DEUXIEME PARTIE
DE L 'ORGANISATION'
Pressé de signaler l’état désastreux du casernement de nos troupes à cheval , au moment où la question est prête à être livrée à une discussion solennelle de* vant les Chambres , je n’ai indiqué que très sommai* rement , au commencement de cet écrit , l’importance générale de la Cavalerie. .
L’historique complet de celte arme ne peut trouver place ici ; mais il n’est peut-être point sans intérêt de rappeler les principales phases qu’elle a parcourues dans notre pays.
Durant le moyen âge, au temps de la féodalité, époque à laquelle , à travers les ténèbres de la barbarie et malgré la somnolence de l’art militaire, brillaient d’un
DE LA C AVALEH1E ,
si vif éclal le courage individuel cl l’enthousiasme chevaleresque , la noblesse formait le noyau et la force des armées. Jalouse de se réserver tous les périls, elle ne descendait de cheval que pour livrer assaut ou pour défendre des forteresses.
Le xv' siècle vit s’établir le principe de la permanence des armées et régulariser l’institution de la Cavalerie. A la Chevalerie indépendante et lière de ses prérogatives, succéda la Gendarmerie, qui, peu à peu, assujettie à des règles communes et uniformes, fut pendant long-temps la première cavalerie de l’Europe.
Après de nombreux essais et des tâtonnements multipliés, nos cavaliers, pesamment armés , reconnurent que la force delà Cavalerie réside essentiellement dans le mouvement et dans le choc.
Henri IV et Louis XIII s’efforcèrent successivement
de donner plus de mobilité à cette arme. C’est au règne de ce dernier que remonte la création des régiments de Cavalerie.
Le siècle de Louis XIV ne laissa stationnaires ni l’organisation ni la lactique de la Cavalerie. Le nombre des régiments dc.cette arme fut considérablement aug-
ORGAMSaTIOX.
monté. Turenne, qui avait pour -elle une prédilection particulière, fixa l’effectif de l’escadron de combat è j5o hommes montés. A l’exemple de Gustave- Adolphe, et convaincu que la ligne déployée est le véritable ordre de combat de la Cavalerie, il substitua la formation sur trois rangs à l’ordre de bataille sur six rangs de profondeur : ce fut un progrès immense, et dont les résultats ne se firent pas attendre.
Aux journées des Dunes, de Fleurus, et de Leuze, Turenne et Luxembourg montrèrent tout ce qu’on peut attendre d’une bonne Cavalerie dirigée par des généraux habiles et audacieux.
Dès la fin du règne de Louis XIV, la discipline et la constitution des troupes commençaient à s’altérer. Le mal ne fil que s’accroître sous son successeur; aussi, malgré les brillants avantages obtenus par la Cavalerie à la bataille de Fontenoy, le maréchal de Saxe signalait-il comme un obstacle à des succès durables les abus et le désordre qui s’étaient introduits dans celle arme.
La faveur y avait envahi tous les grades élevés.
DE CAVALERIE
Les capitaines, alors chargés du recrutement et des remontes de leurs compagnies, devaient aussi pourvoir à leur armement. Notre cavalerie , exploitée ainsi par des chefs qui avaient intérêt à ménager les chevaux connaissait à peine les allures vives; aussi la lenteur de ses mouvements était-elle en opposition avec la mobilité qui distingue toute bonne Cavalerie.
La cavalerie prussienne , au contraire , avait déjà une forte organisation ; elle était instruite, nombreuse, et entreprenante. Seydlitz , réalisant les conceptions du génie de Frédéric , imprima à celte arme un nouvel essor; il la fit renoncer à l’usage du feu en ligne , lui apprit à charger avec autant de célérité que d’ensemble , renonça à la formation sur trois rangs en faveur de l’ordre mince sur deux rangs, et, s'affranchissant de l’ancienne méthode, il ne voulut plus que l’Infanterie, placée dans les intervalles de la Cavalerie, vint ralentir l’action des troupes à cheval.
