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Indépendamment de l'action de ces causes qui vicient l'atmosphère dans laquelle vivent un grand nombre de travailleurs, il est une autre action, moins meurtrière sans doute, mais qui n'influe pas moins d'une manière fatale sur la constitution de

(1) Jfm. d'hygiène, tome VI, 1831.

156 INFLUBNCE DES PROFESSIONS

Touvrief . C'6dt celle qui réédite de la position aouteAt forcée et incommode que nécessitent plusieurs travan^L, et de l'exel-ciee uniroi^me et prolongé de certains organes^ alors que les autres demeurent souvent entiéfettient inactifs. Le bijoutier^ Fhorlo^ ger^ le graveur^ le peintre en miniature, la dentellière, la bro^ deuse, la couturière) en fin, indépendamment de l'obligation de demeurer constamment sédentaires, sont exposés à Tafibiblissé* ment, quelquefois à la perte de la vue. Le crieur publie, l'huië^ sier, le chanteur^ sont sujets à rcnrouement, et exposés à des maladies de poitrine* Le menuisier, le ciiarpentier, le scieur de long, le sculpteur^ l'imprimeur, le maçon, le forgeron, le 8er>rnrief , obligés de se tenir continuellement debout, et surtout k la tnéme place, éprouvent souvent une grande lassitude. Un des inconvénients qui résultent le plus fréquemment de cette atti^ tude prolongée, ce sont les varices: les veines des jambes grossissent> puis crèvent^ et occasionnent par là des ulcères très-longs à guérir, et qui se rouvrent sans cesse.

Beaucoup de ces professions^ quand elles ne causent pas de maladies et n'abrègent pas l'existenoCy estropient souvent ceux qui les exercent» Les ouvriers pressiers, dans les imprimeries, sont presque tous fortement bossus de l'épaule droite, quand ils ont exercé longtemps leur métier. « J'ai vu » , dit M. Transon, « k une leçon de M. Geoffroy Saint^Hilaire, un ancien erieilr public dont je ne sais quel muscle s'était ossifié à force de crier. Avec nû peu d'attention on trouverait des monstruosités analogues dans les organes de tout homme adonné depuis longtemps à un travail unique. La déformation cruelle des paveurs et tailleurs de pierre est un fait à la portée de tout le monde, et qui justifie bien cette assertion. » On en ajouterait bien d'autres, et notamment celle des souffleurs de bouteilles dans les verreries, dont les muscles des joues finissent par perdre entièrement leur faculté de mouvement et de jeu volontaire.

Nous trouvons dans la Revtie d'architecture de M. Daly, un article de M. V. Coste, dans lequel l'auteur rend compte de ce quil a observé dans une fabrique de serrures^ en Angleterre ; il rapporte à cette occasion un curieux exemple de déformation physique résultant de l'extrême division du travail.

