PROPORTION

■oiRa DE 13 ANS.

TOTAL

Sachant lire le Testament. .

* épeler seulement .

Connaissant Talphabet . .

Ne connaiss. pas Talphabet.

Ainsi, sur un nombre de 620 jeunes ouvriers, dont 295 étaient

INSTRUCTiœî ET ÉDUCATION. -IGNORANCE. 877

âgés de plus de 43 ans^ il y en avait 486, ou 78 pour cent, qui ne savaient pas lire le Testament* Sur ce nombre 59 seulement, ou 9 pour cent, fréquentaient les écoles du dimanche.

Les résultats sont plus satisfaisants dans certains districts où le clergé et les classes supérieures se sont associés pour améliorer la condition morale et intellectuelle des ouvriers; mais, malgré ces louables efforts, Tétat de Tinstruction dans ces districts est encore beaucoup au-dessous de ce qu'il devrait être. Cest ce qui résulte du relevé suivant qui comprend 49 fabriques situées dans les environs de Leeds, où les jeunes ouvriers étaient au nombre de 1,S84 dont 439 avaient moins de 13 ans :

BlfFANTS

■oin DR 13 ANS.

AQÉS DI 13 A 18.

TOTAL

PEOPOItTIOIl SUR 100.

Sachant lire le Testament. .

» épeler seulement .

Connaissant Talphabet . .

Ne connaiss. pas Talphabet.

873 de ces jeunes ouvriers, ou plus de la moitié, fréquentaient les écoles dominicales. Mais, même dans ce district,, alors que la proportion des enfants qui ne connaissent pas même Talphabet est réduite de 27 à 6 pour cent, la proportion de ceux qui ne savent pas lire le Testament est encore de 50 pour cent.

Dans la fabrique de MM. Marshall, à Holbeck, où rien n*est épargné pour procurer aux jeunes ouvriers les avantages d'une bonne éducation, les résultats sont plus satisfaisants. Sur 888 de ces jeunes ouvriers âgés de moins de 18 ans, dont 287 seulement tombaient sous l'application des clauses éducatives de l'acte de 1833, il y en avait :

OOYAIKBS.

BUVANTS

■oiat DB 13 ANS.

AQtS DB 13 A 18.

TOTAt.

MOVORTION SUE 100.

Sachant écrire

0 lire le Testament.

n épeler seulement. Connaissant Talptiabet . .

Ne connaiss. pas Talphabet.

Sur le nombre total, 7S2, ou les cinq sixièmes des jeunes ouvriers fréquentaient l'école dominicale; près de la moitié pouvaient lire le Testament. Mais le progrès se faisait surtout remarquer chez les enfants au-dessus de 13 ans, dont 164, ou 57 pour 100, savaient lire le Testament, tandis que Tinstruction des enfants qui n'avaient pas atteint cet âge était comparativement plus avancée que dans les autres districts.

Enfin dans 13 fabriques de Leeds et de Bradford, qui possédaient des écoles convenablement dirigées dans leur enceinte , voici quel était Tétat de Tinstruction des enfants âgés de moins de 13 ans à l'époque de leur admission et au commencement de 1839 :

OUVBIBRS.

AVMPOQUK

L'ADMiaaoïi.

COVMBIfCKIIBIlT M 1839.

Sachant lire le Testament

î» épeler. seulement

Connaissant Talpbabet

Ne connaissant pas Talpbabet. . . .

. Le temps pendant leqnel ces enfants avaient fréquenté les écoles des fabriques variait depuis 3 ans jusqu'à 1 jour. Sur 491 , il yenavait297,60pourl009oulestroiscinquièmes,qui savaient lire couramment le Testament. — Mais la simple lecture du Testament n'est rien^ si les enfants ne comprennent pas ce qu'ils lisent, et si l'effet de cette lecture ne contribue pas à l'amélioration de leur condition morale. Dans les fabriques auxquelles se rapportent les derniers relevés que nous venons de donner , les enfants semblaient généralement comprendre ce qu'ils lisaient; dans les autres districts, placés dans des conditions moins favorables, ils pouvaient à peine répondre aux questions qui leur étaient adressées sur le sens de leurs lectures.

Il résulte des renseignements qui précèdent que les clauses éducatives de l'acte de 1833, malgré les obstacles qui entravent leur appUcation, ont néanmoins produit quelque bien, et que la stricte observance du principe qui les a dictées opérerait de bien meilleurs effets encore si l'on parvenait à combiner d'une manière convenable le travail des enfants avec l'œuvre de leur éducation. Quoi qu'il en soit, les essais faits jusqu'ici prouvent à l'évidence que le système de l'instruction obligatoire appliqué aux enfants de fabrique, loin de nuire aux intérêts des fabricants, est au contraire un bienfait véritable pour les manufactures bien dirigées, en y établissant un esprit de subordination et de régularité qui n'existait pas auparavant , et en y attirant des enfants honnêtes et bien élevés. Il est à regretter seulement que les avantages assurés aux enfants âgés de moins de 13 ans ne soient pas étendus aux jeunes gens jusqu'à l'âge de J 8 et même de 21 ans. En effet, on remarque généralement que bien que plusieurs de cesderniers continuent de fréquenter les écoles dominicales, ils ne tardent pas cependant à oublier ce qu'ils ont appris dans leur enfance et à perdre ainsi le bénéfice d'une disposition qui , dans la pensée du législateur, devait étendre son influence sur la vie entière de l'ouvrier. Cet inconvénient a frappé l'attention de quelques manufacturiers estimables; pour y remédier de leur mieux, MM. Strutt, à Belper, imposent à leurs jeunes ouvriers l'obligation de fréquenter l'école dominicale jusqu'à leur vingtième année ; et tel a été le résultat favorable de cette prescription, que la plupart des surveillants et des employés dans les nombreux établissements

