CHAPITRÉ PREMIER

DES MOYENS D'AMÉLIORER LA CONDITION PHYSIQUE, MORALE ET INTELLECTUELLE DES JEUNES OUVRIERS.

flliier?tti6M »r«telnatrai. — AtanUgei M lucoivAtlMiU da lyitimé mgatifictmler. — OplBlons de MM. de Lamartine et de Laoretelle. — Citation de l'Imparltal de Besançon. — Menfaisante Influence des macldnefl combinées atec le tratill alterne, par séances cdnt>t«s et Tariées. ~ lemplacement dea ovrrlers adultes par les femmes et Ie4 enfants ; conséquences désastreuses. — Citation de M. B. Buret. — nécessité de réduire le nombre des traraineort Inbabllet. — Conditions g énéndes de raméllonittoa de la condition des jeunes ouTriert . — LMnltlatlTe de la réforme appartient au pouroir social. — But A atteindre. ^ lécapltulatlon des inconTénlents et des msux aiitquels 11 faut mettre un terfne. — Aperça » dea noytna A employer è cet effei.

Nous avons tracé dans les deux premières parties de notre travail le tableau de la condition physique et morale des ouvriers en général et des jeunes travailleurs en particulier. Nous «lions essayer^ dans cette troisième partie, dindiquer les moyens d'améliorer cette condition. Mais avant d*aborder ce nouvel •rdre de considérations , qa'on nous permette quelques observalions préliminaires que nous croyons nécessaires pour faire ressortir Pimportanee des questions que nous allons soulever et bien préciser le but qu'il s'agit d'atteindre.

Jusqu'à quel point les progrès de Findustrie peuvent- ils être accusés des maux que subissent les ouvriers? Ces maux sont-ils inséparables de l'extension donnée , depuis quelques années surtout y au système manufacturier? et la richesse sociale ne peut- elle s'accroître qu'à la coçdition de fouler aux pieds les droits de l'humanité? 3'il en était ainsi, le parti à INrendre no pournui être douteux ^ mieux vaudrait mille fois

4 DES MOYENS D'AMÉLIORER LA œNDITION

voir s'écrouler les fabriques ^ que de tolérer plus longtemps l'abus que l'on y fait des forces et de rintelligence des travailleurs ; si l'emploi des mécaniques n'est et ne peut être qu'on moyen d'oppression ^ périssent à jamais ces inventions fatales! Un instrument de torture ne peut être l'œuvre d'un génie {pienfaisant...

MaiS; nous l'avons démontré , le système manufacturier ne mérite pas^ à beaucoup près^ cette énergique réprobation; s'il a des inconvénients, il a aussi des avantages, et ces derniers l'emportent généralement sur ceux qu'offre la petite industrie , celle qui s'exerce à domicile ou en petite réunion. Dans une discussion récente soulevée à l'Académie de Màcon , entre deux hommes distingués à des titres divers, M. de Lacretelle a accusé énergiquement les tendances actuelles de l'industrie, M« de Lamartine, au contraire, a exalté le progrès industriel. Qui des deux avait raison? Il serait difficile de le dire, car tous deux soutenaient une thèse absolue, et la vérité se trouvait entre les deux extrêmes. Il eût fallu un arbitre pour dégager cette vérité , et nous avons été frappé de la justesse des observations faites à cette occasion par un journal dont la rédaction se distingue par une entente supérieure des questions sociales.

« Plusieurs économistes, dit V Impartial (de Besançon), ont fait une peinture brillante et vraie des progrès de l'industrie ; d'autres ont tracé un sombre tableau des inconvénients et des misères qui l'accompagnent, et ce tableau n'est pas moins fidèle, n'est pas moins vrai. Or, à quoi aboutissent toutes ces spéculations? Faut-il, avec les partisans de l'industrie, laisser à ses tendances une libre carrière, et fermer les yeux sur ses vices ? ou bien faut-il essayer d'entraver son mouvement? Ces deux propositions sont également déraisonnables et inadmissibles.

« Les progrès de l'industrie aggravent l'infortune générale, cela est vrai. Mais est-ce bien l'industrie elle-même qu'il faut accuser de ce déplorable résultat? la fatalité du mal est-elle inhérente à l'industrie? n'y a-t-il pas ici une distinction à faire entre l'industrie et sop mode de manifestation? Allez au fond des choses, et voyez si les inconvénients et les maux attribués à l'industrie ne dérivent pas uniquement des conditions vicieuses où elle s'exerce. Les productions de l'industrie, la richesse qu'elle crée, sont des choses bonnes.

•n elles-mêmes, on ne saurait le nier ; les machines sont éminem- . ment utiles; elles multiplient le travail en diminuant Feffort du travailleur. Pourquoi donc de la réunion de tous ces moyens ne sortirait-il que la misère pour les classes laborieuses?

« n est vraiment étonnant qu*on en soit encore dans le monde des économistes à chercher la réponse à cette question ; car les éléments de cette réponse nous paraissent parfaitement clairs. L'industrie fait naître le mal, parce qu'elle ne fonctionne pas dans une sphère d'activité normale ; parce qu'il y a insolidarité, incohérence dans ses diverses opérations ; parce qu'elle n'est pas réglée sur les besoins sociaux ; parce que les intérêts de la production ne sont pas adaptés à ceux de la consommation ; en un mot, parce qu'il y a absence d*organisation industrkUe. Il en est des forces de l'industrie comme de toutes les autres choses mises à la disposition de l'homme : elles ne produisent le bien qu'autant qu'elles se développent dans un milieu régulier. Hors de là, elles engendrent le mal. Le feu, employé à certains usages, est utile ; abandonnez-le à une action fortuite, il amènera des effets désastreux.

« Le mouvement industriel, la multiplication des machines et des autres créations du génie de l'homme, est un foit providentiel, un résultat nécessaire de la civilisation.

« Or, si la Providence engage dans cette voie les peuples arrivés à une certaine phase de leur vie, c'est qu'elle a sans doute pour cela de bonnes raisons. Ce n'est pas pour acculer les sociétés dans une impasse qu'elle les pousse à l'industrie. Elle ne leur présente pas l'appât de rindustrie comme un leurre perfide, pour les attirer dans un plége, pour s'amuser de leurs souffrances et de leurs misères. Dans leur essor industriel, les sociétés obéissent à une impulsion irrésistible; elles accomplissent leur destinée ; mais il n'en est pas de même de la direction qu'elles donnent à leur essor, de l'arrangement qu'elles introduisent dans leurs travaux. La Providence leur a laissé le choix des moyens, et le soin de combiner leur action d'après les lois éternelles de l'ordre. Si leur imprévoyance et leur incurie laissent subsister le malaise, le désordre, le mal, ce n'est pas à la Providence, ce n'est pas non plus aux éléments qu'elle leur a confiés qu'elles doivent attribuer leurs mécomptes. Qu'elles assujettissent leurs travaux à une combinaison normale ; qu'elles appellent la science à leur aide, et alors leurs souffrances cesseront. Au lieu de vous répandre en jérémiades sur les misères de l'industrie, ou en éloges sur ses merveilles , étudiez et appliquez les lois de l'organisation sociale, conformes à l'organisation physique et morale de l'homme. »

l^ développement donné aux entreprises industrielles fi