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Si nous résumons maintenant les données qui précèdent, nous pourrons en déduire les conclusions suivantes :

La grande industrie, celle qui s'exerce dans les manufactures à moteur mécanique ou feu continu, n'est pas^ comme beaucoup font prétendu, absolument défavorable à la santé des ouvriers.

Les professions étrangères au travail des grandes manufac-

(1) F'Ual StatiiUes of Manchester. Quart. Joum. ofStat. Sot. July 1840, p. 195.

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tures de coton, de laine , de lin, etc., sont gâdéralement moins salnbres que celui-ci ; il en est plusieurs môme qui occasionnenl de graves maladies, des infirmités, des accidents nombreux, et abrègent inévitablement l'existence des ouvriers.

La continuité et le défaut de variété de certaines occupations entraînent des inconvénients et occasionnent des diflnrmités qui ne tiennent pas essentiellement à la nature du métier, et que Ton préviendrait sans doute si Ton variait les travaux eu occupant successivement les ouvriers à diverses branches d'industrie.

Beaucoup de professions ne sont dangereuses que parce qu'on néglige le plus souvent les précautions les plus simples qui pourraient les assainir. Au nombre de ces précautions on doit ranger en première ligne la ventilation des ateliers.

Bien que la mortalité ait diminué en An^eterre et ailleurs, malgré la grande extension donnée au système industriel, surtout depuis le commencement de ce siècle , on remarque néanmoins un affaiblissement continu dans la constitution physique de la classe ouvrière qui doit appeler sérieusement Fattention.

L'action des causes qui détériorent la santé et abrègent la vie des ouvriers en général n'est pas moins funeste pour les femmes et les enfants que pour les hommes. Cette action est encore aggravée le plus souvent par les circonstances défavorables dans lesquelles se trouve placée la classe laborieuse : la misère, la modicité des salaires, une nourriture malsaine ou insuffisante, le mauvais état et l'encombrement des habitations, les habitudes d'intempérance, etc., font tout autant et même plus de victimes que l'insalubrité de certaines professions. C'est là un fait que nous croyons prouvé d'une manière incontestable, et sur lequel nous reviendrons dans le travail q^ècial qui fera suite à cet ouvrage.

L'influence exercée sur la santé des ouvriers par leur emploi dans tes manufactures dépend d'ailleurs beaucoup du caractère personnel des manufacturiers et du régime qulls instituent dans tenrs éUblîssements. « On est, dit M. Praire (1), frappé de la vigueur des ouvriers de certains ateliers dirigés par des chefs pMns de biaiveillance et d'humanité. « On peut voir, dans

(1) Rapport fait, le 6 janvier 183S, au conseil général de$ manufacture» de BrwMoe,

SUR LA SANTÉ ET LA MORTALITÉ DES OUVRIERS. IW l'enquête instituée en Angleterre sur la condition des classes ouvrières et sur le travail des enfants dans les fabriques^ dans Fouvrage de M. Villermé sur l'état des ouvriers ^ dans la Philosophie des manufactures du D' André lire, dans les Lettres sur FAmérique de M. Michel Chevalier^ etc., de nombreux exemples des heureux effets de la sage direction et des soins bienveillants des chefs d'industrie. Nous en citerons quelquesuns dans la suite de notre ouvrage.

L'insalubrité de certains travaux peut être et est en effet combattue avec succès. Depuis quelques années surtout on a inventé un grand nombre de procédés pour assainir les professions industrielles. Mais quelque simples et quelque bien connus que soient ces procédés , il est difficile d'engager les ouvriers à les mettre en usage , vu la force de Fhabitude et leur négligence. Ainsi, il fut impossible de persuader aux rémouleurs et aux finisseurs d'aiguilles de Sheffield d'employer l'embouchure magnétique pour les empêcher d'aspirer les particules d'acier, quoique la pulmonie et une mort prématurée soient la conséquence infaillible de leur refus.

On sait ce qu'il a fallu d'efforts pour étendre l'usage de la lampe de Davy à toutes les exploitations houillères , et combien les ouvriers mineurs s'en servent avec négligence dans plusieurs localités, exposant ainsi leur vie plutôt que de se résigner à quelques faciles précautions.

On a fréquemment recommandé aux ouvriers fileurs d'arrêter leurs broches avec les mains au lieu des genoux, ou avec les deux genoux alternativement; mais bien qu'en ne se servant que d'un seul genou pour cette opération, qui se renouvelle chaque fois qu'un fil se rompt , ils s'exposent à devenir difformes , les fileurs s'inquiètent peu de cette recommandation et continuent par routine à courir au-devant du danger qu'il leur serait si facile d'éviter.

Il importe donc de prémunir les ouvriers contre les conséquences de leur propre incurie, en même temps que l'on prendra les mesures nécessaires pour les soustraire aux dangers dont ils ne peuvent se préserver à l'aide de leurs seuls efforts. On pourrait instituer à cet effet un conseil supérieur de santé , composé d'hommes compétents , qui serait appelé à donner son avis sur tout ce qui concerne l'assainissement des travaux , les précau-

lions à exiger des fabricants, les moyens préservatifs à employer par les ouvriers. De bonnes lois , des règlements sévères sur la police sanitaire des manufactures, des usines, des mines et des professions en général viendraient compléter le système de garanties dont nous croyons avoir démontré la nécessité.