CHAPITRE TROISIEME

as LINFLUENCË DU TRAVAIL DANS LES MINES ET LES USINES MÉTALLURGIQUES. — ANALYSE DE L*ENQUÈTE ORDONNÉE PAR LE PARLEMENT ANGLAIS SUR LE TRAVAIL DES ENFANTS DANS LES MINES DE LA GRANDE-RRETAGNE.

PormaUoii de U conimtulon d^enqnète. — lappert du 21 aTrt1 1843. - Classement des matières.

— 1. Agé d'adiplMlen au tniTisz. — 9. lloaikre proportiooMel des enfuits employés dans les houillères — 3. Sexe. — 4. Mode d^ngagement. — 5. ttat des lieux où s^exécutent les IraTaux. — 6. llatvre des travaux. — 1. Leur durée. >- 8. Travail de nuR. — •. leurea des repM. — 10. Congés. ^ 11. Salaires. — 12. Mode de traitement des enfants. — Étal physique.

— nourriture. — 13. Accidents. — Morts violentes ; leur nombre, leurs causes. — 14. Résultats du travail des intaet sur la santé dot Jeunes ouvriers. — A. Effets inmédlats de rexcès de travail. — B. Développement musculaire anormal et défaut de croissance. — G. Marcbe boiteuse, dtmmirités. — B. IniUtion de la tête, du dot, etc. — B. Maladies qui atteignent spécialement les ouvriers bouilleurs. — Crachement noir. — P. Vieillesse et mort prématurées. — Causes principales des Inconvénients et des maux signalés. — concluiiaas du rapfMrt daseommluaires en oe qui ooaoemele travaD dans les bouiUères, — Bffets du travail des enfants: A. dans les mines de fer. — B. Dans les usines pour la fonte du minerai de fer. — C. Dans les mines d*étaln, de cuivre, de plomb et de xlnc. — D et B. Dans les usines pour le lavage et la préparation et la fonte du minerai dVItaIn, de cuivre, de plomb et de zinc. — Situation des enfants employés dans les houillères de Belgique. — Décret impérial du 8 Janvier 1813. - Age d'admission aux travuux des mines dans la province de Liège ; travaux des filles; heures de travail; salaires; instruction; état moral; condition sanitaire, etc. — Benseignements sur les ouvriers bouilleurs dans rarrondlssemenl de Bons. — Mereasempiofés peur assainir liaftérleur des travaux. — Accidents dans les houillères de Belgique. — Mesures prises par le gouvernement pour les prévenir ou en atténuer les conséqaeBeei.-<Mises de prévoyance pour les ouvriers mineurs.

Conformément au vœu exprimé par la chambre des communes^ le gouvernement anglais institua, le 20 octobre 1840; une commission dans le but de constater la condition des enfants et des jeunes gens employés dans les mines y usines et manufactures autres que les fabriques désignées dans Tacte de 4833. Cette commission ^ composée de 4 membres ;

MM. T. Tooke, T. Southwood Smith^ L. Horner et R* J. SannderSy et d'un secrétaire^ M. J. Fletcher, s'adjoignit 20 souscommissaires qui reçurent la mission de visiter les usines et les mines désignées ci-dessus. Ces visites eurent lieu à la fin de 1840 et dans le cours de 1844. Pour s'éclairer dans leurs recherches, les sous-conunis^ires, non contents de tout voir par eux-mêmes, interrogèrent successivement un grand nombre de témoins, les propriétaires des mines, usines et manufactures, les surveillants, les ouvriers, les enfants, les parents de ceux-ci, les instituteurs, les médecins, les membres du clergé, les gardiens des pauvres, tous ceux en un mot qui, plus ou moins en rapport avec la classe ouvrière, paraissaient le plus à même d'apprécier sa situation et ses besoins. Les principaux faits recueillis dans cette enquête sont résumés et classés dans un rapport rédigé par les commissaires, et qui fut soumis au parlement, par ordre de la reine, le 21 avril 1842 (1).

