CHAPITRE DEUXIEME

DE L'ÉTAT SANITAIRE DES OUVRIERS ET DES ENFANTS EMPLOYÉS DANS LES FABRIQUES DE COTON, DE LAINE, DE LIN, ETC.

dreonstances «UTerses qui Influent sur la santé de la classe ouvrière.— Influence de la grande Industrie à cet égard. — Diminution de la mortalité en Angleterre. — Parallèle entre la mortalité dans les départements agricoles et manufacturiers en France. — Bumen des diverses opérations dans le travail manufacturier. -Observations recueillies par ■■.Thackrah et TUlermé.— 1. Filatures de coton. —inconvénients du battage.— Plitblsle cotonneuse.— Batteurs-ventilateurs.—Cardage.— Filage.— Température eicessive des sécliolrs.— Débourreurs et aiguiseurs de cardes. — 2. Manufactures de laine. — 3. Tissage à la mécanique. — Égalité des tâches pour les enfants et pour les adultes. — Défaut de ventilation. — 4. Filatures de Un. — Inconvénients de la poussière produite par le cardage et le sérançage. — 6. Dimension, ventilation des ateliers. — 6. Bnquéte parlementaire instituée en 1832, pour constater l'état des jeunes ouvriers dans les manufactures de la Grande-Bretagne. — Composition de la commission, son mode de procéder. — 7. Faits puisés dans le rapport de la commission. —A. Fatigue des enfants.— B. Besoin de sommeil.— C. Souffrances dans les Jambes, le dos, les reins, le côté, etc.— D. Bnfluredes pieds. — E. Maladies et InArmltés.— F. Défaut dlnstructlon résnlUnt de inmpossiblllté de fréquenter les écoles. — 0. AccIdenU occasionnés par les machines. — H. Conclusions de la commission. — 8- Faits puisés dans les rapports particuliers de quelques-uns des commissaires. - 1. Bapport de M. Wooiricbe sur le district de n)uest. — II. Bapport des commissaires médicaux sur l^état sanitaire des ouvriers dans les manufactures de rÉcose. - Uï.BapporU de MM. Power et Loudon sur le district Iford-lst de TAngleterre. — Bapport du docteur Ba^klns sur Manchester. — Comparaison entre TéUt sanlUire des enfants employés dans les manufactures et celui des enfants étrangers à cet emploi. — IT. Bapport de M. Tumell sur les fabriques du Lancasbire. — Santé des ouvriers généralement meilleure dans les dUtrlcU ruraux que dans les vUles. — Belevés des maladies à Bollon, Manchester, Hyde, etc.— Poids et taille comparés des enfanUdes deux sexes employés dans les fabriques et de ceux qui ny travaillent pas. — Expériences faites par M. Cowell. — Élévation de la température de* ateliers. — Encombrement. — Difformités. — Exagération des plaintes élevées à ce sujet.— Barété des accidents.— Monotonie des travaux. V. Tables sanitaires indiquant, pour chaque sexe et à chaque période de la vie, le nombre moyen annuel de jours de maladie par Individu, et la durée moyenne des Indispositions pour chaque malade dans diverses branches d'Industrie. — Belevé dressé parle docteur Mitchell.

— Analyse par la société de sUtlstique de Manchester. — VI. ÉUt sanlUire des fabriques de Preslon; rapport de M. Harrison. — vn. SUtIsUque de PéUt sanitaire des Aleurs en fin et de leurs aides à Manchester, par M. Shuttleworth. — Y lU. Benselgnements recuelliU par le docteur IVoble sur l'influence du système manufacturier relativement au développement de la phthiaie pulmonaire. — IX. BapporU des inspecteurs des manufactures chargés de veUler ft l^xécutlon du blll de 1833.— L'industrie cotonnière aux ÉUts-CnU et en Belgique.

— État sanitaire des jeunes ouvriers dans les manufactures du royaume de Sardalgne. — Circonstances extérieures, étrangères au travail proprement dit, qui Influent sur le sort des ouvriers des fïibriques. — Ouvriers cotonniers des environs de Vienne. — Bésumé.

L'inflaence du travail sur la santé de la classe ouvrière dé-

Qd:

1« De la nature même des travaux;

pend:

^ Des circonstances plus ou moins favorables dans lesquelles se trouvent les ouvriers. — Parmi ces circonstances nous mentionnerons : rétat des ateliers, le taux des salaires^ les habitudes et les mœurs propres à telles ou telles catégories de travailleurs, la durée du travail, le degré de force, le sexe et l'âge, l'habitation, la nourriture, Thabillement, etc.

Sansnégligerce dernierordre de faits dont nous reconnaissons toute llmportance, nous ne nous en occuperons néanmoins que pour autant qu'ils se rattachent à l'objet principal de notre étude : l'influence physique du travail dans les grandes manufactures de coton, de lin et de laine.

Il existe à cet égard une grande divergence d'opinions : les uns accusent le système manufacturier de tous les maux qui accablent la classe laborieuse ; les autres au contraire attribuent à ce même système des effets diamétralement opposés. La vérité se trouve, pensons-nous, dans l'opinion moyenne, qui, après avoir tout pesé, tout examiné, fait la part du bien et du mal et distingue soigneusement ce qui est de l'essence même de la grande industrie, de ce qui n'en est que l'accessoire.

On a constaté en Angleterre une différence assez grande dans la mortalité des comtés agricoles et des comtés manufacturiers : la durée moyenne de la vie est généralement plus courte dans les seconds pris en masse que dans les premiers. Mais cette durée, qui admet d'ailleurs de nombreuses exceptions, est-elle un indice certain de l'influence pernicieuse de la grande industrie sur la santé et la longévité des classes ouvrières? et ne faut-il pas plutôt attribuer ce résultat à l'agglomération de la population dans les grandes villes, à son mode d'existence, à la misère dont elle est atteinte, au mauvais état des habitations urbaines, à l'absence de précautions hygiéniques, ou même à l'exercice de certaines professions étrangères au travail des manufactures? C'est là un problème dont les renseignements que nous avons recueillis et les études que nous avons faites, éclaireront peutêtre la solution.

M' Gulloch (1) remarque avec raison que c'est précisément au milieu du merveilleux essor de l'industrie, de 1780 à 1820, que la mortalité en Angleterre s'est réduite, en 40 ans, de 1/40

(1) Principles ofpolitical economy.

àl/S7; les villes les plus industrieuses ont participé généralement k cette amélioration, quoique dans une proportion moindre cependant que le pays entier.

La France, moins industrieuse et plus agricole, subit une mortalité plus considérable que FAngleterre. Plusieurs départements essentiellement agricoles figurent parmi ceux où la mortalité est le plus sensible. Ainsi, dans le Cher, elle est de 1/26; dansleFinisterre, de 1/29; dans la Nièvre, le Loir-et-Cher, l'Indreet-Loire, le Loiret, de 1/30 : tandis que certains départements essentiellement manufacturiers figurent parmi ceux où la mortalité est le plus faible; ainsi elle est de 1/50 dans les Ardennes, de 1/48 dans le Calvados, de 1/58 dans TOrne, de 1/47 dans rOise (1).

Pour mieux préciser d'ailleurs les effets du travail des manufactures sur la santé et la mortalité des classes ouvrières, passons rapidement en revue les diverses opérations comprises dans ce travail. Les observations recueillies à cet égard par le D' Thackrah, de Leeds (2), et par M. Villermé(3), à la suite de fenquète entreprise par ordre et sous les auspices de l'Académie des sciences morales et politiques de France, nous serviront de guide et viendront en aide aux remarques que nous avons faites nous-méme dans les fabriques que nous avons visitées tant en Belgique qu'à l'étranger.

1. Filatures de coton. — La première opération , l'ouverture, le nettoyage et le battage du coton, n'exige pas une température trop élevée ; Je travail est facile ; les ouvriers ne sont pas trop nombreux eu égard à la grandeur des ateliers qui sont généralement bien aérés. Mais cette opération occasionne beaucoup de poussière, et de légers flocons cotonneux flottent dans l'appartement. « Ce duvet , ces poussières que les batteurs soulèvent et respirent abondamment, dit M. Villermé, ne peuvent avoir qu'une très-fàcheuse influence sur leur santé. C'est un point sur lequel on s'accorde dans tous les lieux où il y a des filatures

(î) De Gérando, De la Bienfaisance publique.

lî) The Effhets of wrt$, trades, and profestions, and of civie states and habité of living, on heaHh and longevity, by C. Turner Thackrah. LondoQ, 183Î.

(3) Tableau de l'état physique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de coton, de laine et de soie; par M. Villermé. Paris, 1840.

