VAGABONDAGE- - CRIMINALITÉ. - JEUNES DÉLINQUANTS

Paillon du Tifabondage chei les enfiuits. — Faits rapportés par la 6axett« des Tribananx. — Causes des crimes. — Résultats de l'abandon et de la mauTalse éducation. — insulRsanoe de la Justice répressive. — Accroissement des offenses. — $ 1. France. — Statistique criminelle, 1825-1840. — Accusés , prévenus , récldlfS. • Proportion des accusés et des prévenus des deux sexes. — Ages; perversité précoce. — Domicile; Influence pernicieuse des grandes vlUes. — Rapport des professions avec la criminalité. — Ignorance des criminels. — IHminu- Uondes crimes contre les personnes, augmentation des crimes contre les propriétés. — — Fréquence des récidives, leur accroissement. — Grand nombre de crimes Impunis. ^ " Arrestations dans le département de la Seine. -^ Nombre et population des prisons en France. —$1. Ilet Britanniquet. — Accusés traduits devant les cours d'assises en Angleterre, 1814-1840. — Accroissement effrayant de la criminalité. — Démoralisation croissante des femmes. — Précocité du crime et grand nombre des Jeunes délinquants dAns les comtés manufacturiers. — Degré dinstruction des accusés dans les comtés agricoles et manufacturiers. — Progression du nombre des personnes poursuivies du cbef de crime en Ecosse. — Leur degré dlnstructlon.— Crimes en Irlande; leur accroissement.— Degré dMnstmctlon des accusés.— Alliance de la criminalité et de rignorance. — Rapports des cbapelalns des prisons. — Examen des détenus dans les prisons de Bedford, Preston, Horwlcb, Warwlck et Parkhurst, sous le rapport de rinstruction, de la moralité et de la religion. — Degré dnnstructlon des détenus dans les prisons du RoTsume-Unl : relevés des Inspecteurs généraux.— Ignorance des Individus arrêtés à Londres et à Dublin.— Personnes Incarcérées annuellement en Angleterre, en Ecosse et en Irlande. — Jeunes délinquants arrêtés à Londres et à Uverpool. — Crimes et arrestations dans la métropole. — Population malfaisante et malsons mal famées A Londres, Llverpool, Brlstol,Bath, Kingston et If ewcastle.— Statistique de rimmorallté et du crime à Manchester. — Hémes renseignements pour Ifewcastle, Leeds, Llverpool, Birmingham, Bull, Dublin et Glascow. — Parallèle entre la criminalité en France et en Angleterre. — S 3* Prusse, — Nombre, sexe, âge, culte des personnes poursuivies: 1896-1830. ~ $ 4. Autriche. — Proportion des crimes et des délits à la population. — S 9. Beigique.~~ kccuBés et prévenus : 1836-1830.— Rapport des offenses A la population des diverses provinces. — Crimes dont les auteurs sont restés Inconnus. — Nombre des Incarcérations annuelles. ~ Degré d'instruction des prisonniers. — Extrait d'un rapport sur les causes de la criminailté dans l'arrondissement d'Audenarde. — Imminence du mal ; nécessité de la réforme.— Conclusion.

Gomme noas l*avons dit à la fin da chapitre précédent y les vices procèdent les uns des antres; c'est un cercle fatal; beaucoup y entrent, peu parviennent à en sortir. L'ignorance, le

libertinage 9 Tivrognerie sont presque toujours associés à la misère et conduisent au crime par une pente presque irrésistible. Le vagabondage signale d'ordinaire le premier pas fait dans la carrière qui aboutit à la prison et parfois à Téchafaud; le vagabondage est pour lapprenti ce que la prostitution est pour la jeune ouvrière. C'est une sorte de proclamation d'indépendance, c'est un premier défi porté à l'ordre social.

Nous lisons dans un rapport sur l'apprentissage des jeunes libérés du département de la Seine (journal la Providence) : u Parmi tous les mauvais penchants, le plus redoutable de nos ennemis, c'est la passion du vagabondage; elle ne nous laisse presque aucune quiétude, car elle est évidemment inextinguible. Parfois assoupie chez quelques pupilles, durant un certain temps, particulièrement dans la saison rigoureuse, on la voit soudainement réveillée par les premiers rayons du printemps. Cette inquiète manie de locomotion et d'oisiveté parait être l'un des types conservés de la vie libre du sauvage , et cette condition d'existence se retrouve identiquement dans celle des enfants livrés sans guide, dès leurs premiers pas, aux impulsions de leurs abruptes volontés, n — A Paris, dit M. E. Buret, le vagabondage des enfants pauvres est accompagné d'un cynisme et d'une précocité d'intelligence qui épouvantent. Nous pourrions emprunter à la Gazette des Tribunaux^ qui est le recueil poétique de la misère et du crime, une foule de récits qui, malgré leur plaisante rédaction, ne feraient pas rire.

