NÉCESSITÉ DE LAISSER AUX PRETRES LA FACULTE D£ SE MARIER

Bécapitulalion Venons au secours du prêlre. — Le concile de Trente

et la loi organique doivent céder en même temps. — La liberté est une source de vertus. — La loi du célib;il a produit pour le Vatican un effet contraire à celui que les papes en attendaient. — Prêtres mariés chez les Israélites, les Grecs, les Maronites, les Protestants, beaucoup plus honorables que les prêtres catholiques. — La question d'économie réfutée.

Nous venons de parcourir un sujet infiniment dramatique et, h tous les titres, digne d'intérêt. Le célibat a marqué dans tous les temps comme une plaie sociale des plus profondes et des plus invétérées. Nous l'avons vu se produire au sein de l'anliquité comme un symptôme de la décadence des mœurs , et les législateurs apporter

toute leur sollicitude à prévenir sa tendance funeste. La législation grecque et romaine , la loi mosaïque, TÉvangile le proscrivent également. Des sectateurs exaltés par l'ascétisme indien , tels que les Pythagoriciens et les stoïciens, ou adonnés à la sensualité, comme les Épicuriens et les Cyniques, se montrent animés d'un même zèle contre le mariage. Les Pères des trois premiers siècles du christianisme, à l'exemple du Christ et des apôtres , combattent cette doctrine pernicieuse professée àl'école d'Alexandrie par les Eclectiques , ennemis déclarés du christianisme, et par les prêtres des Mystères payens. Mais par un revers déplorable, les Pères du quatrième siècle embrassent au contraire la doctrine de l'ascétisme, et la subversion devient générale dans les principes. Durant tout le moyen-âge, la chrétienté se voit affligée de la division des conciles et du clergé sur cette question. Les papes imaginent de faire du célibat ecclésiastique un moyen politique, et de constituer un parti compacte dans le clergé , en détournant ses membres de toute affection de famille tt de patrie. Cette politique devient une source de corruption et de souffrances, contre lesquelles prolestent en vain les princes et les personnages les plus recommandables de la ca-

522 IVÉCESSITÊ DU MARIAGE

tholicité. Le monde entier a sous les yeux le spectacle d'une lutte acharnée entre la loi des papes et la loi de Dieu. Enûn nous voyons lé clergé traîner, jusqu'au jour où nous sommes^ Podieuse chaîne qui l'opprime, et les elTets de sd situation anormale réagir d'une manière funeste sur la société.

H est temps enûn qu'on vienne au secours dû prêtre et que le sacerdoce soit mis en position d'ajouter une nouvelle considération à celle qu'en France, dii moins, il s'efforce d'acquérir. Il n'y a pas de loi de l'Etat, cela est certain, qui prive le prêtre du droit le plus sacré de la nature, en même temps que du droit commun à tous les citoyens. Quant aux arrêts des Cours, outre qu'ils ont été en contradiction , ils ne sauraient faire loi dans une matière de cette importance. Il n'est point raisonnable de prétendre, comtnë l'a fait en dernier lieu la Cour de cassation, que le concordat oblige l'État, contrairement à là constitution même de l'Etat. Au reste, s'il est nécessaire qu'une interprétation décisive intervienne, on peut l'obtenir d'une loi que les Chambres ne sauraient refuser.

11 importe à l'honneur et h l'intérêt de noire société que les dispositions du concile de Trente à l'égard du célibat des prêtres, et cette loi or-

ganicjue de l'ail IX qui livre le clergé à la discrétion absolue des évêijues, tombent à la l'ois. Un tel résultat importe plus encore peut-être à la dignité du sacerdoce; car, quand on est esclave, comme le sont les ecclésiastiques , on n'a pas à soi sa pensée, son caractère, on ne vit pas. Il faut à l'âme une libre respiration; la liberté est la source des grandes vertus; c'est par elle que l'esprit parvient à la conceplion de tous les principes de l'ordre élevé. Le prêtre du Christ esclave! cela se conçoit-il? ('est un état de choses anormal. Mais aussi de notre temps il y a un peu de la l'aulc du prêtre. Pourquoi n'aimel-il paslesliberiés qui sont dans nos institutions, et ne réclame-t-il pas la part qui lui en revient de dfoit? Pourquoi ne se pénètre-t-il pas de leur analogie avec le principe chrétien ? Ceux-là même qui demandent en ce moment l'émancipation du clergé secondaire au nom des lois canoniques, désormais sans vigueur, ne feraientils pas mieux de la solliciter au nom du droit civique? Dans cette position, ils se trouveraient appuyés par les sympathies et les amis de la t*aison et des libertés publiques.

