IS 3S

Ce relevé ne comprend qu'une partie des houillères du Royaume-Un^; il n'y est pas fait mention des accidents survenus dans les houillères de l'Ecosse et du pays de Galles, proportionnellement plus fréquents encore que ceux que l'on constate en Angleterre. Le nombre des enfants et des jeunes gens qui en sont victimes égale quelquefois celui des adultes, et demeure

rarement en dessous. Pour se faire une idée exacte des ravages exercés périodiquement dans les rangs de la population vouée au travail des mines ^ il faut parcourir Tenquéte de la commission y les faits et les témoignages nombreux qu'elle a recueillis de toutes parts. « L'une des causes les plus fréquentes des accidents dans les houillères^ — dit la commission dans la conclusion de son rapport , — est l'insuffisance ou même le défaut absolu de surveillance en ce qui concerne la sécurité du mécanisme qui sert à descendre et à remonter les ouvriers dans les fosses, rétat de la mine par rapport à la quantité de gaz nuisible qui peut s'y dégager y l'efficacité de la ventilation y l'exactitude qui doit présider à l'ouverture et à la fermeture des portes d'aérage, les endroits où il est imprudent de pénétrer avec de simples chandelles allumées, etc.

« L'usage presque général de préposer à la garde des portes d'aérage de très-jeunes enfants, peut aussi exposer à de grands dangers.

« Nous en dirons autant de deux pratiques propres à quelques districts et qui doivent être frappées d'une énergique réprobation. Dans quelques-unes des plus petites houillères du Yorkshire et dans la plupart de celles du Lancashire, on expose journellement la vie des ouvriers, en les laissant descendre et remonter à l'aide de cordes qui n'offrent pas la solidité nécessaire; communément, dans le Derbyshire et le Lancashire, et occasionnellement dans le Yorkshire, on confie à de jeunes garçons la direction des machines qui servent à la descente dans les fosses et à la remonte des ouvriers.

« C'est avec regret que nous devons ajouter que dans un grand nombre d'exploitations l'oubli des précautions les plus indispensables est tout à fait volontaire, et que l'on n'y fait jamais le moindre sacrifice d'argent pour préserver les travailleurs des chances nombreuses d'accidents qui les menacent, encore moins pour améliorer leur position. »

14. Résultats du travail des mines sur la santé des jeunes ouvriers. — Si dans certaines localités la condition des ouvriers bouilleurs s'offre sous un aspect favorable , surtout lorsqu'on la compare à celle des ouvriers employés dans d'autres branches d'industrie où les bénéfices ne sont pas à beaucoup près aussi considérables, il est malheureusement établi, par de nombreux témoignages.

que t^ur santé, surtout quand ce sont des enfants et des jeunes gens 9 reçoit de funeste^^. atteintes d*un travail excessif qui dépasse trop souvent les forces, et arrête le développemeol normal du corps humain. Il s'ensuit des maladies, des infirmités précoces qui abrègent la période pendant laquelle rbomme est d'ordinaire apte au travail , et le condamnent à une mort prématurée.

Les faits recueillis à cet égard par les commissaires anglais sont nombreux et occupent une place considérable dans leur rapport (p. 173 à 194). Dans Timpossibilité ou nous sommes d'en faire une analyse complète, nous nous contenterons de quelques extraits qui suffiront, pensons*nous, pour donner une idée des funestes effets d'un travail imposé sans juste mesure et sans égard pour les plus indispensables précautions.

1 . Effets tmmédiatB de l'eoccès du travail. — En passant en revue les circonstances qui influent plus ou moins sur la nature du travail confié aux enfants et aux jeunes gens dans les houillères , nous avons déjà fait mention de la fatigue à laquelle ils sont fréquemment exposés, particulièrement dans les exploitations de la partie septentrionale du Staifordshîre , d'Oldham , de la partie septentrionale du Lancashire , du Gumberland^ de l'ouest de l'Ecosse, du nord du pays de Galles, du sud du Gloucestershire, du nord du Somersetshire et de l'Irlande. Les rapports sont plus favorables en ce qui concerne les houillères de la partie sud du Staffordshfre , du Shropshire, du Warwlckshire , du Leicestershire et de la partie sud du comté de Durham.

Dans leDerbyshire, où le travail souterrain se poursuit pendant 14 et môme 16 heures sur 34, où la ventilation et le dessèchement des mines sont essentiellement défectueux , tous les témoins s'accordent à dire que les jeunes ouvriers sont épuisés de fatigue : ils tombent de sommeil au milieu de leurs occupations; arrivés chez eux , ils vont quelquefois se coucher sans souper, tant ils sont accablés ; quelquesuns passent au lit toute la journée du dimanche ; lorsqu'ils vont à l'école , ils s'endorment, sans que rien puisse fixer leur attention ; les coups même ne réussissent pas à les tenir éveillés.

M. Austin , un des sous-commissaires , après avoir tracé un tableau déplorable de la condition des jeunes enfants employés dans les raines à couches minces de la partie nord du Lancashire , termine en citant ces paroles des parents de quelques-uns des jeunes ouvriers : « Je «( voudrais , dit l'un d'eux , que vous les vissiez rentrer après les trait vaux ; ils sont tellement harassés qu'ils se jettent là par terre

£T L£S OSINKS MÉTALLURGIQUES. 109

« comme des chiens (en désignant le foyer) ; nous ne pouvons parvet( nir à les faire mettre au lit. »

Le travail imposé aux jeunes ouvriers charbonniers dans les mines du Norihumberland et de la partie septentrionale du comté de Durham est représenté comme très-pénible; nul, s'il n'est doué d'une forte constitution et d'une santé robuste, ne peut le supporter sans une extrême fatigue; et un grand nombre de témoins de toutes les classes affirment que les plus jeunes enfants sont souvent tout i feit exténués , et que ceux d*un âge plus avancé se plaignent généralement de manquer d*appétit et d'éprouver une continuelle sensation de souffrance.

L'âge peu avancé et le sexe d*un grand nombre d'ouvriers charbonniers dans le district est de TÉcosse, le pitoyable état dans lequel sont les fosses , fWisùffisanee et la mauvaise qualité de la nourriture, tout contribue à aggraver la position du travailleur en augmentant ses fatigues. « Les membres délicats et les forces naissantes des petits garçons et des petites filles â peine âgés de 7 à 8 ans , ne peuvent suffire à un travail continu de IS heures en moyenne, travail essentiellement irrégulier, cessant parfois avec la chute du jour, et parfois aussi se prolongeant pendant tonte la nuit. Les témoignages de tous les hommes de l'art consultés, s'accordent à représenter ce travail comme essentiellement contraire à la santé et susceptible d'en^ traîner les plus graves accidents. Telle est la fatigue qu'il occasionne, que les jeunes ouvriers seraient tout à fait hors d'état d'assister aux leçons , en admettant qu'il y eût des écoles du soir dans le voisinage des exploitations. En rentrant chez eux, ces pauvres enfants, après avoir participé à la bâte à un maigre souper, composé de farine d*avoine ou de gruau bouilli , sont trop heureux de pouvoir aller i)uiser sur un mauvais grabat 1? force nécessaire pour retourner le lendemain â leurs occupations. » (R. H. Fraicks, Report, § 61.)

2. Développement musculaire anormal et défaut de croisscmce, — Le travail des mines donne ordinairement lieu â on développement extraordinaire des muscles; mais ce développement s'acquiert aux dépens des autres organes , car il est le plus souvent accompagné d'une diminution proportionnelle dans la stature. Tous les témoins déclarent que les mineurs n'atteignent pas la taille des autres ouvriers. 11 n'y a d'exception â cet égard que dans le Warwickshire, le Leicestershire et Flrlande.