Ce rapport contient deux grandes divisions : la première comprend les mines ; la seconde, les manufactures. Les renseignements concernant les mines se rapportent plus spécialement , a. aux houillères ; 6. aux mines de fer et aux usines où ce métal reçoit sa première préparation ; c. aux mines d'étain, de cuivre, de plomb et de zinc, et aux usines destinées à la fonte et à la préparation du minerai après son extraction.

Dans l'impossibilité où nous étions d'analyser tous les faits recueillis par la commission, notre attention s'est plus particulièrement portée sur l'état des enfants employés dans les hûuillères. C'est là en effet où l'on observe le plus d'abus, où la santé et la vie des jeunes ouvriers sont le plus exposées. Nous renonçons à rendre l'impression qu'a faite sur nous la lecture de cette partie du rapport; mais nous allons essayer, dans une analyse rapide, d'en donner au moins une idée. L'enquête que nous avons sous les yeux ne concerne d'ailleufs encore que la condition physique des jeunes ouvriers bouilleurs en Angleterre; leur état intellectuel et moral doit faire l'objet d'un rapport subséquent.

(1 ) First report of the commission for inquiring irUo the emptoymsnt and condition of children atvd young persons in mines and manufactories. Presented ta holh bouses of parliament hy comoiaQd of her Majesty. 1842.

Les rendeignements reeneiUis par la eommission sont classés dans l'ordre suivant :

l"" Age auquel les enfants et les jeunes gens sont employés dans les hcmillères;

¥ Leur nombre ;

3** Leur sexe : emploi des jeunes filles et des femmes;

4** Leur mode d'engagement ;

S"" État des lieux où s'exécutent les travaux ;

6** Nature des travaux ;

?• Heures des travaux ;

8* Travail de nuit;

9* Heures des repas ;

10* Congés ;

W Salaires;

12° Mode de traitement des jeunes ouvriers;

13** Accidents auxquels ils sont exposés ;

14* Influence du travail des houillères sur la condition physique des jeunes ouvriers.

Nous suivrons le même ordre dans notre analyse.

1. Jge d'admission aux travaux. — Les commissaires ont constaté des cas où les enfants avaient été mis au travail dans les houillères dès l'âge de 4 ans; d'autres^ dès l'âge de 5 et entre 5 et 6 ans; il n'est pas rare d'y rencontrer de jeunes ouvriers âgés de 6 à V ans; souvent ils sont âgés de 7 à 8 ans; mais c'est d'ordinaire entre 8 et 9 ans que commence^ pour les enfants^ le travail dans les mines de cette espèce. On a aussi remarqué que le nombre des jeunes ouvriers dans les houillères a sensiblement augmenté depuis qu'on a interdit ou abrégé pour eux le travail dans les fabriques de coton, de laine et de lin.

2. Nombre proportionnel des enfants employés dans les homllères. — il résulte des tables dressées par les commissaires qu'en Angleterre^ dans les districts houillers du Yorkshire, du Lancashire et de la partie nord du comté de Durham, la proportion des jeunes ouvriers âgés de moins de 48 ans aux ouvriers adultes est d'un tiers environ, et qu'elle est de dettx septièmes dans les trois autres districts du Leicestershire, du Derbyshire et de la partie méridionale du comté de Durbam.

En Ecosse, dans le district d'Est-Lothian, cette proportion est de près de moitié; dans les autres districts elle varie d'un tiers à

deux cinquièmes; elle n'est cq)endaiit qae d'un quatt enviroo dans la partie occidentale du pays.

Dans le pays de Gatles, le district du Pembrokeshire compte deux jeunes ouvriers pour trois adultes; dans le Glamorgan^ shire et le Monmoutbshire, le rapport est à peu près comme l est à 3.

3. Sexe. — Dans plusieurs districts du Yorkshire, du Lancashire et du pays de Galles, les jeunes filles sont employées dans les houillères au même âge que les jeunes garçons^ sans qu'on fasse entre eux de différence pour ce qui concerne le genre et la durée des travaux. Dans Test de TÉcosse la confusion des sexes est une coutume générale. La commission signale, avec de vives couleurs, les inconvénients auxquels donne lieu ce mélange des hommes, des femmes, des jeunes garçons et des jeunes filles dans les travaux souterrains où la surveillance est presque toujours nulle ou insuffisante. Les ouvriers, sans distinction de sexe , la jeune fille conune la femme mariée, travaillent souvent dans un état de complète nudité.

