PREMIÈRE PARTIE

Le casernement des troupes remonte à la plus haute antiquité. Dans plusieurs sièges les Grecs construisirent des lignes fortifiées qui peuvent être considérées comme de véritables casernes : ils avaient en outre des phylakies ou stations de gardes municipales.

un LA CAVALERIE ,

Les casernes des Romains appelées castra étaient de grands et beaux édifices parfaitement appropriés pour le service militaire. On trouve encore dans plusieurs parties de l’Italie des ruines dont on ne peut expliquer autrement la destination.

Lorsque Constantin transporta en Orient le siège de l’Empire romain, il y introduisit l’usage de réunir les troupes dans des bâtiments spéciaux. La tradition s’en est perpétuée dans ce pays. Il existe encore à Scutari un magnifique établissement où peuvent être logés 10,000 hommes. La milice turque possédait des casernes long-temps avant que nos ancêtres en eussent reconnu l’utilité.

En effet, dans les premiers temps de notre monarchie, pendant le régime féodal, tant que la chevalerie fut en honneur, on n’eut pas à s’occuper du logement des troupes.

Charles VII voulant avoir une armée permanente dut penser le premier à tenir ses soldats réunis dans des habitations communes : mais ce fut seulement sous les règnes suivants que l’on commença à prendre des maisons à loyer pour alléger aux habitants la charge du logement militaire. C’était le premier germe

CASERNEMENT DES TROUPES A CHEVAL. lâ

d’une idée que le temps seul pouvait développer à mesure que les armées deviendraient plus nombreuses.

Louis XIV confia à Vauban le soin d’élever des casernes dont la construction pût se rattacher à un système gén rai de défense.

Louis XV fit des efforts pour compléter le casernement : mais l’exécution de ses projets éprouva des difficultés financières, et on fut forcé de l’ajourner. Toutefois on permit aux villes qui voudraient se soustraire à l’obligation de loger les gens de guerre de construire des casernes à leurs frais.

Le grand nombre des troupes que la France eut à mettre sur pied à l'époque- de la Révolution fit sentir plus impérieusement que jamais la nécessité d’un casernement complet : la rapidité des événements et l’insuffisance des ressources ne permettant pas de créer des établissements réguliers, on transforma en casernes les églises et les couvents, afin de satisfaire immédiatement à l’urgence des besoins. Depuis la paix, des constructions furent faites pour remplacer on augmenter quelques uns de ces établissements improvisés.

Mais les principes d’après lesquels doivent être établis

ces sortes d’édifices ne sont pas encore fixés (1). D’ailleurs la vétusté de la plupart des bâtiments destinés au logement de nos soldats et leur insuffisance récla • ment la création d’un système général de casernement.

Les quartiers des troupes à cheval surtout sont dans un état désastreux.

Les réclamations à ce sujet remontent à une époque déjà éloignée. Dès 1788, le Conseil de la guerre s’en étant rendu l’interprète, Chabert, médecin vétérinaire qui a fait faire de si grands pas à la science, fut chargé par le comte de Brienne de visiter les quartiers de Cavalerie et de déterminer avec soin les causes des maladies dont les chevaux pouvaient être atteints.

Les régiments se trouvaient alors cantonnés ou disséminés dans plusieurs quartiers, qui le plus souvent ne contenaient qu’une seule compagnie, c’est-à-dire

(1) M. Belmas, lieutenant-colonel du Génie, auteur d'un ouvrage très important sur les sièges faits ou soutenus par les Français , dans 1 a éniusule, de 1807 à 18 1 4, a publié aussi, sur le casernement , uu écrit remarquable dans lequel il reconnaît que les constructions pour le logement des troupes sont loin de présenter dans leur ensemble une disposition basée sur toutes les convenances; il appelle de ses vœux le moment où seront fixés les principes d'après lesquels doivent être établis ces édifices.

moins de 100 chevaux. Celle dissémination par compagnie, contraire à l’uniformité de l’instruction, était toute favorable à la santé des chevaux, et les plaçait dans des conditions hygiéniques à peu prés analogues à celles dans lesquelles sont actuellement les chevaux de la Gendarmerie. Cependant lorsque, par suite de diverses circonstances, cette dissémination cessait d’avoir lieu, l’agglomération engendrait bientôt les maladies; la morve obligea quelquefois des compagnies et même des régiments entiers à faire abattre la totalité de leurs chevaux. Aussi des instructions très détaillées furent, données à Chabert.

