VILLES

Ji»ne, 1

Samt-QueDtin. i

Isur

Jrdenneê. 1

Mézières et Charleville. 1 SedaD. 1

Jwie. 1

Carcassonne. 1

Gard.

Ntmes. 1

Hérault. 1

Montpellier.

Loifv. 1

Montbrifon. 1 Saint-ËUenne. 1

Marne.

Reims. 1

Nord.

Lille. 1

Rh&ne.

Lyon. 1

Seine Inférieure. 1

Rouen. j

Somme. 1

Amiens. 1

raucluêe* 1

Avignon. 1

Nous avons vu que le nombre des naissances illégitimes en France était moyennement de 72^000 par an. Celui des enfants trouvés et abandonnés a été annuellement de 32 à 3S,000 pendant une période de onze ans^ de 1824 à 1834 :

La France comptait^ en 1834, 272 tours pour les enfants trouvés. On estimait, la même année, que sur 1,000 naissances il y avait 34 enfants abandonnés par leurs parents à la charité pu-

328 œNCUBINAGE. — ENFANTS NATURELS.

blique. Ce nombre équivaut à peu près à la moitié des naissances illégitimes (74 sur l ,000).

Le nombre .des enfants abandonnés variait d'une manière notable suivant les départements. Sur 1^000 naissances, il était de iS2 dans le département de la Seine, de 116 dans le département du Rhône, de 69 dans le département de la Gironde, et de 67 dans le département des Bouches-du-Rhône. Il n'était que de 1 dans le département de la Haute-Saône, de 2 dans le département des Vosges, de 5 dans le département du Haut-Rhin, de 5 dans le département de Seine-et-Oise, de 6 dans le département des Côtes-du-Nord, de 8 et de 9 dans les départements du Jura, de la Moselle, de TArdèche et du Bas-Rhin.

Il est aussi impossible souvent d'expliquer ces différences qu'il l'est de connaître les causes qui élèvent ou qui abaissent le chiffre des naissances illégitimes dans les diverses localités. En somme, le nombre des expositions et des abandons, qui s'était sensiblement augmenté en 1831 et 1832, a diminué en 1833 et 1834 ; mais cette diminution n'est pas un indice suffisant d'amélioration, et doit surtout être attribuée à la suppression des tours dans diverses localités et à l'application de mesures plus sévères pour l'admission des enfants dans les établissements qui leur sont consacrés. La population même de ces établissements n'a cessé d'augmenter depuis la fin du siède passé; on estimait, en effet, le nombre total des enfants trouvés et abandonnés ,

En 1784

ISââ

L'accroissement du nombre des naissances illégitimes et des enfants trouvés et abandonnés n'est pas le seul symptôme qui accuse la démoralisation des classes ouvrières en France. Le concubinage est certes un grand mal , mais il n'est pas sans remède; les unions illégitimes peuvent être légitimées, les enfants

naturels peuvent être reconnus, et c'est, comme nous l'avons vu plus haut, ce qui a fréquemment lieu dans les villes manufacturières de l'Alsace. Mais il est un fléau bien plus terrible qui sévit au sein de la classe laborieuse et qui décime ses rangs, qui flétrît chaque année des milliers de jeunes ouvrières, et dont la mort seule , une mort le plus souvent terrible et prématurée , peut effacer les stigmates hideux : ce fléau, c'est la prostitution. Les affligeants détails donnés par M. Villermé sur la dépravation qui règne dans quelques vijles manufacturières , ne concernent que les ouvrières des fabriques proprement dites ; il faut se transporter à Paris ou à Lyon pour apprécier toute l'étendue du mal et voir comment il s'étend et se propage incessamment dans toutes les classes d'ouvrières , dans les petits comme dans les grands ateliers.

M. Parent-Duchàtelet, dans son remarquable ouvrage Sur la ProstittUion dans la ville de Paris, nous donne le relevé des filles publiques inscrites sur les registres de la police pendant une période de 21 ans, de 1812 à 1832; d'après ce relevé il y avait moyennement :

En ISli - 1,294

prostituées.