Bans le Shropshire , les mineurs sont généralement de petite taille ; c*est une particularité qui frappe dès Tabord, et Ton voit même parmi eux beaucoup d'adultes qui ne sont pas plus grands que de jeunes garçons. (D' Mitchell, Report, § 814.) — Le docteur André Blake dit avoir observé un grand nombre d'ouvriers charbonniers

dans le Derbyshire, et qu'il n'en a guère trouvé qui eussent ta taille de leurs voisins employés à d'antres professions ; il attribue en grande partie ce défiiut de croissance à la nature des travaux qu'on leur impose dès leur enfance. (J. M. Fkllows, Evidence, n"* 10.) — Dans le dîctrict ouest du Torkshire, on remarque aussi une différence plus ou moins considérable dans la stature des enflants employés , pendant un certain temps, dans les fosses ; cette différence est applicable à tous les âges. Les cas de difformité sont rdativement peu nombreux; mais, comme le fait observer M. Eliss, chirurgien qui , dans sa pratique , a traité un grand nombre de bouilleurs , leur taille n'acquiert pas son entier développement ; cependant ils gagnent d'ordinaire en largeur ce qu'ils perdent en hauteur.

( J. C. Stmous, Report j § SOO.)

M. Symons, dans l'appendice à son rapport, donne les noms, l'âge, la mesure de la taille et de la largeur du torse d'un grand nombre d'enfants des deux sexes , appartenant à la population agricole et à la population vouée au travail des mines. Si l'on prend dans cette liste les dix premiers garçons occupés à l'agriculture et les dix premiers garçons ocx^upés dans les houillères, tous âgés de 13 à iA ans , on trouve que les premiers mesurent en totalité Al pieds de hauteur et 373 pouces de circonférence, tandis que la mesure des seconds est de AA pieds 0 pouces en hauteur, et de 374 1/3 pouces en circonférence. Pour 10 filles appartenant à la première classe , Agées de 14 à 1 7 ans, on a un total de 50 pieds 5 pouces en hauteur et de 307 pouces en les mesurant autour du corps; tandis que pour le même nombre de filles du même âge, appartenant â la deuxième classe, on n'obtient pour la hauteur totale que 40 pieds A pouces , et pour la circonférence du corps que 30S 1/3 pouces. Ainsi , la différence de taille entre les filles employées à la culture et celles qui travaillent dans les houillères, est de 8 1/3 pour cent en faveur des preihières ; tandis que cette différence est de 5 1/3 pour cent en fa-' veur des garçons occupés dans les fermes lorsqu'on compare leur stature â celle des garçons charbonniers.

Un antre sous-commissaire, M. Scriven, a pris la mesure de 60 enfants employés au charriage du charbon dans les houillères aux environs d'Halifax, et de 51 enfants employés aux travaux des champs dans la même localité, tous ayant en moyenne l'âge de 10 ans et 0 mois. Les premiers avaient moyennement 8 pieds 11 8/10 pouces de haut, et 3 pieds 8 pouces de circonférence , tandis que les seconds, avec la même circonférence de 3 pieds 8 pouces, avalent A pieds 8 pouces en hauteur. C'est une différence de plus de 0 pour cent. — De la même manière , sur cinquante jeunes ouvriers bouilleurs dont

rége moyen était de 14 ans et 1 1 mois, on tron^ une hanteor moyenne de 4 pieds 5 pouces sur 2 pieds 8 pouces de circonférence ; tandis que 49 jeunes agriculteurs, âgés de 15 ans et 6 mois, mesuraient 4 pieds 10 8/il pouces de haut et 2 pieds 8 pouces de circonférence; ce qui établit une différence de pr^ de 6 pouces en faveur de la taille des agriculteurs.

Pour ne pas multiplier ces extraits outre mesure, nous nous contenterons de citer un dernier témoignage, celui du IK Scott Alison : « La plupart des enfants employés au travail des mines de houille dans Test de l'Ecosse, dit-il, sont maigres, décharnés, fatigués, et décèlent par la contraction de leurs traits ainsi que par la couleur blafarde et jaunâtre de leur teint, la détérioration précoce de leur santé. Depuis la première enfance jusqu'à Fàge de 7 à 8 an^, on observe chez eux une disposition maladive et une grande imperfection dans le développement du corps. En tous cas, leur condition physique est bien inférieure à celle des autres enfants du même âge emidoyés aux travaux agricoles et à la plupart des autres métiers, ou qui demeurent inoccupés. Leur croissance est fente et imparfeite, et la plupart n*ont pas à beaucoup près la taille qu*ils auraient atteinte sans doute s'ils avaient été placés dans des conditions moins défavorables. »

8. Marche Imteuse; elaudicatùm. — On remarque fréquemment que les ouvriers bouilleurs ont la marche boiteuse , et il n*est pas rare que ce défaut soit accompagné d*une véritable difformité. Ce résultat déplorable du travail des mines est surtout commun dans les districts où le mode d'exploitation est le moins favorable à la santé , dans le Derbyshire , le Yorkshire, le Lancashire et TÉcosse ; on l'observe encore, quoique moins souvent, dans les districts da Staffordshire et du Shropshire , tandis qu'il n'est guère apparent dans le Warwickshire et le Leicestershire. Dans le Derbyhire , les eniants qui ont été occupés de bonne heure dans les houillères ont presque tous les jambes arquées. (J. H. Fbllowb, Re-

porf,S*8).

Dans l'ouest du Yorkshire, les ouvriers qui ont atteint l'âge de 45 à 50 ans s'en retournent de leurs travaux comme s'ils étaient perclus ; leur marche est roide ou boiteuse ; ils s'appuient souvent péniblement sur un bâton , portant sur leur physionomie et dans leurs mouvements les traces visibles d'efforts musculaires excessif et de travaux exagérés. Là où le peu d'élévation des galeries souterraines oblige les ouvriers à se tenir baissés, on observe de fréquentes courbures de l'épine dorsale ; et les enfants qui travaillent dans les mines où les couches sont peu épaisses, ont souvent ce que Ton appelle

ni TRAVAIL DES ENFANTS DANS I^ MINES

des poitrines de poulet (tàicken hreaskd). (J. G* Sntom, Bepofîy S 1 ^^O Dans le district du Lancashire, Tan des témoins, J. Bagley, ouvrier bouilleur, âgé de S9 ans , déclare « que les femmes qui charrient le charbon dans les fosses ont généralement le dos yoùté. Il connaît foutes celles qui ont été occnpées dans Texploitation où il travaille lui-même ; elles sont rarement, si jamais, aussi droites que les antr»»s femmes qui ne descendent pas dans les fosses. » ( J. L. Ksinnn>T, Evidence j n*" SO.) — «c J'ai , dit W. Gualter, chirurgien à Over-Darwen , exercé depuis 24 ans ma profession dans le voisinage. Les ouvriers employés dans les houillères dés leur jeune âge ne sont pas à beaucoup près aussi robustes quand ils parviennent à leur maturité que les ouvriers qui sont occupés à d'autres métiers ; ils sont fréquemment courbés, et ont les jambes arquées. » (A. Ausrmi , Emdmcey n*" 7.) — Betty Duxberry, qui a plusieurs enfants employés dans les fosses, s'exprime en ces termes : « Les ouvriers bouilleurs sont tous voûtés et leurs jambes sont plus courtes que celles des ouvriers qui travaillent à la snrfoce du sol; il suffit de les voir pour connaître leur genre d'ooeiipation. Les enfants qui sont employés au charriage de la houille dans l'Intérieur des fosses sont souvent exposés à devenir contrefaits ; voici mon garçon qui doit i cette cause d'avoir les jambes de travers. » (/6ta.,snM7.)

Les témoignages recueillis dans les comtés de Durham et de Northumberiand prouvent que les e£fèts du travail souterrain n'y sont pas moins pernicieux.