DBS JlUfrtS OfJYRIIRS. 1. 4

KO ÉTAT SANirAIRE DES OUVRIERS ET DES ENFANTS

de coton... Cette insalubrité est si généralement admise, que dans beaucoup de filatures , surtout dans celles d'Alsace , où le battage se fait à la mécanique et emploie par conséquent trèspeu de bras, les ouvriers des ateliers du cardage en sont successivement chargés, à. tour de rôle, comme les soldats Qont appelés à monter la garde. Que ce soit la poussière contenue dans le colon brut, mais étrangère à son duvet,^u bien le du V6.t lui-même qui ruine la santé des ouvriers employés au battage, toujours estait vrai que leur dépérissement est certain , constaté ; qu'ils se plaignent de sécheresse dans la bouche, dans le gosier, et sont pris au bout de peu de temps, quelquefois de peu de jours, d'une loux qui devient de plus en plus fréquente... Cette toux est le premier symptôme d'une maladie lente et formidable de poitrine, que soulage toujours la simple interruption de ce genre de travail, et qui se guérit dans les commencements, si l'on abandonne tout à fait l'atelier pour n'y plus revenir. .. Cette maladie prend, en se développant, les apparences de la phthisie pulmonaire, et les médecins du pays où existent les filatures de coton la nomment .phtbiiie c(donneu^e , et plusieurs pnewmnie cotonn«tM«.(Ces noms sont significatifs. Les victimes vont souvent mourir dans les hôpitaux... »

Le battage du coton se faisait auitrefois à la main; il s'opère généralement aujourd'hui au moyen de machines qui ouvrent le coton au sortir de la balle, le battent, Tépluchent et le nettoient. En Angleterre on adapte à ces machines des ventilateurs qui, opérant une rotation de i200 tours par minute, provoquent un courant d'air qui entraine la poussière et le duvet, par une sorte de. cheminée, hors de l'atelier. M. Villermé parle aussi de l'invention de batteurs-ventilateurs qui fonctionnent sans presque soulever de.pousaière. Cette amélioriation, qui assainit considéra^ blement l'opération ia plus insalubre de l'industrie cotonnière, a déjà été adoptée dans plusieurs filatures de Suisse et d'Alsace; mais elle ne l'est pas Picore, que nous sachions, dans les fabriques du nord de la France. ni dans celles de la Belgique.

Dans les ateliers du cardo^re la température s'élève généralement à IS ou 16 degrés du thermomètre centigrade, chaleur reconnue nécessaire pour cette opération. La poussière n'est pas très-forte et l'insalubrité est par conséquent moindre que dans Topératioa du battage; le travail est léger, et il n'y a pas non plus d'encorabre-

EltPLOYÉS DANS L^ FABRIQUES DE COTON, ETC. »1

ment. Cependant on a remarqué que les enfants employés dans ces ateliers étaient généralement faibles. Les maux de tète et les affections gastriques sont fréquents, surtout parmi les nouveaux venus. Les catarrhes et la toux ne sont pas rares non plus.

jDans les ateliers de filature l'air soulève aussi de légers flocons cotonneux, mais il ii*y a guère de poussière. Les machines sont de petite dimension, et Texercice musculaire est modéré. Le Slage exige une chaleur d'autant plus forte qu'on fabrique des fils fdus fins : sans cela ils se briseraient à chaque instant. Il faut de 15 à 46 degrés pour les gros fils, de 48 à 20 pour ceux de grosseur moyenne, et jusqu'à 24 et même 25 degrés pour les fils les plus fins.

Les ateliers d'impression d'indiennes, et ceux où J'on fait sécher les toiles, ne sont pas ordinairement moins chauffés.

Enfin , la chaleur est communément de 34 à 37 degrés dans les ateliers du parage à la mécanique, et de 34 à 40 dans ceux où Ton donne certains apprêts. M. Villermé a pénétré dans des séchoirs où le thermomètre marquait plus de 50 degrés, et on lit dans la Philosophie des manufactures de M. lire, qu'il y a pour les pièces de toUe de coton , dans la Grande-Bretagne , des étuves chauffées habituellement à 60 et 65 degrés, c'est-à-dire à prés de 20 degrés aunlessus de la température de notre corps. Cette excessive chaleur peut occasionner de graves indispositions. Les ouvriers qui y sont exposés sont plus souvent que d'autres atteints de rhumes et d'inflammations de poitrine, par suite des refroidissements subits qu'ils peuvent éprouver.

Deux catégories d'ouvriers des manufactures de coton méritent encore une mention particulière : ce sont, dans les filatures, les débourreurs, c'est-à-dire ceux qui enlèvent les planches des tambours à carder et les replacent après en avoir netteté la carde intérieure, et les aiguiseurs de cardes ^ ou ceux qui, de temps en temps, en aiguisent les pointes. Les uns et les autres, les derniers stti^tottt, passent pour faire un métier très-nuisible à la santé; partout, l'opinion est unanime à cet égard. Par la nature des poussières qu'ils respirent, les débourreurs rentrent dans la classe des batteurs de coton ; et par les parcelles métalliques qu'ils projettent dans l'air, les aiguiseurs de cardes rentrent dans celle des polisseurs d'acier. — II est à désirer que l'on remplace le débourrage et l'aiguisage à la main par un aiguisage et un dé-

bourrage mécaniques, ou bien , que Ton introduise dans la construction des cardes de filatures de coton un procédé qui permette de supprimer ces deux opérations (1).

Manufactures de laine. — D*après M, Vîllermé, la santé des ouvriers employés dans les manufactures de laine n'est pas exposée aux mêmes dangers que celle des ouvriers des fabriques de colon; aussi se portent-ils généralement mieux, particulièrement les enfants. Les ateliers où ils sont réunis sont généralement spacieux et bien aérés; la température n*y est pas trop élevée. — Le battage à la main des laines teintes ou chaulées, qui n'ont pas été bien lavées ou qui ne l'ont pas été du tout, ce qui pourtant est assez rare, et le peignage à sec des couvertures pour les garnir de poils à leur surface, sont les seules opérations, d'ailleurs très-pénibles à cause des efforts de bras qu'elles nécessitent , d'où se dégagent des poussières qui font tousser les ouvriers et paraissent occasionner des maladies de poumons, ou les aggraver et les pousser plus rapidement vers une terminaison funeste. Sauf ces exceptions , la sauté des ouvriers a bien moins à souffrir du battage de la laine à la main que de la même opération dans les manufactures de coton. Quant au battage à la mécanique , il n'en résulte aucun inconvénient (2).

3. Tissage à la mécanique. — Ce travail est facile; il est généralement confié à des jeunes gens des deux sexes. Sa durée est ordinairement de 12 heures partagées par des intervalles d'un quart d'heure pour le déjeuner, d'une heure pour le diner, et d'un quart d'heure pour le goûter.

De même que dans la plupart des autres industries auxquelles préside un moteur, le tissage à la mécanique ne permet guère d'attribuer des tâches différentes aux enfants et aux adultes; il faut que tous travaillent en même temps, que tous arrivent et partent à la même heure, quelle que soit la distance qui sépare la fabrique des habitations des ouvriers. Il s'ensuit que les enfants doivent, malgré le mauvais temps et les rigueurs de la saison , quitter leur domicile à 5 ou 6 heures du matin pour n'y

(1) Villermé, (orne 1, p. 3.

(2) Villermé, lome I, p. 200.

rentrer qu*à 7 ou 8 heures du soir. Il arrive souvent que, trempés par la pluie, ils n*ont pour se sécher que la chaleur du corps ou Fatmosphère de Tatelier.

Sans parler des courts instants de repos laissés pour les repas, le principal inconvénient du travail dans les ateliers de tissage est le défaut de ventilation. Les salles, quoique généralement d'une étendue suffisante, ne sont pas aérées d'une manière convenable. Le tissage , il est vrai , ne produit pas cette poussière qui est si nuisible dans d'autres branches de fabrication, mais il règne souvent dans les ateliers une odeur qui, sans être insupportable, afiecte cependant jusqu'à un certain point la pureté de l'atmosphère.

Sans être sujets à aucune maladie spéciale, les ouvriers employés au tissage à la mécanique, et particulièrement les jeunes filles, souffrent de maux de tête et d'estomac. Les enfants aussi se plaignent parfois de maux de tète; rarement ils présentent des sjrmptômes de scrofule.

4. Filatures de Un. — Les diverses manipulations que l'on fait subir au lin, à l'exception de la filature et du dévidage, occasionnent plus ou moins de poussière. Cet inconvénient se fait surtout sentir dans les ateliers de cardage et de sérançage. Ces opérations, dans quelques fabriques, se font à la main, et dans ce cas la poussière se répand en nuages épais dans les ateliers. Dans d'autres fabriques, où l'on se sert à cet effet de machines, la quantité de poussière est beaucoup moins grande; elle est cependant encore assez considérable pour qu'une personne étrangère à la fabrique s'aperçoive au bout de quelques minutes de son action sur la respiration. On remédie jusqu*à un certain point à ces inconvénients, par l'étendue des salles, par les perfectionnements apportés à la ventilation. Mais, quoi que l'on fasse, les ouvriers employés au sérançage et exposés à la poussière qui se dégage du lin, sont généralement moins. bien portants que les autres. Us sont sujets à des indigestions, aux vomissements, à des inflammations chroniques des bronches et des poumons, et à la consomption pulmonaire.

Les effets de l'aspiration de la poussière de lin ne paraissent pas être directs. Les ouvriers n'en souffrent pas autant en commençant leurs travaux le matin qu'en quittant le soir les ateliers.

Ik sont parUeulièrement sensibles aux vidissitiides atmoBj^iéri'ques. IndépendaiBineiit de son action sur les organes de la re»piration^ la poussière avalée avec la salive peut occasioaner à un plus ou DHrins baut degré le dérangement des ionctions de Pestomac. Ces inconvénients varient cependant d'après la quantité de poussière absorbée ; ils sont moindres en été lorsque les fenêtres des aAeliers sont entièrement ouvertes, qu'en hiver où elles restent en partie fermées. Les ouvriers qui en souffrent le plus sont ceux qui ont des habitudes d'intempérance.

u Les procédés pour le broyage et te sérançage du lin , dit le D' Thackraby sont généraletE^nt les plus malsains. Un grand nombre d'ouvriers employés à ces manipulations meurent à un âge peu avancé... On rencontre comparativement fort peu d'ouvriers âgés dans les filatures de lin. A la suite d'une enquête faite l'an dernier dans l'un des principaux établissements de ce genre à Leeds, nous avons constaté que sur un nombre de 1079 ouvriers y parmi lesquels se trouvaient un grand nombre d'adultes, 9 seulement avaient atteint l'âge de 50, et 22 l'âge de40 ans.