«( Pour donner une idée , dit-il , du nombre de serrures qui peu-

SUR LA SAHTÉ ET Là MORTALITÉ DES OUVRIERS. W

wwt éln fai)riqiiée$ ep un jour par un atelier complet, nous parleroas de ronviîar tourneur qu*oii nous a signalé comme Fun des plus 4iabîles, « Son ciseau e^t appuyé contre sa poitrine el repose sur un mentonnet, U le maintient et le dirige au moyen du pouce de la main gauche ; le pied et la jambe droite servent à mettre le tour en mou yement. Cet ouvrier faisait jusqu'à M douzaines de clefs par jour ; elles lui étaient payées à raison de 2 pence (20 centimes) la douzaine. Les autres ouvriers ne font pas un moins grand nombre de pièces , chacun dans sa spécialité. Tels sont les résultats incroyables auxquels Tapplication du principe de la dlvinoa du travail a oonduit. Os sont merveilleux , saas doute , mais on doit en avoir regret lor^* qa'oQ en suit les conséquences. L'ouvrier dont nous parlons avait réeOement une supériorité sur tou6 ceux de sa profession; car, tandis que ses camarades pouvaient à pçine tourner trois à quatre doazs^ne^ de dçfs par heure, il en faisait, lui, cinq à six douzaines , comme nous l'avons dit. Mais cette supériorité était chèrement achetée par les singulières difformités que son corps avait contractées. L'exercice continuel du pouce de la main gauche, la permanence de la tension* des muscles abducteurs de cette partie de la main, avaient réduit à rien les muscles extenseurs ; la première phalange était à jamais inclinée vers la seconde sous un angle voisin de l'angle droit. La phalange la plus rapprochée du poignet qui portait sur l'outil avait pris un développement si excentrique, qu'elle n'était pas éloignée de pouvoir être comparée , par sa longueur, à la main entière, très-maigre et très-faible du reste. Le bras, l'épaule gauche, et la jambe droite, s'étaient aussi tellement développés aux dépens des autres membres, que cet ouvrier, en marchant, paraissait à la fois bossu et boiteux. Que doit -on penser d'un industrialisme dont le fait final , dont l'idéal , comme production , arrive en ce qui concerne l'homme, à un résultat aussi monstrueux? N'y a-t-il pas quelques vices d'organisation dans cette méthode de travail si j>arfaite à certains égards? Nous regrettons de ne pouvoir entrer ici dans les causes de èes déplorables phénomènes, et de ne pouvoir rechercher les remèdes qu'il serait urgent d'appliquer i cette maladie de notre époque. Les serrures que nous venons de décrire reviennent au £Ed>ricant à 2 pence et demi (25 centimes). Nous avons dit au conmiencement qu'elles étaiept vendues 4 pence et demi (45 cent.). I^ plup2^>t de ces serrures sont envoyées en Amérique. »

Ramazziniy Pâtissier, Thackrah, le D' Juchs de Wurtzbourgy çtc, ont longuement énuméré tous les genres d'infirmités dont l'industrie afflige la population qu'elle emploie. En

in'étendant trop sur ce sujet , je craindrais d'empiéter sur ttn terrain qui n*est pas le mien , et de m'engager dans une polémique qui aujourd'hui encore divise le monde médical. Je me contenterai donc d'appeler l'attention sur un vice commun à beaucoup d'industries, moins fréquent dans les grandes fabriques, presque général au contraire dans certains ateliers; c'est le défaut de ventilation.

La fréquence des morts prématurée», le grand nombre de veuves et d'orphelins qui ont été observés dans une classe d'ouvriers d'ordinaire forcés de travailler dans des locaux peu spacieux, encombrés, et privés d'air, celle des garçons tailleurs, ont engagé le rédacteur du Rapport sur la condiHon sanitaire de la classe laborieuse dans la Grande-Bretagne (l) à faire des recherches à ce sujet, licite d'abord l'interrogatoire d'un ancien ouvrier attaché à cette profession ; en voici quelques extraits :

Thomas Brownlow, tailleur, âgé de 52 ans.

« Vous avez été garçon tailleur, et vous travaillez maintenant pour voire compte. Dans quels ateliers avez- vous été employé? — J'ai toujours été occupé dans les principaux établissements de Londres : 8 ans dans celui de Mltt. Allen d'OId Bond-street, ^ ans dans celui de MM. Stultze dans Glifford-street. Chez les premiers il y avait 80 à 100 ouvriers, chez les seconds environ 2S0.

— Veuillez décrire la disposition des ateliers et nous dire l'influence qu'elle exerçait sur la santé des ouvriers. — Le local dans lequel nous travaillions chez MM. Allen se composait d'une chambre unique dans laquelle 80 hommes étaient d'ordinaire agglomérés. La dimension de cette chambre était de 16 à 18 yards de long sur 7 à 8 yards de large ; elle était éclairée par des lanterneaux ; les ouvriers étaient prej^és les uns contre les autres , genoux contre genoux. Dans l'été la température , échauffée par la respiration des hommes jointe à lu chaleur des fers, y excédait de âO à 30 degrés celle du dehors; elle était vraiment suffocante, surtout après que les chandelles avaient été allumées. J'ai vu des jeunes gens, venant de la campagne, tomber sans connaissance et presque asphyxiés par suite de l'excès de chaleur et de l'absence d'air respîrable. Lorsque d'autres ouvriers venaient voir quelques-uns d'entre nous, ils se plaignaient de l'élévation de la température et de l'odeur qui était insupportable. On

(1) Chadwick, Report on an inquiry into tke saniUtry condition ofthe labouring popukUion ofGnat Briiain, 1842.