En parlant des ouvriers charbonniers de Test de FÉcosse, le D' Scolt Alison dit : « Il y en a plusieurs qui marchent voûtés et qui sont sujets â la courbure de Fépine dorsale. Les maladies de l'épine dorsale sont très-fréquentes parmi les ouvriers de tout âge employés dans les houillères ; j'en ai traité pour ma part un très-grand nombre, et des plus dangereuses. On rencontre peu de bouilleurs , parvenns à l'âge mûr ou â la vieillesse, qui ne soient atteints d'une courbure plus ou moins forte de l'épine dorsale, résultat de la position gênée et contre nature que doit garder leur corps pendant plusieurs heures consécutives, lorsqu'ils sont au travail. Cette affection est indiquée par un grand affaissement du tronc , par l'aspect voûté du dos et l'inégalité des épaules. — Quant aux femmes et aux filles, ajoute^t-il, on en voit un grand nombre dont la taille est déformée , et qui ont Fair d'être bossues ; aussi éprouvent-elles de grandes souffiunces lorsqu'elles doivent accoucher. Lorsque cet état fâcheux ne peut être directetement attribué à quelque acte de violence, on peut croire qu'il a été amené par une débilité générale et par des habitudes vicieuses da corps contractées dès l'enfance ou la jeunesse. » (R. H. Fkanks, Evid.)

Les médecins émettrat la même opinion en ce qui concerne les effets dn travail des mines sur les enfants dans le district sud dn pays de Galles : « Leurs jambes sont faibles et leur marche est boiteuse , de sorte qu'il est très-Cucile de les distinguer des jeunes ouvriers appartenant à d'autres professions. » (R. H. Franks, Reporty §§ 63 et

SBJV.)

4. AffodiUmB de la peau du cràne^ du do9, ete. — Le travail dans les hoaillères où le mode d'exploitation est le plus imparfait, donne lien à certaines affections ou lésions qui, bien que n'étant pas d'une natare essentiellement dangereuse, occasionnent néanmoins de grandes souffrances : telles sont l'irritation de la peau de la tête, des pieds , du dos , les blessures, les entorses , etc. « Le sommet de la léte est dépouillé de ses cheveux ; la peau en est épaissie, enflammée, et présente tonte l'apparence de la teigne par suite de la pression ou du frottement qu'éprouvent les enfants en poussant les waggons ou les traîneaux, et cela malgré l'espèce de coussinet dont ils font gàiéralement usage pour se préserver le haut de la tète. » (J. G. Sy- MONS, BtipGrty § 96.)

K Obligés de courir continuellement sur un sol inégal, sans bas et sans souliers, il se glisse entre les orteils des enfants des fragments de charbon, de pierre, et de la boue qui occasionnent une irritation fréquente qui va même jusqu'à les rendre boiteux ; la peau des talons et des genoux s'épaissit et devient calleuse ; des pustules , des ampoules se forment sur différentes parties du corps et occasionnent de vives douleurs. » (S. S. Sorivxn, Report, % 82.)

V. Maladies qui attaquent particuUèrement le$ ouvriers houiUeurs.— n résulte de l'enquête dont nous poursuivons l'analyse , que le travail des mines de bouille, en l'absence des soins et des précautions essentielles qui pourraient l'assainir dans le plus grand nombre de cas , donne naissance à certaines maladies dont les unes résultent d'un exercice musculaire poussé à l'excès , les autres des fatigues eombinées avec l'insalubrité des travaux d'exploitation. La perte d'af^tit , le mal d'estomac , les nausées et les vomissements sont, ao dire des témoins , des maux dont se plaignent fréquemment les OQvriers bouilleurs dans quelques districts, surtout dans les comtés de Burham et de Northumberland. Les grands efforts produisent quelquefois des ruptures de muscles. Les maladies du cœur sont fréquentes aussi chez les ouvriers de tout âge : le D' Scott Alison dte l'inflammation de cet organe, celle du péricarde^ l'hypertrophie, etc.

Parmi les maladies des poumons occasionnées par l'air impur, en l'absence de moyens convenables de ventilation , et par l'humidité

DES JKVNES OUVRIBBS. 1. 8

qui résulte d'un dessèchement imparfait « on peut dter l'asthme comme la plus fréquente, u Un grand nombre d'ouvriers bouilleurs sont asthmatiques à dO ans. Il y en a peu qui atteignent cet âge sans avoir éprouvé quelque désordre de l'appareil respiratoire. • (D' MiTGHELL, Evidence, n"* 4S.) « J'ai rencontré très peu de mineurs, dit M. J. M. Fellows , qui , parvenus à l'âge de 40 ans, n'eussent pas un asthme confirmé ou tout au moins n'éprouvassent une grande difiCculté â respirer. » {Report, § 57.) *< Entre la vingtième et la trentième année, dit le D' Scott Alison, du comté d'Ëst-Lothian, beaucoup d'ouvriers charbonniers sentent leurs forces s'affaiblir et deviennent de plus en plus maigres ; la difficulté de la respiration augmente , et ils éprouvent le b€»soin impérieux de mettre quelque intervalle dans leurs travaux. Cette période est féconde en maladies aiguës, telles que la fièvre, l'inflammation des poumons et la pleurésie, etc., qui doivent être surtout attribuées à l'excès de travail , à l'action du froid et de l'humidité, à l'insuffisance des vêtements, à rintempérance, et à l'air vicié que l'on respire dans quelques fosses. Pendant les premières années tout se borne d'ordinaire â une bronchite chronique sans altération du tissu des poumons. Le malade éprouve plus ou moins de difficulté à respirer suivant les changements de temps et les variations dans la pesanteur de l'atmosphère ; il tousse fréquemment , et l'expectoration consiste d'ordinaire en un fluide muqueux d'un blanc jaunâtre et écumeux contenant quelquefois des particules noires de carbone, produits de la combustion de la lampe et de la poussière déliée de la houille. Cependant, à part cette indisposition , le malade ne sent pas sa santé sérieusement altérée, il mange de bon appétit , et conserve sa force musculaire sans grande diminution. Mais le mal dont il est atteint est le plus souvent incurable ; et, s'il n'est pas emporté par quelque accident, la vie s'éteint en lui par degrés successifs et pour ainsi dire inaperçus. La respiration devient de plus en plus pénible, Fexpectoration augmente, un épanchement se forme dans la poitrine , les pieds s'enflent , l'urine n'est plus sécrétée qu'ea petite quantité; le malade, dans un état de vieillesse précoce, succombe sans regret, à la fleur de l'âge, et sans que sa fin surprenne sa famille et ses amis. » (R. H. Feaitks, Evidence, tome I, pages 412, 415.)

