PRÉAMBULE

Parmi la littérature ayant trait aux troubles mentaux consécutifs à l’encéphalite épidémique, un point demeure plus obscur qui a fait en un temps couler desflots d'encre et suscité des controverses passionnées, c'est celui de la démence précoce. La volonté desuns à faire de la plus étrange des maladies mentales une maladie comme les autres, la tendance des autres à lui conférer une sorte de mystère étiologique, enfin l'impuissance dialectique à dépasser l’alternative entre organogénèse et psychogénèse, entre trouble neurologique et trouble mental, se profilent constamment à l'arrière-plan du débat. La dernière épidémie d'encéphalite s’est éteinte ilyva au moins vingt ans, les cas sporadiques sont rares et même nits par certains, bien qu'il semble s’en être présenté un certain nombre dans les camps d'Allemagne. Suffisant est le recul d’une part, et de l’autre lediagnostic rétrospectif de la maladie de Von Economo peut actuellement être fixé d'une manière peut-être plus sûre. La démence précoce due à l’encéphalite épidémique va être, dans la première partie de ce travail, remise en question. La deuxième partie examinera les conséquences des conclusions de lapremière, sur les concepts de catatonie et de démense précoce en général, et sur le concept de maladie mentale, plus généralement encore.