INTRODUCTION. XIX

précédent où l'on cherche à rattacher la théorie de la lumière à celle des sons, c'est-à-dire une théorie de plusieurs théories, finalement les deux mots se confondent, surtout lorsqu'il s'agit du fait principal, qui embrasse tous les autres.

Il y a dans cette distinction de théorie et de système le même abus de mots, et dans le choix le même arbitraire qu'en géographie pour ce qui doit s'appeler lie ou continent. En effet, les géographes appellent le rocher de Sainte-Hélène une île, ils donnent encore le nom d'ile à Cuba, à Madagascar, mais ils ne le donnent plus à la Nouvelle-Hollande qui n'est cependant qu'une île plus grande, non plus, à plus forte raison, aux trois grandes régions de l'ancien monde, ni aux deux Amériques qui ne sont, au fond, que de très grandes îles. La raison de cela est que s'ils n'appelaient pas île ce qui leur paraît petit et continent ce qui leur paraît grand, il leur serait très difficile de s'expliquer, mais leur dénomination ne change rien à la nature des choses, il n'y a que des îles dans le monde ou il n'y a que des continents. Il en est de même d'une théorie et d'un système; le mot système, c'est le continent, le mot théorie, c'est l'île, parla raison qu'il n'y a pas de science qui ne se subdivise en une infinité de rameaux et ne puisse se ramener à un seul.

Le mot théorie peut d'ailleurs s'appliquer indifféremment à toute espèce de système, lorsqu'il s'agit