Il est une autre maladie propre aux ouvriers charbonniers, appelée vulgairement le crachement noir {hlack spittle)^ qui, au dire des médecins et d'autres témoins , est assez fréquente et d'une nature trèsmaligne dans certains districts. « Les ouvriers des mines de charbon» dit le D' Thomson , d'Edimbourg , succombent quelquefois à

006 ftileetion des poumons, accompagnée d*une abondante expectoration de matières de oonleur noire ; cette expectoration se prolonge longtemps après qu'ils ont, volontairement ou forcés par la maladie, abandonné leurs travaux souterrains ; et lorsque après leur mort on examine leurs poumons , on les trouve profondément imprégnés de la matière noirâtre qu'on observait dans les crachats. Toutefois cette matière peut exister plus ou moins abondamment dans les poumons des bouilleurs, alors même qu'il n'y a ni expectoration ni signe visible de maladie ; il arrive de la découvrir quand on fait l'autopsie d'individus de cette classe dont la mort a été occasionnée par d'autres causes ou par suite d'accidents. >• — «Le crachement noir des bouilleurs, dit le W Scott Allson, est un mal assez commun chez les ouvriers d'un âge avancé surtout quand ils ont été longtemps employés aux travaux de la taille. Il se manifeste par les symptômes suivants : amaigrissement de tout le corps ; haleine courte et précipitée ; douleurs occasionnelles dans les côtés ; pouls accéléré , dépassant souvent cent pulsations par minute ; toux intermittente durant le jour et la nuit, accompagnée d'une abondante expectoration le plus souvent de matière noire , semblable , par la couleur et la consistance , à du cirage épais , mais quelquefois aussi muqueuse , et d'une teinte jaunâtre ou blanche et semblable à de l'écume. La respiration est tantôt caverneuse, tantôt sourde et embarrassée; on entend une sorte de sifflement ou de gargouillement dans les bronehes , qni résulte de la présence de mucosités plus ou moins abondantes ; les muscles de l'appareil respiratoire deviennent très-proéminents, le cou se raccourcit par suite du renflement de la poitrine, les narines sont dilatées, et la face révèle une grande anxiété. Ses forces diminuant graduellement , le bouilleur qui jusque-là avait continué son travail se trouve enfin incapable de le poursuivre sans l'interrompre de temps de temps ; il ne descend plus dans la fosse que deux ou trois fois par semaine ; plus lard une demi-journée de travail l'exténue, et il prend définitivement le parti de renoncer à son pénible labeur, lorsque déjà la mort est imminente. La maladie dont il s'agit est tout à fait incurable, et si le malheureux n'est pas emporté par quelque affection plus aiguë ou par un des accidents si fréquents dans les houillères, elle se termine toujours par la mort du patient. J'ai donné des soins à plusieurs ouvriers bouilleurs atteints de cette maladie qui tous ont succombé. » (R. H. Franks, jéppenJix, R^ i ett.)

Le D' Makellar, à Pencaitland , dans le comté d'Est-Lothian, s'exprime en ces termes : « Le mal le plus gi*ave et le plus fatal que j'aie été appelé à traiter et qui affecte spécialement les ouvriers

houUleurs, est produit par une infiltration de charbon dans le tissu des poumons. On a été longtemps avant de pouvoir se rendre compte de cette maladie , par suite de la répugnance qui existait naguère à laisser faire l'autopsie des personnes décédées; mais ce préjugé s'est beaucoup affaibli , particulièrement dans ces derniers temps. Les couches de charbon sont peu épaisses dans les mines de Pencaitland ; les travaux de la taille y sont accompagnés de grandes difficultés et doivent souvent se poursuivre dans une direction où il y a insuffisance d'air atmosphérique ; il en résulte une grande difficulté de respirer à laquelle vient se joindre la pénétration dans les poumons des particules de la poussière de charbon suspendues dans cet air déjà vicié par la respiration. J'attribue les maladies des poumons auxquelles sont sujets les ouvriers bouilleurs à deux causes principales, savoir : à l'explosion fréquente des mines à l'aide de la poudre à canon , et au travail de la taille dans une atmosphère chargée de la fumée des lampes et de l'acide carbonique qui s'exhale des poumons... Le seul remède efficace au mal qui décime la population charbonnière , ajoute le D' Makellar^ est la libre admission de l'air pur dans les travaux, une ventilation assez active pour emporter les vapeurs et les gaz nuisibles , et finalement l'emploi d'un autre mode d'éclairage que l'éclairage à l'huile. Je connais plusieurs mines où il ne se présente et ne s'est jamais présenté un seul cas de crache-^ ment noir, ce que j'attribue aux précautions qu'on y prend et qu'on y a toujours prises pour y maintenir la libre circulation de l'air. Ainsi, dans l'exploitation de Penston , voisine de celle de Pencaitland , le crachement noir est inconnu ; mais plusieurs mineurs, ayant passé de la première de ces mines dans la seconde, ils ont été atteints de cette terrible maladie et en sont morts. A Penston la ventilation est parfaitement établie, tandis qu'à Pencaitland elle est essentiet-^ lement défectueuse et insuffisante. » (R. H. Franks, Jppendix A,

Dans la liste des maladies les plus fréquentes chez les bouilleurs, nous en trouvons d'autres encore telles que le rhumatisme et l'inflammation des articulations, qui , quoique moins dangereuses, n'en sont pas moins pénibles.

M. W. Hastell Baylis rapporte que l'obligation où se trouvent beaucoup de mineurs de travailler dans des lieux humides et froids leur occasionne des rhumatismes. C'est, ajoute-t-il, l'affection la plus habituelle dans cette classe d'ouvriers. (D' Mitchell, Evidence, n"* 7.) — Le rhumatisme est endémique dans les houillères du Derbyshire ; lorsqu'on rencontre un bouilleur et qu'on lui demande ce qu'il pense du temps , il est rare qu'il ne réponde pas : u Mon dos ou mes

£T L£S USINES MÉTAU^URGIQUëS. 117

épaules me font ou ne me font pas le même mal que d'ordinaire, n (J. H. Fbixows, Report, § 58.)

M. G. Tweddell , chirurgien à Houghton-le-Spring , comté de Durbam , répond à cette question : Les ouvriers mineurs sont-ils sujets au rhumatisme? « Non , pas en général. Nos mines sont sèches ; mais dans l'une d'elles qui est humide, il se trouve un grand nombre d'ouvriers rhumatisés. » (IK MrrcHELL, Evidence , n*" 99.) Il y a uniformité dans les témoignages recueillis sur ce point dans les différents districts. Partout où les mines ne sont pas desséchées d'une HEianière convenable, où 11 fait froid et humide, la population ouvrière est invariablement sujette au rhumatisme et à des maladies très-doulourenses des glandes.

Le sous*commissaire chargé de la visite des houillères de la forêt de Dean, décrit de la manière suivante une affection des articulations, très-commune dans ce district , et qui occasionne parfois de grandes souffrances : « Les ouvriers employés à la taille sont exposés à des inflammations des jointures des genoux et des coudes par suite de la pression et des froissements continuels qu'éprouvent ces parties dans la position qu'ils sont obligés de garder en travaillant. Lorsque la couche du charbon a plusieurs pieds d'épaisseur, le mineur commence par s'agenouiller pour enlever la portion extérieure de la base du bloc qu'il veut extraire. U continue à tailler en dessous jusqu'à ce qu'il soit obligé de se coucher sur le cèté pour atteindre à la plus grande profondeur possible avec son pic. Bans cette dernière posture, le coude, appuyé sur le sol, forme une sorte de pivot sur lequel oscille le bras de l'ouvrier faisant agir l'instrument. On comprend aisément comment cette action , combinée avec la pression qu'elle occasionne, peut affecter l'articulation, et donner lieu au mal dont il s'agit Les veines les moins épaisses sont aussi nécessairement taillées dans une position horizontale. » (E. WA&mo, Report y S M.)

6. FieiUesse et mort prématurées. — Un genre de travail qui entraîne après lui des maux si nombreux et si déplorables doit épuiser promptement les constitutions ordinaires. Aussi les témoignages recueillis dans la plupart des districts houillers prouvent-ils que l'ouyrier charbonnier est le plus souvent infirme et porte toutes les traces d'une vieillesse prématurée, à l'époque où d'autres ouvriers ont à peine atteint l'âge mùr.

D'après l'enquête , dans le sud du Staffordshire et dans le Shropshire, un grand nombre d'ouvriers occupés dans les houillères sont incapables de continuer leurs travaux après l'âge de M ans ; d'autres vont jusqu'à KO ans , mais c'est là une limite extrême qui n'est presque

jamais dépassée. M. Marcy, secrétaire de t Union de Wellington ^ dans le comté de Salop , s'exprime en ces termes : « Vers Tâge de 40 ans , la plupart des hoailleurs sont aussi cassés et aussi caducs que des vieillards de 80 ans. » (D' Mitchell, Evidence, n« 46.)

