GARÇONS

FILLIS.

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DEUX ttXBS.

De soie

» laine

» colon

Sans distinction

Si l'on compare ces résultats avec ceux des tableaux dressés par les soins du D' Mitchell pour les manufactures d'Angleterre, on trouve que, dans l'un comme dans l'autre pays, la santé des garçons est généralement meilleure que celle des filles, et que les enfants employés dans les manufactures de coton sont, à cet égard, dans une position plus favorable que ceux qui sont employés dans les fabriques de laine, et surtout dans les fabriques de soie.

Nous rappellerons ici une remarque que nous avons déjà faite en commençant ce chapitre, et qui s'applique non-seulement aux fabriques de coton, mais encore à toutes les manufactures sans distinction ; c'est que dans une même classe d'ouvriers, occupés de la même manière, pendant le même nombre d'heures, dans la même localité, on observe souvent une différence notable qui résulte de la disposition intérieure des locaux ou ils travaillent et des circonstances particulières où ils se trouvent par rapport au mode de logement, d*alimentation , aux habitudes d'ordre, de tempérance, de propreté, etc. Ainsi les ouvriers employés dans les manufacture^ de coton situées dans les districts ruraux, sont généralement mieux portants que ceux qui travaillent dans les mêmes fabriques situées dans les villes, bien que la durée des travaux soit la même pour tous; mais les premiers jouissent de l'avantage d'une atmosphère plus pure et d'habitations plus spacieuses et plus commodes. Les inspecteurs des fabriques d'Angleterre ont observé que l'on pouvait distinguer au premier aspect les ouvriers des districts ruraux, grâce à leur air de santé

EMPLOYÉS DANS LES FABRIQUES DE COTON, ETC. 8t^

et à la coloration de leurs visages. — L'attention du gouverne^ ment autrichien a récemment été appelée sur la condition des ouvriers dans les fabriques de coton aux environs de Vienne» La moitié environ de ces fabriques sont construites sur le mémç plan que les fabriques anglaises d'il y a 30 ou 40 ans, et le travail y est moyennement de 45 heures par jour. Les maisons habitées parlesouvriers appartiennent aux fabricants, qui se sont efforcés de les rendre aussi salubres et aussi commodes que possible. Ce simple bienfait a eu les meilleurs résultats. Il appert en effet de l'enquête faite par les médecins du gouvernement, que la santé des ouvriers dans lès fabriques de coton est généralement meilleure que celle des autres ouvriers dans le voisinage; la morta* lité annuelle pour les premiers n'était que de l sur 31, tandis qu'elle était de 1 sur 27 pour toute la population de la localité. Cette différence notable doit sans aucun doute être attribuée à la nature des habitations des ouvriers des fabriques, bien supérieures à tous égards à celles des autres ouvriers.

Résumons-nous : le travail des grandes manufactures de coton, de lin et de laine, n'est pas essentiellement malsain par lui-même, mais il peut le devenir et le devient souvent lorsque l'on prolonge outre mesure la journée des ouvriers, et particulièrement celle des femmes et des enfants, lorsque l'on néglige les précautions et les moyens d'assainissement indiqués par l'expérience et introduits avec un plein succès dans les fabriques les mieux organisées.

L'emploi des machines, loin d'être nuisible à la santé des ouvriers, tend au contraire à faciliter et alléger leur travail , à le rendre plus salubre ; la continuité seule des occupations le rend souvent monotone. Mais cet inconvénient est inhérent au travail industriel en général, et se manifeste tout autant et plus encore dans la petite que dans la grande industrie.

C'est donc à tort que l'on attribue encore aux grandes fabriques et aux machines l'état maladif et l'excessive mortalité de certaines populations. A Glascow, à Manchester, où des masses d'ouvriers irlandais créent incessamment une désastreuse concurrence aux ouvriers anglais, ce n'est pas le genre de travail, mais bien la trop longue durée des journées , l'exiguïté des salaires par rapport aux besoins, l'emploi prématuré des enfants ,

la mauvaise nourriture^ Finsalubrité des haUtations, la vie trop sédentaire^ Tintempérance et l'absence d'honnêtes distractions , qui minent l'existence d'un grand nombre de travailleurs et précipitent le terme de leur vie. Et cela est si vrai que dans les localités manufacturières situées dans des circonstances plus favorables, où l'ouvrier reçoit un salaire plus équitable, "où les travaux de la culture sont parfois combinés avec ceux de la fabrique, où l'enfance est l'objet de soins plus empressés et mieux entendus, où les habitations ne sont pas agglomérées dans les rues étroites et les impasses boueuses d'une ville, où la nourriture est abondante et peu coûteuse, où là tempérance est en honneur, et où la religion et la morale ont conservé leur bienfaisante mfluence, la classe ouvrière jouit de la meilleure santé, et ne paye à la mort qu'an tribut naturel et modéré.