M. Frégier, dans son ouvrage sur les Classes dangereuses, nous apprend que le nombre des filles inscrites au 1'' juillet 1836 s'élevait à 3,800 ; ainsi, dans l'espace de 2S ans, le chiffre de la prostitution officielle a triplé dans la capitale de la France. Indépendamment des filles inscrites, le même auteur estime qu'il y a à peu près 4,000 filles insoumises, c'est-à-dire qui se refusent ou qui échappent à l'inscription. Les agents de policée arrêtent habituellement un douzième de ces filles par an, pour les contraindre à se faire inscrire, dans l'intérêt de la santé publique.

Le nombre des prostituées inscrites à Lyon s'élève en moyenne à 350 ; mais ce chiffre, si l'on en croit M. Potton, médecin de

rAntiquaille, auteur d'un ouvrage sur la prostitution à Lyon , couronné par la Société de médecine de la même ville ^ doit, d'après les renseignements qu'il a puisés à des sources sûres, être élevé à 4,000. Il y aurait donc à Lyon, sur une population de 200,000 habitants (en comprenant les faubourgs), une femme se livrant au libertinage sur 50 individus des deux sexes ou sur 2S femmes en admettant le partage égal des sexes ,* et comme un quart à peine des femmes, par sa position, par son âge, tombe dans les conditions que le vice exige, nous arrivons à celte proportion énorme, de rencontrer une feinme sur dix au moins, vivant dans le désordre. Que ces données ne sont pas exagérées, c'est ce que prouvent les relevés dressés à l'hospice de l'Antiquaille qui, malgré les précautions prises à Lyon comme à Paris pour arrêter la propagation de la syphilis, donnent encore, pour 1840, 668 entrées de femmes atteintes de maladies vénériennes. Pendant les dix premiers mois de 1841, le nombre de ces entrées a été de S21 ; sur ce nombre, 228 vénériennes ont été portées sur les contrôles comme filles publiques, 293 comme ouvrières (1).

M. Parent-Duchàtelet a dressé un tableau numérique, par âge, de 5,248 prostituées à Paris, au 51 décembre 1851. 'Dans ce tableau, les chiffres les plus élevés sont ceux qui se forment des filles âgées de 16 à 28 ans. De 14 à 28 ans, le chiffre suit une progression croissante ; et de 28 à 40 une progression décroissante. A Lyon, à l'hospice de l'Antiquaille, sur 626 vénériennes, on en a compté 98 au-dessous de 20 ans ; 25 n'avaient pas dépassé douze ans ! 512 accusaient et prouvaient de 20 à 25 ans; 128 dépassaient 25 ans, et restaient encore en deçà de 51 ans; enfin 88 seulement dépassaient cet âge (2).

A Lyon comme à Paris, les prostituées inscrites et les jeunes filles qui se livrent au désordre clandestin appartiennent toutes ou presque toutes à la classe ouvrière. Ce sont les professions les plus communes et en même temps les plus mal rétribuées qui fournissent proportionnellement le plus grand nombre de filles publiques. A Paris , la moitié de ces filles à l'égard desquelles M. Parent-Duchàtelet parvint à obtenir des renseignements po-

(1) Potion, p. 34, 48.

(2) Id. p. 51. — Parent-Duchâtelct, page 88, tome I.

PNFANTS TROUVÉS. -PROSTITUTION. 351

sitifs (1 ,559 sur 3,120) avaient exercé les métiers de couturière , lingère, costumière, culottière, giletière, gantière, tapissière , repasseuse , bretellière , ravaudeuse , modiste , brodeuse, dentellière, fleuriste, plumassière, enlumineuse, brocheuse. A Lyon, près du tiers des jeunes filles atteintes de la syphilis et traitées à TAntiquaille étaient ouvrières en soie, travaillant sur le métier, dévîdeuses, ourdisseuses ou cannetîères (1).

L'ignorance accompagne ordinairement la prostitution. Sur 4,470 filles nées et élevées à Paris, M. Parent a constaté qu'il y en avait ,

Ne tachant pat tigner i,S32

Sachant tigner, mait fort mal 1,780

Sachant signer bien 110

Sans renseignements 248

Les proportions sont à peu près les mêmes pour les filles appartenant aux autres départements. A Lyon comme à Paris, au dire de M. Potton , la grande majorité des femmes adonnées au libertinage est grossière, ignorante, sans instruction. Sur un nombre de 630 de ces femmes examinées à Thospice de TAntiquaille, il n'y en avait que 10 ou 12 qui eussent reçu une éducation convenable.