Â. Mode d'engagement. — La plupart des enCants et des jeunes gens employés au travail des mines appartiennent aux fomilles des ouvriers adultes, ou font partie de la population la plus pauvre dans le voisinage ; ils sont engagés et payés dans quelques districts par les ouvriers eux-mêmes, dans d'autres par les propriétaires ou les entrepreneurs d'exploitation. Dans certaines localités on trouve des apprentis placés par les paroisses, avec l'dUigation de servir leurs maîtres jusqu'à l'âge de 21 ans révolus, dans des travaux où il est impossible d'acquérir quelque aptitude. €es apprentis, fréquemment exposés aux mauvais traitements de toute espèce, ne reçoivent d*autre rétribution que la nourriture et l'habillement.

5. ÉttU des lieux ou s'eocécutent les travaux. — Dans un grand nombre d'exploitations on a souvent réussi à assainir les travaux, en mettant en oeuvre toutes les ressources que pouvait offrir la science pour garantir la santé et la sûreté des travailleurs ; mais sous ce rapport on n'est pas encore parvenu jusqu'ici à écarter toute chance de danger. Dans d'autres exploitations, au contraire, et ce ne sont pas les moins nombreuses, les moyens de ventilation et de dessèchement sont essentiellement défectueux. On trouve à cet égard, dans les

rapports des sousK^ommfssaireSy des détaiis vraiment affligeante : « J'af vu des mioeS; dit l'un d'eux^ ou l'humidité était telle, qu'elle mouillait en quelques minutes les enfante jusqu'à la peau ; Pair y était en même temps si cbaud, qu'ils pouvaient à peine garder leurs habite ; ils éteient forcés de travailler ainsi pendant 44 heures sans relâche^ et le soir, après les travaux, ils avaient souvent un ou deux milles à faire avant de pou^ voir changer ou sécher leurs vétemento. » (J. M. Fillows, Repari, $ 24.)

S. NcOure des travaux. — La tâche des plus jeunes enfante consiste généralement à ouvrir et à fermer les trappes ou portes d*aérage dans les galeries {trapping)^ et nécessite leur présence dans les fosses dès le commencement des travaux jusqu'à l'heure où ils finissent. Cet emploi mérite à peine le nom de travail ; cependant les enfante qui en sont chargés sont le plus souvent forcés de rester dans l'obscurité, et dans un isolement qui équivaudrait au confinement solitaire le plus rigoureux, n'était le passage des waggons destinés an transport du charbon.

Dans les districte où les couches de houille sont asses épaisses pour permettre aux chevaux de se rendre directement aux travaux, ou dans ceux où les galeries latérales qui conduisent d^ tailles aux voies de niveau ne sont pas assez longues pour exclure la lumière , la situation des jeunes ouvriers est comparativement moins pénible, moins ennuyeuse, moins abrutissante; mais dans quelques districte ces petits malheureux restent dans l'obscurité et la solitude pendant tout le temps qu'ils demeurent dans les fosses , et d'après leur propre témoignage , il se passe souvent plusieurs semaines, pendant la saison d'hiver, sans qu'ils aperçoivent la lumière du jour, excepté le dimanche, ou lorsque les travaux sont accidentellement suspendus.

Les couches de houille exploitées varient en épaisseur, de 10 pouces anglais à 40 yards. Or, la grandeur et r^évation des galeries dépendent de cette épaisseur. Beaucoup de ces galeries n'ont que 24 à 50 pouces de haut; d'autres n'en ont que 48. On peut se figurer la position déplorable où se trouvent les enfante que leur petite stature fait spécialement réserver pour des travaux qui s'opèrent dans un espace aussi resserré. — Qu'on nous permette de citer ici quelques passages de l'cnquétc pour faire

Oi TRAVAIL DES ENFANTS DANS LES MINES

mieux apprécier la géoé, les souffrances^ les tortures que doit nécessairemeut entraîner un mode d'occupation que l^n ne saurait qualifier trop sévèrement.

