ARQUES

PROPORTIOIf

DM If OaATCBBI

wv . .. i (1837-38).

A. Des naissances et décès.

TOTàL

B. Des mariages . . . . ^

TOTAL

Ainsi, à Manchester, sur 100 personnes qui font des déclarations de naissances ou de décès, ou qui y participent en qualité

(1) Quarter.joum. of SkUiiticai society, tome III, p. 292.

de témoins , il y eo a plos de 60 qui ne savent pas même signer leur nom ; cette proportion s*élève même à 74 dans le district û'JncoaU et à 66 dans celui de London^road qui sont principalement habités par la classe ouvrière.

Les signatures sur les registres des mariages sont relativement plus nombreuses 9 ce qui ferait supposer que les personnes qui se marient ou qui assistent aux mariages, ont généralement reçu plus d'instruction, ou du moins qu'étant plus jeunes elles n'ont pas encore entièrement oublié les premiers rudiments de l'école.

Sur un nombre de 144,083 couples qui ont été mariés dans les divers comtés d'Angleterre pendant l'année finissant au 30 juin 1839, il y en a eu 41 sur 100 qui furent incapables de signer, tandis qu'à Manchester, cette même année , le rapport a été de 46 sur 100. L'instruction des femmes est généralement inférieure à celle des hommes : la proportion des personnes mariées ne sachant pas signer s'élève pour elles à 49, tandis qu'elle s'abaisse pour les hommes à 33 sur 100.

Une enquête fut instituée en Angleterre, en 1838, pour constater les résultats des clauses éducatives de l'acte de 1833 qui règle le travail des enfants dans les manufactures. Les 4 inspecteurs, chargés de cette enquête dans leurs districts respectifs, rédigèrent chacun séparément leurs rapports auxquels ils joignirent un rapport commun résumant leurs observations. Ces rapports furent imprimés par ordre de la chambre des communes le 20 février 1839. C'est à cette source que nous puisons les renseignements qui suivent sur l'état de l'instruction des enfants de fabrique depuis la mise à exécution de l'acte de 1833. (3et4GuilL IV, c. 103.)

La 18"*' section de cet acte charge les inspecteurs de veiller à ce que les enfants employés dans les fabriques fréquentent les écoles, et à ce que l'on tienne dans les écoles et les manufactures les listes de présence prescrites par la loi.

La section 20 décrète que tout enfant pour lequel le travail est limité à 48 heures par semaine fréquentera une école que choisiront ses parents ou, à défaut de ceux-ci, que désignera

DI8 JIIUlfES OUVBIBBS. 1. 18

rinspecteur ; ce dernier a le droit de déduire^ sur le gain de la semaine^ un denier par 8chelling pour payer Técolage.

D'après la 21*^ section, il est strictement défendu d'employer aucun enfant âgé de moins de 43 ans dans une fabrique, s'il ne produit, le lundi matin de chaque semaine, un certificat qui constate qu'il a fréquenté une école pendant au moins deux heures par jour, pendant 6 jours sur 7 de la semaine précédente; à défaut de ce certificat, il faut que l'enfant soit porteur d'une attestation de l'inspecteur ou, en l'absence de celui-ci, d'un magistrat qui fasse preuve de l'empêchement légitime où l'enfant s'est trouvé, pour cause de maladie ou pour tout autre motif, d'assister aux leçons.

Par la 22"^ section, les inspecteurs sont autorisés à provoquer, par tous les moyens en leur pouvoir, l'établissement d'écoles là où ils le jugeraient nécessaire.

Enfin la 25"^ section attribue aux inspecteurs le droit de refuser tout payement ou salaire à l'instituteur dont Tincapaclté leur serait démontrée.

Il ne faut pas perdre de vue que les dispositions qui précèdent ne s'appliquent qu'aux manufactures de coton, de lin et de laine, et qu'aucune loi encore n'a réglé ce qui concerne l'instruction des enfants employés dans les fabriques de soie, de dentelles, les mines, les usines métallurgiques, etc.