SUR LA SANTÉ ET LA MORtALITÉ DES OUVRIERS. 150

peut se figurer en effet la nature des émanations produites par la transpiration d'un si grand nombre d*bommes accumulés dans un espace relativement si resserré et par les vapeurs d*un fourneau constamment embrasé. Les ouvriers ne gardaient que les vêtements absolument nécessaires, et la sueur découlait de tous leurs membres, n arrive fréquemment que les habillements en confection d*étoffe légère soient gâtés par la transpiration des mains et salis par la poussière et les émanations de toute espèce.

—Comment sont les ateliers en hiver?— Us sont encore, s*il est possible, plus malsains qu'en été, par suite de la chaleur produite par les chandelles et des précautions que Ton prend pour se préserver de Tair extérieur. En effet les courants d'air incommodent ceux qui sont placés dans leur direction. Lorsqu'on ouvre les fenêtres, plusieurs se plaignent et murmurent; ceux qui en sont les plus rapprochés et qui n'ont pas aussi chaud que ceux qui sont plus voisins du poêle s'écrient qu'ils ont froid. L'impression du froid est surtout redoutée par les anciens ouvriers plus habitués que les autres à l'atmosphère suffocante dans laquelle ils vivent depuis longtemps, et leur autorité l'emporte sur les instances des nouveaux venus. Telle est parfois l'action de cette atmosphère que, dans les nuits d'hiver les plus froides, de grosses chandelles (de quatre à la livre) tombent fondues par la chaleur.

— Quelle influence exerce l'état de ces ateliers sur les habitudes des ouvriers? •— Il affaiblit singulièrement leur énergie et les jette d'abord dans un grand accablement ; c'était là une plainte générale chez les arrivants. Plusieurs ne pouvaient continuer le travail pendant la journée entière et étaient obligés de sortir avant qu'elle fût finie. Ils perdaient l'appétit. Pour surmonter cette disposition à l'accablement, on avait recours aux boissons fortes comme stimulant. La journée commençait à 6 heures du matin ; dès 7 heures on avait recours au gin en guise de déjeuner, et la mesure ordinaire de chaque ouvrier était d'un demi -^uart. Les plus jeunes ouvriers seuls s'abstenaient de prendre part à cette distribution.

— On buvait donc du gin avant de prendre aucun aliment solide? — Oui , et le déjeuner lui-même était d'ordinaire très-léger : une demi-pinte de thé et un demi-pain de deux sous.

— Quand apportait-on de nouveau des boissons? — Ail heures.

— Que prenait-on alors? — Quelques-uns buvaient de la bière, d'autres recommençaient à boire du gin. La mesure ordinaire était d'une pinte de porter ou un demi-quart de liqueur.

—A quelle heure avait-on encore des boissons? — A trois heures; les uns prenaient de la bière , les autres du gin comme le matin. A cinq

160 INFfcUEffCE Des PaOFBSBIONS

heures on feoomnftsiiçaH, et les qiiaatîliés étiùaQt les mémee. A sapi heures ]*atelier se fermait,

^ BuYnit-on enieone «près la oessatioa des travaux ? -— Oui ; la plupart des jeunes gens et quelque$-uos des ancieus ouvriers se rendaient babitueUenient à la taverne,

— Quels étaient les salaires? -- 8îx sous par beure, ce qui fai^t 6 scbe]ling^ par jour et S6 schellipgs par semaine lorsque Fouvrage allait bien et que Ton faisait journée entière.

— FaisalUon des économies? — flon ; il n*y avait qu'un très^petit nombre d'ouvriers à qui il restât quelque chose à la fin de la semaine.