Même dans le Warwickshire et dans le Leicestershire, où la condition physique des mineurs est généralement meilleure que dans les autres districts , M. Michel Parker , bailli des houillères de Snibson , dit tt que quelques ouTriers deyiennent impotents à 45 ou 50 ans^ et que 50 ans est la moyenne de l'âge où ils cessent généralement de travailler; cet épuisement prématuré des forces physiques peut être attribué à l'excès de travail et à l'air malfaisant qui règne dans les mines. » {Ibid. , n"* 77.) M. Dalby, chirurgien de l'union d'Ashbyde-la-Zouch , s'exprime en ces termes : « Le travail dans les fosses est si pénible , que plusieurs ouvriers ne peuvent plus le supporter après l'âge de 50 ans ; d'autres vont jusqu'à 55 , et un très-petit nombre seulement persistent jusqu'à 00 ans. » (Ibid. y n"* 81.)

Voici ce que dit à ce sujet le sous-commissaire du Berbyshire : u Je n'ai guère aperçu les signes d'une vieillesse prématurée, si fréquents et si remarquables dans la population vouée au travail des houillères, que chez les individus qui avaient atteint leur quarantième année ; j'en excepte cependant les chargeurs {Imders) qui ont l'air vieux dès l'âge de âS à 80 ans; ce qu'il faut attribuer sans doute à l'excès de travail, à la pesanteur des fardeaux qu'ils doivent soulever, et à la mauvaise qualité de l'atmosphère qu'ils sont obligés de respirer, n (J. M. Fellows, Report, § 49.) « Les chargeurs, dit Phœbe Gilbert, sont, suivant un dicton populaire, vieillards avant davoir été jeunes gens. » (Ibid., Evidence y n"* 105.) « J'ai toujours remarqué, dit le docteur Blake, que lorsqu'un ouvrier, employé dans les fosses dès l'enfance, est parvenu à l'âge de 40 ans, il a l'air beaucoup plus vieux que les ouvriers du môme âge occupés à la surface du sol. » {Ibid., n"* 10.)

Bans le Yorkshire, « le houiUeur de 50 ans est d'ordinaire un vieillai*d; il a l'air épuisé et roidi par le travail. » (J. G. Symons, Report^ § 209.) « Bien que les enfants et les adultes employés au travail des mines semblent jouir d*une excellente santé , il parait cependant que ce travail , en dernier résultat , et poursuivi comme il l'est avec excès , dépasse les forces et n'est pas en rapport avec la constitution moyenne des travailleurs. L'ouvrier bouilleur est rarement capable de continuer son métier lorsqu'il a atteint l'âge de 40 à 50 ans , et dans ce cas , s'il n'est pas assez heureux pour trouver une occupation plus facile, il tombe dans un état de détresse qui ne lui laisse aucun

espoir. L'extension des habitudes de tempérance pourrait atténuer mais non écarter entièrement cette calamité qui menace un si grand nombre de travailleurs ; et Texistence seule de ce fait , malgré Fétat sanitaire généralement favorable des bouilleurs , soulève la question de savoir si, toutes considérations d'amélioration intellectuelle et morale mises à part , ce n*est pas une funeste erreur que d'employer de jeunes enfants jusqu'à épuiser leurs forces, an lieu de favoriser leur développement par la réduction des heures de travail, de manière à les mettre à même de supporter sans fatigue excessive et sans danger les durs travaux de la jeunesse et de l'âge mûr. » (R. W. Woo», Beport, § 43.)

Bans les exploitations houillères des comtés de Dnrham et de Northumberland « on voit , dit le docteur EUiot , les ouvriers bouilleurs devenir vieux avant Tàge; des individus de dS à 40 ans ont Pair d'avoir 10 ans de plus. » (J. R. Lbifchild, Evidence , n''490.)

« Dans une profession telle que celle que j'ai essayé de décrire , dit le sous-commissaire chargé de l'inspection des houillères de l'est de l'Ecosse , on peut se Caire une idée de la condition misérable des enfants , et sa funeste influence sur la santé ne peut se dépeindre ayecdes couleurs assez sombres. Il résulte du témoignage d'autorités compétentes que six mois de travail dans les mines suffisent pour efiectuer un changement visible dans la constitution physique des jeunes ouvriers : il serait presque impossible en effet de se figurer un concours de circonstances mieux calculé pour semer des germes de maladies dans l'avenir, et , pour emprunter le langage des instructions, plus propre à entraver l'entier développement des organes, à affaiblir et à déranger leurs fonctions , et à exposer l'économie tout entière à des altérations irrémédiables. » (R. H. F&anks, Beporlj § 68.) — « Les bouilleurs dans l'ouest de FÉcosse, dit le docteur Thompson, lorsqu'ils atteignent l'âge de KO ans , ont l'air d'en avoir 60. » (T. Takcrxd, Evidence, n" S4.)

Le sous-commissaire chargé de visiter les houillères au nord du pays de Galles s'exprime en ces termes : » La santé et les forces des ouvriers charbonniers déclinent visiblement à un âge peu avancé ; à 80 ans le mineur commence à perdre son teint coloré et son embonpoint, tandis que le laboureur est plus que jamais, à cet âge, robuste et bien portant, n (R. H. Jonbs, Report, § 8S.) « Bien que les enfants et les jeunes gens employés dans les mines jouissent en général d'une bonne santé, dit J. Jones, gardien des pauvres dans le district d'Ho- IjTwell, on remarque que les mineurs ont une vieillesse prématurée, et souvent ils deviennent asthmatiques avant l'âge de 40 ans./ {Ibid., Evidence, n*» 96.)

lâO TRAVAIL DES ENFANTS BANS LES MINES

Vieux el décrépits ayant l*iige , les ouvriers charbonmers sont généralement frappés d*nne mort prématurée, lorsque les maladies et les accidents dont ils sont incessamment menacés ne les conduisent pas au tombeau pendant la période où ils jouissent encore de Tintégrité de leurs forces. Il résulte des témoignages des officiers de santé, que dans le sud du Staffordshire et dans le Shropsbire, bien peu de mineurs dépassent Fàge de 50 ans. Dans le Warwickshire et le Leicestersbîre, ils continuent assez souvent leurs travaux pendant 10 ans de plus ; mais dans les autres districts, tous les témoins s'accordent à dire qn*i! est trés«rare de rencontrer parmi les bouilleurs un bomme âgé.

Dans le Derbysbire , W. Wardie « ne pense pas que les ouvriers cbarbonniers vivent aussi longtemps que les ouvriers qui travaillent à la surfece du sol ; très-peu atteignent leur soixantitee année, n (J. M. Fellows, Evidence, n"* 84.) Dans le Yorksbire, « le travail des bouilleurs est plus pénible et plus rude que celui des ouvriers de toutes les autres professions ; la longueur des journées, les efforts qu1ls font, les fatigues qu*ils éprouvent, joints à l'insalubrité de Tatmospbère dans laqudle ils vivent le plus souvent, concourent à abréger leur existence. » (J. C. Stmons, Beport, § 110.) H. Hemingway, chirurgien à Dewsbury, afGrme qu'il ne connaît qu'un seul ouvrier bouilleur ayant atteint la vieillesse. {Ibid.f Evidence, n"* Sâl.) T. Rayner, chirurgien à Birstall, « a 17 ans de pratique, et ne connaît pas un seul vieillard parmi les ouvriers cbarbonniers de son district. La limite extrême de leur vie est entre 55 et 60 ans. » (Ibid., n*" 168.) Dans le Lancasbire , dit M. Kennedy, « il m'a semblé que le nombre des personnes âgées est beaucoup moindre dans la population vouée au travail des bouillères que dans celle qui exerce d'autres professions. *» (J. L. ILsjfffEm.Jkpwrt, $ 199.)

