SOCIÉTAIRES RETIRÉS DE LA COMÉDIE-FRANÇAISE, ACTUELLEMENT EXISTANS
MM. DuponI 4,000 Report . . . 77,200
Armand 7,800 M'^^sTalma o,200
Lafon 7,200 Desbrosses.... 4,000
Michelot 6,400 Thénard 7,600
Cartigny S,000 Emilie Contât.. 6,200
Firmin 5,000 Demerson 5,000
Joanny 5,000 Mars 8,400
David 5,000 Dupuis 6,400
Guiaud 5,000 Menjaud 5,000
Armand Dailly 5,000 Dupont 7,000
Desmousseaux 6,800 Tousçz 6,400
Menjaud 5,000 Brocard b,000
St-Aulaire.... 5,000 Hervey 4,830
Védel,ex-dir. 5,000
Total... 148,230
A reporter. 77,200
Pensions affectées à quelques auteurs pensionnaires et aux employés de la Comédie, environ 20,000
Total général i 68,230
En supposant, ce que nous ne croyons pas, qu'il y ait erreur dans les chiffres de ce tableau, cette erreur n'est pas grave, et quelques cents francs^ et môme quelques mille francs de plus ou de moins^ ne changeraient pas la situation. Mettez que le Théâtre-Français, malgré notre conviction sur la justesse de nos calculs, ne doit faire face qu'à 150 ou 170 mille francs de pensions, et vous aurez la somme approximative qui grève la Comédie annuellement.
Remarquez que le décret de Moscou avait tout prévu : que les sociétaires, au nombre de vingtdeux, avaient à partager vingt-quatre parts, dont une part pour les besoins imprévus, une demipart mise en réserve pour augmenter le fonds des pensions de la société , et une demi-part
pour frais de décorations, ameublemens, costumes, etc.
Or, aujourd'hui, il n'y a point de parts à partager, pas même entre les sociétaires. Il n'y a que cent mille francs affectés aux pensions, qui vont à plus de 150 mille, et il y a des charges d'origine nouvelle, inconnues dans le temps du décret de Moscou : les frais de succès, par exemple, et les primes.
Maintenant, si de la situation matérielle nous passons à la situation morale, littéraire de la Comédie-Française, le récit est encore plus triste. Dans le répertoire moderne, nous ne trouvons point de but, ni dans un sens, ni dans un autre, point de portée sérieuse, nulle direction salutaire; c'est un répertoire inutile à l'art, et qui ne cherche d'autre résultat que de réaliser des recettes aux dépens du genre élevé de la comédie, souvent aux dépens de la langue et du bon goût. Le pire, c'est qu'en sacrifiant aux idées courantes, le Théâtre-Français, qui ne cherche que de l'argent, n'en trouve pas, et il est constant que, depuis dix-huit mois, les sociétaires essoufflés courent après un succès qu'ils ne parviennent pas à obtenir. Le mal, d'ailleurs, remonte déjà à quelques années, et ce n'est qu'aujourd'hui que les terribles conséquences commencent à
se faire sentir. A l'heure qu'il est, le sauveur habituel du Théâtre-Français, M. Scribe, en est à son second ouvrage sans réussite : le Fils de Cromwell et la Tutrice^ c'est-à-dire que la comédie de genre, la comédie facile, si remplie d'at- Iraits pour quelques comédiens ordinaires, la comédie de genre semble avoir dit son dernier mot. Un autre chef d'école, illustre entre tous, qui avait au moins le privilège d'attirer autour de ses œuvres du mouvement, de vives passions, de la sympathie et de la haine, M. Victor Hugo, resté inébranlable dans ses convictions, aventurait les Burgraves au moment même oii la réaction, en faveur de la simplicité dans l'expression et dans la contexture du drame, donnait un hbre cours à son antipathie pour ce que quelques-uns n'ont pas craint d'appeler les erreurs d'un moment : les Burgraves à côté de Lucrèce. Quant à M. Casimir Delavigne, cet écrivain si plein de tact, toujours aimable et correct^ M. Delavigne, hélas ! n'existe plus
En d'autres termes, la forme classique pure ne produit rien depuis longtemps : le genre secondaire, la comédie-vaudevillisée, semble épuisée de ses efforts ; la comédie d'intrigue, le drame à émotions fortes, sont à bout d'inventions et de sujets ; le lyrisme pur cède la place à la vérité
scénique, et les exigences classiques, mitigées par toutes les concessions dans le sens de la nouvelle école, mais autorisées toujours par les convenances, toutes les ressources, enfin, de chaque système dramatique, ont abandonné le Théâtre-Français.
En désespoir de cause , les sociétaires ont frappé à toutes les portes^ ils ont appelé à eux des auteurs nouveaux, et ces premiers essais ont tous été malheureux. Judith^ Eve, etc., sont d'honorables tentatives qui épuisent la Comédie- Française sans profit.
Il manque au Théâtre-Français des comédiens pour interpréter les chefs-d'œuvre littéraires classiques qu'il possède : il manque au Théâtre- Français des auteurs et de bons ouvrages^ mais comme il ne peut ni créer les uns, ni inventer ou inspirer les autres, il faut attendre forcément. En attendant, le Théâtre-Français a besoin d'une reconstitution nouvelle, forte, durable et logique. Donnez-la lui, il se retrouvera alors en mesure de profiter de la fortune que le temps lui ramènera.