M. Horner, dans son rapport, exprime le vœu « que le parlement fixe son attention d'une manière toute spéciale sur les clauses éducatives de l'acte lors de sa prochaine révision ; car, dit-il, le bien qui a déjà été effectué sous l'empire de dispositions essentiellement imparfaites , est garant des succès que l'on obtiendrait en étendant l'obligation de fréquenter les écoles à tous les enfants de fabrique sans distinction. L'acte de 1833 a contribué à mettre en lumière la condition déplorable où se trouve dans ce pays la classe laborieuse, tant sous le rapport moral que sous le rapport intellectuel ; si les mesures relatives à l'éducation des enfants appartenant à cette classe étaient rendues phis efficaces, il est certain qu'elles remédieraient au mal qu'on n'a guère fait que pallier jusqu'ici. »

D'après M. Horner, dans les localités où le nombre des enfants est suffisant pour indemniser d'une manière convenable un bon instituteur, et dans celles où les manufacturiers s'intéressent à

leur éducation^ il arrive souvent que des écoles soient établies dans Tenceinte ou tout au moins dans le voisinage des fabriques. Mais là où le nombre des jeunes ouvriers est limité, force leur est nécessairement de chercher au dehors et souvent à de grandes distances les moyens de s'instruire. C'est surtout sous ce rapport que l'exécution de l'acte présente de sérieuses et presque d'insurmontables difficultés; il prescrit bien la fréquentation des écoles, mais il s'abstient de pourvoir à l'établissement de ces écoles là où il n'en existe pas. Nulle allocation n'est affectée à cet objet, et quelle que soit la bonne volonté des parents et leur désir de contribuer, en raison de leurs ressources, à l'œuvre de l'éducation de leurs enfants, il leur est impossible de s'associer pour construire des écoles et subvenir à toutes les dépenses que nécessiterait leur établissement.

Il s'ensuit que, jusqu'à ce que l'on ait créé un système complet d'éducation nationale, ou du moins jusqu'à ce que l'on ait pourvu à l'érection d'écoles spéciales pour les enfants de fabrique aux frais du public, M. Homer estime que les clauses éducatives de l'acte de 1853 sont condamnées à rester impuissantes dans le plus grand nombre de cas.

M. l'inspecteur Howell observe que « lorsque en vertu de la loi le fabricant emploie trois séries d'enfants pendant 8 heures chacune pour faire la tâche de deux adultes qui travailleraient pendant 12 heures par jour, il est tout à fait impossible que ces enfants fréquentent, soit le matin soit l'après-midi, les écoles ordinaires ; il n'y a pas de coïncidence entre les heures de repos et les heures des leçons ; le système de relais, préconisé à d'autres égards, est un obstacle réel à l'instruction. Lors donc qu'un chef de fabrique veut se prévaloir de la disposition de l'acte qui Tautorise à employer 8 heures par jour les enfants âgés de 9 à 13 ans, il devrait aviser aux moyens d'établir une école spéciale où les enfants pourraient recevoir l'instruction qu'ils ne peuvent se procurer dans les écoles ordinaires. » — « La grande difficulté, dit le même fonctionnaire dans une autre partie de son rapport, qui entrave l'exécution des clauses éducatives de l'acte relatif au travail des enfants dans les manufactures, est celle qui résulte de la combinaison que l'on a essayé de faire de l'obUgation de fréquenter les écoles et de la faculté de prolonger le travail pendant 8 heures consécutives. »

Deux autres inspecteurs^ MM. Horner et Saunders, indiquent bien^ il est vrai, la manière dont on essaye de lever cette difficulté dans quelques manufactures les mieux organisées ; mais ces efforts mêmes, qui tous n'ont pas été couronnés d'ailleurs d'un plein succès, témoignent des obstacles que rencontre la loi dans son exécution. Une tentative heureuse faite dans un cas spécial, sous l'empire de circonstances favorables, ne constitue pas la règle ; c'est bien plutôt une exception qui prouve l'impuissance de la loi dans le plus grand nombre de cas.

Cependant l'insertion des clauses éducatives dans l'acte de 1833 n'a pas été tout à fait stérile ; et il résulte du témoignage presque unanime des chefs d'industrie, de leurs surveillants et des parents des enfants, que le nombre des écoliers augmente, que l'instruction se propage et s'améliore. Plusieurs fabricants, qui naguère se montraient peu fovorables à l'œuvre entreprise par le gouvernement, reconnaissent maintenant son utilité et témoignent le désir d'en voir étendre les bienfaits.

L'un des sous-inspecteurs, M. Baker, nous donne des relevés intéressants sur le degré d'instruction des enfants de fabrique au commencement de 1839. Dans le district de Pudsey, qui représente en quelque sorte la moyenne de l'éducation populaire dans le département de la draperie, 18 fabriques employaient 325 jeunes ouvriers au-dessous de 13 ans, et 295 de 13 à 18. D'après l'examen fait de ces enfants, voici quel était le degré d'instruction constaté pour chaque classe:

ENFANTS AOÉS DE