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fourni de l'occupation à beaucoup d'ouvriers qui sans elles seraient restés sans emploi ; l'introduction des machines dans la fabrication a permis d'utiliser les bras des femmes et des enfants qui jusque-là étaient inoccupés. La surveillance des grands ateliers est plus facile , ils sont généralement plus salubres que les petits ateliers, l^e travail en grande réuniQii est moins monotone que le travail isolé; les travailleurs, lorsqu'ils sont réunis, ont plus d'activité et de gaieté. La continuité des travaux est garantie jusqu'à un certain point par l'intérêt des propriétaires, qui ont tout à perdre à laisser chômer des manufactures ou sont le plus souvent engagés des capitaux considérables. Les inconvénients même les plus palpables du système manufacturier se changeraient en avantages réels si le vice d'organisation dont ils sont le résultat faisait place à une organisation régulière qui concilierait le double intérêt du fabricant et du travailleur. Ainsi, la division du travail qui y dans l'état actuel de l'industrie , transforme l'ouvrier en automate faisant continuellement les mêmes mouvements, viendrait en aide à la réforme en facilitant l'introduction du mode de travail par séances courtes et variées. L'apprentissage pouvant se faire en peu de temps, les jeunes travailleurs auraient toute facilité pour se succéder par relais dans les manufactures sans nuire à la perfection et à la rapidité do travail.

Le travail mécanique n'est abrutissant que parce qu'il est trop prolongé.

Le travail alterne, par séances courtes et variées, restituerait aux machines leur bienfaisante influence, leur véritable destination, celle d'alléger le labeur de l'homme, de le faciliter, de l'abréger. Il y a certes un avantage incontestable à pouvoir produire en une heure et avec une plus gmnde perfection le résultat que l'on n'obtenait naguère qu'après plusieurs heures d'un travail fatigant.

Les machines n'offrent a ujourd'hni des Inconvénients que parce qu'elles sont inventées dans le seul intérêt des fabricants ; si, comme cela devrait être, elles avaient également pour but de rendre plus facile et plus légère la tâche de l'ouvrier, l'inconvénient cesserait. Pour ççl^ il faudrait associer les ouvriers à la spéculation et aux bénéfices des maitres, le travail au capital.

Ces idées ne sont pas les nôtres y nous les empruntons an principal organe de la doctrine sociétaire ^ la Phalange, qui ne cesse de jeter de vives lueurs sur les questions qui agitent et divisent la société, et dont les théories doivent être sérieusement étudiées par tous les hommes qui gémissent des maux qui accablent la classe ouvrière et qui pansent que le temps est venu d'y porter rçmèdq. Ce ij'est dpnq pi|s iç progrèa industriel en luiTméme qui fait le mal, mais bien Tessor subversif que l'on a donné à une production sans règle et sans mesure. Ainsi ce qui devait être pour les populations vouées au travail un moyen de bien-être et de sécurité, s'est transformé pour elles en cause de ruine et de souffrance. Les machines, qui devaient alléger le travail de l'ouvrier, lui ont fait une désastreuse concurrence. Les femmes et les enfants, que l'on aurait dû associer aux tra* vailleurs adultes, de manière à alléger la tache coomiui^e, ont insensiblement pris la place de ces dernier^ et les opt pre9* qpe évincés dans plusieurs branches d'indu^riQ.

« Lindustrie mécanique, dit V. £. Buret (1), multiplie les travail^ lours inhabiles i ce sopt les tn^v^illeurs inhabiles qu'elle recherche de préférence, dont elle encourage surtout la production. Les plus petits enfants sont les bienvenus auprès d'elle } dès qu'on les lui présente, elle a pour eux du travail et des salaires ; elle sait se passer 4'ou*vriers, il ne lui faut que des apprentis ! • • * < t • • « •