<t Anciennement le sérançage se faisait à la main : maintenant il s'opère au moyen de machines, et emploie un moindre nombre d'adultes et im plus grand nombre d'enfiants. La substitution des enfents aux adultes semble avoir diminué le o^ an lieu: de l*âggraver. On a observé, en effet, que l'action de la poussière était moins pernicieuse pour les premiers que pour les seconds. Les enfants sont moins exposés aux maladies des poumons; leur apparence est, il est vrai, maladive, et les oi^anes de la digestion éprouvent chez eux de fréquentes perturbalions; mais généralement ils se plaignent peu, et sont en état de pôurstttvre leur travail sans grande interruption. Us le quittent le pkis souvent à l'âge de IS à 14 ans, et échappent ainsi auxeffeia de l'irritation bronchiale, qui plus tard aurait pu conduire à la consomption. Je ne suis pas sûr toutefois, ajoute le D* Thackrab, que les enfants employés au genre de manipulation dont il a été question, n'en ressentent pas jusqu'à un certain point les inconvénients : 12 heures passées journellement, durant S à 6 années consécutives, dans une atmosphère chargée de poussière, c'est plus qu'il n'en faut sans doute pour donner à cet égard de sérieuses inquiétudes. Un travail aussi continu doit être dangereux à tous les âges, et surtout à l'époque de la croissance. »

n hnt iirt cependant que les propriétaires des fiabriques se sont généfftieifient cffiorcés de remédier aux principaux inconvénients de la manipulation du lia: la poussière et les accidents* Dans les ateliers pour la préparation des étoupes, les machines sont ^fermées dans des espèces de boites qui retiennent la plus grande quantité de matières hétérogènes qui auparavant se répandaient au dehors; et les nouvelles mécaoiques occasionnent en générât bien moins de poussière que les anciennes. Les moteurs sont également recouverts de manière à empêcher les accidents. Mais quoi que Ton ait fait jusqu'ici , beaucoup reste encore à faire pour assainir les travaux dont il s'agH. La ventilation surtout laisse à désirer , et les améliorations successiveramt iatroduiles à cet effet depuis quelques années^ si elles ont dimhHié le danger, ne l'ont pas néanmoins encore fait entière* ment disparaître.

K. Dimenêiony ventibOkm des oieHers. — Indépendamment des inconvénients particulièrement inhérents à chacune des branches d'industrie que nous venons de passer en revue , on leur attribue encore certains vices communs, tels, par exemple^ que le défaut d'étendue, la mauvaise disposition des ateliers , l'absence ou llnsuffisance de la ventilation, etc. — Ce reproche peut être vrai à quelques égards, mais il est évidemment exagéré et faux dans sa généralité. La plupart des fabriques, celles de construction récente en particulier, ont tout ce qu'il faut (f espace pour diacune des opérations qui j sont accomplies. M. Villermé ayant mesuré beaocoup d^ateliers de manufactures de coton en France pour eonnaitre le vcteme d'air qui ,. terme moyen^ est dévolu à on ouvrier, a trouvé pour chaque personne et abstraction faite de la masse des métiers ou machines, qui est très-peu de chose :

Depuis 20 mètres cubes, jusqu'à 60 et même 68, daHs les filatures, du moins dans les salles du filage et du cardage, dont Pinfluence est surtout regardée comme pernicieuse à la santé des ouvriers ;

Rarement moins de 5S, et ordinairement de 40 à 47 dans les salies du filage, qui sont les plus grandes , proportion gardée ;

De 17 à 26, dans les ateliers de tissage à la mécanique ;

Et de 16 à 30, quelquefois bien davantage, dans les ateliers d'impression dindiennes.

m ÉTAT SANITAIRE DES OUVaiERS ET DES ENFANTS

Ces résultats donnent des mesures d'air suffisantes à la respiration pour IS à 16 heures par jour. On ne peut avoir aucun doute à cet égard^ quand on sait que le minimum d'espace exigé dans les hôpitaux militaires de France par le règlement, n'est pas de plus de 20 mètres cubes pour chaque malade fiévreux et blessé, et de 18 pour les autres.

En général, les fabriques de la Grande-Bretagne et de la Belgique l'emportent encore sous ce rapport sur celles de la France; les précautions de ventilation , de propreté, y sont aussi mieux observées.

Nous renvoyons d'ailleurs à l'excellent travail de M. Villermé ceux qui désireraient obtenir des renseignements plus précis, plus détaillés sur l'influence hygiénique des grandes manufactures en France. — En Belgique malheureusement les données nous manquent sur cet important sujet; nulle enquête n'a encore été instituée pour constater chez nous la condition de la classe ouvrière; tout se borne à quelques visites rapides et superficielles dans les principales fabriques, à quelques indications sommaires dont rien malheureusement ne prouve l'exactitude.

6. Enquête parlementaire dam la Grande-Bretagne. — Il en est autrement en Angleterre; le gouvernement et les chambres dans ce pays se sont activement occupés depuis plusieurs années de l'état des fabriques et de la situation des classes laborieuses; plusieurs enquêtes ont été faites successivement pour constater les inconvénients du système manufacturier et rechercher les moyens d'y porter remède. En 1832, une commission parlementaire fut instituée dans le but d'examiner la condition des enfants et des jeunes ouvriers employés dans les fabriques de coton, de lin et de laine du Royaume-Uni, et ses rapports, que nous avons sous les yeux, renferment assurément les renseignements les plus complets, les plus intéressants, qui aient jamais été recueillis à ce sujet. Cette commission fut composée de IS membres parmi lesquels se trouvaient 5 médecins. Trois commissaires, dont un médecin, formèrent le bureau central, dont le siège était à Londres , et qui eut pour mission de donner des instructions aux commissaires des districts, de recevoir leurs communications , de présider au classement des reliseignenients obtenus et de

rédiger le rapport général. Pour faciliter cet immense travail , la Grande-Bretagne fut divisée en 4 districts principaux comprenant les sièges des principales industries manufacturières, et Ton désigna pour l'inspection de chaque district deux commissaires civils et un commissaire médical, avec pleins pouvoirs pour visiter toutes les fabriques situées dans leur ressort, recueîHir les documents , et recevoir sous serment les témoignages susceptibles d*éclairer leur opinion. Le résultat de cette enquête est consigné dans une suite de rapports qui forment 4 grands in-folio de plus de 2000 pages (1). Ces rapports, qui offrent d'ailleurs toutes les garanties désirables d'exactitude et d'authenticité, présentent le tableau le plus complet de l'état des fabriques dans les divers districts de la Grande-Bretagne, particulièrement en ce qui concerne la durée des travaux, l'âge d'admission des enfants dans les ateliers, la nature de leurs occupations, la disposition des bâtiments, les salaires, la situation physique et morale des diverses classes d'ouvriers de tout âge et de tout sexe. Les limites que nous avons assignées à notre travail nous empêchent de présenter un résumé complet des principales indications contenues dans les rapports des commissaires anglais; mais nous y avons puisé un grand nombre de faits qui se rapportent plus spécialement à la question qui nous occupe (9).

7. Faits puisés dans Penquéte anglaise de 1832. — Les effets du travail des fabriques sur les enfants sont immédiats ou consécutifs : les effets immédiats sont la fatigue, la somnolence et la douleur; parmi les effets consécutifs on peut ranger la détérioration de la constitution physique, les difformités, les maladies, et le défaut ou l'insuffisance d'instruction intellectoelle et d'éducation morale.

A. Le d^é de fatigue auquel sont exposés les enfants dans le travail ordinaire des manufactures, peut être apprécié par leurs

(1) Faeiort'et inquiry, First report from cotnmissioners, ordered, hy the house ofCommons, to beprinted, 28 June 1833 (450).— Second report from commissioners; 15 Joly 1833 (519). — SuppUmentary report from commissioners, part 1; 35 Marcb 1834 (167). — SupplemerUary report, etc,, part II; 35 March 1834 (167).

(2) Voir à Pappendice N<> 1, les inslractioos du comilé central de la commissioD aux sous-commissaires, et les questioos adressées aui manufacturiers.

propres dépositions et par les renseignements fonrni» par les parents, les ouvriers adultes , les surveillants et les fabricants^ eux-mêmes.