Combien de motifs poilr lever les enlraves qui pèsent sur la liberté du prêtre en ce qui concerne particulièrement le mariage. 11 serait plus faci-

524 NÉCESSITÉ DU MARUGE

lement honnête et heureux, et la société ne se trouverait pas continuellement en suspicion contre les rapports que nécessite son ministère. Il est assez évident que la loi du célibat, après avoir, pour un temps, donné un corps de janissaires au Vatican, ne lui a pas servi à rallier les peuples, maisles a, au contraire, éloignés du centre delà vieille Église. Il n'y a donc plus, même pour les papes, un motit sensé à persister à cet égard , dans une si déplorable erreur. Dans quelle religion trouverait-on des abus, des crimes comparables à ceux que présente l'histoiiedu célibat ecclésiastique? Voyez si jamais des reproches si graves et si fréquents pesèrent sur les ministres des autres cultes ! Chez les Israélites, chez les Musulmans, chez les Grecs, chez les Maronites, chez les Protestants, rien de semblable. Et pour ne parler que des ramifications chrétiennes, qui se sont séparées entièrement de Rome ou lui sont restées soumises en conservant le mariage, comme il en existe. en Orient, combien leurs pasteurs ne sont-ils pas plus édifiants et plus heureux ! En Grèce, par exemple, le clergé est divisé en papas ou prêtres mariés, et en caloyers ou moines célibataires : les premiers jouissent de la considération la plus parfaite, et inspirent une confiance mé-

ritée, même dans la confession ; tandis que les caloyers sont en même temps la terreur des femmes honnêtes et l'objet du mépris public. J'ai eu occasion, en Grèce et dans l'Asie mineure, de juger de la différence des mœurs de ces deux ordres de religieux, et de la différence d'estime dont ils sont dignes.

Ce que rapporte M. de Lamartine du clergé maronite resté soumis au pape de Rome, avec dispense pour le mariage, mérite considération : <r Ce clergé, dit-il, se compose du patriarche élu par les évoques, et confirmé par le pape. Bien que l'Église romaine ait sévèrement maintenu la loi du célibat des prêtres, en Europe, et que plusieurs de ses écrivains s'efforcent de voir un dogme dans ce règlement de discipline, elle a été obligée décéder sur ce point en Orient ; et quoique fervents et dévoués catholiques, les prêtres sont mariés chez les Maronites. Bien loin que le mariage ait nui, comme on affecte de nous le dire, à la pureté des mœurs sacerdotales, au respect des populations pour le ministère du culte, même au précepte de la confession, on peut dire avec vérité que, dans aucune contrée de l'Europe, le clergé n'est aussi pur, aussi exclusivement renfermé dans son pieux ministère, aussi vénérable et ausssi puissant sur le peuple. Si l'on

veut avoir sous les yeux ce que l'imagination se flgure des temps du christianisme naissant et pur, si l'on veut voir la sim[)licité et la ferveur de la foi primitive, la sainteté des mœurs, le désintéressement, l'influence sans abus, l'autorité sans domination, la pauvreté sans mendicité, la dignité sans orgueil, la prière de la veillée, la sobriété, la chasteté, le travail des mains, il faut aller chez les Maronites. Le philosophe le plus rigide ne trouvera pas une réforme à l'aire dans l'existence publique et privée de ces prêtres qui sont restés les modèles, les conseillers et

lesserviteurs du peuple (i) »

