TOME PREMIER

BRUXELLES

MELINE, CANS ET COMPAGNIE

LIBBAIBIE , IIPRIIERIE ET FOIVDERIE.

^ociaO.H

Ur^i, /'■'U'^'- >/^<""' •""

ENTRODUCTION.

« OiiTrei les yeux et Toyet ! Let ptrenU et les maltret denaodent à cet jeunes plantes de porter des fruits dans la saison des fleurs. Par des ftiti|pies excessives et trop prolongées, ils épuisent leur aère naissante, peu en peine de les laisser végéter et périr sur une tige chancelante et desséchée. Pauvres petits enfuits ! que les lois se hâtent d^étendre leur protection sur votre existence, et que la postérité lise avec étonnement sur le front de ce siècle si content de lui-oiénie : « £n ces jours dt progrès et de déeou9êrie$, il fmlM sme M de fer pour dé fendre de tuer les enfmnts par le trovoil, » (M. u rames va CaoY, archevêque de Aouen.)

« n faut que les classes opulentes de la société soient informées de la dégradation morale qui règne dans le pays , car elles sont responsables de Tusage qu'elles font de leurs richesses. » (Sir Romrt Psil; séance de la ehatnbre dès eoaMmmee duSKi février iU5,)

De toas les problèmes qui s'agitent aujourd'hui, il n'en est pas de plus importants que ceux qui se rapportent à l'organisation du travail et an sort des travailleurs. La constitution actuelle de l'industrie présente de graves inconvénients, laisse subsister de nombreuses lacunes; on est généralement d'accord sur ce point. Cependant ces inconvénients s'aggravent, ces lacunes se multiplient incessamment ; chacun se plaint, maîtres et ouvriers. Pourquoi ces plaintes restent-elles stériles? Pourquoi ce mécontentement universel n'aboutit-il, en dernier résultat, qu'au maintien des maux et des abus qu'enfonte le système manufacturier? Cette contradiction flagrante ne peut s'expliquer que d'une manière. On est presque unanime pour dénoncer le mal, mais cette unanimité cesse lorsqu'il s'agit de proclamer et d'appliquer le remède. Les plans de réforme et d'organisation ne font pas défaut , mais le concert indispensable à leur réalisation n'existe pas. On appelle le changement et l'on redoute les novateurs. On ne s'agite un instant que pour retomber ensuite dans l'apathie et le découragement. De là le spectacle affligeant qui se perpétue sous nos yeux : des récrimina-

B18 JBVHia ODVBIIBS. 1. A

n INTRODUCTION.

lions et de vaines clameurs, des crises périodiques, la banqueroute du fabricant associée à la misère de Fouvrier, des magasins qui regorgent de produits à côté d^une population à peine couverte de haillons, le faible enfant exploité sans merci alors que Fadulte, dans toute la vigueur de rage, est réduit à se croiser les bras dans Foisiveté, les machines «dépossédant les bras, l'œuvre du génie transformée en instrument de ru|nfi 9t cl'opnrei^iqq , ^Ip^pstriQ se débattant en aveugle au sein de Tànarchie qui Fenveloppe de toutes parts...

Serait-ce pour aboutir à ce résultat désespérant que Dieu a donné à l*hommeFempiredela terre, qu*mqtâ ouvert ses trésors, qu'il Fa doué de l'intelligence supérieure qui dompte et asservit les éléments ? Ne Faurait-il convié au banquet splendide étalé devant lui que pour lui faire souflErir le «iippU(^ do T9a(al^ ? Ces fcuit$ 4 l'apparence savoureuse ne sontrils intérieuMment queeoiidreet amertume? Cette coupe brillante ne coQtfent-elle cpe du fiel? Non , mille fois non ; ce serait blasphémer que d'attribuer à Fœuvre providentielle ce qui n'est que le résultat de notre Insouciance et de nos erreurs. L'industrie est un champ fertile, où chaque hoqime devrait avoir sa tâche et trouver sa recompose., If QHS ta transformons en aràne de oombat, où les plus forts emportent le butin, laissant aux faibles la ruine et la désolation. Dieu avait dit à Fhomme : u Tu travailleras à la sueur de ton front ; » mais il lui avait ^uç^i fait ^spérer qu'à la suite du travail il aurait trouve une juste rémunération, la satisfaction d'un devoir accompli, Fabondaaee et la -paix. Nous avons fkit du travail une malédiction, un instrument de torture et de mort. A qui la faute? et comment le but que la Providence avait assigné à l'activité humaine se trouve-t-il s\ fats^lement dénaturé?

