PRÉFACE

Il y a cinq ans, je publiai un livre qui avait pour objet de démontrer l'incapacité radicale du vieux catholicisme, et la transformation qui s'opérait de cette Eglise ou société morte, dans une Eglise ou société vivante , sortie de la Révolution française avec tout le caractère d'un fait chrétien (l). Ce livre avait de l'importance; il ne s'agissait de rien moins que d'extirper dans la religion même, le germe du despotisme qui se reproduit constamment dans la politique , après des

(1)DU CatiIOMCISME, du PnOTESTAnriSME, et t>E LA Plill.OSOl'Hie tN

France, 3= édition , chez Prévost , libraire, rue des Grè«-Sorbonne, à Paris.

ÎI PRÉFACE.

révolutions qui semblent l'avoir a jamais détruit. Le véritable foyer du mal était indiqué et attaqué, et peutêtre n'a-t-il dépendu que de la presse démocratique d'en triompher, en portant résolument la lutte sur ce terrain.

Une erreur arrêta alors l'essor de la presse indépendante; elle croyait que la politique avait ses lois particulières , indépendantes de la loi métaphysique et religieuse. Cette erreur, elle doit la regretter aujourd'hui qu'elle se voit sans force , pour mettre le pays à couvert de la double tentative du despotisme politique et du despotisme religieux. Ce fut un rôle indigne de tant de nobles cœurs et d'esprits élevés , que cette opposition , purement négative , faite au seul point de vue des faits matériels et des passions de la personnalité. Ai-je besoin de dire qu'elle n'a abouti qu'à l'oubli des principes de l'ordre moral , hors desquels tout travail social manque de jour et de direction? Héritière du dix-huitième siècle , fille de la Révolution , l'opposition française est, de nos jours , quelque peu déchue de sa noble origine, et manque d'ardeur pour sa mission. La puissance de vie , que la Providence lui avait donnée pour régénérer l'ancien-monde , et diriger les forces vitales de la société universelle , semble s'être affaissée à des proportions au-dessous d'un si grand objet. Quelques moines égarés, quelques pauvres prêtres surj)ris en faiblesse, voilà à quoi se prend exclusivement l'opposition dans la question religieuse. Elle frappe des hommes dans leur individualité, dans leur humanité, dans leur association, et avec un aveuglement tel, qu'elle ne voit pas les atteintes qu'elle porte aux principes fondamen-