PARIS

LES ÉDITIONS DOMAT-MONTCHRESTIEN F. LOVITON & C‘* 158-160, Rue Saint-Jacques

Raison et bon sens ne suffisent pas. [1 y à de poésie dans le Strymon glacé et dans l'ivresse du Thrace. Il viendra des siècles où tes disciples passeront pour les disciples de l’ennui. Le monde est plus grand que tu ne crois. Si tu avais vu les neiges du pôle et les mystères du ciel austral, ton front, 6 déesse toujours calme, ne serait pas si serein; ta tête, plus large, embrasserait divers genres de beautés.

(RENAN, Prière sur l’Acropole).

Lé sujet de cette étude n’est pas entièrement nouveau. I y a dix ans, M. Henry Solus faisait paraître un « Traité de la condition des indigènes en droit privé » qui reste aussi riche, aussi remarquable qu'aux premiers jours. Mais de nouveaux problèmes sont nés, d’autres ont pris plus d’am. pleur. J’ai essayé, au travers de quelques discussions juridiques, de faire apercevoir un peu de la condition actuelle des indigènes de l’Afrique occidentale française, J’ai voulu montrer les textes moins dans un arsenal de lois que dans le cadre plus vivant de leur application, L'entreprise était périlleuse, mais j'ai toujours pensé qu’il ne pouvait y avoir de domaine interdit à un esprit de bonne foi; et si cette étude m'a nécessairement conduit à relever de petites imperfections, elle m'a du moins fortifié en cette pensée que nous n'avons jamais péché, dans notre œuvre civili satrice, par étroitesse d’esprit ou de cœur.

Cet ouvrage n’est qu’une thèse, assez éloignée, sans doute, de la vie, en ce qu’elle a d’aisé, de flou, d’incertain, de contradictoire. Rien ne rappellera le soleil ardent des

. tropiques, sous lequel ce livre fut écrit en grande partie ; rien ne: viendra attester l’insouciance des indigènes, leur joie profonde, universelle, frénétique ; rien ne viendra peindre la route rouge, écrasée de chaleur, sur laquelle trottinent les femmes, comme pressées de se débarrasser du lourd fardeau en équilibre sur leur tête; mais le lecteur sentira, peut-être, comment cet amour de la vie, du mouvement, des sons et des couleurs, se transforme chaque jour en un désir ardent de tout connaître, comment la vie simple et sauvage, dont nos temps civilisés ont gardé la nostal-

gie, disparaît peu à peu chez des « évolués » avides d’affirmer leur personnalité naissante et de multiplier leur âme neuve ; il sentira aussi, je l'espère, que l’aristocratisme hautain d’un Carlyle, d’un Kipling, la volonté de puissance d'un Nietzsche, doivent s’estomper par utilité, par humanité, devant les progrès des exotiques ; que la domination ne peut plus être que tempérée mais que la collaboration doit rester hiérarchisée, R |

J'ai cherché à comprendre, tout d’abord, les restrictions que subissaient, en Afrique, quelques-unes des libertés que nous jugeons aujourd'hui élémentaires, liberté individuelle, liberté de pensée, leurs répercussions sur 1e statut des « détribalisés », leurs prolongements dans l’organisation coutumière et judiciaire de la société africaine ; j ai cheminé, ensuite, pour suivre l’évolution de notre politique coloniale, sur les sentiers politiques, si nombreux en notre monde français; ils m'ont mené à une impasse; mais, sur une voie à peine tracée, encombrée d’obstacles économiques, j'ai cru retrouver l'émancipation des indigènes qui, toujours, guida notre œuvre d'outre-mer.

C’est pour avoir transporté aux colonies des débats où s’épuise la vitalité de notre race, que nous connaissons aujourd'hui les mouvements d'humeur des indigènes qui ne veulent plus être payés de mots. Ils se rebellent contre les vieux usages, les lois sacrées, toutes les discussions byzantines qui excitent l'esprit sans avoir l'attrait de cette casuistique, pleine de vertiges et d’ardeurs, où ils se complaisent.

Peut-être le contact des forces neuves que nous éveillons viendra-t-il rafraîchir notre vieux monde et lui redonner l'énergie avec la confiance. Il ne faut attendre une rénovation véritable que de vastes changements moraux et sociaux dont l’origine pourrait être dans l'élargissement de

notre conscience à la mesure de notre Empire. Il ne s’agit plus pour nous de douter, mais de croire en notre destin, de nous grandir par une vie active et de retrouver ce qui fit notre rayonnement dans les siècles passés. Autrement, toute notre belle civilisation pourrait bien être emportée avec nos colonies elles-mêmes.

. Il me reste à remercier M. le Professeur Maunier d'avoir bien voulu guider et présider cette thèse. Je remercie également {ous mes amis coloniaux et métropolitains, qui, par leurs conseils, qui, par leurs renseignements, et tous, par une intelligence très vive des besoins des indigènes, m'ont aidé à faire ce voyage si attachant jusqu’au cœur de notre Afrique occidentale,