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du sol que je viens d’énumérer, je dirai que leurs premiers soins sont donnés à l’instruction des enfants. De nombreux auditeurs se pressent déjà à leur école. Au premier coup de sifflet donné par un des pères, une nuée de petits noirs en costume des plus primitifs viennent s'asseoir à ses côtés et l’écoutent sérieusement.

Beaucoup d'entre eux sont d'anciens esclaves rachetés par les pères du Saint-Esprit eux-mêmes. L’esclavage se pratique encore au Soudan et existera toujours tant ‘à que le christianisme n'aura pas transformé ce pays. L’es- * | clavage est tellement entré dans les mœurs de ces mal-

heureuses populations, que, dans les villages dits de hberté, fondés auprès de chaque poste français, les noirs libérés arrachés à toutes les tortures n'’aspirent qu’à avoir des esclaves à leur tour. Chaque fois qu’un chef indigène est en guerre avec l’un deses voisins, qu'il est mécontent de l’un de ses villages, qu'il lui faut des jeunes filles pour peupler son harem, 1l fait incendier le pays, massacrer impitoyablement les vieillards, s'empare des hommes, des femmes etdesenfants etseretire ensuite “% satisfait, amenant à sa suite de nombreux troupeaux Ne: 3 d'esclaves. Le fameux sultan Samorvy, marabout d’une intelligence remarquable, avec qui nous avons eu de nombreux démêlés, est lui-même un ancien esclave. Cependant il s’est rendu depuis célèbre par les razzias d'esclaves qu’il fait à tout instant.

Le prix des esclaves à Kita est, pour un enfant de huit ans, 80 francs ; de douze ans, 100 francs ; de quinze ans, 150 francs; d’une fille de dix-huit à vingt ans, 300 francs.

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Comme on le voit, le rôle religieux des missionnaires se double done ici d’un but philanthropique, mais, hélas ! : leur tâche est ardue et leurs ressources plus que bornées.