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Les salaires sont payés d'ordinaire chaque semaine, le plus souvent^ le samedi. Quelquefois le règlement des comptes des ouvriers ne se fait que tous les 15 jours, tous les mois, ou même toutes les six semaines. Généralement, les payements ont lieu en argent; mais dans quelques districts, les plus pauvres et les plus écartés, les ouvriers reçoivent parfois en échange de leur travail des denrées ou d'autres objets propres à leur consommation. Cette rétribution en nature offre de graves inconvénients, surtout lorsqu'elle s'établit par un compte de balance avec les boutiquiers privilégiés des exploitations. Il arrive souvent alors que les ouvriers auxquels ces marchands font des

avances 9 tombent complètement sous la dépendance de ces derniers, et voient leurs salaires engagés pour un terme plus ou moins long, sans qu'ils puissent en détourner la moindre partie pour Taffecter à l'éducation de leurs enfants ou la mettre en réserve pour les besoins imprévus.

42. Mode de traiiement des enfants. — État physique. — NourrUure. — Dans les exploitations organisées sur un pied convenable, où les travaux ne sont pas prolongés outre mesure , où il est accordé une demi-heure ou une heure de repos pour les repas, les enfants âgés de 40 ans et plus ne se plaignent guère de la fatigue, après avoir accompli leur journée; dans les autres, au contraire, où ces avantages n*existent pas, la fatigue est souvent portée à son comble, et le sentiment de souffrance qu'elle occasionne ne quitte presque jamais les ouvriers et surtout les enfants. s

Dans certains districts, il est rare que les jeunes ouvriers charbonniers soient maltraités par les surveillants et les ouvriers adultes; mais il arrive fréquemment aux plus jeunes enfants d'être traités plus que rudement par les enfants plus âgés. Dans d'autres districts, et particulièrement en Ecosse, la conduite des ouvriers adultes à l'égard de leurs jeunes aides est souvent dure et même cruelle. Les propriétaires et les agents ou surveillants ont connaissance de ces mauvais traitements, mais ne font rien pourlesempécher,etquelquefoismémedéclarentqu'ils n'ont aucunement le droit de s'immiscer dans les affaires de ce genre.

A quelques exceptions près, les propriétaires de houillères ne s'intéressent nullement à leurs jeunes ouvriers, et s'inquiètent fort peu de ce qu'ils font et de ce qu'ils deviennent après la cessation des travaux; jamais ou presque jamais on ne songe aux moyens de leur procurer quelque amusement honi^te, quelque récréation salutaire à la santé.

En général , les enfants et les jeunes gens employés dans lés houillères ont une nourriture convenable, et sont vêtus d'une manière décente et confortable, lorsqu'ils ne sont pas au travail; ils doivent ces avantages au taux relativement élevé des salaires qu'ils reçoivent. Mais dans un grand nombre de cas, particulièrem^t dans quelques localités du Yorkshire, dans le Derbyshire, dans la partie sud du Gloucestershire , et généralement dans l'est de l'Ecosse, leur nourriture est

grossière et souvent însufQsante; les en&nts disent eux-mêmes qu'ils ne peuvent contenter leur appétit; et les sous-cqmmis* saires rapportent quils n'ont que des haillons pour se couvrir ; par suite du manque de vêtements, ils sont obligés le plus souvent de rester enfermés chez eux les dimanches et les fêtes, as lien de se récréer en plein air et d'assister aux exercices reli^ux. Les privations auxquelles sont soumis ces pauvres enfants sont d'autant plus intolérables que leur travail est plus pénible et plus dangereux; on remarque toutefois que les enfants qui sont dans ce cas appartiennent d'ordinaire à des parents paresseux et dissolus, qui s'emparent de leurs bénéfices pour les dépenser dans les cabarets.

43. JceidenU. — Morts violentes; leur nombre ^ leurs causes. — Malgré les précautions les plus multipliées et la vigilance la pkis sévère, les ouvriers charbonniers sont exposés à chaque instant à des dangers nombreux qui menacent leur existence. « Notre vie, dit un témoin, ouvrier lui-même, est incessam- « ment compromise; un houiiieur, adulte on enfont, n'est « plus en sûreté du moment où il a mis le pied dans le cnffht « pour descendre dans la fosse. » — « C'est un champ de ba- « taille, dit un autre tânoin, oà nous n'avançons qu'à travers « les blessés et les morts. »

En 1835, la chambre des communes chargea un comité de faire une enquête sur les accidents arrivés dans les mines; il résulte du rapport de ce comité que ces accidents se sont considérablement accrus depuis Tintroduction d*un instrument qui avait été inventé et qui certainement était on ne peut mieux calculé pour en réduire le nombre.

« En remontant, dit le rapporteur, jusqu'à 1816 , époque à laquelle la lampe de Davy devint d'un usage presque général , et en prenant deux périodes égales de 18 années chacune, avant et après cette époque, on* trouve que dans la première, alors que la lampe de Davy n'était pas encore en usage, 447 mineurs perdirent la vie dans les comtés de Durbam et de Northumberland, tandis que pendant la seconde le nombre des accidents aM>rtels s'éleva à 538. On se rend compte de cette augmentation, en observant que l'extraction de la houille s'est considérablement accrue pendant ces dernières années; des couches de charbon, tellement inflammables que l'on n'avait pas osé les ap-

procher jusqu'alors , ont été exploitées grâce à la lampe de sûreté. Puis la sécurité qn'iospirait généralement ce mode préservatif fut telle 9 qu*on négligea fort imprudemment la plupart des autres précautions à Taide desquelles on essayait naguère d'éloigner le danger. »

Les commissaires^ dans leur rapport (p. IZ6\ donnent le relevé des morts violentes qui ont eu lieu en 1838 dans les houillères de 55 districts, où Tenregistrement des décès s*opére d'une manière régulière sous la direction et l'inspection du registraire général. Ces morts , au nombre de 351, se répartissent de la manière suivante d'après les accidents qui les ont occasionnées :

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