On peut dire que les témoignages des enfants , et particulîépement des plus jeunes d*entre eux , est unanime à cet égard. L'intensité de fatigue qu'ils éprouvent , est subordonnée, sans aucun doute, à Tâge, à la constitution robuste ou faible des individus ; mais la sensation elle-même n'est pas moins universelle, et il n'y a que la différence du plus au moins. Cest en Ecosse surtout que les plaintes à cet égard sont vives et unanimes , ce qu'il faut attribuer à ce que la durée du travail, dans cette partie du Royaume-tfni, est généralement plus longue d'une beure ou d'une heure et quart que dans les ftibriiqaes d'Angleterre. On est' frappé de l'uniformité des réponses faites auX' commissaires par les jeunes ouvriers écossais , quelles que fassent d'ailleurs les manufactures où ils étaient employés, dans les plus vastes et les mieux organisées comme dans les plus petites et les plus mal conduites , dans les villes comme à la campagne, quelle que fût la nature du travail et du traitement auxquels ils étaient soumis* A cette question : « Éprouvez- vous de la fatigue à la suite des travaux?» la réponse est toujours la même et n'admet que quelques Itères variantes : M Fatigué à mort , surtout pendant les nuits d'hiver. » — u Si fatiguée que lorsque je quitte la fabrique je suis incapable de rien faire, n ~ tt Sans savoir ce que je fois , en rentrant à la maison , je me jette à terre accablée par la fatigué. » — u Je me sens sonvent harassée, et je sonflk'e beaucoup de devoir rester si longtemps debout. » — « Quelquefois si fatiguée que je n'ai pas la force de manger mon souper. » — « J'éprouve une grande fatigue la nuit et le matin ; j'ai deux petites sceurs à la fabrique; je les ai entendues se plaindre à notre mère, qui leur a dit qu'elles devaient travailler. » — « Lorsque l'étoupe est grossière, nous sommes si fatigués que nous sommes incapables de mettre un pied près de l'autre. » — « n m'arrive quelquefois de ne pas savoir me soutenir ; je suis aussi fatigué le matin que si je n'avais pas dormi. i>

De jeunes ouvrières d'un âge plus avancé , parlant de ce qu'elfes avaient éprouvé dans leur enfance , se sont plaintes non moins énergiquement devant les commissaires : — « Souvent, dit l'une, j'étais tellement harassée que je ne pouvais ôter mes vêtements le soir ni les remettre le matin ; ma mère était furieuse contre moi , parce qu'une fois que j'étais assise à mon retour de la fabrique , je me trouvais hors d'état de me relever pour faire le travail de la maison. » — « Je considère, dit une autre, les longues heures passées à la fabrique conune un dur esclavage. » — « Je ne pense pas , dit une troisième , que notre sort soit meillcnr que celui des Israélites pendant la captivité d'Egypte ; la vie n'est pas un plaisir pour nous. » •» u Lorsque j'étais enfant , j'étais

presque toiiîoiirssi aœaMée de fatigue, que je ne pouraiB souper, et jamais je ne me réveillais de moi-même. » — « Ya-l-oii diminuer les heures de travail? » demandait avec anxiété Tune de ces ouvrières au ocmimissaire qui l'interrogeait , « waiment c'est trop long ; nous ne pouvons le supporter, w

L'exactitude des renseignements donnés par les enfants relativement à la fatigue que leur faisait éprouver letravail habituel des makiufactares est confirmée par le tànoignage de leurs parents: En général , lea renseignements donnés par ceux*d sont semblables aux suivants : -^ «Mes enfants reviennent à lai maison si fatigués et si épuisés qu'ils peuvent à peine manger leur souper. » — « J'ai vu souvent ma fille revmir dans la soirée si hurassée qu'elle allait se mettre au lit sans souper» n — « Les enfants., au retour de l'ouvrage , sont qiielquefois si accablés , qu'ils sont tout à faitJncapa^les de s'asseoir ou de se tenir ddM>ut ; cela est arrivé à mon propre enfant. »

Les ouvriers adultes viennent à leur tour attester la véi^té de ces phûates : — u Les jeunes ouvriers éprouveM une fatigue excessive. »

— « Il nous est souvent impossible de faire marcher les enfouis le matin. » — « Les enfants sont tout à fait épuisés à la fin de la journée. »

— « Les longues heures de travail épuisent les ouvriers et partieuliér^nent les enfants y au point de leur laisser à peine la force de rega*> gner le logis. » — « Les jeunes ouvriers sont souvent si fatigués qu'ils ne peuvent porter les mains à la tête. » -— «Tous les enfonts soupirent après la réduction des heures de travail , car accablés comme ils le aattlaujeurd'huB, mieux vaudrait ponr eux la prison. »

Les d^KKtticMis des surveillants ne sont pas moins explicités ; toutes a'àoeordeat sur ce poinl. que ,. bien que les enlanls ne paissent se plaindre, ils paraissent fatigués et endormis, et sont joyeux de pouvoir sortir des ateliers. — « L'ouvrage , disent-ils , dépasse Iqs forces de l'ouvrier. » — m le vois souvent les enfants très-fetigUés et presque rades à force de travailler. » — « Je suis d'opinion , et celte opinion est ehei moi le résultat de l'expérienoe , que la durée du travail journalier est beaucoup trop longue pour les enfants , et qu'il faudrait r^bffégev tant dans l'intérêt de leur santé que dans cehii de leur éducatiefli; j'ai ^ kU garçons sous ma direction , âgés de 9 à 14 ans; ils sont généralement très-fa^ués aux approches de la nuit, et me demandent avec anxiété si l'heure de la cessation des travaux est bientôt là. » — « Je n'ai jamais connu un seul enfant employé dans la fabrique qui ne se plaignit de la trop longue durée du travail qui l'empêchait d'acquérir de l'instructton et de fortifier sa santé par l'exercice en plein air. »

Interrogés aussi à ce sujet , les fabricants répondent : — « Le travail épuise les enfants, h — « Les ouvriers sont fatigués outre mesure

à la fin de leur joarnée. » — « Les enfants attendent avec impatience le moment de quitter les ateliers , etc. , etc. »

Toutes les indications qui précèdent sont extraites textuellement des volumineux interrogatoires annexés aux rapports de MM. Mackintosh et Stuart , commissaires chargés de la visite des manufactures de l'Ecosse.

H. Drinkwater a constaté le même fait dans le district du Nord-Est. «c J*ai vu » , dit Tun des témoins interrogés par ce commissaire, «j'ai vu des enfants se cacher au milieu des tas de laine pour n'être pas obligés de retourner chez eux après la cessation des travaux lorsque ceux-ci avaient duré jusqu'à 10 ou 11 heures du soir. Lorsqu'on les découvrait dans leur cachette on les chassait de la fabrique en les battant. Je ne puis m'imaginer pourquoi ils cherchaient à se cacher, à moins que ce ne soit parce qu'ils étaient trop fatigués pour regagner leur logis. »

Voici quelques témoignages extraits au hasard de l'enquête foite par H. Tufnell dans le Lancashire : — «Je dois fréquemment réveiller les en&nts pendant la dernière heure, lorsque le travail devient lent et pénible par suite de la fatigue. » — « Les enfants étaient très-las, surtout lorsque nous travaillions tard dans la nuit. » — « Les enfisints supportaient mal les longues veilles. » — « Us avaient le corps épuisé et l'intelligence endormie par la longueur du travail et l'élévation excessive de la température. » — « Quand j'exerçais les fonctions de surveillant, j'ai trouvé que lorsque les enfants âgés de 8 à 12 ans avaient travaillé pendant 8 , 0 ou 10 heures , ils étaient presque svr le point de faiblir ; quelques-uns tombaient de sommeil ; d'autres ne pouvaient être tenus éveillés qu'en leur adressant fréquemment la parole , ou en leur administrant un léger châtiment pour les foire remettre debout. J'étais quelquefois obligé de les punir alors que je voyais qu'ils luttaient péniblement contre la fatigue, et ce souvenir me fait encore de la peine ; ils se relevaient et se mettaient encore assez courageusement au travail pour une heure ; mais c'est pendant les deux ou trois dernières heures que ma besogne devenait le plus pénible, car alors ils étaient complètement épuisés. » — « Je n'ai jamais vu des pères conduire leurs enfants à la fabrique ni les ramener, mais j'ai vu des enfants âgés de 0 à 12 ans et plus jeunes encore, allant à moitié endormis par les rues , à 5 heures du matin , pour arriver en temps pour le commencement des travaux. »

Dans le district de l'Ouest, où la durée du travail des enfants est beaucoup moins longue que dans les autres parties du royaume» MM. les inspecteurs Horner et Woolriche ont recueilli des renseignemenls moins défavorables au sujet de la fatigue qu'éprouvaient les jeunes ouvriers ; cependant on trouve encore dans leur enquête des

tànolgoages comme les suivants : — « Quelques enfants paraissent fatigués , tandis qife d'autres ne le sont pas. » — « Les tireurs sont souTent obligés de trayailler au delà de leurs forces. » — « J'ai vu des tireurs qui étaient harassés au delà de toute expression, etc. , etc. »

B. Les enfants se plaignent tout autant du besoin de sommeil que de la &ttgue. » — « Je suis souvent si assoupi que je ne puis tenir mes yeux ouverts. » — « J'aspire après le moment de la cessation des travaux , car je tombe de sommeil. » — « Souvent je tombe endormi lorsque je travaille assis , quelquefois même en étant debout. » — « Ma petite sœur s'endort souvent , et on la réveille en criant à ses oreilles. » — «c J'ai deux jeunes sœurs qui travaillent avec moi à la bbrique ; elles s'endorment aussitôt qu'elles arrivent à la maison. » — « Pavais été obligée de me lever à 4 heures ce matin , de sorte que j'étais endormie lorsque vous êtes venus inspecter à une heure l'atelier; je suis souvent si fatiguée le soir que je m'endors avant de quitter la fabrique. »

Yoici quelques autres témoignages recueillis par M* Drinkwater dans le district Nord- Est, et par M. Tufnell à Manchester : — « J'ai toujours trouvé qu'il était plus difficile de tenir mes rattacheurs éveillés pendant les dernières heures de la soirée en hiver. Us travaillaient alors depuis 6 heures du matin jusqu'à 8 heures du soir. » — « Je les ai vus tomber endormis , et dans leur sommeil ils faisaient encore mouvoir machinalement leurs mains bien que la machine fût ea repos. Je les ai considérés pendant plusieurs minutes, faisant le simulacre de rattacher les fils et accomplissant cette étrange occupalldn comme s'ils étaient éveillés. Lorsque nous faisions de longues journées , ils passaient souvent plusieurs semaines sans se laver. » — « Lorsque vient le soir, les enfants sont si fatigués qu'ils s'endorment aussit^ qu'ils sont assis , et tel est leur accablement qu'il est presque Impossible de les engager à se laver en quittant les ateliers , ni même de prendre quelque chose avant de se coucher. C'est ce qui arrive à mcm enfant ; et moi-même, dans mon enfance, je me rappeUe qu'un jour, accablé de fatigue, je tombai endormi au pied de mon lit où je m'étais agenouillé pour dire ma prière. » Les interrogatoires des surveillants et des propriétaires des fabriques sont pleins de faits de ce genre.

