S 2. — GRANDE-BRETAGNE

On avait toujours ignoré , jusqu'à une époque récente , quel était en Angleterre le nombre des enfants nés hors du mariage. Une sorte de puritanisme , dont on trouve assez fréquemment des traces jusque dans Tadministration des iles Britanniques, avait fait passer sous silence le fait de ces naissances qui n'avaient pas été consacrées par TÉglise anglicane. Enfin un relevé de leur nombre par comté a été publié pour Tannée 1830 (1). En voici les résultats :

Angleterre et Galles.

Enfants légilimes. 363,020 naissances.

» naturels. 30,039 •

Total. 383,(MS9

Il y a conséquemment un enfant naturel sur 18 naissances.

Cette proportion est relativement peu élevée, surtout lorsqu'on la compare aux chiffres des naissances illégitimes relevés dans les autres pays. Mais ne nous hâtons pas trop d'en conclure que la moralité des femmes en Angleterre est plus grande qu'ailleurs. Les données qui précèdent ont besoin d'explication, et cette explication nous la trouvons, en partie du moins, dans une enquête parlementaire relative à la législation des bâtards en Angleterre, postérieure au recensement de 1830 (2). u On peut affirmer, dit le rédacteur du rapport, que la vertu de la chasteté n'existe point parmi les femmes de la basse classe en Angleterre. A part quelques exceptions. que l'on rencontre dans les domestiques , qui savent qu'elles perdront leurs places si elles sont enceintes, et qui sont conséquemment plus sages ou du moins plus prudentes et plus circonspectes, toutes les femmes de ces classes se livrent aux plaisirs de l'amour. Le chiffre des naissances des enfants naturels, comparé au total des naissances,

(1) Officiai tables of Revenue, Population, etc. Part. II. (3) Revue BrUannique,i^ZS.

semblerait être de prime abord en contraâiction avec celte assertion. Ce chiffre est de 83 naissances (enfants naturels) sar 1,000 naissances^ pour le pays de Galles ^ et de S3 naissances (enfants naturels) sur 1,000 naissances pour l'Angleterre. Les relevés pour l'Ecosse et Tlrlande n'ont point été faits, mais rien d'aussi commun dans le Royaume-Uni pour une mère que de ne point faire inscrire son enfant. Chez quelques-unes ces omissions proviennent de la négligence, chez quelques autres de l'irréligion. Ces cas ont principalement lieu dans les grandes villes où il existe un grand nombre de nouveau-nés qui ne sont point inscrits, parce qu'ils meurent avant le baptême; d'autres sont baptisés dans des maisons particulières; pour un grand nombre le baptême a lieu chez les dissidente qui ne présentent point leurs enfants à l'Église anglicane. Ce fait ressort de la différence du chiffre des naissances illégitimes du pays de Galles. Cette contrée, dont les habitants se livrent à l'agriculture, profession qui est regardée comme la plus contraire au libertinage , où les fiUes-mères, ne pouvant cacher leurs fautes, sont obligées de faire inscrire leurs enfants, compte 83 naissances illégitimes sur 1,000 naissances; et l'Angleterre, avec ses grandes villes, où la densité des habitants et l'opulence peuvent facilement dérober à la publicité le fruit du libertinage, n'en compte que 53; ce dernier chiffre ne sauraU donc être exact , ou , si l'on en admettait la réalité, que faudrait-il en conclure? C'est que les filles de mauvaise vie, qui sont en si grand nombre dans cette partie du Royaume-Uni, sont frappées de stérilité, ce qui serait alors la preuve d'une corruption plus profonde. »

