ALCÉE

Ganymède, Endymion, Pasiphaé, tels sont les titres que trois comédies d'Alcée l'Athénien , parmi les dix qu'il fit jouer, empruntaient à la mythologie. Comment put-il mettre l'aventure de Pasiphaé sur la scène? quelles modifications lui faisait -il subir? car il n'est pas probable qu'il ait donné à la pantomine romaine du temps de l'empire le premier exemple de la réalité lascive du monstrueux amour de l'épouse de Minos. Dans son Hymen sacré ('Iepbç Yol^c,), Alcée mariait Jupiter

(1) Sans ce jeu de scène , fort conjectural , je l'avoue , tout ce morceau est inintelligible.

(2) Athénée, 1. XI. — Voy. Meineke, t. II, p. 803, ettUÎv.

et Junon d'une façon toute bourgeoise •, c'était une véritable noce athénienne. Sa pièce intitulée Tragi-comédie (i) attestait encore ce goûtd'Alcée pour le genre héroï-comique. Au reste , ce dernier ouvrage dut peutêtre , comme Y Amphitryon de Plaute , son titre au mélange de divinités et d'esclaves dans un même drame. Un seul vers nous reste des Sœurs adultères du même poète , et c'est peut-être assez.

SÀNNYRION.

Io, le Rire, Danaé , ainsi s'intitulaient trois pièces de cet auteur. Dans un fragment de la dernière , Sannyrion parodiait Euripide. L'acteur Hégélochos, qui jouait le rôle d'Oreste dans la tragédie de ce nom , en déclamant ce vers ,

ex xu[i.dcTwv y«P ocuôtç au Ya^v' ^pw , Après la tempête je vois renaître le calme (2), fit une fausse intonation, et prononça yocX^v ôpw ; je revois le chat : et spectateurs de rire ; et poètes comiques de railler à l'envi Euripide et son acteur (3). Sannyrion, entre autres , s'empara de ce burlesque incident, et fit parler ainsi Jupiter, cherchant le moyen de surprendre Ja fille d'Acrisius :

« Quelle métamorphose pourra m'aider à pénétrer par ce trou? Si je me changeais en chat?... Mais voilà Hégélochos prêt à me découvrir, à me dénoncer : Sus, à l'ennemi ! crie-t-il de sa voix la plus tragique ; après la tempête je revois... notre chat (4). »

(1) Ou, plus fidèlement , Comédo-tfagédie.

(2) Ores te , v. 279.

(3) Voy. les Grenouilles d'Aristophane , v. 304.

(4) Schol. Eurip. ad Orest., v. 279. — 1er Fragment.

Le Jupiter de Sannyrion était , vous le voyez, passablement bouffon. Ainsi, sur un célèbre vase antique, on voit représentés, sous la figure de masques grotesques , le roi des dieux et Mercure , prêts à monter chez Alcmène par une échelle.

PHILONIDE.

Après avoir essayé d'une autre profession (1) , Philonide s'adonna au théâtre. Les anciens citent avec éloge trois de ses comédies : le Bourru (2); le Bon Camarade-, les Girouettes. Si , dans les deux premières , l'auteur mettait en contraste les Alcestes et les Philintes du temps, la perte peut en être très-regrettable. La troisième prêterait peut-être à des rapprochements encore plus piquants : les girouettes sont restées si fidèlement soumises à l'action capricieuse de tous les vents de la politique ! Du moins n'abusait-on pas intrépidement, comme aujourd'hui, de cette maxime également commode et profonde :

L'homme absurde est celui qui ne change jamais.

Ce n'est pas que je tienne à ce titre de Girouettes 9 qui, malgré le triton mobile qui surmontait la Tour des Vents à Athènes, sent fort l'anachronisme. Les CoihurneSy voilà le vrai titre de la pièce de Philonide; et c'est Xénophon qui nous l'expliquera. Cet historien fait dire à Critias accusant Théramène : « Dans sa jeunesse,

(1) Philonide avait été d'abord foulon, yV(XCP£u;, selon Suidas; peintre, YPa?E^> selon Eudocie. Leçon vicieuse, de part ou d'autre.

(2) Interprétation de Hanow, qui lit (Exerça. m7.,I), '\7Tr,vr'c , au lieu de 'AlrtSvyj, la Voiture,

considéré du peuple, cet homme fut un des plus ardents à ruiner le pouvoir populaire. L'oligarchie lui at-elle paru chanceler? aussitôt il s'est mis à la tête du parti opposé. De là , le sobriquet de Cothurne : car un cothurne , également fait pour les deux pieds , s'ajuste à l'un comme à l'autre (1). » Si le titre de la comédie de Philonide est au pluriel , c'est que le Chœur était composé de Théra mènes.

Les plus beaux fragments de Philonide sont quelques sentences, qui étaient éparses dans ses comédies, et que le temps a respectées :

Oux e<mv ouSelç SstXbç ô SeSoixwç vou.ov.

Ce n'est pas lâcheté que de craindre les lois.

npoç touç iroXe^iouç 8' iaxlv àvSpeiaç xpfai;.

As-tu du cœur? voyons : voilà les ennemis !

KpEÏTTOV (JlWTTaV IfftVv $ XocXeÏV [XaTYJV.

Le silence vaut mieux qu'un frivole babil. La Fontaine a dit mieux encore :

Il est bon de parler, et meilleur de se taire ;

Mais tous deux sont mauvais alors qu'ils sont outrés,(a).

A un brouillon , à quelque monsieur d'Aube d'Athènes :

cÂuavT' spiÇeiç, xoc\ auvietç oûâs ev.

Tu disputes sur tout, et tu ne comprends rien.

(1) Histoire Grecque , 1. II, c. 3. — Napoléon disait de Fouché : « Il est toujours prêt à mettre son pied dans le soulier de tout le monde.» Théramène rappelle aussi ce Dellius, qui, ayant changé quatre fois de parti depuis la mort de César, fut surnommé par Messala le Voltigeur des guerres civiles , Desultor bellorum civilium,

(3) Fables, 1. VIII, 10.

Aux Trissotins de ce temps-là :

rpa(/.u.aTa [xaQetv Set, xa\ ixaGovra voïïv tytiv. Il faut orner l'esprit sans blesser le bon sens (1). Cette vérité attendait de Molière son expression parfaite :

Un sot savant est sot plus qu'un sot ignorant (2). Au ton de ces maximes , aux titres de deux pièces de Philonide, vous croiriez que, quatre siècles et demi avant notre ère , la comédie morale , la comédie de caractère était trouvée : nous l'attendrons longtemps encore !

En terminant cette revue , exécutée nécessairement au pas de course , faisons une halte. Dans ce vaste musée de débris antiques, d'une beauté si regrettable , laissés successivement derrière nous, nous voici de nouveau devant la statue d'Aristophane, restée seule, bien que mutilée, sur son piédestal. Nous aurons bientôt à la considérer sous une face nouvelle.

(1) Stobée , Eclogœ ethicœ , IX , 14 ; XXXIII , 7 ; XXXV,

(2) Femmes Savantes y acte IV, se. 3.