C. Les souffrances dans les jarrets , le dos , les reins et le côté sont fréquentes , mais moins fréquentes cependant que la fatigue et l'assoupissement. La fréquence et l'intensité de la douleur sont constamment en rapport avec l'âge de l'enfant et la nature des travaux auxquels on l'emploie. On la remarque rareatent chez les enfants âgés de plus

6d ÉTAT SANITAIRE DES OUVRIERS ET DES ENFANTS

de 9 BBs.et occopés d'ailleurs à un travail modéré , en rapport avec leurs forces. Les filles sont plus sujettes à se plaindre que les garçons et jusqu'à un âge plus avancé. Les hommes, les jeunes femmes et même les femmes d'un âge mûr ne sont pas toujours â l'abri de cet inconvénient; mais il est prouvé, par do nombreux témoignages, que les plus jeunes enfants souffrent .tant du mal aux pieds , conséquence de l'oblig^ion où ils se trouvent de se tenir constamment d^nt , que quelquefois ils 6tent leurs souliers, et prennent ainsi de dangereux catarrhes, n -^ « J'ai si mal aux pieds , dit une petite fille , qoe je ne puis m'empécher de pleurer. » — « le me portais trés-J>ien , dit une autre, lorsqu'on m'envoya à la fabrique, mais depuis que je suis renfermée tout le jour, j'ai souvent mal â la tête , et j'ai une douleur â mon côté gauche qui ne me quitte pas. » — « J'ai si mal que je ne puis fermer l'ceil de toute la nuit. » — - « Au commencement qiœ j'étais occupé dans la fabrique , je souffrais tant que je pouvais â peine dormir, mais maintenant je me porte mieux. » — « Les graonx se dérobaient sous moi par suite de l'excessive fatigue que je devais endurer; le matîq surtout j'éprouvais des souffirances intolérables ; le soir j'allais mieux ; deux ou trois de mes compagnes se plaignent aussi de mal aux genoux. » — «( J'ai vu de jeunes ouvriers âgés de moins de 18 ans qui , avant 6 heures du soir, avaient déjà tellement mal aux jambes qu'ils en pleuraient. » — (Jiapports de MM. Stuart, MackirUosh, Power, TufneU.)

p. Au dire. des commissaires chargés de la visite des manufactures d'Ecosse, l'enflure des pieds est une cause de souffrance plus fréquente encore chez les enfants employés dans ces établissements. — « Je suis obligé de baigner souvent mes pieds pour dissiper l'enflure. » — « La nécessité où je suis de rester longtemps debout fait enfler mes pieds , et me fatigue tellement que j'ai â peine la force d'aller me coucher. » — «c Le matin. et le soir mes jambes se gonflent et sont souvent trèsdouloureuses. » — La fréquence de cette affection est attestée par le témoignage unanime des parents , des ouvriers , des surveillants et des fabricants.

£. On peut conclure des renseignements qui précèdent que l'excessive fatigue , la privation du sommeil , les douleurs éprouvées dans diverses parties du corps , l'enflure des pieds dont se plaignent un grand nombre de jeunes ouvriers , jointes â la nécessité de se tenir longtemps debout, â certaines attitudes forcées des membres, aux mouvements des jambes que commande l'emploi de certaines machines, â la température élevée ,et â l'atmosphère impure que l'on respire souvent dans les ateliers , ne peuvent manquer d'occasionner â la

longue des maladies graves et seuveofi inoqrables. Tous les faits de Tenquéte, particulièrement ceux qui ont été recueillis à Dundee et à Glascow, à Leicester, à Noilingham , à Leeds , à Bradford , à Hauchester et à Stockport , en un mot , dans toutes les grandes villes manufocturières , à l'exception peut-être de quelques localités du district de rOuest , où Ton ne trouve, comparativement , que peu d'indications relativement aux maladies qu'entraîne un travail excessif et prématuré; tous ces faits » disons-nous , prouvent d'une manière irréfragable que le travail des fabriques à 1'^ où les forces physiques eommenceat à peine à prendre leur développement et la longue durée des journées qui exclut toute possibilité de repos et de distraction, compromettent sérieusement la sanlé des jeunes ouvriers et les condamnent trop fréquemment à des infirmités ou à une mort prématurée.

F. n résulte encore des nombreux témoignages résumés dans l'enquéCe, que les maux physiques ne sont pas les seuls dont aient à se plaindre les [ouvres êtres condamnés au travail des fabriques. Ces témoignages, en effet, recueillis dans toutes les classes, divergents sur plusieurs points, se réuiMssent pour attester l'impossibilité où se trouve la grande majorité des enfants employés dans les manufactures de recevoir une instruction convenable et appropriée à leurs besoins. Sous ce rapport, les renseignements donnés par ces enfants eux-mêmes ne manquent pas d'importance; ils déclarent presque tous qu'ils sont trop fatigués pour fréquenter l'école, même lorsque cette école a été spécialement établie en leur faveur. Les plaintes à cet égard sont plus générales encore en Ecosse qu'en Angleterre. Ce n'est pas sans surprise que l'on parcourt la série des faits qui concernent le premier de ces deux .pays , où l'éducation de Tenfance est généralement beaucoup Bioins bien soignée qu'on ne le pense généralement. Un très-petit nombre d'enfants seulement sait écrire ; en admettant que la majorité sache lire , il en est un très^rand nombre cependant qui ignorent jusqu'à ce premier rudiment de l'instruction; et, à quelques honorables exceplions près , le soin avec lequel on veillait naguère à l'éducation des enfants de la classe ouvrière en Ecosse est malheureusement très-négligé aujourd'hui.

Les rapports des commissaires chargés de la visite des manufactures écossaises , qui n'ont jamais perdu de vue cet objet un instant , sont unanimes sur ce point. — « Un grand nombre de témoins assignés, dit H. Stuart , ne savaient pas écrire ni même signer leurs dépositions. Les rapports font mention des signatures chaque fois qu'elles ont été apposées; c'était le cas le plus rare. Je crois pouvoir attribuer ce manque d'instruction si général , qui m'a singulièrement surpris , à

Texcessivc longueur du travail dans les fabriques. » {Stuart's Report; Dunfertnline, 8,)

«c Les surveillants dans les petites filatures, en Fabsence de leurs niattres , blâment presque tous avec une grande énergie Texcessive durée des travaux qui porte atteinte à la santé des ouvriers en rendant leur éducation impossible. » (Ibid,, Perth, 51.)

« On ne peut pas dire que le travail des manufactures soit malsain de sa nature, alors surtout que Ton a égard aux règles hygiéniques propres à écarter ou à neutraliser ses effets nuisibles ou dangereux ; mais ce qui est incontestable, c'est qu*il entrave le plus souvent , par son excessive durée, Taction de l'éducation et rend souvent même celle-ci impossible. Quoi qu'en disent certains ministres et certains instituteurs , dont l'opinion à cet égard peut être influencée par des motifs étrangers à l'intérêt qui commande notre sollicitude, il me semble prouvé à l'évidence que la fatigue qu'occasionne aux jeunes ouvriers la longueur des travaux les rend beaucoup moins capables de recevoir l'instruction que les autres enfants , et que le peu de temps qu'ils peuvent passer à l'école ne suffit pas même pour qu'ils apprennent à lire, à écrire et à calculer passablement. >* {Ibid., 122.)

Les indications recueillies par M. Mackintosh ne sont pas moins explicites ; on en jugera par les passages suivants , extraits de l'enquête à laquelle il a présidé de son côté :

«c Le nombre d'ouvriers sachant écrire est relativement trés-peu considérable; plusieurs qui, lorsqu'on les interrogeait, déclaraient savoir écrire, étaient même incapables de signer leurs déclarations.» (9.)

tt Le témoin pense qu'en général leur instruction est très-imparfaite. Il en connaît plusieurs , âgés de plus de 20 ans , qui sont incapables de lire un chapitre du Nouveau Testament. Un grand nombre ne savent pas écrire. On a établi dans quelques localités des écoles du soir, mais les jeunes filles qui s'y rendent sont trop fatiguées du travail de la journée pour en retirer beaucoup d'avantages. Ayant invité dans quelques occasions des parents à y envoyer leurs enfants, ils m'ont répondu qu'ils étaient trop harassés, et qu'il était plus nécessaire de les envoyer au lit que de leur faire lire la Bible. Il a souvent entendu dire aux ouvriers qu'ils abandonneraient volontiers une petite partie de leur salaire pour avoir le temps de donner une éducation convenable à leurs enfants. » (25.)

