CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

A) Les théories en présence

La politique de la France en Algérie n’a pas été constamment dirigée d’après les mêmes principes. Elle a en général oscillé ertre deux pôles absolument opposés : politique d’assimilation, d’une part, procés= dant de vues généreuses confinant quelquetois au don maine de l’utopie, politique de compression, d’autre part, basée sur les différences de mœurs, et de niveau intellectuel et moral qui nous séparent de Ia masse indigène.

Ilest rare toutefois que des tempéraments ne soient pas apportés dans l'application de ces deux conceptions : chacune d’elles comporte des degrés intermédiaires, des nuances variées, justifiant la nécessité de procéder par étapes plus où moins rapides. Les méthodes radicales et sévères partant d’un point de vue exclusif, limitant le problème aux seuls intérêts d’une catégorie déterminée de la population, d’un libéralisme si étendu pour les uns qu’elles étouffent les revendications des autres, ne peuvent plus être envisa. gées : les conclusions de Prévost-Paradol, dans son livre la « FRANCE NOUVEËLLE », paraissant aujourd’hui d’un autre âge :

« Deux obstacles ont ralenti jusqu'à ce jour la « colonisation française de l’Algérie : l’existence de la

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« race arabe qu’il paraît également difficile de nous assimiler ou de détruire, et nos longues incertitudes « sur le régime qu'il convient d’adopter pour le Gou- « vernement et l’administration de la colonie. Mais il « est nullement impossible et il est est urgent de ré- « soudre ces deux problèmes ; ily a un chemin in. « termédiaire à prendre entre le procédé inhumain et impolitique qui consisterait à détruire ou à refouler « de parti pris les Arabes, et le procédé tout opposé « qui consiste à sacrifier, par un respect exagéré des « préjugés et de la faiblesse des Arabes, les intérêts « légitimes des colons et le besoin si pressant de la « France de jeter ses racines profondes en Afrique. « Il est temps de faire passer ce grand intérêt avant « tous les autres, d’établir en Afrique des lois uni- « quement conçues en vue de l’extension française « et de laisser ensuite les Arabes se tirer, comme « ils le pourront, à armes égales, de la bataille de la « vie ».

La plupart des publicistes, sans se montrer adversaires résolus de tout progrès à l’égard des indigènes musulmans, ont professé le plus grand septicisme à l'égard des tentatives d’assimilation hardie qui se sont manifestées : persuadés de l'échec des réformes qui ne tiendraient pas compte de l'obstacle qu’oppose l’influence considérable de la religion à l'émancipation de nos musulmans, ils se sont arrêtés à une politique toute spéciale d'association économique avant seulement pour but l’amélioration matérielle de la condition des indigènes. « Pourquoi, écrit M. Ajam, (1) les musulmans en général et plus particulièrement les « Arabes sont-ils inadaptables ? Parce que chez eux «tous les pouvoirs sont confondus dans la religion. « Eduquez un Arabe, apprenez-lui la science europé- «enne, faites-en un complet civilisé, vous ne parvien-

(1) Les réalités Algériennes.

CLONE

« drez jamais à le faire sortir mentalement du stade « théologique où il est buté. »

S'appuyant sur des considérations tirées de la race, du milieu, des grands phénomènes sociaux, avec un luxe de détails scientifiques agencés suivant cette formule de Ribot: (1) « Tout peuple a sa physionomie et elle résulte : 1° de certains caractères primitifs qui sont irréductibles ; 2° des circonstances extérieures ou des influences de milieu; 3° de l’hérédité», M. Vignon (3), professeur à l’Ecole coloniale, s’est attaché à démontrer que l’indigène nord-africain est, par essence, un être inassimilable, figé dans son état, et impénétrable aux Européens dont rien ne pourra le rapprocher.