« Les hommes faits, les véritables ouvriers, sont peu à peu ei^pulsés des manufactures ; Us n'ont plus que les ateliers de construction, les fonctions de mécaniciens, d'artisans supér^urs, dout le nombre est très-borné, et qui exigent des conditions d'apprentissage ou d'habileté que très-peu de travailleurs sont en état de réunir. Les fileurs eux-mêmes, ces aristocrates de l'iudustrie mécanique, ont déjà presque entièrement disparu : des métiers êelf-acting, marchant tout seuls, avec la surveillance d'un ou deux enfarlts ou d'une femme, les ont presque partout remplacés. Les manufacturiers n'ont conservé les fileurs que pour les numéros les plus élevés ; pour le reste ils ont décomposé les fonctions, et remplacé le travail de l'homme par celui de deux femmes, de quatre enfants, quand ils n'ont pu le faire exécuter par une machine nouvelle. A Birmingham, même d^ois leç ateliers 0^ l'on travaille les métaux, il n'y a pas plus d'un homme pour

(1) De lamiièredeê classes laborieuses, tome II.

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dix femmes ou enfants. A Manchester, dans les manufoctores de coton, il n'y 'a plus d'hommes. Tai tu des ateliers composés de 1,S00 à S,000 ouvriers, tous femmes, jeunes filles ou enfants. Les power-looms (j*ai vu jusqu'à S,000 métiers à tisser mus par la vapeur, battant à la fois dans une seule fabrique) sont exclusivement dirigés par des femmes on des filles ; pas un seul homme, pas un seul employé au tissage, une douzaine seulement étaient chargés de la fonction assez difficile d'ourdir les chaînes

« Nous savons quelle éducation morale on reçoit dans les manufactures ; mais, je le demande, quelle éducation industrielle donnentelles? quel métier y apprend-on? Que deviennent ces milliers de jeunes travailleurs, véritables enfants perdus de Findustrie, lorsqu'ils ont atteint l'âge de quinze ans ? Il n'est pas de fonctions pour des hommes, pas de grade supérieur à l'apprentissage , excepté un trèspetit nombre de fileurs et d'ourdisseurs, qui sont sans la moindre proportion avec celle des enfants. Encore une fois, que deviennent ces enfants ? La loi n'a pas songé à s'en enquérir, et la société n'a pas compris encore les désavantages et les dangers qu'il y a pour elle dans un régime industriel qui occupe les générations de l'avenir à des travaux incapables de les faire vivre, quand elles auront grandi!

« Est-ce un pr(^[rès réel que ce nombre effrayant de jennes prolétaires, jetés dans le monde sans profession, et qui ne savent que rattacher des fils de coton, de laine ou de soie? Les résultats du recrutement nous apprennent dans quel état physique ils sortent des fabriques où ils ont passé leur enfance ; si nous voulons connaître quelle moralité ils emportent avec eux, adressons-nous à la police correctionnelle, et aux tableaux de la criminalité

« Fût-fil resté dixans dans une fabrique, un jeune ouvrier en sort dans la làéme situation industrielle, ou bien peu s'en fout, que celle dans laquelle il est entré : il n'a pas de profession. Tout ce qu'il y a gagné, ce sont des habitudes vicieuses et un corps énervé. Lisez le tableau fidèle que M. Villermé a tracé des petits malheureux des fabriques, allez les^voir vous-même, le matin, par exemple, lorsqu'ils arrivent aux ateliers de Mulhouse avant le lever du soleil, après une marche de plus d'une heure; parcourez les villes d'industrie, et partout vous rencontrerez des troupes d'enfants ^ pâles, énervés, lents dans leurs monvemeiits, tranquilles dans leurs jeux, offrai^t un e](térieur