On ne saurait passer devant une peinture si suave, sans s'arrêter et sans réfléchir; mais voyons encore plus près de nous, parmi nous, dans le culte de la minorité. Chez les protestants, le mariage est chose sainte pour le ministre de rÉvangile. La famille est une école où il reçoit les premières inspirations de l'amour, de l'obéissance, les premiers conseils ; c'est là qu'il ressent les premières peines de l'âme, les misères intimes de Thumanilé, les avanlagcs attachés à Tesprit d'ordre, et la puissance de l'union des cœurs. Où puiserait-on ailleurs qu'au sein de

(1 ) Lamartine, Voyage cnOvent, l. I I,

QSS P&ÊTBES. 527

la famille ces impressions dans leur pureté? Qù en apprendrait-on la pratique avec les conditions de sentiment et de morale qui s'y rattachent?

Honorant la famille et recevant d'elle l'inspiration et le bonheur, le pasteur protestant n'a fien à envier à qui que ce soit sur la terre. Sa maison est une église dans laquelle il prélude à l'éducation et aux sentiments qu'il est appelé à répandre dans l'Église de Jésus-Christ. Il a pour l'une et pour l'autre le même cœur et la même loi. Heureux cet homme ! il connaît la portée des vertus qu'il prêche, il sait la voie par laquelle on les pratique, les difficultés qu'elles rencontrent 4^ns leur application. Epoux, les devoirs des époux lui sont connus; père, l'affection de ses enfants lui inspire l'indulgence et les égards pour ceux des autres; prêtre et citoyen, il peut vous dire que les liens qui doivent constituer et unirent le genre humain sont les mômes que ceux du foyer. Enfin, il est le type de l'homme social, et a devant lui, autour de lui, dans son sein même, le type de la société et de l'univers humain. Cela suffit à la supériorité et à la gloire de ce ministre de lÉvangile. Mais ce qui fait sa consolation, c'est qu'aux jours de la vieillesse, il a des souvenirs d'amour et de charité, pour en-

tretenir en son cœur la charité et l'amour. Il a une compagne pour être avec elle dans la même pensée, le même bonheur, les mêmes peines, la même espérance et la même foi; pour lever deux ensemble, vers le ciel, un front que le poids de l'âge fait pencher. Peut-être a-t-il à son dernier jour un fils initié à quelque belle œuvre que la mort ne lui permet pas d'achever. Ses enfants, du moins, seront là pour lui serrer la main et lui fermer la paupière; et après le dernier adieu, il y aura des regrets sur la terre, et au ciel des prières inspirées par l'affection!

Le prêtre catholique est moins heureux. Le premier sacrifice que l'on exige de lui, c'est d'étouffer les sentiments qui l'attachent à la famille dont il est né; le second, c'est de renoncer à jamais aux douceurs de l'amour conjugal et de la paternité. Pour lui, point de famille. La famille du monde entier, dira-t-il? Vaine prétention pour l'homme qui ne sera pas initié à une destinée si haute, parla voie que Dieu a tracée aux sentiments delà naiure! Vaine illusion de l'esprit à laquelle le cœur est sacrifié, en même temps que la charité lui échappe! Pauvre prêtre! Élevé au fond d'un séminaire, en dehors de tous les intérêts de la vie, l'héroïsme de la

foi est son seul parlago. Il aura le courage de vous cacher ses maux, d'exalter à vos yeux sa dignité de victime. Mais ce courage que lui inspirent l'orgueil de ses vœux et la fausse honte d'une position irrémédiable, le suivra-t-il dans la solitude qui est son asile? ne faillira-l-il point en son âme, à la vue de la famille d'un autre homme, de celte famille avec laquelle il ne peut contracter aucun lien légitime, ni se permettre l'expansion d un sentiment d'amour, sans que son affection devienne une double infamie et un double crime?