« Le témoin est toujours d'opinion que l'excessive longueur du travail pendant le jour exclut pour ainsi dire la possibilité de consacrer la soirée à l'instruction , et qu'un grand nombre d'enfants iraient volontiers à l'école s'ils pouvaient sortir de meilleure heure des ateliers où ils sont occupés. Il croit qu'il n'y a pas un seul fabricant à Aberdecn qui ait contribué à fonder une école en faveur des jeunes ouvriers ;

que les'deux seuls établissements qa'ils puissent fréquenter ont été institués , il y a 7 ans environ , par deux respectables membres du clergé ; que les jeunes filles qui assistent régulièrement aux leçons qu'on y donne sont généralement supérieures , tant sous le rapport de la moralité que sous celui de Tinstruction , aux autres jeunes filles qui n*y vont pas ; etc. » (40.)

« Le témoin a , pendant les 16 dernières années , étudié d'une manière toute spéciale la population de Glascow, et il s'est aperçu d'un grand changement dans les habitudes morales et l'éducation des enfants qui ont subi une déplorable détérioration. Il y a 12 à 14 ans, il était fort rare de rencontrer un enfant qui ne sût pas lire ; tandis qu'il s'en trouve aujourd'hui un très-grand nombre. Plusieurs jeunes filles, âgées de 16 à 17 ans, employées dans la manufacture de MM. Muir, Brown et G*, se présentèrent , il y a 8 ans environ , dans son école, et le témoin constata avec surpnse qu'elles savaient à peine lire ; cependant toutes avaient déjà reçu un certain degré d'instruction dans leur enfance, mais elles avaient oublié ce qu'elles avalent appris. Après une courte fréquentation , les jeunes filles , honteuses de n'en i)as savoir autant que de jeunes enfants , quittèrent l'école pour n'y plus revenir. Les fabricants , à quelques honorables exceptions prés, semblent ne plus avoir à beaucoup près la même opinion que celle qu'ils professaient il y a quelques années , quant à la nécessité d'annexer des écoles à leurs établissements. Le témoin ne connaît qu'une seule fabrique à Glascow possédant une école du soir; et le résultat de l'indifférence qui prévaut sur ce point et de l'absence d'éducation, est que, sauf quelques exceptions, les enfants employés dans les manufactures se livrent à la boisson, fument, jurent et blasphèment, et usent ce qui leur reste de force dans un honteux et précoce libertinage. » (66.)

Le docteur Stevenson Macgill , professeur de théologie à l'université de Glascow, s'exprime en ces termes dans sa déposition : « Le temps consacré à l'éducation des jeunes ouvriers est généralement de trop courte durée; mais fùt-il plus long, la fatigue occasionnée par des travaux excessifs ne permettrait guère aux écoliers d'en profiter.

« Ces observations s'appliquent principalement aux manufactures établies , comme à Glascow, au sein ou dans le voisinage des grandes cités. Dans quelques-unes de nos grandes fabriques et de nos filatures érigées dans des localités salubres, où les ouvriers forment de petits villages , où ils ont chacun leur habitation et leur jardin , où ils sont tous connus et soumis à un bienveillant contrôle, où ils possèdent leur instituteur et leur chapelain , les choses sont bien différentes à beaucoup d'égards , et la source principale des abus et des maux se

DES JECNES OrVRIERS. 1. SS

trouve tarie ; mais là même encore je suis d'avis que les enCahts sont mis au travail beaucoup trop tôt , que la santé du corps et celle de rame exigent également que Téducation ait son cours , et que tout obstacle susceptible d*entraver son action bienfaisante doit être écarté sans hésitation et sans délai, n (7S.)

G. L'un des plus grands dangers auxquels soient exposés les ouvriers <les fabriques , c'est d'être atteints , blessés ou même tués par les machines. Or ce danger menace bien plus encore des enfants sans expé» rience, obligés de se glisser au milieu des rouages mouvants , sans force pour résister à leur atteinte, que des adultes robustes et exercés* Bien qu'il ne paraisse guère possible de l'écarter entièrement , on s'est efforcé dans plusieurs fabriques de le diminuer autant que possible, et cela avec tant de succès quil se passe souvent plusieurs années sans qu'on ait à déplorer le moindre accident. Il résulte cependant des renseignements recueillis parles commissaires que dans d'autres manufactures , et ce n'est pas le moindre nèmbre, il arrive fréquemment des malheurs, et que, malgré ces terribles avertissements, on néglige encore les précautions les plus simples, celle, par exemple, de défendre l'approche des parties les plus dangereuses du mécanisme. Chose déplorable ! plus est grande à cet égard l'insouciance des fabricants, plus nombreux sont les accidents, moins on s'inquiète des malheureuses victimes d'une coupable négligence. Dans les ateliers où l'on prend toutes les précautions possibles pour prévenir les malheurs de ce genre, on se fait un devoir, on s'empresse d'assister, de dédommager les ouvriers blessés. Dans les autres, au contraire, ils sont abandonnés chaque fois qu'il leur arrive du mal ; leurs salaires sont suspendus , on ne leur donne aucun secours médical , et quelle que soit l'étendue du dommage souffert, il reste sans compensation,

H. De Tensemble des témoignages recueillis et mis ainsi sous leurs yeux , les commissaires tirent les conclusions suivantes :

1^ Les enfants employés dans les principaux établissements industriels du Royaume-Uni travaillent le même nombre d'heures que les adultes.

2** Les effets de ce travail excessif et prématuré sont, dans le plus grand nombre de cas ,

La détérioration permanente de la constitution physique;

La production de maladies et d'infirmités souvent incurables;

L'exclusion de toute participation aux bienfaits de l'instruction et de l'éducation , ou Timpossibilité physique de profiter des institutions spécialement créées dans l'intérêt des jeunes ouvriers.

BWLOTéS DANS LES FABRIQUES DB COTON, ETC. 67

^* Lm enimts obligés ainsi à un travail qui excède leurs forces et détruit leur santé, ne peuvent être considérés comme ayant agi librement ; soumis à Tautorité discrétionnaire de leurs parents ou de leurs tuteurs, ce sont ces derniers qui louent leurs services et qui en retirent presque exclusivement le profit.

8. Faits puisés dans ks rapports de quelques-uns des commissaires. — Sans prétendre suspecter la bonne foi et Timpartialité des rédacteurs du rapport dont noua venons d'analyser les passages qui se rapportent plus spécialement à Tobjet de nos recherches y nous devons cependant à la vérité de dire que les conclusions de ce rapport ne sont pas toujours d'accord avec les renseignements recueillis par quelques-uns des commissaires en particulier. Pour faire apprécier les points de divergence qui existent entre eux^ nous allons passer successivement en revue les opinions émises par ces derniers en résumant les principaux faits sur lesquels elles $*appuient.

I. Le commissaire médical pour le district de TOuest (H, Woolricbr) déclare que Tlmpression que lui a laissée une inspection minutieuse de la elasse ouvrière à Stroqd , est généralement favorable. « La taille des ouvriers adultes est , dit-il , plutèt au-dessous qu'au-dessus de la moyenne ; mais ils ont l'air robuste, et quoique leur figure soit pâle, ils se disent presque tous bien portants , à Texception de quelques maux d'estomac... Les enbnts , dans la plupart des manufacture^ que j'ai visitées, avaient une apparence de santé qui m'étonnait autant qu*eHe me charmait. »

Et plus loin il ajoute : « II résulte des informations que j'^i recueillies iBoi-méme sur les lieux et des renseignements que j'ai puisés ie toutes parts près des personnes les plus propres à ip'éçlairer sous ce rapport, que la situation des ouvriers des fabriques dans les districts qae j'ai visités est généralement meilleure que celle îles laboureurs de la basse classe (hwer dass). Cette opinion est confirmée par de nombreux témoignages ; et tous les documents de Tenquéte tendent à prouver que le travail , tel qu'il est organisé dan$ les fabriques do draps , de soieries et de dentelles des comtés de Gloucester, Somerset, Devonet Wilts, n'est nullement défavorable à la santé des enfants et des jeunes gens qui y sont employés. Dans plusieurs de ces manufiictures les enfants ont un air de santé qui réjouit; et je puis affirmer qne je n'ai constaté aucun cas de maladie ou de difformité qui pût être attribué équitaMement au genre d'occupation des individus. Il est

incontestable que les ouvriers des fabriques doivent payer comme tous les autres leur tribut à la maladie et à la mort ; mais après avoir inspecté plusieurs milliers de ces ouvriers , jeunes et vieux , j'ai acquis la conviction qu'en faisant la part des avantages et des inconvénients attachés au travail des manufactures, en tenant compte, d'une part, du confinement dans les ateliers, de l'autre, de l'alimentation substantielle que peuvent se procurer la plupart des ouvriers des fabriques , la balance penche de beaucoup en faveur de ces derniers , lorsqu'on les compare aux ouvriers agricoles dont le salaire actuel est si insuffisant.»