Dirons-nous quelle est l'étendue de la prostitution dans plusieurs des principales villes du Royaume-Uni? — Parcourez Dale*street à Liverpool : à chaque instant vous êtes coudoyé par la misère en haillons ^ la misère aux regards inquiets, aux joues pâles et creuses qui marche les pieds nus, qui végète ou grelotte , pleure , boit et se bat dans les humides cellars des chétives maisons dont la vieille ville est semée. Dale-street est le rendez-vous général de la misère et de l'ivrognerie, comme Cburch-street est celui du vice. Le 27 mars 1836, on a constaté qu'il existait à Liverpool 1,600 public homes ^ 70 taps y plusieurs centaines de débitants de bière (en 1831 il y en avait S8S), 300 maisons de prostitution, dont 15 dans Williamton-square,

et 20 êaloons (espèces de salles de danse) où se réunissent les filles publiques et les voleurs. On avait, pendant un temps ^ toléré Fouverture des ptMic houses le dimanche matin , et le nombre d'individus traduits alors le lendemain devant les magistrats était de 100 à 120; ce nombre a été réduit à SO, depuis qu'on a exigé la fermeture ce jour-là. Les maisons de prostitution contenaient, les unes 2, les autres 10 filles, soit 1^200 en tout ; en y comprenant celles qui vivent dans de mauvais garnis et dans des caves (lodgings and cellars), on obtient pour chiffre général 4,000. Mais ce qu'il y a de pire , c'est qu'à Liverpool les filles publiques allient la pratique du vol à celle du vice, et cette pratique est encouragée par l'impunité, les victimes n'osant pas, 1 sur 10; porter plainte et les poursuivre. Ainsi, on a constaté que dans une seule maison de prostitution il a été volé, dans on an, 1,000 liv. (28,000 fr.). Un tiers de ces femmes vivent avec des voleurs (1).

Dans les autres grands centres de population, à Birmingham, à Leeds, à Manchester, on retrouve le même spectacle. On compte dans cette dernière ville 69S maisons de prostitution, et 763 filles publiques dans les rues. On peut lire dans un des rapports de la police : « Il y a des cabarets avec des chambres où garçons et filles montent deux par deux ; généralement le commerce des sexes commence à 14 ou 18 ans. Il y a des cabarets où on ne reçoit que des enfants. » Un autre rapport dit qu'on voit des enfants de 12 à 14 ans qui amènent avec eux des filles du même âge. Dans les districts à mines, la promiscuité des sexes et l'emploi des femmes pour les travaux les plus durs engendrent une dépravation effrayante. Les filles acquièrent toutes les habitudes des hommes ; elles montent à cheval, boivent, jurent, sifflent, se battent, et se moquent du reste. « Les hommes et les garçons, dit un des inspecteurs, n'ont pour tout vêtement qu'un pantalon ; les femmes et les filles n'ont qu'un jupon en lambeaux, et une chemise ouverte, sans manches, n Les désordres qu'engendre cet état de choses sont trop révoltants pour que nous essayions même ici d'en donner une idée.

Dans le rapport des commissaires pour l'organisation d'une

(1) Berne Britannique, 1856. A Braxelles, chez Meline, Cans et €•«.

DES JIUHBS 0UVKTIR8. 1. 22

3$8 CONCUBINAGE. - ENFANTS NAtURELS.

nouvelle police en Angleterre , on évalue à 7,000 environ le nombre des prostituées â Londres (non compris la Cité). Pour un million et demi de population y cela fait une proportion de l prostituée sur 244 habitants. — A Bristol , sur une population de 140,000 habitants, on comptait, la même année (4837), 534 prostituées t 4 sur 200 habitants environ. — A Bath, sur une population de 59,000 habitants, on en comptait 393, soit 4 sur 480. — A Kingston-on-Hull , sur une population de 60,000 habitants, on en comptait 448 : 4 sur 443. — A Newcastle-on-Tyne , sur une population de 55,000 habitants, on en comptait 454 : 4 sur 422 habitants. — A Liverpool, sur une population de 243,000 habitants, on en comptait 4,200; soit «ne prostituée p(mr 50 habitants^ proportion plus de quatre fois plus considérable que dans la métropole.