« Dans le district d'Halifax, les couches de charbon, dans plusieurs mines, n*ont guère que H et dépassent rarement 30 pouces d'épaisseur; il s'ensuit que les ouvriers adultes manquent de l'espace nécessaire pour travailler même dans une position courbée ; pour tailler, il sont obligés de se coucher tout du long sur le sol raboteux, la tête appuyée sur une petite planche ou une sorte de courte béquille. Lorsqu'ils ont un peu plus d'espace, ils travaillent assis sur un genou, l'autre étendu, de manière à pouvoir balancer le corps. Pendant tout le temps qu'ils passent dans ces conduits étroits, obscurs, privés d'air, accablés par la chaleur, ils sont dans un état de complète nudité.

«t II se trouve proportionnellement un assez grand nombre d'enfants occupés dans ces houillères. Heureusement que le service des trappes ou portes d'aérage n'en réclame qu'un petit nombre; mais ceux qui sont chargés de ce travail monotone demeurent, comme ailleurs, plongés dans une complète obscurité.

« Je n'oublierai jamais, dit l'un des sous-commissaires, « l'impression que j'éprouvai à la vue de la première créature « infortunée que je rencontrai employée de cette manière; «( c'était un petit garçon âgé de 8 ans environ, qui me regarda, •< à mon passage, avec une expression d'hébétement et d'idiotisme <c qui me glaça le cœur. — C'était une sorte de spectre rampant « qui ne pouvait se trouver que dans ce lieu désolé. Lorsque <« j'approchai pour lui adresser la parole, il se blottit dans un u coin, tremblant de tous ses membres, craignant sans doute «( que je ne le maltraitasse , et ni promesses ni menaces ne «( purent l'engager à quitter la retraite où il se croyait sans M doute en sûreté. »

« Dans le même district, les petits waggons, qui servent au transport du charbon dans l'intérieur des fosses, reçoivent une charge qui varie de 2 à K quintaux. Ils sont portés sur 4 roues en fer fondu, de 5 pouces de diamètre, et roulent sur un sol mal aplani toutes les fois que des rails ne conduisent pas des travaux de taille aux puits d'extraction. Ce sont des enfants qui traînent ces waggons en passant par des galeries qui, quelquefois, n'ont que 16 à 20 pouces d'élévation. Il s'ensuit que.

pour accomplir ce travail fatigant^ ces petits malheureux sont obligés de ramper sur les pieds et sur les mains ^ pour ralléger, ils mettent autour de leur corps nu une large ceinture de cuir à laquelle pend une chaine de i pieds de longueur eoviron, qui s'attache au waggon à l'aide d'un fort crochet.

uDans les passages un peu plus élevés ils traînent leur fardeau avec la ceinture et la chaine en marchant le corps courbé et à reculons.

« Lorsqu'ils ont enfin atteint les grandes galeries de communication ^ ils détachent la chaine et, changeant de position, ils poussent le waggon qu'ils traînaient auparavant, avec célérité, jusqu'au cuffat, en s'aidant à cet effet de la tète et des mains.

«c II est vraiment extraordinaire de voir avec quelle adresse ces enfants dirigent les waggons au milieu des courbes et des angles formés par les passagesqui s'entre-croisent, toiyours courant sur un sol inégal^ au milieu des eaux^ des pierres et de la boue. Les plus jeunes enfants sont réunis deux à deux pour pousser les waggons.

« Les filles âgées de 5 à 18 ans sont occupées de la même manière que les garçons. Il n'est fait aucune distinction entre eux pour rentrée et la sortie des mines, — dans le node de traîner ou de pousser les waggons, — dans la charge de ceux-ci ou des paniers et les distances à parcourir, — dans Thabillement et le taux des salaires. Il n'est guère possible d'ailleurs de distinguer, soit dans l'obscurité des galeries et des conduits où ils sont enfouis pendant le travail, soit à la clarté du grand jour dans leurs demeures, la moindre différence entre les enfants des deux sexes.

«< Le sous-commissaire chargé de l'inspection des houillères du Lancashire et du Cheshire joint à la description qu'il donne de l'occupation des trappiers {trappers) dans ce district un dessin représentant un de ces petits malheureux au moment où il ouvre une des portes d'aérage pour donner passage à un waggon. L'enfant qui remplit ces fonctions est représenté assis sur les talons, position habituelle aux bouilleurs, jeunes et vieux, dans ce district.

