QUANT

TALEUB.

Anvers. ....

Brabant ....

Flandre occidentale Flandre orientale .

Hainaut ....

Uége

Limbourg. . . .

Luxembourg . .

Namur . • • .

Litre*.

Fr. c.

Litres.

Fr. o.

Heclol.

Fr. o.

La consommation des spiritueux a plus que doublé, dans certaines localités , depuis l'abaissement des droits sur le genièvre; elle était, pendant la période de 1828-1829, de 9 lit. 70 c. à Anvers et de 9 lit. 85 c. à Bruxelles, par an et par indi-

vidu; pendant la période de 1835*1836 ^ elle s'est élevée ^ dans la première de ces villes y à 20 lit. 05 c. y et dans la seconde à 30 lit. 38 c. Dans la ville de Liège y la progression a été de 10 lit. 98 c. à 14 lit. 57 c.

L'abas des liqueurs fortes exerce, en Belgique comme ailleurs, la plus funeste influence sur la moralité des classes ouvrières; — la commission administrative de la caisse de prévoyance établie à Mons, en faveur des ouvriers mineurs, déplore amèrement cet abus dans son rapport de 1842 : « On remarque avec peine, dit-elle, chez un grand nombre d'ouvriers mineurs, que Fabsence presque générale de principes religieux , le défaut d'ordre et d'économie, l'imprévoyance pour les besoins à venir, Fivrognerie, le libertinage , le relâchement de tous les liens de famille, marchent de pair avec le manque d'instruction.

« 11 ne faut pas chercher ailleurs que dans l'habitude du cabaret la cause du peu d'élèves qui se rendent aux écoles du dimanche et du soir. C'est aussi cette funeste habitude qui, suivant les variations plus ou moins brusques du taux des sa* laires, fait passer tout à coup nos ouvriers de l'abondance à la misère la plus profonde. . •

«t Sans vouloir excuser l'ivrognerie habituelle et le libertinage effréné de la plupart des charbonniers , on ne peut s'empêcher de faire remarquer que si l'un de ces vices doit être principalement attribué à la nature des travaux qui rapproche constamment les sexes , l'autre n'est que trop entretenu par l'immense quantité de débits de boissons établis autour de tous les sièges d'exploitation des mines du couchant de Mons.

u En effet , on trouve :

A Jemmapet,

378 es

ibarets

ou 1 par 17

» Dour,

* Cuesmes,

» Quaregnon,

» Warquignies,

» Wasmes,

n Bouuu,

» Élouges,

» Horau,

• Frameries,

» Pâturages,

» Eugiei,

S*il fallait d'autres exemples pour prouver Teffet désastreux de rasage immodéré des boissons enivrantes, nous les puiserions dans les comptes rendus de Tadministration de la justice. Comparé à la moyenne de 1831 et 1832 (4,456), le nombre des rixes sanglantes ; coups et blessures, a augmenté en Belgique de 242 (4,698) en 1833, et de 1,595 (6,051) en 1834. Cette augmenlation correspond à la promulgation de la loi sur les distilleries , qui a eu lieu vers le milieu de 1833, et qui, en abaissant le prix du genièvre, a accru la consommation de cette boisson pernicieuse.

Il résulte également d'un tableau statistique dressé par l'auditeur militaire de la province de Liège, et envoyé au ministre de la justice, que, depuis 1833, époque de l'adoption de la nouvelle loi sur les distilleries, jusqu'au 1" janvier 1837, le nombre des crimes et délits commis par des militaires en état d'ipresse, a presque doublé^ comparativement au chiffre des crimes et délits commis également par des prévenus en état d'ivresse , pendant les quatre années précédentes.

A Liège, lorsqu'en 1831 le genièvre à 18 degrés se payait 92 centimes le litre, le nombre des condamnations, pendant cette année , n'a été que de 28 pour tapages et rixes occasionnés par l'ivresse.

En 1832 , il y eut 57 condamnés : le litre de genièvre au même degré se vendait à 86 centimes. Dans le cours de 1833 , le chiffre des individus de la même catégorie a été de 155. Le prix du genièvre était descendu de 86 à 74 centimes , puis à 56 centimes, le litre à 19 degrés. Pour 1834, le nombre des contraventions s'est élevé à 231. Le prix de cette liqueur à 19 degrés était réduit à 40 centimes le litre.

On a remarqué que les excès qui se rapportent à ces condamnations ont eu lieu en général les dimanches et les lundis, jours où l'ouvrier, qui vient de recevoir son salairede la semaine, ne travaille pas, ou travaille seulement une partie de la journée du lundi. Souvent ces désordres ont eu lieu dans l'intérieur des familles : c'est un père, une mère, une épouse, un frère ou une sœur qui viennent porter plainte.

Des résultats analogues, sous l'influence des mêmes causes, se reproduisent sans aucun doute dans les autres provinces; nous avons fréquemment eu occasion de les constater nous-

mêmes dans les prisons ; et récemment encore un membre du sénat a prouvé par des chiffres que ivrognerie était la cause la plus fréquente des arrestations dans la ville d'Anvers (i).

A quiconque aura lu attentivement les renseignements qui précèdent, nous demanderons de nous dire, avec sincérité, si rimminence du mal que nous dénonçons, et que beaucoup ont dénoncé avant nous, n'appelle pas un prompt remède? On a essayé des sociétés de tempérance : mais n'est-ce pas là une bien faible digue à opposer au torrent qui étend chaque jour ses envahissements et ses ravages? En Suède nous avons vu que le gouvernement avait prohibé la distillation de l'eau-de-vie dans ses domaines et que le nom des ivrognes était affiché aux portes des églises; à Genève, une loi récente défend l'accès des cabarets aux jeunes gens âgés de moins de 16 ans. Aux États-Unis, le débit des boissons fortes a été limité et même interdit par les règlements en vigueur, dans plusieurs localités, et le gouvernement fédéral a été jusqu'à prohiber l'embarquement des liqueurs sur les navires de la marine militaire. — Sans entrer pour le moment dans l'examen des mesures qui nous paraîtraient de nature à atteindre le but proposé, il nous suffit d'avoir appelé l'attention sur l'une des causes principales de la démoralisation de la classe ouvrière. L'ivrognerie étend sa funeste influence sur l'enfant comme sur l'adulte, sur le jeune homme comme sur le vieillard^ sur la femme comme sur l'homme; issue de l'ignorance , elle s'associe au libertinage pour aboutir à la misère et au crime.

(1) éd. Ducpetiaux, Deê progrès de l'état actuel de la réforme pénitentiaire et des instittUions préventives, tome III : Des sociétés de tempérance en Amérique et en Europe,