Après avoir posé en fait que les bouilleurs du sud du comté de Durbam font une saine et robuste population, le docteur Mitcbell ajoute : « Leurs occupations sont néanmoins pénibles et fatigantes, et les bouilleurs, quoique bien portants, ne parviennent pas à un âge avancé. » (D' Mitghell, Beport, § 111.) J. Welberell Hays, secrétaire de l'Union, dans le comté de Durbam, déclare u qae les ouvriers cbarbonniers n'ont pas une longue existence ; que leur vie est courte et bonne, n (D' Mitchbll, Evidence, n"* 98.)

Le sous-commissaire pour le district de l'est de l'Ecosse rapporte •> qu'après avoir bien examiné et pesé tous les renseignements propres à l'éclairer relativement à l'objet de ses recherches, il est arrivé à la conclusion suivante : — Que le travail dans les houillères des districts du Lotbian et de la rivière Fortb est des plus pénibles, et que sa rigueur est encore augmentée dans un grand nombre de cas

par Tabsence de soins et de précautions convenables dans le mode d*exploitation ; d*où il suit que Textraction de la houille, telle qu'elle se pratique d'ordinaire, est une opération extrêmement malsaine et qui engendre des maladies et des infirmités qui abrègent la vie des mineurs. » (R. H. Frahks, Repwrtf § 121.) M. Walter Jarvie, agent de M. Cadell, de Banton, dépose que « dans le petit village de Banton il y a près de 40 veuves de mineurs, et que ce n'est que grâce aux salaires que gagnent leurs enfants en travaillant dans les fosses, que ces pauvres femmes ne tombent pas à la charge de la charité publique. » (Ibid.y Evidence, n"* 27S.) « La plupart des bouilleurs, dit Eispee Thomson, commencent à se plaindre à SM) ou S5 ans, et succombent avant d'avoir atteint leur quarantième année.» H. Naysmith, âgé de 65 ans, ouvrier charbonnier, dépose qu'il a travaillé dans les honilléres pendant plus de 50 ans, et ajoute « qu'il a été obligé d'abandonner sa profession depuis dix ans environ ; qu'il a l'haleine courte; que cette affection est le fléau des bouilleurs, dont bien peu parviennent à son âge. » {Ihid.y n"" 88.)

Dans le nord du pays de €ralles , u on dit généralement que peu de bouilleurs et moins encore de mineurs, atteignent l'âge de 60 ans. Je suis d*avis que celte estimation est exacte , bien que |'aie rencontré plusieurs ouvriers ayant la soixantaine, mais en petit nombre cependant eu égard à la population nombreuse occupée du travail des mines et des houillères de ce district. » (R. H. Jonbs, Report, § 84.) M. J. Jones, gardien des pauvres du district dTIolywell, est d'avis « que les bouilleurs ne vivent pas aussi longtemps que les agriculteurs. » (Ibid., Evidence, n" 96.) J. Jones , surveillant des travaux â Cyfarthfo, dépose que u les ouvriers charbonniers sont généralement forts et bien portants jusqu'à l'âge de 40 â 50 ans ; ils éprouvent souvent alors de la difficulté à respirer, et ils meurent â un âge moins avancé que les ouvriers laboureurs et les artisans. » {Ibid., n"" â.) M. I. Hughes , agent adjoint pour les travaux souterrains , déclare que leur existence ne se prolonge guère après 50 â 60 ans. {Ihid., n«8.)

Dans le sud du pays de Galles, le sous-commissaire rapporte que « il n'a pas été à même de constater la durée moyenne de la vie des ouvriers bouilleurs dans les comtés de Glamorgan et de Monmouth ; mais il est généralement admis que cette durée est plus courte que celle de la vie des ouvriers employés â d'autres professions. « Dans le comté de Pembroke, J. Bouven, chirurgien â Ifarbeth, estime que « la vie des houiUenrs se termine moyennement à 40 ans ; ils atteignent rarement leur 45"* année ; â Begelly et â East-ff^Hliarnson, dont la population, qui s'élève â 1 ,16S individus, est presque entièrement composée d'ou-

vriers mineurs, il n'y en a pas 6 qui aient atteint l'âge de 60 ans. n Le rév. R. Backby, recteur de Begelly, en réponse à une des questions qui lui avaient été adressées par le comité central d'éducation, écrit : « Le mauvais air qui règne dans les mines affecte sérieusement les poumons des enfants et des jeunes gens qui y sont employés, et abrège le terme de la vie. Sur une population de 1,000 mineurs, il n'y en a pas 6 âgés de 60 ans. » (R. H. Frahks, Report, §§ 67, 68.) Dans le nord du Somersetshire, M. W. Bryce, secrétaire et économe à Coal-Barton, s'exprime en ces termes : « Les houilleurs ont communément la santé détériorée entre 40 et 4IS ans, et leur vie est comparativement de courte durée. » (D' SrswAmT, Evidence, n!^ 7.)

Si Ton considère maintenant l'ensemble des témoignages qui précèdent, on peut en conclure que les individus employés dans les houillères acquièrent en général un développement extraordinaire des muscles, particulièrement de ceux des bras, des épaules , de la poitrine et du dos ; que pendant quelque temps ils sont capables d'efforts musculaires prodigieux; qu'au bout de quelques années leurs forces diminuent et beaucoup perdent leur apparence robuste ; que dans ce dernier cas ils deviennent blêmes et maigres ; leur taille demeure au-dessous de la taille moyenne ; ils éprouvent souvent de la gène dans la respiration ; leur dos se voûte et leur.marche devient chancelante et boiteuse; sujets à des maux nombreux et exposés à des accidents qui menacent incessamment leur existence , ils atteignent rarement la vieillesse , et succombent le plus souvent à certaines maladies incurables, qu'engendrent la nature de leurs occupations et le mauvais état des lieux où ils sont réunis pour les travaux.

Est-ce à dire cependant que le travail des houillères soit dans tous les cas inséparable des maux les plus graves et des accidents les plus funestes? Non certes; et si l'on remonte aux causes principales et réelles des inconvénients signalés, on verra qu'il faut les attribuer le plus souvent à l'incurie et à la négligence des propriétaires et des surveillants des exploitations, à l'absence des précautions les plus indispensables et en même temps les plus simples pour l'assainissement et la sécurité des travaux , à l'emploi prématuré des jeunes enfants et à l'excès des tâches qu'on leur impose, à la durée trop prolongée des journées pour toutes les classes de travailleurs. « Cependant, disent les corn*

missaires anglais en terminant leur rapport^ lorsque Ton considère l'importance et l'étendue de cette branche d'industrie , les capitaux qui y sont engagés, ses rapports intimes avec toutes les autres branches industrielles et commerciales qu'elle féconde y l'influence enfin qu'elle exerce sur la richesse et la puissance nationales^ il est satisfaisant de pouvoir tirer^ de l'ensemble des faits et des témoignages recueillis dans Tenquéte, les deux conclusions suivantes :

« 1"* Lorsque la mine de houille est convenablement aérée et qu'on y a efficacement combattu l'invasion des eaux et l'humidité, lorsque les galeries et les tailles sont d'une élévation suffisante, non-seulement elle n'a rien de malsain, mais, jouissant d'une température modérée et essentiellement uniforme, elle peut encore être considérée comme un atelier plus salubre et même plus agréable que ceux ou s'exécutent un grand nombre de travaux à la surface du sol.

