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Ainsi la perle par mortalité dans le régimeut étranger pendant 8 ans a été de 9 chevaux par an sur un effectif moyen de 571, oude r5 p. 1,000. Tandis que la perte par mortalité daus un régiment de cavalerie française pendant 8 aus a été de 5o chevaux par an sur uu effectif moyen de 53 o, ou 94 sur 1,000.

La Prusse présente des résultats non moins concluants en faveur d’un bon casernement. Sur un effectif moyen de 600 chevaux, elle ne perd à Sarrebruck et à Sarrelouis que 4 à à chevaux par année, tandis que nous faisons des pertes considérables à Sarreguemines, qui est dans les mêmes circonstances atmosphériques, et où se consomme la même qualité de fourrages, etc.

Il vient d’être construit à Deutz, vis-à-vis de Cologne, une écurie de troupe, dite normale, dont le roi luimême a arrêté le plan ; lorsqu’elle aura subi quelques modifications reconnues nécessaires, elle servira de type pour les écuries militaires qui seront construites à l’avenir dans la monarchie prussienne.

Les régiments autrichiens qui résident dans les états hériditaires y sont pour la plupart cantonnés ; leurs chevaux occupent chez les particuliers des places séparées, dans une stalle fermée à clef. Ce système, très favorable à la santé des chevaux, est inapplicable en France; et en Autriche même, il éprouve déjà des obstacles qui ont nécessité de nouvelles constructions militaires où les chevaux retrouveront les avantages du cantonnement.

Dans le royaume Lombard-Vénitien , les régiments de troupes à cheval sont casernés aussi commodément qu’en Allemagne.

Le roi de Sardaigne, très occupé du bien-être de son armée, en même temps qu’il donnait à sa cavalerie une nouvelle constitution, faisait récemment élever à Turin, sur un plan largement conçu, un quartier dont les écuries, quoique occupées seulement depuis 2 ans, ont déjà démontré au pays les avantages d’un mode rationnel de casernement.

Les faits recueillis à l’étranger venaient donc confirmer l’expérience que nous avions si chèrement acquise. On louchait au moment de voir enfin la question soumise à une discussion approfondie. Avec cette persévérance que donne seule une intime conviction, le chef de division de la Cavalerie au département de la guerre, M. Crétu , entièrement dévoué aux intérêts de l’arme, avait provoqué toutes les dispositions propres à amener une heureuse solution.

Dès le mois de février i838, le bureau delà Cavalerie et de la Remonte générale présenta au Ministre de la guerrre un rapport remarquable sur nos pertes en chevaux. Dans ce travail sont réunis et coordonnés

les divers documents fournis par les inspecteurs-généraux d’armes : j’ai puisé à celte source des matériaux très importants.

Ce travail ne pouvait manquer de faire impression. Aussi, le baron Bernard, ministre de la guerre, dans le but d’apporter d’importantes améliorations au casernement, institua-t-il une commission composée d’officiers de tous les corps de troupes à cheval, d’un officier supérieur du Génie, et d’administrateurs militaires.

Il n’est pas hors de propos de faire remarquer que dans cette commission, créée par un officier général du Génie, les voix de la Cavalerie et de l’Artillerie étaient en majorité. C’est un nouvel hommage rendu à ce principe , que les projets de construction pour les troupes a cheval doivent être concertés entre les officiers du Génie chargés de leur exécution, et les officiers qu'une pratique journalière met à même de bien apprécier les nécessités du service... Celte alliance ne doit pas avoir des résultats moins avantageux pour le Génie que pour les troupes à cheval ; car désormais les officiers constructeurs seront dégagés de toute responsabilité autre que celle de l’exécution. Ils verront enfin cesser des plaintes auxquelles toute leur capacité n’a pu les soustraire, et

qui proviennent de ce qu’il n’existe ni règles ni système arrêté pour l’établissement des quartiers.

Ce n’est point ici le lieu de reproduire tous les travaux auxquels se livra cette commission, présidée par le lieutenant-général de Sparre. Pour prouver qu’elle avait compris toute l'importance de son mandat , il suffit de rappeler la marche qu’elle a suivie.

Elle examina d’abord si la qualité et la quantité des fourrages, ainsi que le régime auquel les chevaux étaient habituellement soumis, n’exerçaient pas une influence directe et notable sur les pertes qu’éprouvait

notre cavalerie, ou s’il fallait les attribuer uniquement aux vices du casernement.

Elle reconnut que si l’alimentation des chevaux laisse parfois à désirer, si, malgré la vigilance des chefs de corps, de mauvais fourrages sont, à certains intervalles, donnés aux chevaux en roule ou en station, cette cause n’avait qu’une part très secondaire dans la mortalité. La nature des maladies auxquelles un si grand nombre de sujets succombent chaque année .. démontrèrent à la Commission que ce ne sont point les fonctions de l’appareil digestif, mais celles du tissu

cellulaire et des organes de la respiration , qui sont en souffrance.