« L'évolution ! Avant d’invoquer cette loi, il se- « rait sage de la bien connaître dans ses modalités, et « de l’avoir suivie dans ses développements... Par « malheur ce sont là des faits. La faculté d’évolution «se peut nouer : La voici nouée chez le Noir et l’ara- «bo-berbère. Ces peuples ont un temps évolué, puis « un certain jour ils se sont arrêtés et personne ne « saurait dire jusqu’à quel point les peuples colorés «conduits par les Européens évolueront. Ce qu'on « sait, c’est qu’ils évolueront dans le sens de leur hé: « rédité, de leur adaptation, du milieu physico-chi- « mique dans lequel ils se sont plongés, de leur men- « talité : c’est qu’ils ne cesseront pas d’entendre la « voix de leurs morts. »

Et le Docteur Gustave Lebon, dans son livre « La Psychologie politique » fait en ces termes le procès des méthodes de colonisation officielle basées sur la pratique de l’assimilation. « L'histoire prouve que deux civilisations trop différentes, mises en présence, ne se combinent jamais. Les peuples conquérants qui

(1) L’hérédité psychologique.

(2) Un programe de politique coloniale : les réformes indigènes.

en) a

ont pu en influencer d’autres sont uniquement ceux dont les sentiments, les idées, les institutions et les croyances ne présentaient pas de divergences trop accentuées... Le système de l'assimilation, séduisant en théorie par son apparente simplicité, présente au contraire, dans Ja pratique, une extraordinaire complexité. Nos institutions administratives et judiciaires sont fort compliquées. parce qu'elles répondent aux besoins non moins compliqués d’une civilisation très ancienne. Nés et vivant sous leur joug, nous y ssmmes faits et cependant récriminons à toute occasion contre les lenteurs et les vexations de l'administration ou de la procédure... Si une civilisation n’est pas en rapport avec les idées et les sentiments d’un peuple, l'éducation synthétisant, cette civilisation restera sans prise sur lui ; de même, les institutions correspondant à certains besoins ne sauraient correspondre à des besoins différents » (livre V « les erreurs de psychologie politique en matière de colonisation »).

La conclusion s’entrevoit facilement : elle a été donnée en termes saisissants par Waldeck-Rousseau et depuis se retrouve comme un « leit motiv » dans de nombreux discours politiques.

« Nous devons, a dit ce grand ministre, sans nous « leurer de l’espoir d'amener les Indigènes à une assi- « milation impossible, nous appliquer à les faire en- « trer dans la voie du progrès, dans la direction, dans «la logique de leur caractère, de leurs mœurs, de « leurs traditions et à les porter à évoluer eux-mêmes, « non pas dans notre civilisation, mais dans la leur. » « Sans cesse, la politique d’assimilation aux vues lar- « ges et audacieuses est com battue, pour céder le pas « à la politique dite de l'association économique.

« Notre politique indigène, déclare M. Flandin à « la séance de la chambre du 21 Février 1918 (J.0O. « 22/2 1918 P. 121) doit être fondée, non sur le prin- «cipe plus ou moins factice de l’assimilation mal

« comprise des Indigènes, mais sur le principe de « l'association ».

Un universitaire, professeur de géographie de l’Afrique du Nord à la Sorbonne, M Augustin Bernard, se range à cet avis. « La politique d’assimila- «tion a été condamnée et stigmatisée par Jules Ferry « dans des formules définitives. Il n’est pas vrai qu’on « puisse faire passer d’un coup et sans ménagements «les Indigènes à notre civilisation, leur imposer nos « lois, leur donner nos droits. Tout ce qu'on a tenté, « tout ce qu’on tentera dans cet ordre d’idées est voué « à un échec certain et a pour résultat de rétarder l’é- « volution qu’on prétend hâter. » (1) \

M. Jonnart lui-même écrit en 1892 que: « les « races diverses qui forment les populations algérien- « nes doivent être gouvernées avec des idées propres « à chacune d’elles et avec des nuances particalières, « mais suivant l'intérêt dominant de la patrie fran- « çaise : » ; et, dans un article publié par le ‘‘Matin” du r5 juin 1912, sous le titre significatif: « Mieux vaut nourrir l’Indigène que de l’affranchir »,il conteste en ces termes l’urgence des réformes proposées par un groupe de parlementaires: « J’estime qu’avantde « songer à conférer tous les droits à l’indigène, il faut « lui assurer son existence matérielle : qu'importe de «lui donner un bulletin de vote et de le dégrever de «“ quelques francs, s’il meurt de faim, faute de voies «“ de communication, de travaux hydrauliques et de « crédits, si on ne le défend contre la famine et la ma- « ladie. ».