Entre tous, en voici un que nous donnons comme un modèle qui représente parfaitement la majorité des individus de la classe à laquelle il appartient (1) :

« Béasse , jeune polisson de treize ans , comparaissait en police correctionnelle , sous la prévention de vagabondage. Cest sans doute à sa vie aventureuse et nomade qu'il doit cet aplomb précoce et cette assurance déplorable dont il fait preuve dans le cours des débals.

« M. le président. — Que faisiez-vous dans la rue , à deux heures du matin, quand on vous a arrêté?

M Béasse, — Je dormais ; la nuit n'est-elle pas faite pour dormir?

• M. le président» — Mais on dort chez soi.

(1) GaxtttedBM Tribunaux. Août 1840.

u Béasse» — Est-ce que j*ai un chez -soi?

u M. k président — Vous vivez donc dans un vagabondage perpétael?

u Béasse. — Je travaille pour gagner ma vie.

K M, le président, — Quel est votre état? chez qui travaillez-vous?

« Béasse. — Mon état! d^abord j'en ai trente-six au moins; ensuite je ne travaille chez personne. Il y a déjà quelque temps que je suis à mes pièces, j'ai mes états de jour et mes états de nuit. Ainsi , par exemple , le jour, je distribue des petits imprimés gratis à tous les passants ; je cours après les diligences pour porter les paquets ; je fais la roue sur Favenue de Neuilly , devant les voitures et devant les cavaliers ; la nuit j'ai les spectacles , je vais ouvrir les portières , je vends des contre-marques. Estrce que je sais tout ce que je ne fais pas ? Oh! je suis bien occupé.

« M. le président. — Il vaudrait mieux pour vous èti*e placé dans une bonne maison et y faire votre apprentissage.

*i Béasse. — Ah! ouiche, une bonne maison! un apprentissage! c'est embêtant. Et puis le bourgeois , ça grogne toujours ; ensuite pas de liberté.

« M. le président. — Votre père ne vous réclame pas?

« Béasse. — Plus de père.

V M. le président. — Et votre mère?

t( Béasse. — Pas plus , ni parents ni amis ; libre e{ indépendant.

« Le tribunal condamne Béasse à deux années de détention dans une maison de correction.

u Béasse fait une assez laide grimace ; puis reprenant sa belle humeur : « Deux ans ! de quoi ! c'est jamais que vingt-quatre mois. Allons , en route. »

N'est-ce pas là la vie sauvage en pleine civilisation? Et que peut-on espérer, que ne doit-on pas craindre d'une génération au sein de laquelle surgissent de pareilles manifestations? La mendicité marche de pair avec le vagabondage; c'est une de ses formes habituelles et sa ressource la plus ordinaire; l'enfant commence par tendre la main ; l'adolescent la glisse dans la poche de celui à qui il demandait la veille la charité; devenu adulte, il vole le poignard ou le pistolet au poing.

On a beaucoup disserté sur les causes des crimes ; nous avons aus8Î, de notre côté et pour notre part, fait à ce sujet quelques études, et nous avons toujours du finir par reconnaître que,

dans le plus grand nombre de cas, la erinunalité n*élait que la conséquence nécessaire de l'imprévoyance sociale, qu'une sorte de protestation brutale contre une organisation qui méconnaît les tendances légitimes, les intérêts et les besoins de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre. D'autres l'ont dit avant nous : L'entraînement du vice et du crime est en quelque sorte fatal et irrésistible pour un grand nombre d'individus. La cause doit nécessairement avoir son effet. Vous laissez se propager l'ignorance; vous tolérez le libertinage et l'ivrognerie; vous voyez s'accroître la misère et vous n'employez pour la soulager que des moyens insuffisants; l'anarchie, le désordre et l'ennui se produisent dans le monde moral comme dans le monde matériel, et vous demeurez sourds, aveugles et impuissants; l'enfant nait et grandit dans une atmosphère qui l'empoisonne, et vous ne faites rien pour l'en arracher; la maison du voisin brûle , et vous contemplez, froid et impassible, la flamme qui s'élève et tourbillonne, sans songer que votre propre habitation n'est pas éloignée et que la moindre étincelle peut l'embraser à son tour! La récolte correspond à la semence : vous laissez le mauvais germe envahir vos champs ; de quel droit vous plaindriez-vous d'y voir pousser l'ivraie?