CASERNEMENT DES TRODPES A CHEVAL. SJ

La Commission indiqua'donc les mesures qui luisemblaient propres à améliorer le service des fourrages; elle émit le vœu que les chevaux fussent assujettis h des exercices plus fréquents, en plein air, et qu’ils fussent montés tous les jours.

Elle resta convaincue en môme temps que celle prescription, quelle que fût son utilité, n’était qu’un palliatif, et que le seul remède efficace consistait dans un bon mode de casernement.

Elle détermina d’abord les conditions auxquelles doit satisfaire un quartier de cavalerie, tant dans son ensemble que dans ses détails, sous le triple rapport, de l’hygiène, de l'instruction, et du service (i).

Là ne devait pas se borner la tâche de la Commission. En effet, il était impossible de passer brusquement de l’état actuel des choses au système proposé : on ne devait y arriver qu’à l’aide de moyens transitoires.

Quelque défectueux que soient les quartiers , le Gouvernement ne peut les abandonner en totalité.

(i) Voir à la fin de cet err t le fragment d’un plan d'écurie conforme ai x dispositions adoptées par la Commission' Le plan de l’écurie de Deu'z est mis en regard.

La .Commission devait donc examiner quels sont ceux ,que, sans un surcroît considérable de dépenses, il serait possible de rapprocher des conditions qu’elle avait déterminées, et comment on pourrait , sinon remédier complètement au mal , du moins l’atténuer très sensiblement.

Elle admit en principe :

i° L’espacement des chevaux , à 1 mètre 5 o centimètres (i);

a» Leur barrage par un ;

3° La mise à un seul rang des. écuries qui ont moins de 8 mètres 5o centimètres de largeur ;

4" L’abandon des écuries, à i rang, qui ont moins de 5 mètres de largeur, et de toutes celles qui ont moins de 3 mètres 5o centimètres de hauteur ( 2 ).

(1) Cet espacement moindre que celui qu'accordent la plupart des puissauces étrangères est suffisant , mais i) est indispensable pour le repos des chevaux, le pansage, lo paquetage, et les mouvements d'entrée et de sortie entre les barres.

(a) Cette disposition a pour but de faciliter le service, d'éviter tout accident , et de ménageraux chevaux , concurremment avec lu nouvel espacement, une p'us grande quantité d'air respirable.

Elle décida que le sol des écuries serait rendu, autant que possible, imperméable aux urines, et recevrait une pente de deux centimètres par mètre.

Enfin, elle reconnut indispensable qu'il fût établi des abreuvoirs dans les écuries, afin que, <Jans la saison froide, les chevaux pussent boire à couvert une eau puisée long-temps à l'avance.

Ces mesures adoptées dès 1 838 par le Ministre de la guerre , ont été confirmées par son successeur , le lieutenant-général Schneider. Elles auront d’importants résultats; mais elles rendront plusieurs quartiers insuffisants.

Ainsi, les écuries qui cjnlenaient joo chevaux espacés à i mètre , n’en devront plus contenir que 66 avec le nouvel espacement. Celles qui n’avaient plus une largeur suffisante pour 2 rangs de chevaux devront être’ mises à 1 rang, et leur contenance sera ainsi réduite des 2 tiers. Enfin , celles qui ont moins de 5 mètres de largeur, ou de 5 mètres 5o centimètres de hauteur, seront entièrement abandonnées.

Après avoir étudié les plans des divers quartiers , consulté tous les documents qui existent au ministère de la guerre, la Commission étudia un à un tous les

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plans des établissements occupés par les corps de troupes à cheval; elle jugea que quelques quartiers devraient être abandonnés, et que les autres auraient

besoin de réparations plus ou moins considérables.

La question s’était agrandie par cet important travail ; aussi, à la fin de 1839, le Ministre, de plus en plus convaincu que toutes les parties du service et de l’instruction ont avec le casernement une intime connexité, fit entrer dans la Commission trois olficiersgénéraux-inspecteurs de diverses armes (1). Ainsi reconstituée, elle a repris ses travaux, et s’occupe activement de la révision des projets primitifs, dans le but d’y apporter les perfectionnements dont ils sont susceptibles, et de les soumettre à toutes les économies

{ 1) Celle commission est composée de MM. le lieutenant-général Sparre, pair de France ; le lieulenaut généial Dogucreàu, député; le lieutenantgénéral Oudiinit ; le maréchal-de- camp Bougviiel ; le marécbal-do-cainp Berllioit, député; le colonel de la Cote, député; le colonel Buquet, chef du bureau du génie ; de Pointe de Gesigny, çhef d'escadron au 8 e de chasseurs ; Grenier, chef d’escadron au 9' cuirassiers ; Charvilhat , chef d’escadron d’artillerie ; Raj ual , sous-intendant militaire; Crétu, maître des requêtes, ehef de division au ministère de la guerre ; Lertniua, chef du bureau du la remonte géuérale, secrétaire.