Sur vingt-deux grandes batailles livrées par Frédéric , quinze fois la victoire fut décidée par les charges opportunes de sa Cavalerie.
I>e tels enseignements ne devaient pas être perdus
pour la France : aussi, après la paix de 1765, le duc de Choiseul, ministre et homme d’État habile, institua t-il des écoles de cavalerie dans le but de rendre l’instruction plus uniforme et de perfectionner l’équitation ; il relira aux capitaines la propriété de leurs compagnies; et, en 1766, il fit adopter pour la Cavalerie la formation habituelle sur deux rangs.
C’était le moment des innovations , et l’organisation fut l’objet de fréquentes variations.
Nourri des traditions prussiennes et cédant à l’eotratnement général, alors que tous les hommes du métier cherchaient à dérober à Seydlitz le secret de sa force, le comte de Saint-Germain fit rédiger, en 1776, un règlement sur l’instruction et les manœuvres. En même temps il fit rendre une ordonnance constitutive qui , empruntant à l’Allemagne le principe unitaire de l’escadron, portait à cinq le nombre des escadrons dans chaque régiment.
L’escadron , qui jusque là avait été composé de plusieurs compagnies, devint escadron-compagnie., avec 2 capitaines, 2 lieutenants, 2 sous-lieutenants, et un effectif permanent de 168 sou3-olïiciers et cavaliers.
Dli LA CAVALERIE,
Le comte de Saint-Germain consacrait ainsi lç prim cipe , que la force des escadrons doit être la môme sur le pied de paix que sur le pied de guerre.
Bientôt diverses modifications plus ou moins importantes furent apportées à notre constitution militaire.
La Cavalerie éprouva, notamment en 1788,1m changement qu’il est nécessaire de rappeler ici, parce que l’organisation qui fut alors adoptée est celle à l’aide de laquelle nos troupes ont, pendant vingt ans, combattu sur tous les champs de bataille de l’Europe.
L’escadron-compagnie ne comptait pas au-delà do douze années d’existence , lorsqu’il fut dédoublé pour former deux compagnies.
Le désir d’accrotlre l’importance du grade de capitaine en second concourut à celte détermination, plus encore peut-être que le besoin de rendre l’administration plus facile. En môme temps, une nouvelle ordonnance sur l’exercice et les manœuvres fut mise en vigueur dans la Cavalerie.
En 1792, la France avait à peine 3 o.,ooo hommes
ORGANISATION. .56
de Cavalerie à opposer à ses ennemis ; mais cette cavalerie, bien montée et mânœuvrière , avait le sentiment de sa supériorité ; sa bonne constitution lui permit de recevoir immédiatement un accroissement notable d’effectif. Il faut ajouter qu’elle se recruta d’abord dans les compagnies de. grenadiers de l’Infanterie , qui lui fournirent d’excellents soldats empressés à acquérir l’instruction équestre qui leur manquait.
Pendant les guerres de la République, les sacrifices qu’exigeait l’entretien de la Cavalerie ne permirent pas au Trésor de lui conserver un effectif proportionné à celui de l’Infanterie; elle suppléa, par son énergie et son moral à sa faiblesse numérique.
Les souvenirs de l’Égypte et de Marengo en sont d’éclatants témoignages.
Il est superflu cle retracer ici les divers changements survenus dans le nombre et dans la composition des régiments sous la République et l’Empire. .
Deux époques, quelque rapprochées qu’elles soient, présentent souvent des situations tellement distinctes , que les exemples de l’une ne peuvent servir d’une manière absolue de règle et de modèle à l’autre.
5ti
DK LA C AVALEHir: ,
Il importe cependant de ne point oublier que la force générale de ia Cavalerie , variable comme les événements de cette époque extraordinaire, dépassa quelquefois le chiffre de 100,000 hommes. Il faut aussi faire remarquer que, danslaGarde Impériale, et même parfois dans certains régiments de la ligne, les compagnies étaient assez nombreuses pour former escadron.