« ^ Le genre d'occupation des enfants et des jeunes gens dans les houillères, qui consiste principalement à pousser les waggons chargés de charbon depuis les tailles jusqu'aux galeries principales ou jusqu'au puits d'extraction, loin d'être malsain en lui-même, est au contraire un exercice salutaire qui, tout en développant les muscles des bras, des épaules, de la poitrine, du dos et des jambes, sans obliger aucune partie du corps à une position contrainte, est favorable aux autres organes. Les abus auxquels il donne lieu aujourd'hui , les maux physiques qu'il entraine trop souvent à sa suite, indépendamment de ceux qui résultent de l'imperfection de la ventilation et du dessèchement des galeries , doivent être surtout attribués à l'âge peu avancé auquel les enfants sont occupés, à l'abus que l'on fait de leurs forces et à l'excessive longueur des travaux. »

Il y a cependant un inconvénient, ajoutent les commissaires, qui influe sensiblement sur la position des jeunes bouilleurs et qu'il n'est pas facile d'éviter ; c'est celui qui provient du peu d'élévation des galeries souterraines et particulièrement de celles qui communiquent avec les tailles. Il résulte des renseignements recueillis par la commission qu'il y a actuellement, dans plusieurs houillères en exploitation, des conduits si étroits que les plus jeunes enfants ne peuvent y passer qu'avec peine, rampant

sur les pieds et sur les mains, trainant péniblement les fardeaux auxquels on les attelle comme des bétes de trait. Malheureusement il est de toute impossibilité d'améliorer cet état de choses et d'augmenter l'ouverture des conduits dont il s'agit, sans faire une dépense qui dépasserait de beaucoup le bénéfice à retirer de l'exploitation de certaines couches de charbon. Il n'y aurait qu'un r^taiède à cet inconvénient, ce serait de défendre stricte* ment d'employer des enfants dans les travaux qui ne réuniraient pas toutes les conditions nécessaires de commodité et de salubrité déterminées par des règlements, qui seraient rédigés d'après les bases posées par la loi.

Nous nous sommes principalement occupé, dans les pages qui précèdent, de l'état des enfants et des jeunes gens employés dans les houillères. Mais le rapport de la commission dont nous avons analysé les principaux passages, traite également de la condition des jeunes ouvriers dans les mines et les usines de fer, d'étain, de cuivre, de plomb et de zinc. Sans entrer à cet égard dans les mêmes détails que nous avons donnés pour les houillères, nous nous contenterons de reproduire les conclusions des commissaires en ce qui concerne ces diverses exploitations. Elles viennent d'ailleurs, pour la plupart, à l'appui des remarques que nous avons déjà faites, et font ressortir l'urgence de porter sans délai un remède à des maux qui ne pourraient se prolonger sans faire peser de sérieuses accusations sur une industrie qui • ne s'occupe guère que du but à atteindre sans tenir compte de la santé des ouvriers qu'elle emploie.

A. Mines de fer. — Le travail dans ces mines, qui sont d'ailleurs exploitées d'^u^rès des procédés analogues à*ceux que l'on emploie dans les houillères^ est plus rude encore que dans ces dernières, eu égard surtout à la pesanteur des matières à transporter, et nécessite par conséquent l'aide d'enfants plus âgés et plus forts. Communément, les mines de fer sont encore plus mal ventilées et desséchées que les mines de houille; il s'ensuit qu'elles sont encore plus insalubres et qu'elles donnent naissance aux mêmes désordres physiques et aux mêmes maladies , mais à un degré plus intense.

B. Usines pùur la fonte du minerai de fer. — Les opérations que nécessite la fonte du minerai de fer rendent indispensable le travail de nuit^ et cette nécessité s'étend aussi bien aux enfents et aux jeunes gens qu'aux adultes. Il est généralement d'usage de diviser les ouvriers en deux séries, dont Tune tra* vaille le jour et l'autre la nuit, et cela pendant huit jours de suite; cette manière d'alterner les travaux pèse d'autant plus lourdement sur les jeunes travailleurs que la besogne n'est pas même interrompue le dimanche , de sorte que tous les quinze jours chaque série reste à l'ouvrage pendant 24 heures consécutives : c'est une coutume qui prévaut encore généralement, bien que quelques propriétaires d'usines accordent chaque dimanche à leurs ouvriers quelques heures de repos sans nuire à leurs intérêts.

G. Mines d'étain, de cuivre, de plomb et de zinc. — Il résuite des renseignements recueillis par les commissaires au sujet du mode d'exploitation suivi dans ces mines :

l" Que très-peu d'enfants y sont employés aux travaux souterrains avant l'âge de 12 ans, et que même le plus souvent on n'admet dans ces travaux que des jeunes gens de J8 ans et au delà;

2* Qu'il n'y a aucun exemple qu'on ait jamais occupé dans ces mines des jeunes filles et des femmes;

S'^Que ce n'est que dans le district de Cornouailles que l'on trouve des enfants et des jeunes gens employés en grand nombre dans les ouvrages souterrains;

4"* Qu'en général les jeunes mineurs ont une nourriture suffisante et sont vêtus d'une manière décente et confortable;

5"* Que le travail ne produit aucune détérioration apparente dans la constitution des jeunes ouvriers pendant les périodes de la jeunesse et de l'adolescence, mais que ses effets funestes se font particulièrement sentir dans les périodes subséquentes de la vie, quel que soit d'ailleurs le mode d'exploitation mis en œuvre ;

6"* Que la décroissance des forces et l'affaiblissement de la santé observés chez les mineurs qui exercent leur métier depuis l'enfance ou la jeunesse, sont encore augmentés par suite de circonstances qui sont en quelque sorte étrangères à la nature du travail; on peut citer, entre autres, la coutume.

inresqae universdie dans tes exploitatioos^ d'aasoeier les jeunes ouTriers avec les nnnears adultes. De cette façon les premien exécutent des travaux hors de toute proportion avec leur àged leurs forces. Us le font d'abord avec ardeur et sans épronver de notable dérangement dans leur santé ; mais il est prouvé par l'expérience qu'ils détruisent ainsi ^ en peu d'années, leur constitution ;

T Que ce déplorable résultat est encore accéléré par la fatigue de gravir les échelles verticales, car, à peu d'exceptions près, ce moyen imparfait est le seul qui soit usité pour pénétrer dans les mines et pour en sortir ;

8"* Que ces inconvénients ne sont encore après tout que des causes très-secondaires de la détérioration rapide et générale que l'on remarque dans la santé et la vigueur des ouvriers mineurs; que cette détérioration doit être surtout attribuée au mauvais air qui règne dans les lieux où s'exécutent les travaux; et les commissaires ajoutent que les difficultés que rencontrent la purification et le renouvellement de l'atmosphère et généralement tout ce qui concerne la ventilation dans les mines dont il s'agit, sont beaucoup plus grandes encore que celles que Ton doit combattre dans les mines de charbon ;

9*" Que le résultat définitif des circonstances défavorables au milieu desquelles le mineur est obligé de poursuivre son pénible métier, est la production de certaines maladies, ayant principalement leur siège dans les organes de la respiration, qui l'obligent à suspendre son travail, et qui mettent fin à son existence à un âge relativement beaucoup moins avancé qae celui qui est marqué comme le terme de la vie de la plupart des autres travailleurs, sans même excepter les ouvriers charbonniers.

D. Lavage et préparation du minerai d'étain, de cuivre, de plomb etde zinc. — Ces occupations auxquelles on emploie, particu* lièrement dans le district de Cornouailles, un grand nombre de jeunes enfants des deux sexes, sont tout à fait exemptes des inconvénients qui accompagnent les travaux souterrains. Si l'on excepte les dangers de l'exposition prolongée à l'inclémence du temps, à laquelle il serait facile d'ailleurs de remédier à peu de frais en élevant des abris, et ceux de deux ou trois opérations pour lesquelles le travail manuel ne peut pas tarder

à être remplacé par des moyens méeamtques, il n'y a rien, dans eette branchede Tindcistrie minière, de défovorable, d'oppressif ni d'incompatible avec la conservation de la santé robuste dont joomsent la plupart des ouvriers. Les jeunes ouvriers sont d'ordinaire nourris d'une manière convenable, leurs vêtements sont chauds et décents ; ils ne sont exposés à aucun mauvais traitement, et sont généralement affranchis de tout sérieux danger.