«( Cette occupation est Tune des plus pénibles, par suite de son extrême monotonie. Elle n'exige d'autre mouvement et d'autre travail que ce qu'il en faut pour ouvrir et fermer une porte. Gomme les enfants qui en sont chargés sont toujours choisis parmi les plus jeunes, je les ai toujours trouvés trèstimides, répondant à peine aux questions qu'on leur adressait. Ils passent leur temps assis dans l'obscurité, souvent pendant

dooze heures de suite^ ouvrant et fermant une porte pour donner passage aux waggons. Ils subissent ainsi une sorte de confinement solitaire qui finit par les rendre presque idiots. » (J. L. Kennedy, Report, § 122.)

Mais le plus grand nombre d*enfants employés dans les houillères sont occupés à charger et à traîner les waggons ; pour faire mouvoir ces derniers, ils les poussent en avant avec toute la vélocité que comportent Tinclinaison de la galerie, l'état de la route et la force musculaire du manœuvre. Dans la plupart des mines du district du Lancastre et du Chesbire, les galeries sont munies de rails, et les waggons ont des roues dont le diamètre est de 4 à 6 pouces. On y trouve cependant encore des fosses où Ton a conservé l'ancienne coutume de charrier le charbon à l'aide de paniers ou de traineaux en bois. Le traineur est muni d'une ceinture de cuir à laquelle est suspendue une chaîne qui est attachée an traîneau au moyen d'un crochet. Harnaché de la sorte, il rampe sur les pieds et sur les mains, trainant après lui son fardeau.

S'il n'est pas assez fort, on lui ac^oint un autre enfant un peu plus jeune qui pousse le traîneau par derrière. Le poids des waggons ou des traîneaux chargés varie, dans les différentes mines de ce district, depuis 2 1/2 jusqu'à 9 quintaux; mais dans les fosses où l'on se sert de traîneaux sans roues, il n'excède pas 3 1/2 à 4 quintaux.

Le sous-commissaire a joint à son rapport des dessins qui indiquent la manière dont s'opère le transport du charbon dans les galeries de diverses élévations. L'un de ces dessins représente trois jeunes enfants occupés à traîner et à pousser un waggon chargé. L'enfant qui est en tète est enchaîné au waggon qu'il traîne de toutes ses forces; il est secondé par les deux autres enfants qui poussent par derrière. Leur tête est de niveau avec le wag-

gon, et leur corps est dans une position à peu près horizonlale.

On a vouln empêcher ainsi que la tête n'aille heurter contre le plafond de la galerie, en même temps qu*on augmentait la force de traction. L'enfant qui traîne se sert, à cet effet, des mains comme des pieds ; de cette manière, tout le poids de son corps est supporté par la chaîne qui part de sa ceinture pour se rattacher au waggon, tandis qu'il perdrait beaucoup de sa force s'il rampait sur les genoux. On a remarqué que les enfants chargés de pousser usaient tellement leurs cheveux en appuyant la tête sur le derrière des waggons, qu'ils en devenaient presque chauves. (First report, p. 77-82.)

Dans le district oriental de l'Ecosse, on emploie généralement

les femmes et les jeunes filles an transport du charbon. Quelques jeunes garçons sont également chargés de cette besogne, mais e*est chose comparativement rare. Les porteurs ont, d'ordinaire, une charge sur les épaules, qui varie de 3/4 à 3 quintaux.