Sous le grand capitaine qui a reculé les bornes du pussible, et qui a élevé si haut la réputation du soldat français, la Cavalerie obtint, comme les autres armes, des succès mémorables.
Après les batailles d’Awerstaëdt et d’Iéna, l'armée prussienne, poursuivie dans toutes les directions par quatre divisions de Cavalerie que notre Infanterie suivait à marches forcées, se trouve dans l’impossibilité de se rallier; elle capitule à la fois à Erfurt, à Magdebourg, à Lubeck, à Preuzlaw et à Stettin. L’impétuosité de nos cavaliers assure ainsi la conquête des deux tiers de la monarchie prussienne, soulève la Pologne en notre faveur, et anéantit presque d’un seul coup toutes les troupes ennemies.
Quelques années plus tard, ni le génie de Napoléon
ont; AMS A T ION. 57
ni les prodiges de valeur de ses troupes à pied ne peuvent suppléer k la cavalerie qui lui manque. L’empereur déplorait amèrement cette circonstance funeste.
1 Si j’avais eu, disait-il, aux journées de Lutzen et de «Bautzen, une Cavalerie suffisante, j’aurais reconquis «l’Europe. » ^
11 ajoutait, sur le rocher de Sainte-Hélène :« Entre «une bataille perdue et une bataille gagnée, il y a « tout un empire. Il ne m’a manqué à Ligny que de la » Cavalerie... »
De ces faits récents, et de tant d’autres qu’il serait facile de rappeler, il ressort évidemment que, lorsque la Cavalerie ne vient pas compléter le succès des autres armes, on n’obtient que de faibles résultats, tandis que si le gain d’une bataille est dû à la Cavalerie, la victoire est décisive.
L’empereur savait bien que le Français est essentiellement cavalier, en ce sens qu’il réunit au plus haut degré un courage bouillant et un coup-d’œil sûr à une détermination prompte et énergique. Mais, trop confiant dans les sympathies 'du caractère national pour vint’ arme toute d’élan et d'impétuosité , assuré aussi
de ne manquer jamais de chevaux par les ressources que lui offrait pour ses remontes une puissance colossale, il ne veillait pas toujours à ce que cette arme fût l'objet des dispositions prévoyantes et des soins habituels qui la conservent , et qui permettent d’en user sans ménagement toutes les fois que l’emploi en est nécessaire.
La rapidité des événements ne lui laissait pas le temps de donner à l’organisation régimentaire toute l’attention que mérite son importance.
Toutes ces causes contribuèrent à augmenter de beaucoup nos pertes en hommes et en chevaux à une époque d’ailleurs si glorieuse pour la France.
Lors de la réorganisation de l’Armée, en i8i5, on vil renaître et prévaloir le système du comte de Saint- Germain.
Aux deux compagnies divisées pour la police, le service, et l’administration, succéda l’escadron-compagnie, qui n’avait point cessé d’exister dans les armées russe et allemande, et qui devait offrir l’avantage de réunir, pour l'administration et pour le combat, les mêmes hommes sous le commandement d’un seul chef.
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L’ordonnance du a5 août 1 8 1 5, n’établissant aucune distinction entre le pied de paix et le pied' de guerre, organisa la Cavalerie en 8 régiments de la Garde à 6 escadrons, et 47 régiments de la ligne à 4 escadrons; chaque escadron devait être fort de 8 officiers et i3a sous-'officiers et soldats, et de 120 chevaux de troupe : ce qui donnait un total de 34,s5o chevaux.
Les charges qui pesaient alors sur le Trésor, par suite de l’occupation étrangère, s’opposaient à ce que nous eussions un état militaire considérable. Aussi, loin de donner aux escadrons assez de consistance pour faire subir au nouveau système l’épreuve de l’expérience, on les tint constamment à un effectif trèsjnférieur au complet réglementaire.