Dans son rapport, le célèbre hippiâtre démontrait la nécessité d’améliorer les écuries ; il disait ;

« L'ordonnance nouvelle accorde trois pieds et demi

• par cheval, et nous osons assurer qu’il en faudrait » quatre. Rien ne ruine autant les chevaux que de rester » trop long-temps sur leurs jambes, et tant qu’ils n’au-

• ront que trois pieds et demi chacun, ils ne pourront

• se coucher que les uns après les autres »

Et plus loin il ajoute :

• Il est bien nécessaire de ne pas s’en rapporter pour

» les constructions aux architectes exclusivement, et de

DR LA C A VALblUR ,

» mettre leurs plans sous les yeux de ceux qu’une longue » expérience a mis à même d' apercevoir un grand nombre » d’inconvénients ou d’omissions qui échappent nécessaire-

» ment aux yeux moins exercés. »

Si les circonstances de guerre qui suivirent n’y eussent apporté obstacle, les propositions de Chabert auraient assurément amené d’importants changements. Mais le service actif de la Cavalerie dans les guerres de la République et de l’Empire tint cette arme constamment éloignée des garnisons; elle fut ainsi préservée des maladies qui l’auraient indubitablement envahie, si, en raison du nombreux effectif de chaque régiment, on eût été obligé , comme aujourd’hui, d’encombrer les écuries.

Durant cette période, les pertes en chevaux furent considérables sans doute, mais elles furent particulièrement occasionnées par le feu de l’ennemi, et peutêtre par le manque d’instruction individuelle de nos cavaliers. La morve n’y eut de part que dans les rares intervalles pendant lesquels des corps de troupes à cheval furent agglomérés.

Habituellement inoccupés, les quartiersne pouvaient avoir alors une grande influence sur la santé des che-

CASERNEMENT DES TROUPES A CHEVAL. I(j

vaux. On attachait donc peu d’importance à l’entretien et à l’amélioration des écuries. Ainsi s’explique l’état presque complet d’abandon et de délabrement où elles se trouvaient en 1 8 14.

La nouvelle organisation de la Cavalerie, qui substitua, l’année suivante, aux anciennes compagnies l’eAcadron-compagnie, voulant, pour la régularité du service et du commandement, quechaquecorps fût concentré sur un même point, on plaça un escadron dans des écuries primitivement destinées à ne recevoir qu’une compagnie. Le défaut d’air et d’espace produisit la morve , dont les ravages furent toujours proportionnés à l’agglomération des chevaux. Aussi les régiments de la Garde, d’un effectif plus nombreux que les autres, éprouvèrent-ils plus de pertes.

Après la révolution de juillet, la guerre paraissant imminente, de nouveaux escadrons furent créés, de nombreux achats furent faits; mais on ne put, en même temps, agrandir les écuries , et tel quartier qui ne devait loger au plus que 4oo chevaux en reçut 600.

Les résultats d’un tel encombrement étaient faciles à prévoir. La morve ne tarda pas à sévir avec une nouvelle violence. • .

DP. I.A CAVALERIfi,

Les faits vont démontrer combien ce fléau a été funeste pour l’Armée et ruineux pour le Trésor.

L’effectif moyen de la Cavalerie, depuis la révolution de juillet jusqu’au 3 1 décembre i856, a été de 52, 43» chevaux répartis ainsi qu’il suit :

Cavalerie de réserve. 7,°9 8

— de ligue. • . ii,i34

— légère . . 12 , 7*5

École de cavalerie . . . 441

( basseurs d’Afi ique. . . i,o34

En admettant que les pertes ordinaires, par réforme, mortalité, abattage, etc., s’élèvent au huitième, c’està-dire en suivant les indications données par le budget, qui n’alloue les remplacements que jusqu’à concurrence d’un huitième, les pertes pendant cette période n’auraient dû être que de 24,584 chevaux.

Elles se sont élevées à 35,93 i

Il y a donc une différence de 1 i,5à5 chevaux entre le chiffre réel des pertes et celui des remplacements qu’autorise le budget.

Ce résultat s’explique par l’insalubrité des quartiers.

Presque toutes les écuries pèchent par leur dispo-

sition, les ouvertures y sont mal calculées, les dimensions en hauteur et en largeur sont parcimonieusement établies.