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de misère, de souffrance et d'abattement, qui contraste avec le teint fleuri, l'embonpoint, la pétulance, et tous les signes d'une brillante santé, qu'on remarque chez les enfants du même âge, chaque fois que l'on quitte un lieu de manufactures pour entrer dans un canton agricole. » Quand la pauvreté de leurs familles ne leur interdirait pas les professions qui exigent un long apprentissage, la faiblesse de leur corps les empêcherait d'exercer celles qui demandent la force d'un homme. Il ne leur reste d'autre ressource que le tissage, et c'est ce qui explique pourquoi le nombre des tisserands persiste à être si élevé, pourquoi tant de mains se disputent un travail ingrat que la nécessité force d'accepter à tout prix. Que l'on s'étonne après cela, eiï Angleterre et aussi en France, du grand nombre de travailleurs imparfaits, qui se font, pour les rares emplois dont ils sont capables, une si désastreuse concurrence? Ces travailleurs imparfaits, cette masse d'hommes sans moyen d'existence assuré, ce ccq[>ut mortuum toujours grossissant des villes industrielles, sont les enfants des manufactures devenus hommes, dont l'industrie n'a plus affaire quand elle a pris les années de leuf enfance ! Les législatures qui ont voulu protéger les enfants des fabriques ont borné leur sollicitude à fixer pour eux les heures du travail et à les envoyer à l'école; cette protection, ainsi qu'il est facile de le voir, est tout à fait insuffisante, et, comme le dit M. Senior, elle impose à l'industrie des vexations inutiles. Quand les enfants de fabrique ne travailleraient que six heures par jour et sauraient tous lire et écrire à souhait, ils n'en seraient pas moins sans moyen d'existence au sortir d'un apprentissage perpétuel qui ne mène à rien. N'y a-t-il pas là matière à réflexion ? 11 semble que le travail des enfants devrait être le commencement et la préparation du travail de l'homme, et que l'industrie de l'enfance devrait se lier, par des transitions graduées, à l'industrie de l'âge mûr. Malheureusement cela n'est pas. L'industrie n'emploie que des femmes et des enfants qu'elle retient perpétuellement dans un noviciat sans issue. Il y a des lois qui défendent au propriétaire de couper son blé en herbe, de vendanger sa vigne en fleur, il n'y en a pas qui défendent à l'industrie d'abuser des générations naissantes, et parce qu'il lui est avantageux d'employer seulement des apprentis, des agents qui se contentent de demi, de quart de ration, on lui laisse le pouvoir de condamner une portion importante de la classe laborieuse à ne jamais gagner de quoi entretenir un homme tout entier !

« Les manufactures étant généralement situées dans des villes populeuses, les adultes mâles, exclus du plus grand nombre d'ateliers, sont réduits à se faire une concurrence acharnée pour les fonctions accessibles au plus grai^d nombre d'entre eux. De là vient

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cet encombrement perpétuel du marché du travail, que Ton déplore sans l'expliquer. Les emplois les plus mal rétribués sont recherchés avec l'empressement du désespoir : à côté d*un métier à tisser qui chôme, il y a deux ou trois malheureux qui attendent. Dans les quartiers pauvres, les logements les plus misérables sont les plus disputés ; on a remarqué à Londres, par exemple, que les maisons pério* diquement ravagées par la fièvre ne restaient pas vides un moment, et que des locataires nouveaux prenaient immédiatement la place encore chaude de ceux, qui venaient d'être transférés à l'hôpital ou dans le cercueil. Le même fait a lieu dans les dernières fonctions de l'industrie, comme celle du tissage, par exemple ; la misère et l'incapacité, qui est le résultat inévitable d'une enfance passée tout entière dans la fabrique , recrutent les rangs des pauvres tisserands à la main plus vite que la mort ne les décime. C'est donc en vain que tous éclairerez les classes laborieuses sur les dangers de cette profession, si vous laissez subsister la grande cause qui la force à les subir. »