Le nombre d’escadrons lui-même n’était pas en rapport avec l’ensemble des forces militaires que doit avoir la France; mais le texte de l’ordonnance donnait clairement à entendre que les régiments de la ligne seraient ultérieurement portés à 6 escadrons.
On ne se dissimulait point que l’organisation nouvelle conservait des grades surabondants. On reconnaissait que les emplois de chef d’escadron et
Go DE LA CAVALERIE,
de capitaine en second pouvaient être supprimés sans inconvénient; néanmoins, diverses considérations, le désir de ne point briser la carrière des officiers qui avaient acquis à la guerre une expérience précieuse , et l’obligation de placer les jeunes officiers que la suppression d’une partie de la Maison du Roi laissait sans activité, firent adopter une organisation dans laquelle le nombre des supérieurs était hors de toute proportion avec celui des subordonnés. Mais le règlement sur le service intérieur,' ouvrage remarquable dû aux méditations et à l’expérience du lieutenant-général Préval, évita, autant que possible, les conflits d’autorité en déterminant les devoirs et les attribulions de chaque grade.
Kn iBaâ parut une nouvelle organisation ; le ministre de la guerre comprit qu’une ordonnance embrassant notre constitution militaire dans son ensemble, pouvait seule établir convenablement le rapport numérique qui doit exister entre les divers éléments dont elle se compose. Cette pensée fait honneur à celui qui l’a conçue; mais toutes les armes n’ayant pas été appelées à faire valoir en commun leurs droits, les besoins de la Cavalerie furent méconnus.
ORGANISATION
Gi
L’ordonnance du 27 février porta le nombre des régiments de cavalerie à 56 , chacun 5 6 escadrons forts, sur le pied de paix, de 11 1 hommes et 93 chevaux, et,
sur le pied de guerre, de i 43 hommes et 127 chevaux; ce qui donnait, en tenant compte de quelques légères différences dans la composition de l’escadron de Cavalerie légère et de la Garde, un total de 45,368 chevaux sur le pied de guerre, et 32,696 sur le pied de paix.
En augmentant ainsi le nombre des escadrons , quand on se donnait 5 peine assez d’hommes et assez <lc chevaux pour remplir les cadres déj;» existants, on faussait le principe unitaire établi en 181 5 , et que l’insuffisance de l’effectif de la Cavalerie n’avait pas permis d’appliquer.
Combien n’est-il point regrettable qu’au lieu de donner plus d’extension aux cadres, on n’ait pas alors constitué plus fortement les escadrons 1
Ce que n’avait pas accompli l’ordonnance de 1825 paraissait devoir être réalisé par le conseil supérieur de la guerre créé en 1827, et dans lequel toutes les armes étaient représentées par de hautes notabilités.
UK J, A CAV Al.KttIJi ,
Ce conseil fut subdivisé en commissions spéciales. Celle qui représentait les intérêts de la Cavalerie ayait fait accueillir des principes dont l’application devait replacer cette .arme au rang qui lui appartient. Le temps ayant manqué, l’œuvre resta inachevée.
L’importance d’une bonne Cavalerie était néanmoins appréciée; c’est à celte époque que remontent les premiers travaux d’une commission chargée de reviser l’ordonnance de l’an xm sur les exercices et les évolutions.
L’École de cavalerie, qui avait été licenciée par suite d’événements politiques, fut réorganisée sur des bases et dans un but dont il n’appartient pas à l’officier-général qui en prit alors le commandement, de faire ressortir ici les avantages.
La création d’un capitaine- instructeur introduisit dans chaque régiment de troupes à cheval des méthodes uniformes d’enseignement puisées à une source commune.