IL uLes hommes et les jeunes garçons employés dans les fabriques de Dunfermline (Ecosse), sont généralement plus pâles que les femmes dont le teint conserve le plus souvent dans les ateliers la coloration primitive. — A Kirkaldy, les ouvriers des manufactures paraissent jouir d'une santé tout aussi bonne, tout aussi robuste que celle des ouvriers employés à d'autres professions. — A Dundee, il serait impossible de distinguer à la première vue les enfants qui travaillent dans les fabriques de ceux qui sont occupés à tout autre métier; toutefois leur teint ne peut être comparé, sous le rapport de la fraîcheur, à celui des enfants occupés en plein air ou aux travaux des champs. — Dans les fabriques de Glascow, malgré le haut degré de température requis pour certaines manipulations , la plupart des ouvrières conservent cette fleur de santé et cette apparence robuste qui distinguent la race écossaise. Les ouvriers , au contraire, ce qui est généralement le cas , ont presque tous la face pâle et cadavéreuse {cadaverous looking). Les jeunes garçons perdent toujours plutôt leurs couleurs que les jeunes filles ; la santé de celles-ci est généralement bonne, au dire (le sir David Barry, et il en donne pour preuve que les ouvrières des fabriques , lorsqu'elles se marient , ont presque toujours l)eaucoup d'enfants, n (Stewart's Report.)

En résumé , il résulte des enquêtes et des renseignements recueillis sur les lieux par les commissaires médicaux , l"" que le travail, dans les manufactures de colon en Ecosse, ne peut pas être placé dans la catégorie des occupations malsaines ; 2"" que malgré l'opinion généralement répandue de la délicatesse de l'organisation féminine et de rinaptitude des femmes aux occupations fatigantes, ces dernières supportent mieux , à toutes les périodes de la vie, le travail de la fabrique que les hommes.

III. Les rapports sur l'état sanitaire de la population manufacturière dans les grandes villes du district Nord-Est de l'Angleterre ne sont pas tout à fait aussi satisfaisants, n Nous avons vu , dit H. le commis-

saire Power, des enfants de 5 ans obligés de travailler IS heures par jour; et il n*est pas rare de rencontrer des enfants âgés de .9, 10 et 11 ans faire des journées de U et 15 heures. » Il s*ensuit , au dire du même commissaire, de nombreux cas de difformités , une apparence souffreteuse et malingre , une excessive maigreur. — Ces assertions sont confirmées par un autre commissaire, le docteur Loudon : « U reste prouvé, dit-il en terminant son rapport , que les enfants employés dans les manufactures ont été fréquemment astreints à un travail excessif et par suite cruel , et que les adultes aussi sont souvent condamnés à des travaux dont la fatigue et la durée dépassent les forces humaines. »

Les renseignements spéciaux recueillis pour Manchester , en particulier, quoique se contredisant sur plusieurs points, s'accordent néanmoins à représenter Tétat de santé des ouvriers des fabriques sous un jour peu favorable : « Les étrangers sont généralement frappés, dit le docteur Hawkins , de la petite stature , de la maigreur et de la pâleur qui distinguent les ouvriers de cette ville. Je n*ai jamais vu ailleurs , ni dans la Grande-Bretagne , ni en Europe , une dégénérescence plus palpable, mieux caractérisée de la forme et de la couleur du type national. »

Pour constater l'état sanitaire des enfants employés dans les fabriques en le comparant avec celui des enfants occupés à d'autres métiers, le docteur Hawkins a soigneusement examiné un nombre de S50 enflants appartenant à l'une et l'autre catégorie dans une des écoles de dimanche de Manchester. Cet examen a donné les résultats suivants :

Sar 350 enfanU occupés dans les fabriques. Sur 350 enfants non occupés dans les fabriques. Mauvaise santé. ... 73 Mauvaise santé. ... SI

Santé moyenne. ... 154 Santé moyenne. ... 88

Bonne santé 143 Bonne santé 341

100 enfants pris en nombre égal dans l'une et l'autre classe , dans une autre école de dimanche , ont donné des résultats analogues :

Sur 50 enfants étrangers au travail 9iir 60 enfants employés dans les fabriques. des fabriques.

Mauvaise santé. ... 13 Mauvaise santé. ... 1

Santé moyenne. ... 10 Santé moyenne. 18

Bonne santé 18 Bonne santé 31

On voit que ces relevés sont tout à l'avantage des enfants étrangers aux travaux manufacturiers.

M. Hawkins d étendu cet examen à IS fabriques situées dans son district, mais hors de Manchester t sur 1,190 jeunes ouvriers des deux sexes , âgés de moins de 18 ans , il en a trouvé 787 en bonne santé , SI 1 dont l'état sanitaire n'était ni bon ni mauvais , el seulement 92 en mauvaise santé. « Ce résultat favorable , dit-il , doit être sans doute attribué à la situation de la plupart de ces fabriques dans les districts ruraux. Cette situation leur donne de gratids avantages sur les fabriques de Manchester, tant sous le rapport de la salubrité que sous celai des aisances et du bien-être des ouvriers. Généralement j'ai remarqué que. les jeunes garçons et les jeunes filles employés dans les ateliers de cette dernière ville avaient les yeux abattus et le teint livide ; nul ne montrait cette activité , cette alacrité, cet air joyeux et animé qui distinguent le jeune âge. L'espèce de taciturnité qui pesait comme un voile sur leur physionomie était plus remarquable encore chez les jeunes garçons que chez les filles* J'interrogeai les uns et les autres , et plusieurs me répondirent qu'ils n'avaient nulle envie de jouer le samedi après midi et le dimanche, et qu'ils préféraient rdster tratiquilles {remaining quieî).,. Le nombre des difformités que j'eus occasion de constater chez ces enfants ne dépassait guère la proportion de 1 sur 100. En effet, il parait qu'elles sont aujourd'hui beaucoup moins fréquentes qu'auparavant. J'en ai rencontré un plus grand nombre parmi les ouvriers addltes4 II faut sans doute attribuer en grande partie ce résultat aux améliorations apportées aux procédés de la fabrication , à l'agrandissement et à la ventilation des ateliers , aux précautions que l'on a prises pour prévenir le danger des machines. Par contre, les jeunes ouvriers que j'eus occasion dlnterroger se plaignaient fréquemment de maux aux pieds , de faiblesse dans les genoux, ce qu'ils attribuaient à l'obligation de rester longtemps debout. C'est là , en effet , le reproche le plus sérieux qu'on puisse adresser au travail des fabriques et particulièrement des filatures. Ce travail en lui-même n'est pas excessif; il suffit le plus souvent d*y mettre de l'attention et de l'activité; la force musculaire n'est guère nécessaire. »

II a été impossible au docteur Itawkins de se procurer des renseignements préds sur la mortalité des ouvriers des fabriques; il â seulement constaté que le quart des malades admis à l'infirmerie de Manchester, en 18dâ , et que le tiers des décès dans le même établissemtent appartenaient aux individus de cette classe. Dans l'hôpital des fiévreux de la même ville, la proportion des malades appartenant aux manufactures dépassait un cinquième ; et dans l'un comme dans l'autre refuge la moitié des ouvriers malades étaient âgés de moins de 20 ans.

IV. De son côté, un autre commissaire, M. Tufnell ^ dans son mp-

EMPLOYÉS DkJUS LES FABRIQUES DE COTON , ETC. 7T

port sur les fobriques da Laiioaslure (1), émet Topiûion que lé travail dans les fabriques de coton n*est nullement défavorable i la eanlédes ouvriers. A Tappui de cette assertion il donne le relevé du nombre des malades secourus par une société d'assistance mutuelle à Bolton i celte société est composée de 580 membres , parmi lesquels on compte â74 ouvriers de fabriques. La moyenne des journées de maladie , en 1881 et 18dâ , n*a été pour ces derniers que de 5 1/2 par individu, landis qu'elle s*est élevée à 10 pour les autres membres. De même, à Manchester, dans une association analogue composée presque exclusi* vement d'ouvriers de fabriques , les relevés donnent 4 1/â journées de maladie par année et par individu ; tandis qu'à Londres , d'après les <:aleuls de M. Finlayson, la moyenne annuelle du nombre de jours de maladie par chaque ouvrier âgé de 20 à 85 ans , est de 7.

Dans les fabriques établies dans les campagnes, la santé des ouvriers est meilleure qu'en ville. A l'appui de ce fait, sur lequel sont d'ailleurs d'accord tous les membres du comité d'enquête, M. Tufnell donne le relevé des décès d'après le registre de la société de secours mutuels «tablie dans la fabrique de M. Ashton à Hyde. D'après ce relevé, dans l'atelier du cardage, le plus malsain de la fabrique, il n'y a eu que 9 morts en 8 ans environ , sur un nombre de 278 ouvriers ; dans la sécherie où règne d'ordinaire une chaleur excessive, sur une moyenne de 28 ouvriers, il n'y a eu que deux décès dans un intervalle de 18 ans. Le résultat est plus favorable encore pour les rattacheurs, presque tous enfants , qui sur une moyenne de 100 n'ont eu que 4 décès dans le même espace de temps.