Il est pénible, le pèlerinage de lenfant du peuple, à partir du berceau où il éprouve ses premières douleurs, ses premières privations, jusqu'à la tombe qui n'est trop souvent pour lui qu'un refuge aux maux qui l'accablent! Mais avant de déposer ce fardeau sous lequel il succombe , cette croix avec laquelle il a dû gravir péniblement son calvaire , combien de fois ses membres n'ont-ils pas été déchirés par les ronces qui croissaient sur sa route! combien de fois, le front baigné de sueur, n'a-t-il pas imploré un peu d'eau pour étancber sa soif ! et combien de fois, comme Lazare, ne s'est-il pas adressé au mauvais riche qui Ta repoussé! Il ne fait que souffrir, on l'oublie; il se traîne péniblement à genoux, on le regarde à peine. Mais qu*il se relève, que dans l'obscurité profonde où il est plongé, ignorant, affamé, ou dégradé par son long abaissement , il porte un coup, il sonstraie la moindre pièce de monnaie, voilà la société, indifférente jusque-là, qui s'émeut soudain, qui poursuit, qui frappe sans pitié! Telle est notre justice; elle réprime d'autant plus sévèrement qu'elle s'est moins occupée de prévenir.

«Imaginez^ dit un écrivain anglais {^)^ an petit enfant de ces malheureux journaliers vivant au jour le jour, d*une existence toute matérielle y au sein de cette classe où le mot même d*éducation est inconnu. Son père, mort à Thôpital, n'a pas eu le moyen de lui faire apprendre un état; ses sœurs sont en service : abandonné y seul au monde ou livré à la tutelle illusoire de quelque parent éloigné , que deviendra le petit infortuné? Il n'a qu'une ressource pour demeurer vertueux, c'est de périr d'inanition. Le froid le saisit, la faim le dévore; un vagabondage perpétuel est son unique école. Il commence par voler un morceau de bois, une pomme, par détruire quelques pouces de baie vive pour se défendre lui-même contre les ennemis qui l'assiègent. Le besoin le justifie; et, certes, dans la petite guerre qu'il commence à livrer à la société, ce n'est pas lui qui a tort jusqu'à présent. Cependant, Timmoralité commence avec ces actes de fraude et de violence; bientôt il exerce sa nouvelle industrie, la seule qui lui soit permise , avec plus d'adresse et d'audace. Les voisins le traitent de mauvais sujet ; ses parents , s'il en a , négligent de le corriger et de l'avertir; les gardes de nuit le ramassent, le mènent en triomphe comme un prisonnier d'État, et le font comparaître devant quelque juge de paix bien nourri, au teint frais, à l'œil assoupi , à la physionomie grave et sombre. De grosses larmes coulent des yeux du pauvre enfant, qui ne demanderait, pour devenir un membre utile de la communauté, qu'à être bien vêtu, bien traité, instruit de ses devoirs, et à ne pas mourir de faim. Hélas! il a volé des poires ou des pommes; on l'envoie pendant un mois faire apprentissage du vice dans la prison commune; on le condamne à devenir semblable aux hommes dépravés avec lesquels il va vivre. On lui défend de rentrer jamais dans la route du bien. Sa pauvre maison lui est fermée; son nom est flétri; il n'entend plus parler que de ces exploits lucratifs qui sont, pour les filous , un sujet de triomphe. Il compare à cette source de profits dangereux, mais considérables, la misérable vie qu'il a menée. C'en est fait, son sort est fixé. Plus il a d'énergie naturelle, d'esprit, d'adresse, de talent, d'audace, plus il est facile à corrompre, plus il embrasse avec joie cette ressource hasardeuse. Au bout de cette carrière où on

(1) Betme Britannique, 1829.

