DAIIS LA GRANDE INDUSTRIE

Insuffisance des données statistiques. — Age des enfants employés dans les manufactures de la Grande-Bretagne à Pépoque de Penquéte de 1832. — Nombre, âge et sexe des ouvriers employés dans les fabriques de laine, de coton, de lin et de sole, en 1835 - Relevés comparés en 1835 et 1839. —Diminution du nombre des enfants et augmentation du nombre des jeunes gens dans les manufactures , conséquence du bill de 1833. — Proportion des enfants et des femmes dans les manufactures de coton aux Etats-Unis. — Même proportion dans les fabriques du royaume de Sardalgne en 1840. — Évaluations de M. Vlllermé pour la France, de Pacadémle de médecine de Bruxelles pour la Belgique. - Durée du travail des enfants en Angleterre, en Belgique, en Sardaigne, en France, en Allemagne, en Suisse. — Comparaison de cette durée avec celle du travail des prisonniers et des esclaves. — Travail de nuit en France, en Belgique ; Interdit pour certaines catégories de Jeunes travailleurs en Angleterre. — Confusion des âges et des sexes dans les ateliers. — Mauvais traitements plus fréquents en Angleterre dans les petites fabriques que dans les grandes manufactures. — Exagérations constatées à cet égard par les commissaires de Penquéte de 1832.— Traitement des Jeunes ouvriers en France et en Belgique.- Salaires des jeunes ouvriers dans les fabriques de coton, de laine et de sole delà Grande-Bretagne : relevés de MM. Cowellet Hltchell. — Salaires des enfants dans les fabriques et usines de France et de Belgique.

Pour résoudre un problème, il importe de rechercher tous les éléments qui peuvent éclairer ou faciliter sa solution; pour remédier à un abus d'une manière efficace, il est indispensable de rétudier d'une manière attentive et de ne négliger aucune des circonstances qui peuvent jeter quelque lumière sur cette étude. C'est ainsi qu'en posant les termes de la question du travail des enfants dans les fabriques, nous avons regretté l'absence de documents propres à faire apprécier la nature et l'étendue du mal, la valeur et l'efficacité des moyens proposés pour l'écarter et le combattre. — Cependant il existe sur ce sujet quelques données

statistiques, éparses çà et là, que nous avons cru devoir réunir après en avoir contrôlé Texaclitude par tous les moyens à notre disposition. Les unes émanent de sources officielles, les autres trouvent leur garantie d*authenticité dans la position spéciale et rimpartialité de ceux qui les ont recueillies.

En Angleterre, d*après les rapports des commissaires chargés de Finspection des manufactures, à Tépoque de Tenquéte de 183*2, iJ avait été constaté que quelques enfants étaient employés dans les fabriques dès Tâge de 5 ans; il n'était pas rare d'en voir d'âgés de 6 ans; plusieurs avaient moins de 7 et un plus grand nombre moins de 8 ans; mais la plupart avaient atteint leur neuvième année; tandis que dans quelques manufactures, comparativement peu nombreuses, les enfants n'étaient pas admis avant l'âge de 10 ans. {Factories fnquiry, !•* report, p. 15.)

Si l'on consulte les relevés dressés par les inspecteurs des fabriques de la Grande-Bretagne pour l'année 1835, voici quels étaient, à cette époque, le nombre des fabriques de laine, de coton, de soie et de lin, ainsi que le nombre d'ouvriers qui y étaient employés :

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