Voilà pour la prostitution officielle, pour le libertinage connu de tous, avoué, et qui se produit pour ainsi dire au grand jour. Mais avant de franchir la distance qui sépare Fouvrière honnête de la fille publique , combien n*y a-t-il pas de degrés intermédiaires , de fautes commises , de luttes et de larmes ! Pour une prostituée inscrite, il y a 10, il y a 20 jeunes filles en train de le devenir. « Les femmes, dit M. le D' Potton, qui entrent à FAntiquaille comme ouvrières , pauvres et malades , souvent y rentrent bientôt comme filles publiques déclarées et vénériennes. » — Et comment en serait-il autrement? Quelle est, dans la constitution actuelle de Tindustrie, la condition habituelle des jeunes ouvrières? Vouées aux travaux sédentaires des fabriques et des ateliers , elles ne tardent pas à en subir Tinfluence : « On sait, dit M. Parent, combien sont minimes les gains que font les

(I) Potton, p. 54. — Parent-Duchàlelet, page 73, tome 1.

552 CONCUBINAGE. - ENFANTS NATDREI^.

femmes qui tfont que ces travaux pour ressource, ce qui fait qu*OD se demande souvent s'il est possible de se procurer avec de pareilles ressources le plus strict nécessaire. N'oublions pas qu'une foule de causes viennent, à chaque instant, suspendre les travaux des fabriques, et réduire à l'inaction, pendant deux ou trois mois, des ouvrières qui ont toujours vécu au jour le jour, qui se sont trouvées dans l'impossibilité de faire des économies, et qui souvent, par suite de la division du travail introduite dans les manufactures , ne savent confectionner qu'un objet spécial. Que peut faire, dans une pareille circonstance ^ une malheureuse, seule, isolée, sans appui, sans instruction première, entourée de séductions et de mauvais exemples, en proie à toutes les privations, et n'ayant pour perspective que la mort la plus cruelle, celle que détermine la faim?.., » (T. I, p. 76.) u De toutes les causes de la prostitution , ajoute-t-il plus loin (page 96), particulièrement à Paris, et probablement dans les autres grandes villes, il n'en est pas de plus actives que le défaut de travail et la misère , suite inévitable de salaires insuffisants. Que gagnent nos couturières, nos lingères, nos ravaudeuses, et en général toutes les ouvrières qui travaillent à l'aiguille? Que l'on compare le gain des plus habiles, avec celui que peuvent faire celles qui n'ont que des talents médiocres, et l'on verra s'il est possible à ces dernières de se procurer le strict nécessaire ; que l'on compare surtout le prix de leur travail avec celui de leur déshonneur, et l'on cessera d'être surpris d'en voir un si grand nombre tomber dans un désordre pour ainsi dire inévitable. » — «Laprostitutiondans les villes manufacturières, dit M. Eug. Buret, est devenue pour les femmes un moyen d'existence et un supplément de salaire. i> — « La nécessité, dit M. Potton, vient à chaque instant introduire dans le peuple de nouveaux éléments corrupteurs. La prostitution prend un ca^ chet spécial que lui donnent parmi nous les crises industrielles. Dans les temps de chômage, on voit des jeunes filles abandonner, à la nuit tombante, les ateliers qui ne peuvent les nourrir, et rougissant dans le principe, demander à la débauche le pain que ne leur donne plus le travail. Trop souvent le libertinage, qui ne devait être qu'un état transitoire, devient permanent. La femme qui s'y est abandonnée une première fois contracte des goûts, des passions qui ne lui permettent que bien difficilement de re-