Le sous-commissaire, M. R. H. Franks, représente ce travail comme « un cruel esclavage qui offense l'humanité ; » il a vu un enfant, une charmante petite fille, âgée seulement de 6 ans, portant sur le dos un demi-quintal de charbon, et faisant régulièrement, avec ce lourd fardeau, quatorze longs et pénibles voyages par jour. — Pour apprécier, dit-il, ce genre de travail, il suffira de décrire les localités où ifs'exerce. La pauvre petite fille dont je viens de parler (et des centaines d'enfants sont dans le même cas) doit d'abord descendre dans la bure, au moyeu d'échelles, jusqu'à l'endroit où se trouve le puits par où l'on remonte à la surface du sol la houille déposée par les porteurs dans les paniers ou les cuffats; là elle prend un panier dans lequel s'emboite le dos et qui s'aplatit en s'élargissant vers le cou, et munie de cet appareil, elle poursuit son chemin jusqu'aux travaux de taille. On y remplit son panier, qu'un homme a souvent de la peine à soulever, pour le recharger sur ses petites épaules. On passe sur le devant de la tète de l'enfant une bande de cuir qui est destinée à retenir le fardeau ; on ajoute quelques morceaux de grosse houille sur le cou, et la pauvre petite créature commence son pénible voyage; le corps courbé et presque affaissé sous cette charge énorme, après avoir attaché sa lampe au bandeau qui recouvre son front.

De la taille à la première échelle il y a une distance de plus de 80 pieds; cette échelle a 18 pieds de haut; après l'avoir gravie, l'enfant fait de nouveau quelques pas et trouve une

DKS JECIfIS OGVtlBlS. 1. 7

seconde échelle, puis une troisième, une quatrième, etc., qu'elle gravit successivement jusqu'à ce qu*elle atteigne le fond de la bure où elle jette dans le cuffat son fardeau. Ce trajet est ce qu'on appelle un voyage^ il dépasse la hauteur de la cathédrale de Saint-Paul, à Londres (110 mètres), si l'on syoute à la montée des échelles l'intervalle qui les sépare les unes des autres. 11 arrive parfois que la bande de cuir qui retient le panier se brise pendant l'ascension, et que le fardeau dans sa chute écrase ou blesse grièvement les enfants qui se suivent à la file.

Quelque Incroyable que soit la chose, j'ai interrogé des pères qui m'ont avoué avoir eu des hernies en s'efforçant de charger du charbon sur le dos de leurs enfants.

<c Lorsque, — dit en terminant M. Franks, — on considère la nature de cet horrible travail, son extrême sévérité, sa durée excessive, qui est de 12 à 14 heures par jour, et qui même, une fois au moins ^r semaine, se prolonge pendant toute la nuit; l'atmosphère humide, chaude et malsaine dans laquelle travailléht les houilleurs; le jeune âge et le sexe d'un grand nombre de ces derniers; lorsqu'on considère que ce travail, bien loin d'être une exception, n'est au contraire que le lot habituel et la condition de l'existence journalière de plusieurs centaines de créa-

£T IJfS USINES MÉTALLURGIQUES. 99

tures formées comme nous à limage de Dieu , i*esprit recule épouvanté. Cette oppression cruelle et cet esclavage systématique ne pourraient être même soupçonnés par ceux qui n*ont pas été en position d'en constater par eux-mêmes la désolante réalité. »

7. Durée des travaux. — La durée des travaux n'est pas la même dans les divers districts ; mais là où il existe des portes d^aérage, les plus jeunes enfants descendent dans les fosses avec la première corvée, et n'en sortent qu'avec la dernière.

Dans les districts du Shropshire, du Warwickshire, du Leicestershire, et du sud et du nord du Staffordshire, la longueur de la journée est généralement de 12 heures, depuis 6 heures du matin jusqu'à 6 heures du soir^ déduction faite du temps accordé pour les repas.

Dans le Derbyshire, tous les témoins s'accordent à dire que plusieurs jeunes ouvriers travaillent 16 heures sur 2i, à partir du moment où ils quittent leur demeure le matin jusqu'à celui où ils y rentrent le soir. D'après d'autres témoignages, le travail effectif serait de 14 à 14 i/2 heures par journée. Cependant, dans l'Union de Chesterfield la journée du mineur est limitée à 12 heures.

Dans le district oriental du Yorkshire, la durée des travaux varie de iO à li heures, tant pour les enfants que pour les adultes. La journée commence d'ordinaire à S ou 6 heures du matin, pour finir entre 3 et K heures de l'après-midi.

Dans les districts de Bradford et de Leeds, bien que la durée du travail varie d'après les fosses et même, dans chaque fosse, suivant les circonstances, on peut l'évaluer à 10 ou H heures par jour.