Resserré dans un espace trop étroit , le cheval ne peut se coucher, ni, par conséquent, se reposer. L’air qu’il respire, étant insuffisant, est bientôt vicié, la température s’élève à un degré hors de toute proportion avec celle qui règne à l’extérieur, et il résulte de cette circonstance que lorsque les chevaux sortent pour le pansage ou pour aller à l’abreuvoir, ils sont saisis par le froid, et de là des arrêts de transpiration, qui bientôt développent en eux les maladies les plus graves. Des expériences ont été faites dans les quartiers de cavalerie à Paris, dans le but de déterminer l’espace que doivent occuper les chevaux pour qu’ils puissent se coucher sans nuire au repos de leurs voisins, ni mettre obstacle aux convenances du service.

Il a été reconnu que, espacés à la distance réglement taire d’un mètre, épaisseur approximative d’un cheval, un tiers des chevaux peuvent à peine se coucher à la fois; encore môme ceux qui y parviennent sont -ils obligés de disputer cet avantage. On conçoit qu’une telle nécessité doit amener des luttes continuelles qui tournent toujours au détriment du faible.

22 D E LA CAVALERIE

Le manque d espacement a encore d’autres graves inconvénients. Le pansage devrait habituellement se faire dans les écuries. Pour cette opération, il est nécessaire d’accorder au cheval plus de place que ne lui en laisse le règlement.

Lorsqu’on veut seller et paqueter, on est obligé de faire sortir de l’écurie un certain nombre do chevaux pendant qu’on selle les autres, ce qui les expose, comme pour le pansage extérieur, à la pluie, au froid, ou tout au moins à une différence de température qui donne souvent naissance à des affections morbides.

D’où r on peut conclure que l’espace laissé aux chevaux est insuffisant, non seulement pour leur procurer le repos qui leur est nécessaire, mais encore pour satisfaire aux exigences du service.

line autre cause de l’insalubrité des écuries, c’est le gaz acide carbonique dégagé par la respiration des chevaux, et dont la densité est d’autant plus grande que l’écurie est plus petite. Ce gaz, plus lourd que l’air ordinaire, forme, en grande partie, les couches inférieures de l’atmosphère, en sorte qu’on ne saurait, avec la disposition actuelle de nos écuries, dire s’il est préférable pour la santé du cheval qu’il ne se

couche jamais ou qu’il repose dans cet air vicié et mortel.

A ces diverses causes, ajoutons les inconvénients qui résultent du mauvais pavage des écuries et de la pente du sol ordinairement mal calculée. Par suite de l’état actuel du pavé, les urines s’infiltrent dans le sol; la pente est tellement rapide que les chevaux sont obligés de se cramponner et de se tenir continuellement sur les pinces, ce qui^contribue à les fatiguer et amène leur ruine anticipée.

Disons maintenant quelle part a la morve dans la mortalité éprouvée par chaque arme.

Sur 1,000 chevaux victimes de celte maladie, la Cavalerie de réserve en a perdu 4 02

La Cavalerie de ligne 4oo

Et la Cavalerie légère 323

11 ressort de ce rapprochement que la Cavalerie de réserve souffre plus de la morve que les autres armes. On ne saurait attribuer cet état de choses qu’à la taille de ses chevaux, qui, n’ayant pas plus d’espace que les chevaux des autres armes, se trouvent dans des conditions plus défavorables qu’eux. Élevés en taille et fortement constitués, ils auraient besoin d’un cmplace-

ment moins rétréci et d’une plus grande quantité d’air.

Pour compléter le tableau de nos pertes en chevaux, il n’est pas inutile de dire le dommage pécuniaire qu’elles occasionnent à l’État. Les chevaux de Cavalerie qui succombent annuellement à la morve représentent une valeur de i,io6,46ofr.

En ajoutant à cette somme les pertes occasionnées par la morve dans l’Artillerie, le Génie et le Train des équipages, on trouve que le nombre moyen des chevaux morts chaque année de cette maladie est de 1 ,22 1 , qu’on peut évaluer à G 34 , i 5 o

Total 1,740,610

Ces chiffres s’appliquent à la période de six ans et cinq mois, qui s’est écoulée du i Cr aoùt i 83 o au 3 i décembre 1 836 .

Des calculs ultérieurs prouvent qu’en 1837 et en 1 838 les pertes n’ont guère été moindres.