M. Buret a raison ; c'est à cette cause qu'il faut s'attaquer tout d'abord; il faut réduire le nombre des travailleurs inhabiles, relier le travail de l'enfance à celui de l'âge mûr, restituer aux adultes leur part légitime dans l'œuvre de la production eu épargnant les forces des enfants. Dans la constitution actuelle de l'industrie^ sous l'empire d'une liberté sans limites et d'une concurrence sans frein , l'enfant a souvent plus de chances de trouver du travail que l'homme fait ; c'est un instrument économlque^ peu importe qu'il sojt fragile, on ne l'emploie pas avec plus de ménagement. L'avantage du modique salaire attribué dans ce cas au jeune travailleur est presque toujours compensé par l'affaiblissement de ses forces , par la détérioration de sa santé et l'engourdissement de son intelligence. Après avoir ainsi usé ses jeunes années , que devient-il adulte? Et ne vaut-il pa9 mieux à tous égards lui réserver sa part de travail pour l'adoles^ cence et l'âge mùr, que de la lui imposer de si bonne heure et avec aussi peu de discrétion?

L'amélioration de la condition des jeunes travailleurs peut être opérée par l'introduction d'une réforme complète^ d'une réorganisation de l'industrie, étendue à la classe laborieuse tout entière j ^lais à défaut de cette réforme complète, dont l'avènement 9i*e§t pas prochain, elle peut résulter d'un ensemble de mesures prises

dans ilntérèt particulier de la géaération naissante, et dontrin* fluence, quoique circonscrite dans un certain cercle, s'étendrait néanmoins sur tous les travailleurs en général. Ainsi , grâce à l'institution de l'apprentissage et du patronage, on aurait le moyen de diriger les enfants dans le choix des professions, de leur signaler les carrières encombrées, de les écarter des indus** tries en décadence, de leur désigner celles qui seraient au con* traire en voie de progrès. L'amélioration du sort des jeunes travaiUeurs préluderait à l'amélioration de la condition de la classe laborieuse tout entière; elle lui servirait en quelque sorte de préparation. Ce serait un champ d'expérimentation où chaque semence serait fécondée pour l'avenir.

A qui appartient l'initiative de cette œuvre importante? Ce ne peut être aux enfants eux-mêmes qui ont besoin d'aide, ni aux parents cpii méconnaissent trop souvent leur position , qui manquent d'instruction, de vraie sollicitude^ ou qui, plongés dans la misère, n'hésitent pas à acheter, au prix de la santé et même de la vie des pauvres êtres auxquels ils ont donné le jour, leur pain quotidien. Ce ne peut être non plus aux chefs dindustrie qui ne voient guère et qui n'ont guère vu jusqu'ici dans leurs jeunes ouvriers que les accessoires nécessaires de leurs machines, que des moyens de production dociles et peu coûteux. S'adressera-t-on aux personnes étrangères au mouvement industriel, aux riches, aux oisifs, aux philanthropes? M&is là encore on rencontrerait indifférence, apathie, ignorance des maux, des besoins et des remèdes. A défaut donc d'une classe déterminée, c'est à, la société tout entière qu'il faut demander à cet égard justice et satisfaction.

La société doit aide et protection à tous ses membres; elle doit assurer à chacun le libre et entier développement de ses facultés physiques, morales et intellectuelles. Nier ce devoir, serait tout remettre en question. A quoi serviraient dès lors les lois et les institutions sociales? Leur refuser celte base, ce serait contester en même temps leur justice et leur nécessité.

Si la soeiété doit aider et protéger la généralité des citoyens, à plus forte raison doit-elle étendre sa tutelle aux faibles, aux infortunés qui ne peuvent rien par eux-mêmes et pour eox^ mêmes* Sil est des obstacles qui s'opposent à leur bien-être, elle doit les écarter; s'il est des mesures qui puissent 1^ relever

i% DES MOYENS D*A1IÉLI0RER LA CONDITIOll

de leur abjection y satisfaire leors besoins légitimes et les appeler à une vie nouvelle , elle doit les adopter. Tout oubli ^ toute négligence , sous ce rapport , engagerait sa responsabilité et ferait peser sur elle la plus grave des accusations.