Dans le district d'Halifax, elle est de 8 à 9 heures au dire 4e8 propriétaires, et de il à 13 heures au dire des enfants employés dans les fosses.

Dans le Lancashire et le Cheshire, la longueur des journées est encore plus variable, quoique généralement circonscrite entre 5 ou 6 heures du matin et 5 ou 6 heures du soir.

Dans le district d'Oldham , les ouvriers employés à la taille travaillent de 9 à il heures par jour, tandis que les enfants chargés du transport du charbon sont occupés de 1 1 à i3 heures, et quelquefois même 44 et I S heures.

Dans leGumberland, le travail régulier est de 12 heures, souvent de 13 et quelquefois même de 14 et 4S heures.

Dans le sud du comté de Durham, la journée de travail, dans les mines où l'exploitation est organisée sur un bon pied, n'excède jamais 12 heures; dans d'autres, les ouvriers employés au transport du charbon sont souvent occupés pendant 13, 14 ou 4 S heures, et même davantage. Les travaux commencent généralement de bon matin , quelquefois dès 2 heures pour les adultes, et dès 4 heures pour les enfants.

Dans le nord du comté de Durham et dans le Nortbumberland, la durée des travaux est généralement de 12 heures, à partir de 4 heures du matin jusqu'à 4 heures du soir. Il arrive souvent que les enfants quittent la maison pour se rendre aux mines dès 2 heures de la nuit, et que leur absence se prolonge pendant 16 heures.

Dans l'est de l'Ecosse, au dire de plusieurs propriétaires^ agents et surveillants, les travaux réguliers n'excèdent guère 8 ou 0 heures; mais si cette indication est exacte pour certaines exploitations, il résulte de nombreux témoignages que la durée de la journée s'étend souvent jusqu'à 15, 16, 17 et même 18 heures; un grand nombre d'enfants affirment que le travail ordinaire est de 14 heures; d'autres, qu'il se prolonge quelquefois jusqu'à 24 heures sans interruption.

Dans les honillères de l'ouest de l'Ecosse, la journée varie communément de il à 13 heures, et se prolonge souvent jusqu'à 14 et même 16 heures consécutivement. Les travaux commencent généralement à 4 et même à 3 heures du matin, pour les enfants comme pour les adultes. Mais les uns et les autres ne travaillent guère que 10 jours par quinzaine , à moins de presse extraordinaire.

Dans le nord du pays de Galles, la durée des travaux est ordi<nairement de 12 heures, depuis 6 heures du matin jusqu'à 6 heures du soir. Dans le sud, elle n*est que de 8 à 10 heures, au dire des propriétaires et de leurs agents; mais, d'après le témoignage des ouvriers, elle serait au moins de 41 à 12 heures, et s'étendrait même quelquefois jusqu'à 13, 14, iS, 16, 17 et 18 heures.

Enfin, dans les mines de houille de la forêt de Dean, de la partie sud du Gloucestershire , de la partie nord du Somer-

£T LES USURES Mi^rALLDRGIQUES. 101

96(slHre et de Tlriande , la durée moyenne de la journée du mineur est de 8 à 10 heures ^ quelquefois de 12, rarement au delà. £Ue commence généralement à 6 heures du malin , quel* qvefois à 4 heures. En règle générale, la journée des jeunes enfants employés dans les houillères égale toujours et dépasse même quelquefois celle des ouvriers adultes ; leur travail commence parfois un peu plus tard, mais alors aussi il finit plus Urd.

8. Travail de nfUL — Dans la grande majorité des districts houillers du Royaume-Uni, le travail de nuit fait partie du système ordinaire des travaux dans les mines; toutefois, sou étendue et sa durée sont réglées d'après les besoins de Texploi- (ation et la demande de la houille. Dans quelques disiricts, il n'y a d'autre travail de nuit que celui qui est nécessité par la réparation des ouvrages et tes arrangements à prendre pour que le travail de jour ne sott pas interrompu.

Le plus souvent, lorsqu'il y a travail de nuit, les ouvriers sont divisés en deux sections dont l'une descend le jour et l'autre la nuit; ils alternent tous les 8 ou 15 jours. Les commissaires citent néanmoins des exemples où le travail de la nuit et celui du jour sont exécutés par les mêmes ouvriers, enfants et adultes, qui demeurent dans les fdsses pendant 24 heures consécutives, parfois 36 et même 48 (1** Report, $ 447 ; Nortimmberland and nort/i Dwrham).