—Jusqu'à quel point cette habitude de boire à l'excès doi^-elle être attribuée à la température élevée de l'atelier?— On peut dire que c*est li la cause principale : lorsque les ouvriers tailleurs travaillent seuls, ou eu petite réunion de deux ou trois dans des lieux où la chaleur est moindre et la circulation de l'air mieux établie , il est rare qu'ils boivent outre mesura pendant qu'ils sont occupés* L'excès à cet ^ard n'a ^re lieu que dans les grands ateliers , où les ouvriers sont agglomérés en plus ou moins grand nombre, qu'Us soient situés à Londres ou dans la contrée,

— Quel est l'effet général de cet état de dioses sur la santé des travailleurs qui y sont exposés? — Un grand nombre meurent de consomption. D'après les règles qu'ils ont adoptées eux-mêmes pour leurs sociétés d'assistance mutuelle , un homme de 50 ans est considéré comme infirme (stiperanntKtfsd), et incapable de travailler une journée entière.

— N'est-ce pas la vue qui souffre d'abord chez l'ouvrier tailleur? -^Oui ; la première chose dont ils se plaignent après un travail prolongé c'est de mal aux yeux ; leur vue se trouble , et une sorte de brouillard s'inierpose entre oux et leur ouvrage ; dès l'âge de M ans cette infirmité s'annonce d'une manière alarmante.

•r^ Quel était l'âge moyen des ouvriers dans les ateliers où vous avez été occupé? ^ Environ 82 ans.

— S'y trouvait-il un grand nombre d'hommes approchant de la cinquantaine? ^ Très-peu, â peine un sur dix.

•>— En supposant que deux hommes commencent le métier de tailleur à l'âge de 20 ans, l'un dans un atelier de Londres, l'autre dans une petite ville ou un viUagA, pendant combien d'années croyez-vous qu'ils puissent continuer ce métier? — Il est probable que le tailleur de village vaudra tout autant encore à 50 ans que l'ouvrier tailleur de la ville â 40. On peut dire que le premier gagnera 10 ans de travail sur le second. Dans nos ateliers encombrés et mal aérés, il est très-rare qu'un ouvrier puisse travailler plus de 20 ans.

Un autre ouvrier, J. Fowler, aussi employé pendant plusieurs années chez les principaux maîtres tailleurs de la capitale , confirme les renseignements donnés par Brownlow. « Je suis, dit-il, entièrement d*accord avec lui sur les effets pernicieux des ateliers encombrés et mal aérés, bien que je ne croie pas que Tabus des boissons fortes soit aussi général qu'il le prétend , surtout depuis que Fusage du café et du thé est devenu plus fréquent parmi les ouvriers.

« .... Pai, ajoute~t-il, connu un grand nombre de garçons tailleurs emportés dans la fleur de Tâge ou dans Tâge mûr par suite de consomption ; mais on peut dire que leur mort prématurée devait être tout autant attribuée à leurs habitudes irrégulières qu'à la disposition vicieuse des ateliers dans lesquels ils étaient occupés. »

Charles Bobson, âgé de 58 ans, tailleur à Marlborough, « a exercé ce métier depuis Tâge de 16 aus. Il a toujours habité cet endroit. H a deux fils , exerçant la même profession , qui ont travaillé à Londres , Fun 7 et Fautre 5 ans. Lui-même employait jadis 7 ou 8 ouvriers qui se tenaient avec lui dans une pièce très-close, où ils étaient tellement pressés les uns contre les autres qu'ils pouvaient à peine trouver place sur Fétabli. Bien qu'ils n'eussent pas l'habitude de boire outre mesure. Ils étaient tellement accablés en été, et en hiver lorsque les chandelles étaient allumées, qu'il a vu les ouvriers chanceler en se mettant sur les pieds. Lui-même tombait fréquemment en défaillance lorsqu'il faisait trèsH^haud. Il attribue ces effets à la chaleur qui régnait dans l'atelier, occasionnée et entretenue par le défaut de ventilation, le poêle et les fers chauds, peut-être aussi par Fodeur du drap et la respiration des ouvriers. Il a travaillé depuis avec un moindre nombre d'aides et dans une chambre mieux aérée ; aussi trouve-t-il sa santé meilleure, et n'est-ll plus accablé comme auparavant par le travail. Souvent 11 a remarqué que lorsque des garçons tailleurs, qui avaient jusque-là exercé leur métier dans les campagnes, étaient engagés dans quelques-uns des ateliers de sa petite ville, où étaient réunis en été 14 à 15 ouvriers, ils ne tardaient pas à devenir pâles et à présenter tous les symptômes d'unn mauvaise santé. Ses fils se sont également plaints de ne s'être pas bien portés pendant qu'ils étaient occupés dans les grands ateliers de la capitale »

