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CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES SCIENCES OCCULTES, LES SCIENCES DU DOMAINE DE LA PHILOSOPHIE NATURELLE ET LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE.

1. Le ai de mars i853, FAcadémie nomma une Commission de trois membres, MM. Chevreul, Boussingault et Babinet, pour examiner un Mémoire de M. Riondet (du Var), sur la baguette divinatoire employée à la recherche des eaux souterraines; mes deux confrères me chargèrent du Rapport. Bientôt après, les tables tournantes occupèrent le public français, et une Lettre dans laquelle M, Kaeppelin (de Colmar) en

parlait à T Académie, fut renvoyée à notre examen. Un Rapport me semblait alors d'autant plus facile à faire, que quelques organes de la presse quotidienne, en entretenant leurs lecteurs de ces merveilleux phénomènes y citèrent comme applicable à leur explication, une grande partie de la Lettre sur une classe particulière de mouvements musculaires, que j'avais adressée à M. Ampère, et qui fut imprimée, en i833, dans la Revue des Deux-Mondes (i). Certes, si le phénomène des tables tournantes eût été restreint à leur mouvement circulaire, fort de l'assentiment public de plusieurs personnes auxquelles je suis inconnu et dont, à ce titre, je puis croire le jugement impartial, j'aurais sans crainte soumis des conclusions à mes deux honorables confrères de la Commission, et en les supposant approuvées, sans hésitation je les aurais présentées à la sanction de l'Académie.

2. Mais les tables n'ont pas seulement tourné; elles ont frappé du pied, ou pour mieux dire, elles ont parléj vu le passée aperçu ce qui est actuellement en des lieux éloignés, et les événements futurs même leur ont été dévoilés. Ce ne sont plus quelques écrits légers, des articles de journaux dont elles ont été l'objet, mais le récit de leurs nombreuses merveilles a enfanté des volumes! Enfin les tables ne sont pas exclusivement le siège de l'intelligence. La Guadeloupe possède une chaise douée de la faculté de composer en prose et en vers, comme le témoigne une brochure déposée

(i) Livraison de mai i833.

dans la Bibliothèque de Flnstitut. J'en reproduis en note le titre exact (i).

5. Les croyances du moyen âge à Tastrologie, à la magie, aux sorciers ont été évoquées comme l'expression de la vérité pure, tandis que les vérités scienti* fiques acquises depuis Galilée, d'après la méthode à posterioriy sacrifiées aux premières, ont été amoindries, quand on ne les a pas contestées. Pour réhabiliter d'anciennes croyances, aucune des ressources de la dialectique n'a paru superflue ; tous les arguments ont été employés. On a humilié la philosophie naturelle en la représentant les yeux fermés au merveilleux du moyen âge, menant les hommes à l'erreur dans les routes qu'elle avait ouvertes. Le supplice du feu, infligé à des hommes et à des femmes soup-

ir JUANITA,

Nouvelle par une Chaise ,

suivie

d'un proverbe et de quelques oeuvres choisies

du môme auteur, et précédée d'une Préface de l'Éditeur