PRÈMIÈEE PARTIE. LIVRE I. CHAP. III

HàtOQfi-DOUs de le reconnattre cependant, et dt8ons4e hau^ tement : Tindigehce réelle, innooente dans ses causes, engendre beaucoup- moins de crimes, qu'on ne le suppose généralement. L'indigence mensongère, ou du moins l'indigence née du vice est celle qui devient coupable; et si l'on s'y méprend, c'est qu'on n'a pas su les distinguer entre elles.

L'indigence est donc, de sa nature, un mal tout à-la-fçis croissant et contagieux. L'espérance , le progrès , ces deux grands trésors de Thumanité, n'existent pas pour elle. Au contraire elle marche vers la décadence. £n venaqt se joindre aux maux qui déjà par eux-mêmes étaient les plu» dignes> de pitié, elle les aggrave par une fatale alliance. Les douleurs de l'âme viennent encore se combiner en elle avec les tourmens corporels. La veuve, la femme abandonmée et trahie dans ses affections. les plus sacrées, l'orphelin , l'enfant délaissé sont privés des joies de la famille. G)mbien sont légères les priva» tions personnelles, auprès de celles du père , de la mère de famille, de l'époux, lorsqu'ils recueillent les gémissemens des êtres, dont il^ voulaient être Tappui, et qui sont atteints ainsi dans les plus chers sentimens du cœur ! Ah I la misère exté^ rieure frappe aisément les regards, elle excite dès le premier moment la sympathie ; mais elle ne révèle que bien imparfaitement les malheurs^ qu'elle entraine avec elle. C'est au fond de rame qu'est le foyer des peines les plus cruelles de l'indigent ; là peut-être est aussi pour lui la source des plus grahds périls ; et ce qu'il y a dans sa situation de plus digne de pitié est souvent ce qui est le plus ignoré.

A mesure que le fléau de la misère crott et se propage, la société s'affaiblit dans les élémens de sa prospérité présente, dans les gages de son avenir : elle perd une partie des forces physiques et morales qui devaient être productives pour elle. Si la misère réelle est une grande calamité sociale, que sera-ce de la fausse indigence lorsqu'elle vient à se propager, à se confondre avec la véritable? Le système entier de l'économie générale en est dérangé : la fainéantise est provoquée ; le men-