Quant à cette dernière, les évaluations varient d'une manière remarquable. — Vers 4793, M. Colquhoun, magistrat de police, supposait 50,000 prostituées à Londres. La soci^ instituée en cette ville pour prévenir la pro^itution des jeunes Allés (1) en porte le chiffre à 80,000. ïl y a, comme on voit, une notable différence entre ce dernier chiffre et le chiffre officiel donné par la police locale. Mais il importe de remarquer que la police métropolitaine ne peut pas étendre sa surveillance dans la Cité de Londres, qui n*a qu'une police insuffisante, et qui renferme la plus grande partie de la population vicieuse. En outre, l'évaluation de la Société pour prévenir la prostitution des jeunes filles comprend la prostitution clandestine, celte qui s'exerce dans l'ombre et que protège en quelque sorte l'absence de règlements, tandis que l'évaluation officielle ne comprend que tes filles publiques qui courent les rues et étalent leur impudeur au grand jour. Pour apprécier d'ailleurs toute l'étendue du mal, il suffit de parcourir les rapports de la société dont nows venons de parler et l'analyse qu'en a faite M. le D' M. Ryan dans l'ouvrage qu'il a publié en 4839 sur la prostitution dans k ville de Londres (2). Cette société poursuit devant les magistrats, en son nom , les individus qu'elle sait provoquer les jeunes filles à la

(1) nie Ltmdon Society for the protection of young females and preventi&n of juvénile prostitution.

(3) Prostitution in London, with a comparative viettj ofthat of Paris and New- York, London, 1859.

débaiiiche; ouais rinsuffisance de la loi anglaise lui rend bien difficile raecomplissemeni de Tbonorable mission qu'elle s'est donnée ; cependant elle est parvenue déjà à faire condamner un grand nombre de misérables y convaincus d'avoir entraîné à la prostitution des jeunes filles de moins de 46 ans, et même des enfants. Son secrétaire , M. Talbot, estime que le nombre de ces misérables qui trafiquent ainsi de Tenfance s'élève à plus de 400. — D'après le relevé des maladies traitées dans trois des principaux hdpitaux de Londres , plus de 2,700 cas de syphilis ont été constatés, dans l'espace de 8 ans, chez des enfants âgés de 11 à 4() ans. Le nombre des prostituées qui meurent chaque année est évalué à 8,000. — Les deux tiers des filles publiques que l'on rencontre dans les rues de la métropole n'ont pas 20 ans. — Sur 3,103 de ces malheureuses arrêtées dans le cours de l'aimée 1837 par la police, 1,773 ne savaient ni lire ni écrire; 1,237 savaient lire seulement , ou lire et écrire très-imparfaitement; 89 lisaient et écrivaient bien , et 4 avaient reçu une instruction supérieure. Sur 100 filles publiques il n'y en avait donc que 3 qui ne fussent pas ignorantes. De même qu'à Paris,les filles publiquesdeLondresappartiennentpresque toutes à la classe ouvrière ; la prostitution clandestine embrasse la grande majorité des ouvrières dont le salaire est minime et qui travaillent en réunion dans les ateliers de couturières , de modistes, de lingères, de brodeuses, etc. Le suicide, l'avortement, l'infanticide sont communs dans la classe des prostituées; la ville de Londres compte annuellement 7,000 enfants naturels; elle possède 5 maisons de refuge ou de repentir qui recueillent annuellement près de 500 victimes de la prostitution. Enfin, pour compléter ces tristes renseignements, la métropole (moins la Cité) comptait, en 1838, 933 maisons de prostitution, 848 maisons de rendez-vous et de réputation suspecte, et 1,S54 maisons où logeaient des prostituées. Ce sont là les relevés de la police métropolitaine ; mais d'après les renseignements recueillis par M. Talbot, le nombre des maisons publiques, de celles qui logent des prostituées ou qui les reçoivent, s'élèverait à 5,000 pour toute la ville, y compris la Cité, nombre égal à celui des gin palaces. 11 est vrai que le nombre des édifices consacrés au culte, à l'instruction, que les sociétés qui s'occupent de l'amélioration et du bien-être des diverses classes de la population ,

ne s'élèvent qu'au total de 2,150. Cestun peu plus du cinquième des lieux consacrés à la débauche et au vice le plus abject. L*avenir nous dira s'il y a compensation.