Le prèii e catholique est, de sa personne, dans un état anormal et insocial. Privé de rapports immédiats avec la famille qui est le sanctuaire et la source des inspirations sociales et morales, il ne peut lui donner ni recevoir d'elle le perfectionnement. Chose pire encore , il ne saurait s'en rapprocher sans faire naître entre elle et lui la suspicion ou le déshonneur. La destinée du prêtre est de vivre seul, toujours seul. Une cousine suspecte, une servante abjecte, ou une sœur qu'il a entraînée dans son sacrifice, voilà toute sa soeiété du foyer, c'est là toute sa famille. Amour, amitié, admiration, élans du cœur et de l'âme, il faut que tout se résume à ces objets-

là ; il faut que les lèvres du prêtre se fanent de stérilité ou s'abreuvent de souillures! Quelle destinée ! On la dit sainte, elle n'est pas humaine ; on la donne pour modèle, elle est en opposition aux lois de la société ; on la représente comme heureuse, elle s'oppose au plus innocent bonheur ; comme noble et relevée, elle touche à la dégradation ; comme divine et chrétienne, elle est en hostilité directe avec l'Évangile et avec Dieu. Infortuné prêtre! où est sa supériorité? Où est l'objet pour lequel il se sacrifie? Où sont pour lui les consolations dont lout homme a besoin durant la vie et jusqu'à la mort? En Dieu! dira-t-on, en Dieu!... Ah! sans doule, c'est là le plus haut reluge pour tous et à toute heure ; mais ce n'est pas sans raison que le Tout-Puissant a donné à notre faiblesse l'affection de nos proches pour soutien; ce n'est pas sans objet qu'il a mis dans le cœur d'une épouse son amour divin , sur le front d'une fille l'auréole des anges, et des larmes dans les yeux d'un flis. Rien de tout cela autour du malheureux prêtre catholique. A son heure dernière, il nous apparaît plus isolé encore qu'il ne le fut jamais ; il est seul à croire et à espérer, seul à prier, seul pour mourir!...

Quel spectacle !... Il faut sauver notre prêtre,

lui donner plus de bonheur, aûn d'être en droit d'exiger de lui de meilleurs services. Ses lorces se consument dans la conlradiclion de ses devoirs el de ses inclinations; il soulfre, et la souffrance le rend, malgré lui, dangereux. Le célibat, au reste, n'est pour personne une question de foi, et ne tient pas à des considérations exigeant les mêmes ménagementsque la confession. C'est donc une question qui peut être tranchée, sans retard, par la législature de l'Éiat...

Quelques personnes, je le sais, opposent la raison d'économie ; le prêtre aurait charge de famille, et son traitement ne lui suffisant pas, la réforme deviendrait onéreuse à l'État...

Outre qu'il n'est pas fort honnête de faire passer une question d'intérêt avant une question de morale, d'humanité et de sécurité sociale, ce prétexte n'est pas fondé. — Ce que l'on dit au sujet du prêtre pourrait s'appliquer à tous les fonctionnaires doni le traitement n'est pas plus élevé que le sien, et certes ce serait le plus grand nombre. Le prêtre, à mon avis, pourvoirait fort bien aux soins d'une famille, et l'expérience vient encore à l'appui de cette proposition , comme quand il s'est agi de démontrer la puissance de la nature à rapprocher la lemme du prêtre. C'est qu'il n'y a pas

lin prêtre qui ne soutienne une famille, qui ne soit entouré de neveux ou de parents quelconques. Un fils entre-l-il dans les ordres, il sera le soutien de sa t'amille : telle est la première pensée des parents. On ne voit pas de motif, d'ailleurs, pour prévoir que le prêtre épouserait constamment une femme sans fortune. Dans la prévision la plus raisonnable, au contraire, on a lieu de croire que la compagne qu'il prendrait apporterait son tribut de fortune au ménage. Et s'il en était autrement, la considération du prêtre et de sa femme souftVirait-elle d'un travail lucratif? Il faut une institutrice dans la paroisse; l'épouse du prêtre serait éminemment propre à remplir celte fonction , et l'honorerait mieux que les sœurs. Le prêtre lui-même, du jour où il serait débarrassé de la confession, ne serail-il pas à sa véritable place, s'il lui plaisait de faire concourir l'instruction intellectuelle ou rinstruction professionnelle avec l'éducation religieuse? Je ne pense pas que cette opinion puisse paraître déraisonnable aux hommes sérieux.