En 1837 les chcvaui enlevés par la morve ont coûté à l’État i,i 36 , 85 o fr.

Le dommage occasionné par la môme maladie s'ést élevé l’année suivante à 1,166,710 fr.

Si l’on compare aux pertes éprouvées par la Cavalerie, celles de la Gendarmerie dont les chevaux sont disséminés dans des écuries où ils pernent se reposer et respirer, on reconnaît que la Gendarmerie n’a perdu, terme moyen, par année, que i4 chevaux sur i ,000, tandis que la Cavalerie et les autres armes qui emploient des chevaux ont perdu, en moyenne, chaque année, 197 chevaux sur 1,000.

Les calculs faits par la Garde municipale de Paris,

depuis son organisation , n’accusent qu’une perte de

52 chevaux sur 2,985, pendant prés de 8 ans, c’est-â-

dire moins de 3 par 1 ,000 et par an. Il faut surtout at

tribuerce résultat à ce que tous les chevaux sont barrés,

plus convenablement espacés que dans les quartiers

de troupes à cheval, et que le sol des écuries , rendu

à peu près imperméable, a une pente bien calculée.

Lorsqu’on sait qu’à aucune époque les chevaux de troupe n’ont été de la part des officiers et des sousofficiers l’objet de soins plus éclairés , lorsqu’il est démontré que le système actuel de remontes, suivi avec persévérance, a, depuis quelques années, introduit dans les rangs de meilleurs chevaux, on est amené à reconnaître que leur agglomération dans les écuries est la cause principale de nos pertes.

DR LA CAVALERIE

Cette funeste influence d’un casei'nement vicieux se fait aujourd’hui sentir en Afrique aussi bien qu’en France. Avant la conquête, la morve y était à peu près inconnue : tant que nos chevaux' ont été placés dans des locaux vastes et bien aérés, aucun symptôme de cette maladie ne s’est manifesté. Ce n’est que lorsqu’ils ont été resserrés dans des écuries peu spacieuses et privées d’air, qu’on a vu apparaître la morve, et le mal a étendu ses ravages avec une effrayante rapidité.

Il résulte du relevé des pertes en chevaux éprouvées en Afrique, du 6 décembre 1837 au 22 novembre x 838 , que dans les trois régiments de Chasseurs , sur un effectif général de 1,943 chevaux, les pertes occasionnées par la morve ont été de 427.

Ainsi, dans tous les pays et dans tous les temps, l’agglomération des chevaux a été funeste à leur conservation.

Celte vérité n’avait pas échappé au Conseil supérieur de la guerre qui, en 1828, par l’organe du lieutenant-général Préval, rapporteur de la Commission de cavalerie , exprimait la nécessité d’améliorer le plus grand nombre des quartiers, se plaignant particulièrement du mauvais état des écuries.

En i83o, le Comité consultatif, sous la présidence du lieutenant-général Bordesoulle, disait dans un rapport adressé au ministre :

1 II est depuis long-temps reconnu que dans le ca-

• sernement des troupes à cheval les écuries excitent

• beaucoup de plaintes. Des quartiers construits depuis

• pou d’années, spécialement pour la Cavalerie, ne

• sont point dans de meilleures conditions que les éta- » blissements qui n’avaient pas cette destination. Cela » provient de ce que les officiers de Cavalerie n'ont pas assez

• concouru aux déterminations des officiers du Génie. »

Ces inconvénients prirent après i83o une extension effrayante par suite de l’augmentation de l’effectif; appréciant tout le danger de la situation et voulant mettre un terme aux pertes excessives qui portaient un égal préjudice è la Cavalerie et au Trésor, le maréchal duc de Dalmatie, ministre delà guerre, demanda, en 1 854. *"»ux inspecteurs-généraux d’armes des rapports particuliers sur les causes de celte mortalité.