E. Usines pour la fonte du minerai éCétain^ de cuivre^ de plomb et de zinc. — Dans les usines où l'on fond le plomb, situées dans le voisinage des mines d'où l'on extrait ce métal, on n'emploie généralement qu'un très-petit nombre de jeunes gens et jamais d'enfants. Quant aux enfants occupés dans les fonderies d'étain, les commissaires se réservent d'en parler dans une notice sépa* rée, en traitant des manufactures en général. Dans les fonderies de cuivre du sud du pays de Galles, où l'on prépare le minerai qui provient des mines de Cornouailles, et dans celles du nord du pays de Galles où l'on fond le minerai extrait des mines du voisinage, on occupe un certain nombre d'enfants des deux sexes dès l'âge de 9 ans et au-dessus; ceux de ces enfants qui sont employés aux fourneaux de fonte travaillent comme les adultes pendant 24 heures consécutives, de deux jours l'un, sans excepter les dimanches ; ce travail est quelquefois étendu jusqu'à 36 et même 48 heures lorsque, comme dans le sud du pays de Galles, la longue garde {long watch) comprend le dimanche.

En terminant cette longue analyse, nous éprouvons le regret de ne pouvoir comparer la condition des mineurs d'Angleterre avec celle des ouvriers employés au travail des mines dans les autres pays. En effet, il n'existe nulle part de travail analogue à celui que vient de publier le gouvernement anglais. M. Villermé , dans son intéressant ouvrage sur les ouvriers de France, ne parle pas des mineurs. Dans les rapports publiés en Belgique par l'administration des mines, U est fait à peine allusion au sort des nombreux travailleurs dont l'existence se cache dans les entrailles du sol. Rendons justice à la perséyé-

rance et à la scrilicitade avec lesquelles le goaveroemeiil et le parlement de la Grande-Bretagne poursaivent l'enquête relative à l'état physique et moral de la classe ouvrière dans ce pays ; pour dévoiler ainsi aux yeux de fous les plaies saignantes de l'industrie^ il faut avoir, sinon le pouvoir, du moins le ferme désir de les cicatriser. C'est déjà beaucoup que de rechercher les éléments du problème industriel et de recueillir avec impartialité les faits susceptibles d'en éclairer la solution. Sous ce rapport, les diverses enquêtes instituées successivement depuis quelques années en Angleterre, et qui toutes ont subi l'épreuve de la publicité, ont fait faire, à notre avis, un grand pas à la question. Qu'on imite cet exemple dans les autres pays, et l'on ne tardera pas à marcher d'un pas plus sûr dans la carrière des amélioraticms que commande l'intérêt bien entendu des populations comme des gouvernements.

A défaut de données officielles sur la situation des ouvriers mineurs en Belgique, nous avons recueilli nous-même quelques indications qui prouvent que cette situation, quoique meilleure à certains égards que celle des ouvriers mineurs de la Grande- Bretagne, laisse néanmoins encore à désirer.

Le décret impérial du 3 janvier i813, qui fixe à 10 ans l'âge d'admission des enfants dans les mines, a conservé sa force en Belgique. L'administration tient la main à sa stricte exécution ; et dans les houillères de la province de Liège, il est rare même de trouver des ouvriers âgés de moins de i2 ans.

Dans cette même province, les enfants de i2 à iS ans forment à peu près le cinquième de la population ouvrière vouée au travail des mines; ceux de i2 k 18 ans, environ le quart.

Dans la province de Liège, les filles sont employées presque exclusivement aux travaux de la superficie. D'ordinaire , elles ne descendent pas dans les fosses avant l'âge de 4 S ans. Cependant dans le bassin de Mons elles y travaillent au même âge que les garçons.

Le travail de ceux-ci consiste principalement à traîner le charbon dans les travaux sur des traineaux ou de petits waggons; quelquefois les galeries par où ils doivent passer sont si étroites et si basses qu'ils doivent se plier en deux ou même ramper sur les pieds et sur les mains pour pouvoir y passer. La

forte tâche qu'on leur impose les oblige à marcher tr^vite, et même à courir y dans cette position gênante.

Dans la province de Liège y on occupe ordinairement les filles à tourner un treuil; on les emploie cependant quelquefois aussi à des travaux plus pénibles. Dans le district de Mons, elles font la même besogne que les garçons.

Les jeunes ouvriers ne sont plus guère pum's, de même que les adultes, que par les retenues que Ton opère sur leurs salaires. Autrefois les maitres ouvriers les battaient lorsqu'ils étaient en faute; ce moyen barbare est généralement interdit dans les exploitations organisées sur un pied convenable.

Les heures de travail sont ordinairement les mêmes dans toutes les saisons. Dans certaines houillères elles commencent à 6 heures ; dans d'autres dès 3 heures du matin. La durée de la journée varie de 8 à iS heures, et se prolonge même quelquefois jusqu'à 4 S heures.

Il n'y a rien de déterminé pour les intervalles de repos : les règlements gardent le silence à cet égard. Si l'ouvrier prend un peu de nourriture ou quelque rafraîchissement pendant qu'il est dans la fosse, c'est à la hâte et sans abandonner son occupation. Généralement, les travaux se poursuivent la nuit comme le jour ; mais dans ce cas les ouvriers sont partagés en deux sections qui descendent alternativement dans les fosses le matin et le soir. La moyenne du salaire journalier des enfants est de 50 centimes à 1 franc 20 centimes suivant les âges.

La confusion des sexes dans les houillères donne lieu à de graves abus , c'est une source permanente d'immoralité. Le concubinage est très-fréquent parmi les ouvriers bouilleurs.

L'instruction de ces ouvriers est essentiellement défectueuse. La plupart des enfants ne savent ni lire ni écrire. Quelques ouvriers savent tracer des chiffres et passablement compter. Il n'y a que les enfants des maitres ouvriers qui reçoivent une sorte d'éducation. Dans le district de Mons, l'ignorance est, s'il est possible, plus grande encore. Les parents ne comprennent nullement Futilité de faire apprendre à leurs enfants ce qu'ils n'ont pas appris eux-mêmes; d'ailleurs, le travail auquel sont astreints ces derniers est trop dur et trop prolongé, pour qu'ils soient en état de fréquenter les écoles quand il est terminé.

DES JEDflES OUVRIERS. 1. 9

L'état sanitaire des jeunes bouilleurs est loin d*ètre satisfidsant : la plupart sont chlorotiques^ et leurs forces ne tardent pas à s'affaiblir sous le poids des tâches excessives qu'on leur impose. La position courbée dans laquelle ils sont obligés de rester presque continuellement les rend difformes et le plus couvent impropres au service militaire. En outre, l'excessive humidité qui régne dans certaines fosses expose les mineurs à des affections rhumatismales très-compliquées. Enfin, adonnés dès leur tendre enfance aux liqueurs fortes, ils puisent dans cet abus de nouveaux germes d'abâtardissement. On voit les surveillants eux-mêmes encourager parfois ce vice et faire des distributions de liqueurs aux ouvriers bouilleurs pour les stimuler, lorsqulls les emploient à des travaux plus fatigants que de coutume.

Pour l'arrondissement de Mons, nous sommes redevable an directeur du charbonnage à'HùmMreUJFamies de quelques renseignements intéressants sur la condition des ouvriers employés dans cette vaste exploitation. Leur nombre se répartit à peu prés de la manière suivante :