PRÉFACE. M

philosophique cette théorie de la certitude dont elle a besoin sans doute pour rétablir ses convictions ébranlées, nous est tombé dans les mains ; le cadre en était même plus étendu que celui que nous osons présenter au public ; mais comme ce programme se mettait en travers de nous avec les idées que nous combattions , nous avons jugé à propos d^'élaguer tout ce qui n*avait pas un rapport assez direct avec les arguments que nous avions à lui opposer; car dès lors notre position devenait très critique, nous qui voulions prouver que la morale n'est pas dans la certitude, comme nous en sommes encore pleinement convaincu, malgré l'imposante autorité des hommes honorables placés à la tète de renseignement^ lesquels avouent pourtant, tacitement, n'avoir pas possédé jusqu'à présent cette certitude qu'ils cherchent et qu'ils jugent si utile, puisqu'ils la demandent à d'autres. Et, en vérité^ils ont raison de s'en préoccuper, s'ils ne veulent pas remettre tout en question et passer pour n'avoir aucune espèce de foi , môme celle de leur propre doctrine. Mais nous oublions

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peut-être qu il ne s'agit que de science; alors c'est bien pis, car sur quoi reposera cette prétendue science? évidemment, ce ne peut être sur ce qui n*est pas encore trouvé.

Il n'y a qu'une vérité, parce qu il n'y a qu'un Dieu; ou vous avez trouvé cette vérité, ou vous ne l'avm pas trouvée; ou vous la possédez tout entière, ou vous me la possédez pas ; et si vous en tenez le premier bout, vous en tenez très certainement le dernier. Mais qui ne serait justement disposé à flétrir une pareille énormité? Âvouez-vous ne posséder qu'une extrémité de la vérité? mais comment alBrmerez-vous la connaissance? et d'ailleurs, une partie de la vérité n'est pas la vérité ; car isolément tout est vrai, même les plus dangereuses illusions.

Voici, en résumé, l'ordre suivant lequel nous avons développé cette thèse importante : nous avons cru d'abord moins devoir rechercher quels étaient les fondements de la certitude qu'où étaient ces londements : nous ne les avons trouvés nulle part, ol, pour ainsi parler, nous n'avons acquis (|uc la vertUude de C incertitude ^ ce