«U est vrai, ajoute M. Tufnell, que le peuple de Manchester a généralement une apparence pâle et souffrante ; mais ce fait ne doit pas être attribué au travail des fabriques pour deux raisons : premièrement, parce que les ouvriers qui ne sont pas occupés dans les manufactures n'ont pas l'air mieux portants que ceux qui y sont employés , et que les relevés des sociétés d'assistance mutuelle prouvent que la condition physique des seconds n'est pas inférieure à celle des premiers ; — secondement, parce que la santé des ouvriers dans les fabriques de coton situées dans la campagne, bien que faisant de plus longues journées que les ouvriers en ville, est excellente à tous égards et ne présente pas même de traces d'altération... M. Wolstenholme , chirurgien à Bolton , affirme que « la santé des ouvriers des fabriques est généralement meilleure que ne pourrait le faire supposer leur pâleur habituelle. » Dans l'école dominicale de Bennet street à Manchester, j'ai établi une comparaison entre les enfants employés et non

. (1) Fùclories in^uiry, SuppleiMntary report fromcommisswnersj part. 1, 1851.

employés dans la fabrique de coton , en les séparant et en les faisant ranger des deux côtés de la salle ; sur plus de mille enfants examinés de la sorte, me$ collègues ni moi nous n'avons pu constater aucune différence appréciable sous le rapport physique. Depuis, la même comparaison faite dans. deux autres écoles a donné les mêmes résultats. Nous avons également pesé et mesuré environ 2,000 enfants ; d*après cette épreuve , les jeunes ouvriers des fabriques , âgés de 9 à 17 ans, pèseraient, terme moyeu , S livres de moips que les enflants occupés à d'autres industries. Ce résultat était facile à prévoir, parce que le travail 'de la fabrique ne nécessitant pas l'emploi des forces musculaires , les muscles n'acquièrent pas le poids que leur développement donne au corps chez les ouvriers employés à des travaux d'un autre genre et plus fatigants. Pour les filles , le résultat obtenu a été différent , et lés ouvrières des fabriques ne pèsent guère qu'un tiers de livre de moins que les autres. C'est que presque tous les travaux propres au sexe se ressemblent et ne nécessitent que fort rarement l'emploi des forces corporelles. »

Un autre commissaire, H. Cowell , a fait de son côté des expériences analogues : après avoir mesuré 1,000 enfants des deux sexes, âgés de moins de 18 ans, employés dans les fabriques et hors des fabriques, il a trouvé les rapports suivants exprimés en décimales :

Le* garçons employés dans les fabriques mesuraient. 55 . 28 filles. 54 . 95 1 • non employés • » 55.56 » 54.079

Différence. .28 « .028

Cette différence, pour ainsi dire microscopique, est de S8/100 de pouce pour les garçons, et seulement de 28/1 000 de pouce pour les filles.

Continuons l'analyse du rapport de H. Tufnell :

« On s'est plaint , dit-il , de la température élevée qui règne d'ordi* naire dans les ateliers des fabriques et principalement dans ceux où se filent les numéros les plus fins. Or je puis dire que pendant mon séjour à Manchester, où se trouvent presque toutes les filatures en fin, j'ai trouvé que la température de l'atmosphère des ateliers ne dépassait presque jamais une moyenne de TS"" ; interrogés sur ce fait , les ouvriers ont toujours répondu qu'ils ne souffraient pas de la chaleur, et plusieurs fabricants respectables ont affirmé sous serment qu'une température plus élevée n'était jamais nécessaire. C'est d'ailleurs une erreur de supposer qu'une température élevée, lorsqu'elle ne dépasse pas certaines limites et qu'on maintient la circulation de l'air, puisse être préjudiciable à la santé. Ce n'est pas l'air chaud , mais bien l'air

vicié, qui est dangereux... Les séchoirs, dans les imprimeries de coton, sont quelquefois chauffés à Uâ**, et j'y ai vu des ouvriers aussi bien portants que dans toute autre partie de la fabrique.

« Il est aussi de toute impossibilité, vu la nature du mécanisme, qu'il paisse y avoir encombrement dans les ateliers d'une filature de coton. 11 faut que les mullrjennys, pour avancer et reculer, aient cinq à six fois autant d'espace qu'en exige le volume de la mécanique. Or, les neuf dixièmes des enfants employés dans les fabriques servent les mull-jennys , qui laissent des espaces ouverts. Quiconque a seulement une fois visité un atelier où sont disposés ces métiers , doit reconnaître que les ouvriers y sont beaucoup moins pressés et moins exposés aux miasmes impurs que les membres du parlement dans leurs réunions ordinaires.

« La seule opération dans la manipulation du coton qui m'ait paru susceptible d'occasionner des difformités est le métier à filer perfectionné ((An>^), auquel d'ailleurs ne sont jamais employés des ouvriers âgés de moins de 16 ou 17 ans. L'habitude qu'ont les ouvriers d'arrêter ce métier avec le genou , opération qui se renouvelle fréquemment , entraine parfois une difformité de ce membre qu'il serait cependant facile de prévenir en se servant alternativement des deux genoux au lieu d'un seul, ou en faisant tout simplement usage de la main.

«... Tous les individus affectés de difformités graves qui me furent présentés avaient atteint l'âge mûr; je n'ai vu aucun enfant rendu difforme par suite du genre de travail auquel il était employé. En voici la raison : la durée journalière du travail était naguère beaucoup plus longue qu'aujourd'hui, et l'on rencontre encore un grand nombre d'ouvriers qui portent les traces des souffrances occasionnées par ce travail excessif. L'ancien métier à filer, tel qu'il avait été inventé par Arkwright, était si bas que plusieurs milliers de fileurs furent estropiés par son usage , tandis que depuis quelques années l'adoption presque générale du métier perfectionné (throstte) a écarté à cet égard presque tout danger.

« Dans la plupart des fabriques , les parties dangereuses des machines sont disposées et mises à l'abri de manière à rendre presque impossible tout accident ; et lorsque, malgré ces précautions, il arrive qu'on en ait à déplorer, c'est presque toujours par suite de la négligence ou de l'imprudence de ceux qui en sont victimes. Les accidents de ce genre sont infiniment moins nombreux dans les fabriques de coton que dans les mines de houille. Sur 1,100 personnes employées dans la manufacture de M. Ashton, à Hyde, il n'y a eu, dans un espace de 15 ans , qu'un seul ouvrier de tué par une machine, et cela par suite d'une inexplicable imprudence. Dans une houillère appartenant

au même fabricant, on a compté 8 accidents sur 70 ouvriers dans le même espace de temps. — Dans la fabrique de M.Greg, à Qnarry^Bank^ qui occupe 880 ouvriers, un seul accident a été constaté il y a 20 ans, celui d'une jeune fille qui perdit sa jambe en jouant avec une machine. Dans la manufacture de Lancasler, appartenant au même fabricant « achevée depuis trois ans, et qui compte 560 ouvriers, un jeune garçon eut un bras cassé, un autre perdit un pouce, 8 eurent les doigts écrasés , mais tous ont repris leurs travaux, sans que ces accidents aient laissé la moindre trace. »

On a aussi exagéré la rigueur du travail dans les manufactures : si nous prenons pour exemple une filature de coton , nous verrons que tout le travail pénible est opéré par la machine ; elle ne laisse presque rien à faire aux ouvriers ; ils n*ont qu*à rajuster les bouts de temps en teojps, ou à enlever les corps étrangers qu'ils aperçoivent. Lorsque la matière filée est de bonne qualité , l'enfant restera quelquefois sans rien faire pendant les trois quarts de chaque minute, sans que son attention même soit occupée. Mais si ce travail n'est pas rigoureux, il est monotone, et lorsque cette monotonie se prolonge pendant la journée entière, elle peut se transformer et se transforme souvent en effet en souffrance véritable. Cet inconvénient est commun aux ouvriers de tout sexe et de tout âge, mais il pèse surtout sur les enfants.

V. Pour apprécier l'influence des diverses industries sur la santé des ouvriers , la commission chargée de l'enquête sur le travail des enfants dans les fabriques a fait dresser des tables sanitaires (1) qui indiquent, pour chaque sexe et à chaque période de la vie, le nombre moyen annuel de jours de maladie par individu et la durée moyenne des indispositions pour chaque malade dans chaque genre d'industrie. Les éléments dont se composent ces tables ont été recueillis dans les grandes manufoctures qui comptent plus de 200 ouvriers ; ils ont été fournis par les ouvriers eux-mêmes qui ont été interrogés un par un sur le temps que leur avait fait perdre la maladie pendant les 12 mois antérieurs à l'enquête. Les renseignements recueillis de la sorte n'offrent sans doute que des approximations; cependant lorsque l'on considère que les ouvriers qui les ont donnés avalent en mémoire , nonseulement la perte de temps occasionnée par la maladie, mais encore le déficit occasionné dans leurs ressources par Tinterruption temporaire et obligée de leurs travaux, on sera généralement d'accord qu'ils se rapprochent plus ou moins de la vérité ; s*il y a eu exagération

(1) Factories (nquiry. SuppiemerUary report from commissioners, pail. I. SIS mars 1834.

d'une part, de Tautre il y a eu certaÎDement omission , ce qui établit une sorte de compensation.

LeD' J. HitchelU chargé par le comité de résumer les données dont il s'agit, les a classées d'après les divers genres d'industrie auxquelles elles se rapportaient :

1'' Les fabriques de coton du Laocashire et des comtés environnants ;

â"" I^es fabriques d'étoffes de laine dans le nord de l'Angleterre ;

S"" Les filatures de lin à Leeds ;

À"" Les fabriques de faïence ;

5*" Les manufactures de soieries d'Angleterre ;

6*" Les fabriques d'étoffes de laine de l'ouest de l'Angleterre ;

l"" Les fabriques de coton de Glascow et des lieux voisins ;

Et 8** Les manufactures de là côte orientale de l'Ecosse, particulièrement les manufactures de lin.

Pour établir un terme de comparaison , nous avons jugé utile d'indiquer en regard, dans une 9* colonne,le relevé des journées de maladies parmi les ouvriers employés par la compagnie des Indes orientales, qui sont généralement placés dans la position la plus favorable , tant sous le rapport du choix des individus , que sous le rapport de la nature des travaux , de l'élévation des salaires et des soins hygiéniques dont ils sont Tobjet.

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