EPILOGUE

Nous sommes arrivés au terme de l'étude que n^e nous étions proposée. Si maintenant nous jetons ? • cette longue et mobile histoire un regard d'ensemb.t nous serons obligés de reconnaître que la législatiji n'a pas progressivement marché vers une justice plus large. La justice, en effet, c'est ici la liberté, quand ce n'est pas la faveur ; non pas cette liberté, incertaine « douteuse dans ses applications, telle qu'elle nons i paru résulter des lois contemporaines, chaque jour compromise et par les rigueurs de la jurisprudence rt par les restrictions que nous avons signalées dans Is lois de 1825, pour n'en pas citer d'autres : mais li liborttï franche, loyale, incontestée, sous le contrôle de Tautorité spirituelle; la libeité telle qu'elle fleurit i Rome et sous le sceptre de nos rois jusqu'au xviï* siècle : la liberté, enfin, avec la faveur pour celles de ces congrégations qui, par leurs services publics, mériteot une distinction dans lÉtat.

Oui, la liberté pour ces élans généreux qui du plos profond de l'àme humaine s'élèvent jusqu'au ciel « que ceux-là seuls insultent qui sont impuissants à les comprendre.

La Taveur pour ces légions de vierges et de prêtres qui depuis quinze siècles travaillent dans nos sociétés divisées à rétablir la concorde et la paix, consolent les douleurs, veillent au cbevet des mourants, défrichent les solitudes, agrandissent le champ de la science et sauvent les âmes.

Qu'on ne dise pas : la faveur est Tennemie de la juslice. Elle en est l'amie au contraire lorsqu'elledevientune récompense.

Or, que ne devons-nous pas aux ordres religieux 7 Qui donc nous a civilisés, alors que le flot des barbares inondant le sol de la Gaule y apportait avec sa vie plus jeune la fange impure de ses vices? Qui donc a donné ao monde le premier exemple de cette égalité que le paganisme ignorait et dont souvent, hélas I Tillusion Mule nous reste? Qui donc a conduit à la charrue les peuples adoucis et courbé sur le sillon le Sicambre guerrier? Qui conserve encore aujourdliui dans le monde cette flamme sacrée du sacrifice et de l'abnégation , qu'éteignent partout les soufiles glacés d'un étroit égolsme? Les moines.

Théodose et Justinien les protégèrent Parfois cette protection, née d'une foi généreuse, alla jusqu'à une excessive réglementation. Elle ne disparut jamais.

Le glaive baptisé de nos roiss*étenditaussi sur leurs monastères pour les défendre, jusqu'à ce que, par la marche d'une centralisation défiante, la vie religieuse fût soumise au contrôle du pouvoir civil, dans sa naissance et son développement

L'édit de iô29 marque le point de départ de cei nouvelle jurisprudence qui dès lors s'aggrava de Joi en jour, jusqu'à ce que Tédit de 17A9 vint en comptéu l'œuvre.

Quarante et un ans plus tard, le même régime i continuait sous une forme et des noois nouveaux. L congi*égations étaient supprimées en tant qu'êtres eol lectifs; en 1792 les dottres étaient dépeuplés par 1 tourmente révolu tionnsdre et il fallait attendre un qm de siècle pour voir renaître cette tige tant de fois séci laire qui^ grâce à Dieu^ trouva dans le sang je œ sii quelle fécondité mystérieuse, qui fera de tout teiq»] désespoir des bourreaux. Aujourd'hui toates nos vieiiù familles monastiques, ces antiques survivants d'as glorieux, ont refleuri parmi noust et la robe du moii commence à reparaître dans nos cités qui peut (s réapprendront à l'aimer.

De toutes parts déjà l'opinion se réconcilie avec I religieux. On les redoute moins, à mesure qu oo I connaît mieux. Seule, la législation reste là, avec s rigueurs et ses sévérités. La congrégation doit eoa être approuvée par le pouvoir : sans cette autorisati pas d'existence civile^ et suivant quelques-uns i même d'existence matérielle assurée. Une fois appro vée,elle demeurera dans une tutelle rigoureuse et ai fin ; de lourdes incapacités pèseront sur elle coau autant de chaînes. A côté d* elles les établissemei libres seront traités comme des proscrits; on leur i fusera le droit de se constituer en s<Kiétés civile

WQS prétexte de fraude à la loi on annulera tons les actes faits en leur faveur, et ce qui est plus redoutable encore dans le silence des textes^ la jurisprudence iTuispirera de ses préjugés et de ses défiances, en sorte qu'elles n'éviteront parfois l'injustice que pour tomber dans l'arbitraire.

« Nous ne pouvons nous défendre, dit H. Gaudry, » de la pensée qu'un sentiment d'opposition aux m ordres monastiques ait trop souvent produit des in- » fluences fâcheuses sur la solution de ces questions ; » l'arbitraire a quelquefois pris la place d'appréciam tions légales et indépendantes de toute opinion relim gieuse (1). »

Tel est en somme l'état actuel. Ni la justice, ni la liberté n'y trouvent leur compte. Il est en opposition avec les droits des individus et les principes élémeo- Uires de notre droit public.

Une modification est donc nécessaire. Il importe que les obscurités se dissipent, que les lois de proscription soient définitivement exilées de nos codes et que les congrégations puissent au moins se mouvoir sans entraves^ dans la sphère élargie du droit commun.

Le droit commun : nous ne demandons pas autre cboee ; mais nous le demandons comme un droite

A ceux qui s eflraient noua montrons comme garant de l'avenir, un passé de quinie siècles.

T' Ujitlatton du ctUtti, t ii, n* ulH

A ceux qui doutent, nous rappelons les imprescrj)tibles prérogatives de la conscience et la sublimité de cette vie religieuse et héroïque dans sa simplicité.

Enfin à ceux qui gardent encore dans un repli 6e leur cœur une haine, ouverte ou cachée, je jette en finissant un défi ; ils auront beau faire, s'armer de h loi ou du glaive, étouffer dans le silence ou persécuter sur l'échafaud, il y a quelque chose de plus fort qœ leur colère, de plus durable que leur puissance, c'est la voix de Dieu dans le cœur de rbomme. Cest eDe qm fait les religieux. Aussi un des grands orateurs de ce siècle l'a dit : Les chênes et les moines sont étemeb!

Si ce n'était pas encore assez, je leur rappellerai le nom de M. de Pombal, enterré par ces humbles reTh gieux qu'il avait autrefois bannis de Portugal Tels sont les retours providentiels de la fortnne. Ils mentent qu'on s'y arrête et qu'on les médite*

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