Celle sollicitude pour la Cavalerie ne se borna point à l’instruction élémentaire ; elle s’étendit à l'instruction d’ensemble. Le camp de Lunéville' devint le complé-
mont do l’École de cavalerie. Plusieurs régiments y furent annuellement réunis pour y être exercés aux évolutions de ligne et aux simulacres de guerre.
Ces réunions avaient déjà produit d’importants résultats; néanmoins, chacun comprenait qu’une telle institution était destinée à recevoir de plus grands développements.
Les événements de i 85 o semblaient présager la guerre; et quand la nation tout entière s’y préparait, la prudence voulait que l’Armée et particulièrement la Cavalerie, ne fussent pas prises au dépourvu. 11 fallait à l’effectif de celte arme un accroissement considérable.
L’ordonnance du 19 février 1 83 1 porta lecomplctdc la cavalerie sur le pied de paix à 47.4°° hommes et 37 , 85 o chevaux, et sur le pied de guerre, à57,55o hommes et 4 g, 63 o chevaux.
Le nombre des régiments , qui était de 56 , fut réduit à 5 o. La force de l’escadron de toute arme fut indistinctement portée à 148 hommes et 1 2 5 chevaux, sur le pied de paix ; et sur le pied de guerre , à :
1 69 hommes et 1 53 chevaux dans la cavalerie de réserve ; 1 79 hommeset 1 63 chevaux dans lacavalerie de ligne ;
1 89 hommes 01173 chevaux dans la cavalerie légère.
DR LA CAVALERIE
On créa sous la dénomination de peloton hors rang un cadre où Turent réunis les sous-officiers et les cavaliers employés, soit aux détails de l’administration, soit dans les ateliers.
Des cavaliers de »'• classe furent en outre institués, dans le but d’encourager et de récompenser la bonne conduite, l’attachement au service , les progrès en équitation, et les actions d’éclat.
Les besoins de la Cavalerie furent alors bien compris ; et si dans certains détails celte organisation est encore susceptible de modifications, son ensemble était néanmoins un bienfait. Mais elle ne fut que momentanément appliquée ; la nécessité de pourvoir à d’autres dépenses fit diminuer l’effectif général de nos forces militaires.
L’ordonnance du 9 mars i85/f, qui réduisit la force de la Cavalerie à 4o,5oo hommes et 62,800 chevaux, garde le silence sur le pied de guerre ; toutefois, il résulte de l’article 11 que ce pied de guerre doit être conforme à celui qui est déterminé par l’ordonnance constitutive de 1 85 1 . On ne conserva dans chaque régiment que 5 escadrons , dont le complet réglementaire
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fut de i5o hommes et i5o chevaux. C’était reconnaître l’insuffisance de iî 5 chevaux par escadron.
Les lois de finances n’ont jamais permis d’atteindre le nouveau complet : le budget a fixé le maximum de la Cavalerie à a6,85o chevaux, c’est-à-dire à 637 par régiment ou 106 par escadron, tandis que les ordonnances constitutives lui en accordent 3e, 800, en d’autres termes, 657 par régiment ou i3o par escadron.
Il est vrai qu’une ordonnance du 3o août 1 83g constitue, spécialement pour l’Afrique , 4 régiments dont 2 à 8 escadrons et les 2 autres à 6 escadrons, formant un total de 5,58o sous-officiers et soldats, et 4*746 chevaux. Ces corps, qui ne sont point destinés à rentrer en France, ont une composition distincte, et comptent en dehors de l’organisation régulière. La Cavalerie est en cela dans une position tout exceptionnelle. Les autres armes, en effet, envoient en Afrique des corps ou des fractions de corps qui sont remplacés successivement, et qui en rapportent les seules traditions de guerre que l'armée puisse aujourd’hui recueillir.
Les régiments de Cavalerie , au contraire, sont les
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cette guerre , obtinssent successivement les mêmes chances.
