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« Dans ces conditions, quand on peut aisément «se convaincre que les revendications de quelques « inteilectuels algériens ne s'appuient sur aucun passé « en gestation de liberté, quand on discerne claire- « ment qu'elles sont imprégnées d’hérédité féodale « poussant ces avides à conquérir une situation pré- « dominante, plutôt en vue d'abus à commettre que « de profit pour la masse, on est amené à conclure «que nous serons forcément les dupes de notre libé- « ralisme et que nous introduirons, dans nos assem- « blées républicaines, les pires éléments de réaction ». (Avis du préfet d'Oran).

« Je pense que l'attribution prématurée des liber- «tés, préconisée par M. Moutet, aux Indigènes des « tribus, aboutirait infailliblement aux luttes achar- « nées des çoffs, aux troubles sanglants et à l’insur « rection.

« Je rappellerai l'appréciation émise par M.

« Aynard, dans son livre sur « Œuvre française en « Algérie », et je dirai avec lui: «Si une pareille « épreuve n’arrivait pas à ruiner notre domination, à «tout le moins elle aurait pour effet d'encourager «toutes les tendances rétrogrades, car d’ici longtemps, «la masse indigène sera complètement à la merci des « grands propriétaires terriens, des confréries reli- « gieuses et des marabouts.» (Avis du préfet de Constantine).

Le Conscil général d'Alger réuni hors session le 8 mers 1918, votait à la suite du programme de réformes présenté par M. Jonnart lors de sa nomination au poste gubernatorial, l’ordre du jour suivant :

« Le Conseil général d'Alger, réuni hors session « le 8 courant, a le devoir d’appeler toute l’attention « du Gouvernement de la République sur le danger « évident de certaines des réformes présentées comme « constituant le programme du Gouvernement que « doit appliquer le nouveau gouverneur général M. « Jonnart, Elles peuvent faire naître entre les divers

« éléments de la population des conflits politiques « dans une colonie prête à tous les sacrifices deman- « dés pour le salut du pays, et qui n’a cessé de donner « l'exemple du dévouement à sa patrie. »

Le monde universitaire lui-même s’agitait: M. Morand, le distingué doyen de la Faculté de Droit d'Alger, dès la parution en 19:5 d’une lettre de MM. Clemenceau et Leygues, présidents de la C5mmission des Affaires extérieures à la Chambre et au Sénat, annonçant la réalisation de réformes au profit des Indigènes algériens, rédigeait une brochure (r) dont les conclusions (2) traduisaient parfaitement les idées des partisans de la collaboration sur le terrain économique, et reflétaient clairement le sentiment de presque toutes les autorités de la colonie ;

L'opinion publique algérienne avait donc condamné par avance toute vélléité d'extension du statut politique des Indigènes musulmans : dans ces conditons, on pouvait croire que la représentation de la colonie au Parlement n’aurait pas de peine à faire échouer le vote du projet de loi déposé sur le bureau de la Chambre le 14 mai 1918, par M. Jules Pams, ministre de l’Intérieur, et M. Louis Naïl, garde des Sceaux, Ministre de la Justice, concernant l’accession

(1) Contribution à l'Etude des Réformes concernant Ja situation politique et économique des Indigènes en Algérie.

(2) «Ainsi :

«€ 1° S’efforcer de rendre plus fréquentes et plus confiantes « les relations entre Français et Indigènes, et, pour cela, prope- « ger de plus en plus la connaissance de la langue française et « mulhplier les centres d’enscignement, mais tout en s’efforçant, « par l’adaptalion des programmes et des méthodes aux besoins « de chaque région, de ne pas contribuer à la création de déclas- « sés el de mécontents ; € 29 Donner à lP’indigène l’habitude et le goût du travail : lui inculquer des habitudes d'économie et d'épargne ; en un

mot, lui persuader que c’est de lui même, avant tout, qu’il doit

des Indigènes musulmans aux droits politiques. Et cependant pas plus M. Thomson, que M. Saint-Germain, lors de la discussion de ce projet à la Chambre et au Sénat les 7 novembre 1918 et 30 janvier 1919, ne réussirent à convaincre leurs collègues du caractère prématuré des réformes proposées : malgré les avertissements signalés des trois préfets, les protestations véhémentes des Délégations Financières, les appréhensions de presque toutes les assemblées départementales et municipales, le Parlement fit la sourde oreille à la demande de maintien de la politique qui proposait l'amélioration de la condition économique, morale et intellectuelle de ncs sujets musulmans dont Jules Ferry, Burdeau et Waldeck-Rousseau ont été les artisans.