Ces témoignages , confirmés par ceux d'un grand nombre de niaitres et d'ouvriers engagés dans la même profession, prouvent d*une manière générale et irréfragable les effets funestes du défaut de ventilation des ateliers, abstraction foite d'ailleurs

BES JiriflS 0CTKIER5. 1. 11

162 INFLUENCE DBS PROFESSIONS

des hâUtudes des ouvriers et de la nature de^ métiers ({ti'ils exercent. —M. Chadwick, rintelllgetit auteur du rapport aU(}Uel nous venons d'emprunter les Retraits qui précèdent , a fait relever, dans les registres mortuaires des paroisses de Londres, le nombre des tailleurs décédés; maïs Tinsuffisance des indications portées sur ces registres ne permet pas malheureusement de distinguer les maîtres des simples ouvriers , et, parmi ces derniers, ceux qui ont été employés dans les grands ou dans les petits ateliers. On sait aussi qu'un grand nombre de garçons tailleurs qui viennent travailler en ville et qui y tombent malades , retournent et meurent dans leur! villages» Quoiqu'il en soit, sur un nombre de 333 tailleurs inscrits en 4839 sur les registres des décès des Unions de l'est et de Touest dans la métropole, il n'y en a pas moins de 123 dont la mort est attribuée à des maladies des organes respiratoires, parmi lesquels 92 étaient atteints de consomption. Les autres décès étaient attribués, «savoir : 16 à des maladies du système nerveux, dont 8 cas d'apoplexie; 16 à des maladies épidémiques ou contagieuses, dont 11 cas de typhus; 23 à des maladies dont le siège était incertain, parmi lesquelles 13 cas d'hydropisie ; 8 à des maladies des organes de la digestion; 6 enfin à des maladies du cœor« Sur la totalité des 233 décès dont là cause avait été constatée, il n'y en avait que 29 attribués à l'âge avancé , et encore peut^ on dire en toute assurance que ces cas concernaient presque exclusivement les maîtres et ne se rapportaient qu'à un nombre relativement très-faible d'ouvriers. — En comparant les registres mortuaires de la métropole avec ceux des districts du nordouest et du sud-ouest d'Angleterre , où il se trouve sans doute relativement un beaucoup plus grand nombre d'ouvriers tailleurs qui travaillent séparément ou en très-petite réunion, nous voyons que, tandis que la proportion des décès occasionnés par des maladies des organes de la respiration s'est élevée à 53 pour cent du nombre total des tailleurs décédés dans la métropole, cette même proportion n'est plus que de 39 pour cent dans les districts éloignés; la proportion des cas de typhus est de 5 pour cent à Londues et d'Un pour cent seulement dans la contrée ; sur 100 décès de tailleurs^ il y en a 12 seulement attribuables à l'âge avancé dans la métropole, il y en a 25 dans les districts cités d-desHus.

SUR LA SAKTÉ ET LA MOETALIli DBS OUVRIERS. 16S

Le défaut de ventilation , rencombrement des chambres de travail, joints à la corruption de Tair par Tusage des chandelles ou des lampes au gaz, exercent une influence non moins fâcheuse sur les modistes et les couturières employées dans les grands ateliers des villes. Les relevés des décès parmi cette classe d'ouvrières, à Londres, pendant Tannée 1839, sans disUocUon de celles qui travaillaient isolément ou en petite réunion, nous donnent les résultats suivants :

IfOMB»

AGlHOTtN

BtCtS

ACIMOTIM

OtCÈS

AGEMOTER