(ouroer à son métier. Le travail n*est plus qu*un fait accessoire , exceptionnel^ sur lequel ne reposent plus ses espérances, La prostitution amène des habitudes qui multiplient les besoins ; c*est ainsi que marche et s*accroit sans cesse la débauche privée ; « elle prend un tel développement dans certaines villes d'indus- « trie, qu'on n*y connaît plus en quelque sorte de débauche pu- « blique. » Ces paroles d*un de. nos plus illustres économistes peuvent s'appliquer à Tétat moral de notre population. » — ^ « Si la jeune fille, dît M. Villermé (t. II, p. 52), résiste au spectacle de la dépravation, à la corruption de l'exemple, si elle demeure dans la ligne du devoir, croyez-vous qu'elle aura toujours la même force contre la misère ? N'y a-t*il pas une foule de circonstances qui menacent de la laisser sans ouvrage? Et alors, en proie à tous les besoins, jetée dans les ateliers, loin de sa mère, sans guide, sans religion, tentée par le luxe, prix du déshonneur, que déploient ses compagnes, comment ne succomberait-elle pas aux séductions qui la pressent? Eh bien, ces chutes dangereuses, presque inévitables, il y a des industries manufacturières qui les préparent, et semblent organisées pour y conduire, sans que les chefs d'établissement y aient peut-être jamais pensé; ou bien, s'ils y pensent, ils trouvent plus commode de ne rien faire pour les prévenir. »

Indépendamment des chômages fréquents et pour ainsi dire périodiques auxquels ces industries sont exposées, la confusion des sexes dans les mêmes ateliers y crée et y entretient une source permanente de désordres. Les dangers de cette promiscuité sont consignés dans une pétition, adressée en 1839 à la chambre des pairs de France , par la Société d'encouragement pour l'instruction élémentaire à Paris : m Le mélange imprudent des jeunes gens des deux sexes, disent les pétitionnaires, fait naître chez eux, sous l'influence des mauvais exemples, une corruption prématurée, qui achève de détruire leur santé et les heureuses dispositions qu'ils auraient pu avoir. i> Cette pétition, soumise à la même époque à la chambre des députés, fut, k la suite d'un examen attentif, appuyée en ces termes par M. Billaudel, nommé rapporteur : u II n'est pas douteux que le séjour des grandes villes, que les passions allumées au sein des grandes réunions de personnes de UnU âge et de tout sexe, que l'exemple et la contagion du vice, que les excès de la débauche et du liber-

334 œNCUBlNAGE. - ENFAMS NATURELS.

tinage , que les maladies qu'ils entraînent^ n'aient la plus grande part à l'altération progressive de^ constitutions même les plus robustes... » A plus forte raison, ajouterons-nous ^ de la moralité des jeunes ouvrières. « Au point de vue moral , qu'imaginer, s'écrie M. L. Blanc (1), de plus désastreux que cet accouplement des sexes dans les fabriques? C'est l'inoculation du vice à l'enfance; on étouffe l'intelligence, on déprave le cœur, es même temps qu'on détruit le corps. »

Ainsi l'association des sexes qui, sous Fempire d'une organisation convenable du travail, d'une surveillance efficace, d'un patronage actif et bienveillant, aurait pour résultat de jeter du charme et de la variété dans les travaux communs, n'est aujourd'hui qu'une cause de démoralisation à ajouter à toutes les autres. Les villes de fabriques , les ateliers où les sexes et les âges sont confondus , sont des espèces de serres chaudes où le vice et le libertinage s'élèvent et grandissent pour faire ensuite explosion au dehors. Ce sont ces villes, ce sont ces ateliers qui envoient la majeure partie des filles qui exercent la prostitution à Paris; et ce qui se remarque à cet égard en France , s'étend certainement aux autres pays manufacturiers placés dans des conditions analogues. M. Villermé rapporte que l'on connaît très-bien les adresses de plusieurs maisons de débauche de la capitale dans les ateliers de quelques villes, et que même de jeunes ouvrières ne craindraient pas, dans leurs discours, de faire allusion au temps où elles iront les habiter. Ces faits sont confirmés par ceux que M. Parent-Duchàtelet a puisés dans les archives de la préfecture de police de Paris , et d'où il résulte que plusieurs maîtresses de maisons de prostitution de la capitale ont, dans les villes de manufacture et de garnison de la Flandre , et surtout à Reims, à Lille et à Rouen, des correspondantes à poste fixe et des espèces de courtières qui les parcourent pour y engager déjeunes ouvrières et les leur expédier par la diligence. Le même auteur, suivant jusqu'à la fin le sort des pauvres filles auxquelles il nous intéresse malgré lui, nous apprend que sur 3,^01 dont il a pu constater le décès , i'iS sont mortes à la peine , plus d'une sur 8!

(1) De Vorganisation du travail.