Fa jeté , s'élève le fatal instrument du supplice. Il nial*che vers ce but y de crime en crime ^ sans remords, sans retour vers le bien; et, quand l'heure funeste a sonné, ses compagnons Texbortent à montrer du courage : le peuple regarde , le prêtre sermonne, les filous exercent leur métier dans la foule, le bourreau fait le sien ; on se presse, on se pousse, on se heurte, on se culbute; et le législateur, effrayé de la progression continuelle des crimes, sans en chercher la cause, sans remonter aux sources, se contente d'ajouter quelque nouvel aiguillon à la férule des lois , quelque nouvelle ordonnance pénale aux anciens statuts. »

Loin de nous cependant la pensée d'atténuer le respect dû aux arrêts de la justice. Les tribunaux répriment, c'est leur devoir, et à défaut d'autre frein , il faut bien avoir recours au châtiment. Mais ce que nous ne nous lasserons pas de répéter, c'est que l'œuvre de la répression est essentiellement incomplète, qu'elle doit rester inefficace dans le plus grand nombre de cas, si l'œuvre de la prévoyance ne vient à son aide et ne légitime en quelque sorte son intervention. Dès 4827, il y a plus de 45 ans, nous exprimions cette opinion dans une double publication sur la justice de prévoyance et la justice de répression. Depuis, notre conviction à cet égard n'a fait que grandir et se fortifier. Les peines sont impuissantes pour prévenir la plupart des offenses : au sein des privations dont il souffre, sollicité par les nombreux besoins qui l'assiégenl, vis-à-vis du luxe et des plaisirs qui insultent à sa misère, environné de séductions de toute espèce , croit-on de bonne foi que l'indigent n'est arrêté que par la seule crainte de la prison , qui après tout ne serait pour lai qu'un refuge? Croit-on que s'il s*abstient de violer les lois, c'est en vue seule de la sanction que ces lois ont reçue dans le code pénal? Ne nous y trompons pas; la véritable garantie sociale n'existe que dans la haute moralité, la sainte abnégation des classes déshéritées des biens de ce monde; si l'ouvrier qui lutte contre la pauvreté, ne vole pas, ce n'est pas par peur, c'est par un sentiment intime du respect dû aux droits d'autrui ; si dans l'oppression où il végète il ne lève pas son bras vengeur, c'est parce que son cœur n'est pas fermé au cri de l'humanité, et qu'il a conservé la précieuse tradition de la justice et de l'honneur. Le crime n'est que le résultat, la manifestation du vice et de

rignorance : éclairez les hommes, donnez satisfaction à leurs penchants légitimes, rendez-les bons et vertueux, et vous obtiendrez ce que ne peuvent obtenir ni le juge, ni le geôlier, ni le bourreau. Hors de là point de salut! La cause continuant d'exister, l'effet ne cessera pas d'être le même. On continuera de tourner péniblement dans le cercle de misères, d'infamies et de crimes ou l'humanité se débat depuis des siècles, toujours renaissante sous les serres du vautour qui déchire incessamment ses entrailles.

La démonstration de cette thèse , nous la trouvons dans les relevés de la statistique criminelle publiés depuis quelques années dans différents pays. Que prouvent ces relevés? Que le nombre des offenses, malgré les efforts de la répression, ne cesse de s'accroître ou tout au moins demeure stationnaire ; que la plupart des délinquants appartiennent à la classe infime, ignorante , vicieuse ; que telle est l'impuissance de la pénalité que ceux-là mêmes qu'elle a atteints le plus sévèrement n'hésitent pas à braver derechef ses menaces et ses coups; que les lieux destinés à la correction des coupables sont justement ceux où ils complètent leur funeste éducation et s'enhardissent à commettre de nouveaux méfaits; enfin que l'œuvre de la perversion est précoce, et que la jeunesse et l'enfance même lui payent tribut. Il y a dans tout cela un grave et douloureux enseignement qui devra bien tôt ou tard porter ses fruits.

Les renseignements qui suivent sont empruntés, pour la plupart , aux comptes officiels publiés en France , en Angleterre , en Prusse, en Autriche et en Belgique. Nous aurions pu étendre le cercle de nos investigations, et chercher à constater le^ mêmes faits dans d'autres pays. Mais la nature de notre travail nous impose des limites que nous ne pourrions franchir sans perdre de vue le but vers lequel nous tendons. En passant en revue les données que nous avons réunies , il importe de se bien pénétrer de cette vérité : que le chiffre des offenses connues n'est qa*un faible indice des maux qui travaillent la société, dès dangers qui la menacent ; qu'à côté de la criminalité légale il y a une criminalité morcde^ si nous pouvons nous exprimer ainsi, dont les manifestations ne sont pas moins funestes , et qui défie et défiera longtemps encore les efforts faits pour la combattre si Von ne se décide enfin à attaquer le mal à sa source.