que possède cette maison, ont été choisis parmi leurs ouvriers^ L'un des plus grands obstacles à l'amélioration du système d'éducation 9 non-seulement dans les districts manufacturiers , mais encore dans le pays tout entier , est le manque de bons instituteurs. MM. les inspecteurs Horner et Saunders appellent tous deux l'attention de l'autorité sur ce point essentiel. « Il n'est pas rare 9 dit le premier dans son rapport, qu'on nous présente des certificats d'instituteurs signés seulement de leur margru^; c'est ce qui a lieu généralement pour les certificats délivrés par les maîtresses des petites écoles. Dans le dernier trimestre je reçus un de ces certificats signé d'une marque, et lorsque je demandai à l'instituteur qui l'avait délivré de m'en faire la lecture, il m'avoua qu'il ne savait pas lire. Le certificat avait été écrit par le commis de la fabrique, et le prétendu maître s'était contenté d'y apposer sa griffe. Dans une autre occasion je fus obligé de refuser un certificat délivré par le chauffeur d'une autre fabrique : les jeun^ ouvriers dans cet établissement étaient envoyés à l'école dans le trou au charbon , et récitaient leurs leçons dans des livres presque aussi noirs que le combustible au milieu duquel ils étaient assemblés ; le chauffeur exerçait ses fonctions de maître tout en attisant le feu de la machine à vapeur. On supposera peut-être que de tels abus ne sont possibles que dans les établissements les plus pauvres et les plus négligés ; mais, je le dis avec peine, je les ai constatés dans des fabriques importantes où de vastes capitaux étaient engagés. »

M. le sous-inspecteur Baker nous donne dans son rapport quelques spécimens de certificats de maitres dont l'écriture était presque illisible, et dont l'orthographe et le style étaient si barbares qu'ils étaient tout à fait incompréhensibles. Plus loin il ajoute : « Il y a des écoles pour les enfants de fabrique de tous les degrés, depuis celles qui se tiennent dans les trous à charbon jusqu'à celles où l'instruction primaire est poussée à son plus haut point de perfectionnement. Le chauffeur, le mécanicien, le contremaître, l'employé, ou la femme de l'un d'eux, le petit boutiquier, ou la voisine avec 6 ou 7 enfants qui rampent autour d'elle et qu'elle tient sur les genoux, remplissent tour à tour les fonctions d'instituteurs ; c'est chez eux que beaucoup d'enfants passent les deux heures que la loi veut que l'on consacre chaque jour à leur éducation ; et Dieu sait comment se passent ces deux heures,

€t quelle éducation ils reçoivent ! L'affaire principale est^ après tout, le certificat, et peu importe aux enfants, à un grand nombre de parents et de fabricants, comment on Tobtient... Pour les SOO fabriques que j*ai sous ma surveillance dans le district de fouest du Yorkshire , je ne pense pas que je pourrais citer une douzaine d'écoles où le système d'éducation soit convenable , et sur un nombre de 300 ou 400 chefs d'industrie qui emploient des enfants en âge de recevoir l'instruction, je pourrais à peine en citer quelques-uns qui s'intéressent en quoi que ce soit à l'œuvre confiée à leur bienveillance et à leur contrôle... »

M. Saunders, fondant son jugement sur les réponses que lui avaient faites plusieurs fabricants et instituteurs aux circulaires qu'il leur avait adressées, et particulièrement sur les rapports de ses trois sous-inspecteurs, MM. Bury, Baker et Bâtes, arrive à cette conclusion : « que beaucoup de bien a déjà été effectué, mais que , quels que soient les résultats obtenus , ils ne sont rien en corn-paraison de ce qui pourrait se faire sous l'influence d'un système perfectionné y qui faciliterait et encouragerait l'établissement de bonnes écoles de district dirigées par des maîtres instruits et zélés, et qui imposerait aux jeunes gens de 13 à 18 ans l'obligation de fréquenter au moins pendant une heure les classes du soir. »

II résulte enfin du rapport de M. Stuart, Tinspecteur des manufactures en Ecosse et en Irlande , que dans ces parties du Royaume-Uni les chefs d'industrie se procurent aisément des enfants au-dessus de l'âge de 13 ans, et que vu le petit nombre d'ouvriers au-dessous de cet âge , il n'y a presque pas lieu d'appliquer les clauses éducatives de l'acte de 1833. Il fait au surplus l'éloge des écoles écossaises , et rend justice au zèle éclairé de plusieurs manufacturiers qui se font un devoir et un honneur de propager l'instruction populaire dans leurs districts respectifs.

Dans leur rapport général, les inspecteurs s'accordent pour demander une complète révision des clauses éducatives de l'acte de 1833, et, entre autres améliorations qu'on devrait leur faire subir, ils indiquent les suivantes :

1. Limiter la faculté qu'ont aujourd'hui les parents de choisir les écoles où ils envoient leurs enfants ;

2. Autoriser les inspecteurs à percevoir sur le salaire hebdo-

â8d INSTRUCTION ET ÉDUCATION IGNORANCE.

madaire de chaque enfant une somme de 3 deniers au plus pour payer son écoiage ;