A ces considérations il faut ajouter qu’après un séjour de plusieurs années en Afrique, les officiers dont la présence est nécessitée en France par des intérêts majeurs, ne peuvent y revenir qu’à l’aide de permutations, ou plutôt de transactions dont les conditions portent presque toujours atteinte à la dignité de l’épaulette.
11 y a donc tout avantage à ce que les corps de Cavalerie que la guerre réclame en Afrique fassent partie de la constitution régulière de l’arme.
Les chasseurs d’Afrique devraient prendre un. numéro parmi les corps de cavalerie légère, et rouler avec eux pour le service de guerre. Il n’y aurait alors d’irréguliers que les escadrons de spahis, qui, restant hors ligne , continueraient à faire le service de tirailleurs, de flanqueurs, et d’avant-garde. Après un séjour en Afrique dont la durée serait toujours assez longue pour permettre aux cavaliers de s’acclimater et de s’aguerrir, ces régiments rentreraient en France , et leur remplacement aurait lieu d’une manière ana-
68 UE LA CAVALERIE
logue à ce qui se pratique pour tous les autres corps
de l’armée.
La guerre d’Afrique exige sans doute beaucoup plus dé cavalerie légère que de cavalerie’ de ligne, néanmoins les dragons et les lanciers pourraient y prendre part aussi avec avantage. Les carabiniers et les cuirassiers seuls, en raison de la nature de leurs remontes et de leur armement, ne peuvent y être appelés.
Les régiments qui recevraient cette destination y seraient envoyés h peu de frais; il suffirait d’apporter à leur tenue de légères modifications.
Les chevaux et le harnachement resteraient en Afrique ; on n’embarquerait que le personnel. Les régiments qui rentreraient en France et ceux qui iraient les remplacer échangeraient réciproquement leurs chevaux et leur harnachement.
Des dispositions complémentaires qui ne peuvent trouver place ici régulariseraient facilement cette mesure , d’ailleurs en rapport avec ce que fait notre artillerie. Depuis dix ans elle renouvelle le personnel de ses
batteries , laissant en Afrique le matériel et les chevaux ( 1 ) -
Convaincu que la Cavalerie ne doit plus avoir de corps hors ligne , je vais comprendre tous les régiments dans une organisation commune.
Avant d’entrer dans le détail de cette organisation , il faut établir les bases sur lesquelles elle doit reposer.
La fixation du complet de la Cavalerie est subordonnée à l’ensemble de nos forces militaires dont le chif fre doit d’abord être déterminé.
Il est généralement admis que, sans porter préjudice à l’agriculture et aux arts industriels, les troupes permanentes d’une nation peuvent atteindre, sur le pied de guerre, la cinquantième partie de la population qui les recrute, et la etntième sur le pied de paix.
La France, qui compte environ 35 millions d'habitants, pourrait donc avoir 660,000 hommes en temps de
(1) Elle y compte maintenant 12 batteries qu'on remplace alternative nient, et qui sont prises à dessein dans sa régiments différent».
DK LA CAVALKOIE,
guerre, et 33o,ooo pendant la paix, indépendamment des gardes nationales.
Ce chiffre de 33o,ooo hommes est, depuis plusieurs années, le terme moyen de notre effectif, en y comprenant les troupes que la loi du recrutement donne à la marine.
La force armée étant instituée surtout en vue des prévisions de la guerre, une constitution militaire ne peut aspirer à quelque durée si elle ne commence par pourvoir aux nécessités de la guerre. Cette pensée domine évidemment toute bonne organisation. Le pied de paix lui est subordonné; ce dernier doit être établi de manière à pouvoir passer aisément au pied de guerre, tout en ménageant les ressources du pays en hommes et en argent.
Partant de ce principe, je vais m’occuper en premier lieu du pied de- guerre.
Lorsque j’ai dit, dans les considérations préliminaires de cet écrit, que la France pouvait facilement porter son pied de guerre à 4°°»°oo hommes, je n’ai voulu parler que des corps formant l’armée active proprement dite, et déduction faite des troupes destinées à
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la garde des places , des corps sédentaires, de la gendarmerie, des équipages de ligne de la marine, et enfin de la réserve.