C’est encore cette politique de collaboration qu’il expose dans une conférence prononcée à la Sorbonne le 16 décembre 1912 : « Personne ne songe plus à faire « de l'Algérie un vaste camp militaire, ni un royaume

(1) L'organisation municipale des indigènes de l'Algérie (Revue politique et Parlementaire, 1G18),

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« arabe, ni de simples départements français. C’est « une terre où notre race doit s’enraciner fortement, « non pas avec la pensée brutale de refouler la race « indigène, ni avec la pensée chimérique de l’assi- « miler, mais avec la ferme volonté de lui assurer la « place, toute la place qui lui revient, c’est-à-dire « d'accueillir nos sujets musulmans dans la famille « française comtne les meilleurs des collaborateurs « et des associés. » M. Aynard (1) ancien directeur du cabinet civil du Gouverneur général de l’Algérie, n'hésite pas à avouer que: « Notre premier devoir, « vis-à-vis d’un peuple aussi misérable, est de faciliter « son existence matérielle ; avant de relever leurs « âmes, il faut songer à nourrir un peu mieux leurs « corps » M. Harmand (2) ambassadeur honoraire, après avoir fait le procès de la politique d’assimilation, « utopie à laquelle le moment est venu de substituer « des conceptions moins généreuses peut être, mais assurément plus uules et plus fécondes car elles sont seules conformes à la nature des choses », estime que « la politique d'association peut être étendue aux « Arabes, car elle est de nature à résoudre la grande « difficulté de notre possession méditerranéenne, à la « fois colonie de colonisation européenne et domi- « nation de race, en nous aidant à concilier autant « qu'ils peuvent l’être les intérêts malheureusement « opposés de nos colons et de nos sujets arabes et « berbères. »

On conçoit dès lors aisément qu’un projet de loi s'inspirant des principes d’assimilation hardie,tendant à créer au profit de la masse indigène une naturalisation de droit sur demande, à étendre le collège électoral dans des proportions considérables, à admettre la participation des conseillers municipaux musulmans à l’élection des maires et à augmenter le nombre des

(1) L'œuvre françaiseen Algérie.

(2) Domination et Colonisation.

élus, à toutes les assemblées lucales ne pouvait manquer de susciter des récriminations multiples, tant de la part des autorités, que des corps élus de la colonie

Les Délégations financières, à qui la proposition présentée par M. Moutet au nom de la Commission des aflaires extérieures de la Chambre des Députés, relative à l’octroi des droits politiques aux indigènes, et le projet gouvernemental sur le même objet, avaient été soumis à la séance plénière du 22 juin 1918, émettaient les protestations les plus vives.

Toujours, les mêmes craintes se manifestaient dans toutes les discussions, laissant croire à l’imminence d’un bouleversement social et politique susceptible de compromettre la souveraineté de la Métropole. Finalement cette Assemblée ne trouvait pas d’autre solution que l’ajournement, après la guerre, des propositions dont « l’adoption causerait à toute l’Algérie française la plus douloureuse surprise, les plus grandes inquiétudes et l’amertume la plus cruelle.» |

Les trois préfets de la colonie, dont les avis avaient d’autant plus de poids qu’ils émanaient de hauts fonctionnaires chargés de veiller également aux intérêts de la population européenne et musulmane, jetaient aussi le cri d'alarme

« Revenant sur cette appréciation de l’honorable M. Moutet : «il est préférable que les indigènes lut- « tent avec nous que contre nous», nous répétons une fois encore que la réforme préconisée, de quel- « que façon qu’on l’envisage, les aménera, ce qui est « fâcheux, à lutter contre les Français.

« Si nous insistons surce point, c’est que nous « craignons qu’en diminuant un droit de prééminen- « ce légitimement acquis par les citoyens français et « accepté par l’immense majorité de nos Indigènes, « on substitue à une concorde tant de fois manifestée « au cours de.la crise redoutable que nous traversons, « des ferments de discorde très dangereux pour l’ave- « nir de notre colonie. (Avis du Préfet d'Alger.)