M. Thomson rappelait à la Chambre les paroles que le Cominissaire du Gouvernement chargé de soutenir au Sénat le projet de loi, M. Jonnart lui-même prononçait en 1892, et qui pouvaient servir de base à un programme de réalisations prudentes et réfléchies.

« et qu’il peut attendre l'accroissement de son bien-être et non « plus uniquement comme jadis, des grocieuselés du beylick ou « des largesses du protecteur influent dont il s’est fait le client ;

« 3° Donner à l’Indigène la notion d'intérêts collectifs autres « que ceux de famille ou de « çoffs », le faire participer à la ges- «tion de ses intérêts ; en un mot, créer, organiser une vie muni- « cipale en commune mixte et y associer de plus ea plus large- « ment les indigènes.

« Telles sont les mesures qui nous apparaissent comme élant «de nature à procurer à la population inligène une «€ améliora- « Lion » sérieuse et durable desa «condition matérielle où mo- & rale » et quisont les préliminaires indispensables des réformes « politiques, la jouissance des droits politiques ne pouvant « être concédée qu’à ceux qui peuvent exercer ces droits, non « seulement avec discernement, mais aussi en toute indépendance « — etl’indépendance politique ne pouvant appartenir qu’à celui «qui, déjà, dan; une large mesure, possède l’indépendance, la

« Nous répétons ensemble que le progrès économique « précède et prépare le progrès social. Il est le ferment « le plus actif de l'évolution politique. Il faut pour « l'exercice fécond des droits politiques une certaine « plénitude de vie extérieure. »

A l’objection qui pouvait être tirée du droit à la reconnaissance de la mère patrie pour les services rendus pendant la guerre par les Indigènes algériens, M. Saint Germain répondait par avance :

« Mais n’avons-nous pas, à l’heure actuelle, vis-à « vis de nos indigènes un devoir impérieux à remplir? « Ne devons-nous pas nous souvenir des services que « les musulmans d'Algérie nous ont rendus pendant « la guerre P

« Mais quand donc la France s’est-elle montrée oublieuse et ingrate à l’égard de ceux qui l'avaient bien servie ?

« Lorsque M. le Gouverneur général indiquait que par leur fidélité et leur dévouement, les musulmans d'Algérie avaient montré qu’ils appréciaient l’action bienfaisante de la France, lorsqu'il rappelait que ces musulmans avaient combattu sur le front à

« sécurité matérielle. Et, ainsi, se constitueront au sein de la « société indigène ces classes moyennes, dont, si souvent, l’on a « déploré l'absence en Algérie et dont l’existence, qui est un élé- « ment de paix sociale, aidera à combler le fossé qui se creuse et « s’élergit tous les jours entre une élite, véritable état-major sans « troupes,. et la masse des indigènes.

« Evidemment, tout cela ne se décrète pas et ce n’est qu’au « prix d'efforts soutenus ct prolongés que de tels résultats pour- « ront être obtenus. Quelques personnes généreuses pourront « s’impatienter de ces lenteurs. Qu'’elles veuillent bien se sonve- « nir de l’état d’anarchie dans lequel se débattait l'Algérie avant « 1830, songer que la paix française n’y règne que depuis bien « peu de temps, puisque la dernière insurrection ne date que de € 1881, se dire qu’il s’agit d'entreprendre une transformation so- « ciale, et que toute transformation sociale est un œuvre de lon- ‘« gue haleine, »

« côté des nôtres, qu'ils étaient morts pour la même «cause, que c’étaient des enfants de notre grande ta- « mille nationale, dignes de notre sollicitude et de « notre tendresse, il tenaitun noble langage auquel « applaudissaient tous les Français d'Algérie et de la « Métropole. Les Indigènes ont rempli leur devoir vis- « à-vis de nous et méritent d’être récompensés. Mais «ilest nécessaire. pour le faire, de recourir à des mesures imprudentes ! »

a Messieurs, le mot juste est lancé. « Mesures imprudentes. » [Il est bien exact. »

Toutes ces considérations, auxquelles une forte partie de l’opinion publique de la colonie souscrivait, n’eurent l’heur d’arrêter le Parlement dans le vote du projet qui lui était présenté : la discussion des articles tant à la Chambre qu’au Sénat, eut lieu sans résistances sérieuses et en deux séances seulement le prejet fut définitivement adopté.