. Sur ces 400.000 hommes, l'Infanterie ne peut en avoir moins de 3 oo,ooo.
La proportion entre la Cavalerie et cette arme devant être au moins du cinquième en hommes et du sixième en chevaux , la Cavalerie aura 6o k ooo hommes et 00,000 chevaux.
L’Artillerie, le Génie et les corps de l’administration recevront les 4®, 000 hommes qui forment le complément des 4oo,ooo.
J’ai maintenant à m’occuper de l’organisation des 60,600 hommes et des 5 o,ooo chevaux affectés à la Cavalerie.
Je sais tout ce qu’a de funeste l’instabilité dans les institutions ; aussi loin de moi la pensée d’une réforme radicale! J’accepte les principes sur lesquels repose l’organisation actuelle; seulement j’en veux les réalités et non la fiction.
L’escadron devant, dans la Cavalerie, représenter 1 unité de force, comme le bataillon et la batterie la re-
présentent dans l’Infanterie et dans l’Artillerie, il importe de déterminer le nombre d’escadrons dans lesquels devront être répartis les 5o,ooo chevaux.
Nous comptons aujourd’hui , en y comprenant ceux qui sont en Afrique, et déduction faite des spahis, 27a escadrons, savoir :
( Carabiniers
i " Cavalerie de reserve \ „
1 Cuirassiers.
Cavalerie de ligne ! p ra 5 ° ,is *
' Lanciers. .
ion
3 ° Citaléric légère.
^ Chasseurs el Hussards. 90 (
j Chasseurs d'Afrique. . a a i
Total. . . a
La cavalerie légère n’a pas, dans cette répartition, le nombre d’escadrons que réclament les divers services auxquels elle est appelée en campagne.
A mon avis, il eût été plus rationnel de donner à la cavalerie légère un nombre d’escadrons égal à celui de la cavalerie de ligne et de la cavalerie de réserve réunies. Je n’ai donc point vu sans regret convertis récemment en lanciers deux régiments de chasseurs.
Cependant, la disproportion qui semble résulter du
ORGANISATION
classement actuel est plus apparente que réelle. En effet, bien que compris dans la cavalerie de ligne, les lanciers peuvent faire le service de la cavalerie légère. Us ont été long-temps, chez nous, considérés comme appartenant à cette arme, et ils le sont encore chez la plupart des puissances étrangères.
Les lanciers mis en dehors, il restera 60 escadrons de cavalerie de réserve et 60 escadrons de dragons : ensemble, 120 escadrons. La Cavalerie légère en a 112 qui se trouvent réduits à 110, en régularisant la composition des deux régiments d’Afrique qui ont 6 escadrons. On a, dit-on, le projet de former deux nouveaux régiments de chasseurs d’Afrique avec les 12 escadrons qui viennent d’être pris dans six régiments de l’intérieur et dirigés à la hâte sur Alger. Cette disposition donnerait à la Cavalerie légère ce nombre de 1 20 escadrons, et l’équilibre existerait alors entre les diverses armes ; mais il y aurait beaucoup plus d’inconvénients que d’avantages à adopter une telle mesure. En créant de nouveaux états-majors, la cavalerie serait pour le Trésor l’objet de nouveaux sacrifices, et, loin d’en retirer quelque profit, sa situation se trouverait pour long-temps empirce.
DK l.A CAVALERIE,
Ce sont des soldats qui nous manquent, et nous avons surabondance de cadres.
