DU BUT A LA GUERRE

Les anciens systèmes de guerre, éminemment conservateurs de la force armée, s'adressaient pour atteindre leurs fins à la ruse, à la menace, aux négociations, à la manœuvre, au combat, à l'occupation du territoire, à la prise des places. La guerre moderne, depuis Napoléon, use sans compter des moyens à sa disposition; elle ne connaît qu'un argument: l'acte de force. C'est après avoir assommé l'adversaire par la bataille, l'avoir achevé par la poursuite, qu'elle discute avec lui.

Aussi la stratégie demande d'abord à ses opérations la reciierche et la préparation uniques de cette bataille, dans les meilleures conditions possibles ; puis une bataille gagnée, elle recommence une nouvelle phase, avec le même but, une autre bataille.

La tactique cherche à mener cette bataille rationnellement, obéissant à des lois morales et à des principes mécaniques, pour aboutir au renversement indiscutable de l'adversaire.

Si l'histoire nous montre ces deux parties de l'art portées à une hauteur différente, par les mains d'un Napoléon, ou d'un Moltke, ou de leurs adversaires, elles restent néanmoins, dominées dans leur ensemble et caractérisées de nos jours par les développements mêmes qu'a pris l'action guerrière :

Recrutement de plus en plus national;

Augmentation des effectifs;

Perfectionnement des armes.

De plus en plus, la conduite des troupes dans la guerre est un ensemble de dispositions visant la bataille et, dans cette bataille offensive, Vattaqiie décisive : notion supérieure qui doit fixer notre esprit comme notre caractère pour les tenir à la hauteur des difficultés qui les attendent, au-dessus des doutes qui les agiteront. Rappelons-nous le mot de Napoléon :

« On se fait une idée peu exacte de la force d'âme nécessaire pour livrer, en ayant complètement réiléclii à ses suites, une de ces grandes batailles dont dépendent l'histoire d'une armée et d'un pays, la possession d'un trône. Aussi est-il rare de trouver des généraux qui hvrent volontiers des batailles. » C'est bien là cependant la décision nécessaire.

De nos études historiques, il résulte également qu'une campagne est une série d'actes stratégiques aboutissant chacun à une grande bataille. Mais ces différents actes stratégiques sont-ils simplement reliés par le hasard, ou par l'inspiration inconsciente du directeur ou, au contraire, découlent-ils d'une logique incontestable dont nous pourrions étudier la trace, en étudiant les relations de causes à effets