Deuxième circonstance : MOUVEMENT

Il y a mouvement de la table toutes les fois :

i**. Que les mains ne pressent pas perpendiculairement la table ;

2®. Que la résultante des forces agissant latéralement n'est pas égale à zéro ;

3^. Que cette résultante est assez énergique pour vaincre l'inertie de la table.

255. Bien des gens qui n'ont jamais cherché à se rendre compte de la manière dont un corps en repo»

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reçoit le mouvement, sont extrêmement surpris de certains phénomènes produits par une cause motrice^j dont l'action, très-faible dans une seconde, se continue durant un certain temps.

Par exemple, la pression d'un doigt sur un bloc de ^ pierre de quelques décimètres cubes devient sensible au moyen d'un index, comme Fraunhofifer Ta démontré au moyen d'un appareil très-ingénieux, dont M. OErstedt avait vu les effets avec admirahon.

Un pendule ordinaire, dont les points de suspen- ! sion sont pris dans un mur, communique son mouvement d'oscillation à un pendule placé semblablement ^ de l'autre côté du mur. :

Le frottement exercé à l'extrémité d'une barre de fer longitudinalement met l'autre extrémité en vibrations sonores.

Ces faits démontrent comment des efforts excessivement faibles, mais continus et multipliés dans un même sens, peuvent mettre un corps en mouvement, dont la masse parait hors de proportion avec la cause motrice.

Enfin, il est bon de rappeler le cas suivant :

Un régiment marchant au pas militaire sur un pont suspendu, communique aux matériaux de ce pont des vibrations qui, suffisamment répétées, en opèrent la rupture, parce que la résultante de ces vibrations porte les molécules hors de leur sphère de cohésion. Or, cette rupture n'aurait point eu lieu si le pas du régiment eut été irrégulier, parce qu'alors si la résultante n'eût pas été égale à zéro, elle aurait été tout à fait incapable de surmonter la résistance des matériaux du pont.

254. Voyons le rapport de ces faits avec l'influence ^ue j'attribue à l'idée d'un phénomène du monde extérieur dépendant de nous-méme et occupant notre pensée, lorsque celle-ci, sans être une volonté, donne lieu pourtant au mouvement musculaire nécessaire à a production du phénomène (207).

255. Si on suppose maintenant que des personnes dent les mains sur une table, d'après ma manière de ^oir, elles se représentent la table tournant de droite i gauche ou de gauche à droite, puisqu'elles s'y sont placées pour être témoins de ce mouvement; dès lors, I leur insu, elles agissent pour imprimer à la table le Mouvement qu'elles se représentent. Si elles n'agissent 3as dans le même sens, il pourra se faire qu'il n'y ait 3as de mouvement, c'est ce que j'ai observé. Cinq personnes faisant la chaîne sur un petit guéridon, une i'elles désirait vivement qu'il tournât, et, malgré cela, il resta immobile pendant une heure. Après une demi-heure, on reforma la chaîne, et trois quarts d'heure s'écoulèrent sans qu'il se mît en mouvement. Si les quatre personnes qui coopéraient à l'expérience n'avaient pas un désir égal à celui de la première de <roir tourner le guéridon, aucune assurément n'était mimée d'un désir contraire.

256. Lorsque les personnes désirent que la table oume, le mouvement doit être plus fréquent que le •epos, par la raison qu'il suffit que l'une d'elles remar- [ue un certain mouvement dans une autre pour qu'ellenême suive ce mouvement par une imitation dont elle le se rend pas compte, mais qui n'en est pas moins

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réelle, d après la tendance au mouyement que détermine en nous la vue d'un corps qui se meut (288).

2o7. Dans la comparaison que je fais des tables, tournantes avec la baguette diTinatoire et du pendule, on ne doit jamais perdre de vue la différence trèsgrande qui peut exister^ d'une part, entre les tables aux phénomènes desquelles plusieurs personnes concourent, et, d'une autre part, la baguette et le pendule au mouvement desquels n'intervient qu'une seule personne.

En eflet, la cause de l'assurance avec laquelle j'ai exposé mon explication du mouvement du pendule explorateur, tient à cette circonstance principale, qu'ayant été seul à expérimenter sur ce phénomène, i aucune certitude ne peut dépasser celle que j'ai acquise en soumettant des conclusions tirées de ma propre obser\alion aux expériences de contrôle que j'ai rapportées, et, en outre, que personne aussi bien que : moi ne peut apprécier le désir qui m'animait de connaître la vérité, abstraction de tout intérêt et de toute hypothèse.

Or, cette conscience d'avoir fait 5eii/des expériences sans aucune influence étrangère, d'avoir recherché la vérité pour elle-même^ en ne reculant devant aucune épreuve propre à dissiper des doutes, vous ne l'avez plus, du moins au même degré, avec des coopéraleurs, lors même que vous leur accordez l'intelligence et la bonne foi. Que sera-ce si, les connaissant peu, vous élevez des doutes sur leur bonne foi, leur gravité et leur capacité ?