Nous le disons sans hésiter ; c'est parce que l'homme a é^é de tOu| temps, comme il Fest encore de nos jours, subordonné au fai( de 1^ production \ le travailleur à toutes les époques, qu'on l'appelle esclave, serf ou ouvrier, a été, coinme il l'est encore, asservi, exploité au poiu de Finclustrie dont il devait être l'agent libre et intelligent. L'homme a disparu d^ lors pour faire place à la machine ; on a supputé s£| force conune on suppute celle du cheval ou de la vapeur ; on Fa considéré comme un instrument ou un outil ; lorsque Foutil est ébréché on le rejette, lorsque Finstrument est usé on le regiplace. Pour un hpmme qui meurt à la tâche, i| y en a dix tout prêts à subir la même cl^ance pour aboutir à la même Qn. Cet empressement, indice de la misère la plus profonde, rei^d le chef d'industrie peu scrupuleux sqr le pode d'emplpi des concurrents ; il chercha â obtepif d'eux le.plusppssiblç , ^ux condition^ les p1i{§ économfque^, sans 3.'4fîqu|étec de le^r s^nt^ , de leur moralité , c|p leur |)ien-0lrp, QuP l^i în^Wr^ent en

INTRODUCTION. m

effet ces accessoires, s'ils pe (loi vent pas figurer dans son bilan?

UécoDomie politique a malheureusement donné les mainç à celte ei^ploitatjoniippiederhoqimepsif rbommeçsns'oocup^nt prp3q^e excli)sîyement des faits sans tepif çoi^pfe des individu^f Elle ^'est attachée à expliquer \e mécanisme de 1^ prodiictipq et dQ la consommation saps presque parler des produc|ç\]irs et ip$ cp^$ç>mm,\e^TS• Çejte tppd^ce exclusivement matérielle a fai^ bP^ucoup 4l3 T^^h accrédité de gr^y^^ crreiirs, et prolonger^ peu^-étre poqr longtemps encpre \^ }jittp dPPiftrable où se déh^f Vlndustrî^, flpipruj^tapt le piasque dp )a liberté, sp lîptranchant ^çrfière le parî|(|03^al Ah5««z f^it^ laissez fws^r des é^o- Qon^stes, ^exploitation contjqpe et coqtinuerj^ sop couirs jusqu'à pe qpe Foii se demande |3Q^p 4*ime commune vpix si I4 roite que Tpn si^it est bien 1^ ip^illeure e| $i p|le ne cpoduit pas à r^btme ceux vs\èmp^ qui en apparence la parcour^qf avec le plus de sécurité.

On serait bien près, nous spfji^^p-t-il, de s'eqfen^re ^ pe suje| s} Ton posait pettement cette qqpçtipp : Quelle est la missiop ^^ Tincius^îp? quel doit être son but ?

Le but que doi^ se propo^r Hpdustrie n'e^t pas 0e prodqire Mttcoup, m^ de pro4uife d'upp W^^ fpJrfJ|gpRte. l^ ftuîigtiié «t tfi variété de^ produits sppt phpsp^ piQJns ejiseptieile^ qup l/^uc mode de répartition. La prospérité i{'^u pays pe cppsiste pas seulement dans Taugmentation pt rs^ççupf^Hlatiop des riche^e^, ijap^ Faetivité 4^ ^c^ qiianufactures, m^js encore et ^vaqt tppt daps rais^qce» )a s^ntét la moi^lité, le bonheur de sp^ puYrjers. f< Il fapt» dit V. Proz, au pioins s*0ccpper autant des bpmmes que des prodpits, par la raison qpe les produits sopt faits pour Tbpmipe ef non rbpmme pour lp§ produits. )» §i cettp Y^nté n'avait pa^ étp perdue de yup, on ne verrait pas ce qui se voit aiijqprd*hui : Textréme miçèri^ de la classe ouvf'i^re associée m rapide déyeloppei^epf ^e ripdust)r|Ç;; l>çpufpp)atipn incfsss^ple des prodpit^ à cA(é dp dénikment dps agppt^ les plus ctîr^cts dQ I^ production.

f ranUin yisitait u^ jopr les wppf^pfurçs 4 Ifowiph, ep Apgleterfp; pi^ gros fiibpP^t Ip proipppait d^fîs {es ateliers, en {ui disant : « Yoilà de§ étoffes popp lltalie, en YPi}^ pouB TAUemagpp, etc. » Pendant pet étalage^ Frapl^in pbsprvMt flu^ }P9 ouvriers étaient à ^eipi nps ou couverts (l'habits décbiv^* )l §P retournai ver^ son guide et lui deip^^a ; « fst-pp qp^ yops fl'avp? point 0e manufactures ppurN9rwich?n

« Pop { » 0it |p jpftrpî^l §pqufi} pous flpiprnntons qptte Piia^ipp (fa ^fiA^ïW)? « Ifû» • H ^y P PPÎflf ^Ç. ^««nPfî^cturçs pour Hor^jcbl Nqp, î| n'y aRçûnt ^ çq^f^^ipiatlpp j^pjif Igç prqcj.pctepcs | MiMrwicb, PP l'atelier dé travail, est destitué de touffi Qfi^fiiB^tlQn k bil.^iPt^^^O