CASEHNEMENT DES TBOUPES A CHEVAL. 4 *

qui pourront se concilier avec les besoins rigoureusement indispensables.

Pendant les six mois qui viennent de s’écouler, plusieurs essais de détail faits dans une écurie-modèle, ont donné occasion dé reconnaître que certaines améliorations, d’abord proposées, pouvaient être abandonnées sans de graves inconvénients : on a conservé seulement celles que la santé des chevaux commandait impérieusement.

Néanmoins, malgré son désir de se renfermer dans les limites d’une sévère économie, la Commission ne peut s’écarter des bases principales adoptées en i858 ; elle les considère comme devant être immuables; et les rapports de la dernière inspection ne font que la confirmer dans ses convictions.

Elle a pensé qu-’il fallait aussi améliorer le logement des hommes généralement mal disposé et insalubre ; que chaque caserne devait posséder un certain nombre de chambres d’otlicier, pour le maintien de la discipline. La plupart des garnisons sont privées de manèges , Paris même est dans ce cas : la Commission a jugé qu’il devait en être créé dans les quartiers de

4a DE Là CàVALKlUE,

troupes à cheval. Enfin ses prévisions ont embrassé toutes les convenances militaires.

Des crédits spéciaux devront être demandés aux Chambres. La dépense pour les constructions ctlamise en état de tous les quartiers de troupes à cheval sera moins considérable que ne l’avait fait supposer une évaluation primitive; cependant elle s’élèvera à 58 millions environ. Cette somme paraîtrait exorbitante si elle ne s’appliquailqu’à l'appropriation ou à la construction des quartiers nécessaires à l’effectif budgétaire de 40,65g chevaux, de toute arme, effectif variable, qui n’est en rapport avec aucune ordonnance d’organisation , et dont la faiblesse prive la cavalerie de toute consistance. Mais le carsernemenl a dû être établi sur le complet organique. Indépendamment des emplacements que réclame ce complet, il a fallu ajouter le logement indispensable pour les chevaux malades et pour quelques jeunes chevaux. Une sage prévision voulait aussi qu’on ménageât aux troupes à cheval un casernement supplémentaire pour un dixième de l’effectif, afin de faciliter, 5 l’occasion, une réunion de troupes sur un même point.

La Commission a été d’avis que l’on devait avoir

C ASEBNI'.MEN-T DES TI.OUPES A CHEVAL. / ( 5

55 quartiers pour les 5o régiments de Cavalerie. Une augmentation proportionnée a été adoptée pour l’Artillerie, le Train des équipages, les dépôts de remonte, etc. Ainsi l’ensemble du casernement des troupes à cheval présenterait le logement de yo,5oo hommes, y compris 3oo logements d’officiers, et de 65,ooo chevaux.

11 ne faut pas perdre de vue que ce chiffre de 58 millions doit faire face non seulement à la construction et à l’appropriation du logement des hommes et des chevaux, mais qu’il doit subvenir à tous les besoins du service et de l’instruction. La dépense s’applique donc également à l’établissement de manèges, d’infirmeries, de salles de discipline dans le système cellulaire, de forges, etc. , etc.

L’exposé de nos pertes en chevaux a fait voir que la morve seule occasionne annuellement à l’Etat un dommage de près de i , 800,000 francs qui représentent un capital de 36 million?. Encore est-il à remarquer que ce chiffre ne comprend que les pertes immédiates > plusieurs chevaux reçoivent le germe de la maladie sans être condamnés à la réforme ou à une mort anticipée ; mais, énervés avant le temps, ils ne sauraient

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satisfaire aux exigences du service ; et dès lors la Cavalerie, n’ofiFrant qu’un complet pour ainsi dire fictif, ne peut répondre à sa destination.

L’agglomération occasionne aussi d’autres pertes : des blessures et des accidents sont causés par le défaut d’espacement et de barrage, et il faut mettre en ligne de compte, comme surcroît de dommage pour l’État, les chevaux abattus ou réformés par suite de coups de pied reçus dans les écuries.

Une appropriation provisoire et partielle du casernement n’aboutirait qu’à des améliorations secondaires et insuffisantes. Tel n’est point le résultat que doit se proposer un pays confiant dans son avenir ; il fait consister les économies dans les dépenses opportunes ; il fonde ses établissements sur des bases-larges et solides.

Reculer devant un sacrifice commandé par des nécessités si impérieuses ce serait compromettre la dignité de la France et ses véritables intérêts. En définitive les crédits spéciaux qui devront être alloués peuvent être • considérés par l’Etat comme une avance dont il sera payé avec usure, car celte dépense momentanée sera suivie d’une épargne permanente.