La plupart des témoignages et les rapports des sous-commissaires sont unanimes pour signaler la funeste influence du travail de nuit sur l'état physique et moral des ouvriers charbonniers, et particulièrement des jeunes gens et des enfants.

9. Heurté de$ repas. — De tous les districts houillers de la Grande-Bretagne, il n'y en a que deux, ceux de la partie sud du Stafibrdshire et de la forêt de Dean , où il y ait des intervalles de repos fixés pour les repas, pendant lesquels les travaux soient réellement interrompus. Le premier de ces districts est aossi le seul où Ton ait disposé un emplacement spécial où les ouvriers s'assemblent pour faire leurs repas; cet emplacement est sons terre. Dans le petit nombre de houillères de l'Irlande, il y a aussi des heures fixées pour les repas, et dans quelques-unes les ouvriers sortent des fosses pour prendre leur nourriture.

Il y a plusieurs districts, particulièrement ceux du Warwiek-

lOi THAVAIL DES ENFANTS DANS LES MINES

shircy d'Ashby-de-Ia-Zouch, du Derbyshire^ du Yorkshire et du Lancashire, où l'on accorde nomitMletnent aux ouvriers un certain temps pour leurs repas. Ce temps est effectivement employé de la sorte dans les houillères, mais c'est le petit nombre; dans toutes les autres, l'interruption régulière des travaux n'est qu'une exception à l'usage général. Mais dans le plus grand nombre des districts houillers de l'Angleterre, de l'Ecosse et du pays de Galles, il n'y a nul intervalle fixé pour les repas; les ouvriers se contentent de prendre à la hâte un morceau sans interrompre leur travail.

A quelques rares exceptions près, il n'est pas accordé d'intervalle pour le déjeuner, si ce n'est lorsque la journée commence à K, 4 ou même 3 heures du matin. Les ouvriers bouilleurs sont généralement accoutumés à prendre un léger repas avant de quitter leur demeure, et poursuivent leur travail sans interruption jusque vers le midi. Il y a des exceptions à cet usage, mais elles sont relativement rares.

10. Congés. — Il n'y a pas, dans tout le Royaume-Uni, un seul exemple de repos, pendant lequel les salaires ne soient pas en même temps interrompus. Mais dans la plupart des districts, les travaux sont suspendus pendant certains jours de fête et de réjouissances publiques. Dans certaines houillères, les ouvriers ne travaillent pas le lendemain du jour où ils ont reçu leur paye^ l'habitude de chômer le lundi est générale parmi ceux du Lancashire et du Gheshire. Ils travaillent peu au commencement de la semaine pour redoubler d'ardeur à la fin ; dans ce cas, les enfants doivent suivre l'exemple des adultes et passer par les alternatives d'une oisiveté absolue et d'un travail excessif. En général, les uns et les autres demeurent forcément inoccupés pendant plus ou moins longtemps, particulièrement en hiver et en été, lorsqu'il y a réduction ou interruption dans la demande de travail.

il. Salaires. — Les salaires des enfants et des jeunes gens employés dans les mines de houille, bien que leur taux ne soit guère en rapport avec la rigueur du travail qu'ils devraient rémunérer, suffisent néanmoins pour accroître les ressources d'un grand nombre de familles et leur procurer certains avantages qui manquent à d'autres classes de travailleurs.

L'échelle des salaires est loin toutefois d'être la même dans

lovs les districts houillers du Royaume-Uni. Elle s'abaisse jusqu'à 3 deniers (environ 30 centimes) pour les plus jeunes enfentSy et s'élève jusqu'à 3 schellings par jour (3 fr. 7S c.) pour les jeunes gens parvenus à l'âge de 17 à 18 ans. Les relevés dressés d'après les registres de paye dans les houillères aux environs de Bradford, de Leeds et d'Oldham, offrent une sorte de moyenne des rétributions accordées aux jeunes ouvriers suivant leur âge, lorsque les travaux sont en pleine activité.

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