Les détails dans lesquels je vais entrer prouveront, eu effet, que l’état déplorable de notre Cavalerie doit être principalement attribué à la faiblesse numérique de chaque escadron. Donner encore de l’extension aux cadres, ce serait aggraver le mal, ce serait se mettre dans l’évidente impossibilité d’y apporter remède. Jeregar-, lierais donc comme funeste la création de nouveaux corps; et puisque les escadrons qui ont été récemment envoyés en Afrique paraissent destinés à ne pas rejoindre leurs régiments , le seul parti à prendre serait, je pense, d’incorporer les hommes et les chevaux dans les régiments qui se trouvent déjà dans l’Algérie et dans ceux qui pourraient recevoir aussi cette destination. Les juments, ne pouvant être mêlées avec les chevaux entiers , seraient données aux escadrons du train.
Le nombre de 5 oo escadrons, que l’ordonnance de 1 83 1 accordait à la Cavalerie, est un chiffre bien séduisant, sans doute ; mais pourquoi se faire illusion ?
Les 5 o,ooo chevaux que réclame le pied de guerre , répartis dans 270 escadrons, présentent une moyenne
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à peirie suffisante pour leur donner de la consistance. Aussi, pour avoir des escadrons réels, je ne comprendrai dans mon projet d’organisation que nos 270 escadrons, sans rien changer d’ailleurs à leur classement actuel.
Il n’a été jusqu’ici question que du pied de guerre ; les bases principales en sont posées. Avant d’indiquer les dispositions de détail qui s’y rattachent, je crois devoir m’occuper du pied de paix.
Si dans des circonstances graves et impérieuses une natiou ne doit reculer devant aucun effort , devant aucun sacrifice , l’intérêt de sa gloire et de sa conservation lui commandent de ménager habituellement ses ressources, et de les réserver pour faire face à toutes les éventualités.
De là résulte la nécessité de réduire le plus possihle ( pendant la paix , le pied de guerre de l’armée. Le chiffre obtenu par cette réduction constitue le pied de paix, qui doit être calculé de manière à pourvoir au maintien de l’ordre intérieur et à rendre facile le passage au pied de guerre.
/6 T)K LA CAVALliBIli ,
fl y a donc nécessité de renfermer dans de sages limites cette réduction.
La Cavalerie surtout a besoin d’être préparée longtemps à l’avance : il y aurait danger à la faire descendre à un effectif trop faible, et il ne doit exister que peu de différence entre son complet de paix et son complet de guerre.
Le comte de Saint-Germain, Guibert, et Bohan voulaient que la Cavalerie conservât en temps de paix le même nombre d’hommes et de chevaux qu’en temps de guerre ; le maréchal de Saxe et Frédéric avaient aussi la même opinion.
Cependant l’entretien de la Cavalerie est fort dispendieux; les autres armes ont, de leur côté, une importance qu’il faut reconnaître, des besoins auxquels il faut satisfaire, et on peut, à la rigueur, modifier une pensée, juste en elle-même, mais dont l’application présente de sérieuses difficultés.
Le pied de paix de la Cavalerie peut donc être inférieur à son pied de guerre. Mais si l’on considère tout à la fois les nécessités de l’instruction et l'insuffisance actuelle de nos ressources chevalines , dans le cas où
la-guerre viendrait à éclater; si, d’ailleurs, on tient à rester fidèle au principe unitaire de l’escadron ; enfin , si on veut entretenir les officiers dans l’exercice du commandement et former leur coup-d’œil par l'habitude des manœuvres sur un front étendu , on est amené à reconnaître que la Cavalerie ne saurait, sans préjudice notable , recevoir au moment de la guerre plus d’un cinquième de son effectif en hommes et du quart en chevaux.
Je propose donc de fixer à 5 o,ooo hommes et 4 o,ooo chevaux le pied de paix de la Cavalerie. Une plus grande différence entre le pied de paix et le pied de guerre aurait de funestes résultats.
En raison des difficultés qu’entraînerait, en cas de guerre, la création de nouveaux cadres, je demande le maintien en tout temps de 270 escadrons; j’établis ainsi qu’il suit la force de chacun d’eux :