Les Chambres comprennent le besoin de faire cesser

CASEUNEMENT DES TEOÜPKS A CHEVAL. 4^

l’élat de souffrance de la Cavalerie , elles veulent par tous les moyens possibles améliorer et accroître l’espèce chevaline ; leur sollicitude à cet égard s’est plusieurs fois révélée.

Les commissions législatives de finances, qui ont été appelées b examiner les divers projets de budget pour le département de la guerre, se sont accordées à constater que le mode adopté par l’ordonnance du 1 1 avril )85i,pour nos remontes, est celui qui doit produire les résultats les plus satisfaisants. La commission chargée de l’examen du budget pour i83q, disait :

• Après avoir organisé le système d’achat, il faut songer »au système de conservation; il faut surtout que » Y administration ait une opinion fixe sur le mode de » construction des écuries, sur les moyens qui peuvent

• contribuera leur salubrité

• La mortalité peut tenir à ces causes ; la vigilance de

• l’administration doit donc être éveillée. »

Celte recommandation n’a point été méconnue.

Mais ni une direction active et intelligente, ni les précautions hygiéniques les plus minutieuses n’ont pu parvenir à diminuer la mortalité. Bien qu’une augmentation dans le prix des remontes ait, depuis i836, sensi-

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blement amélioré la qualité des chevaux, leur durée est restée la même, et les pertes pour le Trésor ont été d’autant plus considérables que le prix d’achat était plus élevé.

Les maladies qui proviennent de l’agglomération des chevaux dans des quartiers vicieux, ne causent pas seulement des dommages aux troupes à cheval et aux finances de l’Etal ; elles porïent préjudice aussi aux in térèts individuels. Ainsi, lorsqu’un régiment est en route, quelques précautions qu’on prenne, il advient souvent que le germe de la morve se développe instantanément dans des sujets qu’on n’en croyait pas atteints , et que les écuries des particuliers sont pour long-temps infectées.

Les causes du mal sont évidentes, les effets en sont désastreux : on ne peut trop tôt y apporter un remède énergique. Il faut sortir, sans retard, d’une situation qui entraîne tant de pertes et de dommages.

Quand il sera bien démontré que les chevaux de troupe sont, de la part du Gouvernement, l’objet d’une active sollicitude, le cavalier s’attachera davantage à sa monture ; il lui donnera avec empressement des soins don t aujourd’hui il ne comprend pas assez l’importance.

l)aOs des quartiers où tout se réunira pour exciter le goût du cheval, nos soldats contracteront des habitudes qu’ils reporteront dans leurs foyers, et qui, avec le temps, s’infiltreront, en quelque sorte, dans les mœurs. Car, il faut bien le reconnaître, si l’éducation, en ce qui concerne le cheval, est en progrès dans certaines provinces, ces dispositions et les connaissances, qu’elles exigent, n’appartiennent encore qu’à un petit nombre d’individus. La construction de manèges, dans toutes les garnisons, rendra l’instruction plus rapide et donnera un plus puissant attrait aux exercices équestres. L’art de l’équitation remis en honneur parmi nous contribuera à l’accroissement et à l’amélioration de nos ressources chevalines.

On croira difficilement dans quelques années que nos chevaux aient été entassés comme ils le sont aujourd’hui dans des écuries où, réduits à un mètre d’espacement, ils ne peuvent faire librement aucun mouvement ni même respirer. Nos soldats couchent seuls maintenant; et à peine se rappelle-t-on que c’est seulement sous le ministère du maréchal deSégur, en 1782, qu’ils ont cessé de coucher trois dans le même lit.

La discipline réclame, depuis long-temps, d’importantes modifications dans le régime pénitentiaire. Les

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hommes punis encombrent aujourd’hui des salles de police infectes où le vice devient contagieux : l'huuianilé et la morale parlent hautement en faveur du système cellulaire qui se rattache aux améliorations projetées, et sera ainsi le complément d’une utile et grande entreprise.

L’adoption d’un bon mode de casernement permettra enfin de faire jouir la Cavalerie d’une puissante organisation; elle popularisera le goût et l'élève du cheval; en étendant ainsi son influence sur les intérêts agricoles, elle sera, pour le pays, une nouvelle source de prospérité. L’importance de ces résultats surpassera de beaucoup la grandeur du sacrifice; et la France, dont les institutions militaires servent de modèle, à si juste titre, n’aura désormais rien à envier aux autres puissances sous le rapport de l’établissement de ses troupes à cheval.

On le voit, cette question est toute nationale : il est donc facile de prévoir quelle sera la décision des Chambres. Leur patriotisme n’hésitera pas à sanctionner une mesure dont l’urgence est incontestable, et dont le bienfait est impatiemment attendu.