Cest donc à la tutelle sociale que nous en appelons pour remédier aux souffrances qui accablent les jeunes travailleurs; ces souffrances, nous les avons exposées dans leur effrayante nudité : souffrances physiques qui entravent le développemoit des forces corporelles y enfantent des maladies terribles et conduisent à une mort prématurée; souffrances intellectuelles qui abrutissent Fesprit et le vouent à un sommeil sans fin; souffrances morales qui corrompent le cœur, qui étouffent les généreux instincts et les nobles penchants, qui dégradent Fàme en la plongeant dans Tabime du désordre et du crime. Qui pourrait douter encore de la nécessité , de Turgence d'y mettre un terme? On peut différer encore sur la nature des moyens à employer à cet effet; mais quant au but à atteindre, nulle divergence, pensons-nous, ne peut plus exister. — Ce but est préds :

Prévenir les abus de la puissance paternelle;

Soustraire les enfants aux influences pernicieuses pour leur santé et leur moralité ;

Préparer leur avenir ;

En un mot, améliorer la condition des jeunes ouvriers sous le triple rapport physique, intellectuel et moral.

Si l'on ne peut réformer la société entière, qu'on s'efforce da moins de porter remède à certains maux ; si la génération adulte est à jamais déshéritée des biens de ce monde, qu'on jette du moins un regard de compassion sur la génération qui s'élève; s'il faut désespérer des pères, est-ce une raison pour désespérer aussi des enfants? Il y a là des germes qui ne demandent qu'un peu de culture pour se développer et porter de bons fruits. Les laissera-t-on s'étouffer quand on pourrait les faire éclore?

Dans l'impossibilité où l'on se trouve de modifier les bases du travail et de réorganiser l'industrie d'après des principes nouveaux sur lesquels on n'est pas d'accord , nous prenons les choses telles qu'elles sont, et nous nous demandons quelles sont les réformes possibles, immédiatement réalisables, sous l'empire du système actuel. Loin de vouloir léser les intérêts légitimes, nous croyons au contraire que ces intérêts floivent recevoir un

surcroît de garantie , mais nous croyons aussi que les intérêts des jeunes travailleurs ne peuvent rester plus longtemps subordonnés, sacrifiés à ceux des chefs d'industrie. Que ces intérêts divers peuvent être conciliés, harmonisés, c'est notre conviction, et les arguments et les preuves ne nous manqueront pas pour rétayer.

Les maux qui pèsent sur les enfants de la classe laborieuse doivent être divisés en deux catégories distinctes : Ce sont, dans Fordre physique ^

L'absence de soins convenables dans le premier âge;

Les travaux prématurés, prolongés outre mesure;

Les professions insalubres et dangereuses;

Le défaut d'air, d'exercice, de repos, de distractions, etc. Dans Vordre moral, ce sont,

Le manque d'éducation et d'instruction appropriéesaux besoins et aux professions;

Le mauvais exemple ou Tinsouciance des parents ;

Le contact pernicieux des ouvriers adultes;

Les travaux monotones, répugnants, continus;

Le mode vicieux d'apprentissage;

L'absence d'amusements convenables, d'émulation, de rétribution équitable ;

Les désordres et les vices inséparables de l'abandon, du manque de patronage et de protection.

Ajouter l'action incessante de la misère, les privations qu'elle entraîne après elle, et vous pourrez vous faire une idée de la nature et de l'étendue de ces maux. Sans doute ils n'atteignent pas tous, au même degré, tous les jeunes travailleurs; mais ce que l'on peut affirmer, c'est que nul de ces derniers n'en est entièrement exempt. Il n'y a de différence que du plus au moins.

Mais la Providence a placé le remède à côté du mal ; ainsi le travail qui accable et tue aujourd'hui, peut, sous l'influence d'une règle bienfaisante, devenir un élément de bien-être et de progrès ; l'intelligence endormie du jeune ouvrier peut se réveiller à la voix de l'éducateur; ses penchants pervertis n'ont besoin, pour se retremper, que de retrouver leur essor légitime.

Si nous interrogeons les moyens propres i dTectuer cette