Depuis lors, le Gouvernement n’a cessé de provoquer tous les renseignements qui sont de nature à l’éclairer. De nombreuses investigations ayant démontré que la

morve était toujours l’agent principal de la destruction de nos chevaux, une commission fut créée, qui avait spécialement pour objet d’étudier toutes les questions relatives à l’origine", à la contagion, et au traitement de cette cruelle maladie. Présidée par le lieutenantgénéral Gavaignac, et composée de notabilités dans les sciences médicale et vétérinaire , celte commission résumait ainsi son opinion en 1837 :

« La morve n’exerce aucun ravage à la guerre où les

• chevaux harassés de fatigues sont , le plus souvent,

• exposés à toute sorte de privations et de misères , et

• mangent les plus mauvais aliments, tandis qu'elle

• sévit dans les garnisons où les chevaux ont à éprouver

• les funestes influences de l’entassement dans des

• écuries mal disposées et mal saines. Ce qui prouve

• mieux que tous les raisonnements, combien moins » les chevaux ont à souffrir des intempéries de l’air, » que de sa privation ou de son insalubrité. »

Le département de la guerre avait depuis long-temps de nombreux renseignements sur la cavalerie des puissances voisines , sous le rapport de la mortalité des chevaux, et sous celui du casernement. Il voulut y ajouter de nouveaux documents. Des officiers généraux

CASIillNKMEHT 1?ES TII0UPES A CHEVAL. 2g

et supérieurs furent envoyés en Angleterre, en Allemagne, et môme en Italie , avec la mission d’examiner la manière dont les chevaux y sont soignés, logés, et nourris.

La Grande-Bretagne ne possède de casernes que depuis 1792 : à celte époque plusieurs contrées manufacturières alarmées d’une rébellion menaçante pour l’industrie, demandèrent des établissements militaires à proximité de certaines grandes villes. Jusque-là le Parlement s’était opposé à ce que les soldats fussent confinés dans des casernes: il craignait que, en les rendant ainsi étrangers à la vie civile, le prince ne pût en faire des instruments favorables au despotisme. En i 8 o 3 , lorsque l’Angleterre étaitmenacée par la France, on construisit sur les côtes et avec la plus grande célérité un casernement pour 5 o,ooo hommes d’infanterie, et 10,000 de cavalerie. Le casernement des troupes anglaises a donc été fait à la bâte, et cependant il est bien approprié aux besoins du service.

Sur les 4 o ooo hommes dont se compose le faible effectif que conserve la Grande-Bretagne sur le continent. 3Ô,ooo occupent en Irlnnde de bonnes casernes. Dublin en particulier possède pour la troupe des édi-

fices que l’on peut comparer à ce qui existe de plus beau dans ce genre.

On sait que l’artillerie possède à Woolwich un éla blissement dont la réputation de magnificence est européenne. Les écuries des troupes à cheval sont convenablement disposées en Angleterre ; chaque cheval a son râtelier et sa mangeoire séparés; tous sont dans des stalles ou barrés par un. Aussi la durée moyenne des chevaux de troupe est- elle de 13 années.

Dans toute l’Allemagne les moyens employés tendent à améliorer la condition des chevaux , et à prolonger leur service.

Dans le Grand-Duché de Bade, dans le Royaume de Wurtemberg, en Bavière, en Hanovre, les chevaux, après l’âge de 5 ans, ont très peu de maladies ; et il est extrêmement rare qu’un cheval soit atteint de morve ou de farcin. Il existe dans la cavalerie de ces puissances un grand nombre de chevaux âgés de 20 à 20 ans qui n’ont jamais été malades, et qui sont parfaitement conservés.

Par suite des améliorations apportées au caseme-

CASERNEMENT UES TROUPES A CHEVAL. 3l

menl de la garnison de Darmstadt , le régiment de chevau-légers , dont la qualité des chevaux n’est pas supérieure à la nôtre , mais qui possède un bon établissement, n’a perdu de i85oà 1 838, aucun cheval par la morve ou par le farcin. L’effectif, de ce régiment est un peu plus élevé que celui des nôtres : il a cependant avec nous, sous ce rapport, plus d’analogie que les autres régiments étrangers. Je le choisis donc pour établir un tableau comparatif qui présente l’état des pertes éprouvées par ce corps pendant 8 ans, et la cause des maladies qui les ont occasionnées. En regard se trouve une situation qui représente la moyenne des pertes éprouvées par nos régiments durant la même période. Quelque pénible que soit cette comparaison, elle doit trouver place ici pour prouver la nécessité de venir en aide à notre Cavalerie.

État des pertes en chevaux dans le régiment de Chevau-Léqers de la Garde du Grand- Duché de Hesse-Darmstadt .

comparé à la moyenne des pertes annuelles de nos régiments pendant la même période.

ht DE LA CAVALERIE