CHAPITRE XII

du célibat ecclésiastique depuis la réforme

luthérienne et la révolution française

jusqu'à nos jours.

Amélioration des mœurs dans les contrées où la réforme de Luther est adoptée. — La corruption suit son cours dans les pays restés catholiques.— La révolution française abolit les vœux. — Réflexions au sujet des révolutions violentes. — Mœurs du clergé sous la restauration. — Le célibat a toujours les mêmes inconvénients qu'autrefois, quoique moins apparents.

L'état des mœurs en Europe était tel que nous venons de le décrire, lorsque la réforme luthérienne vint mettre un terme h tant d'avilissement, pour un grand nombre de contrées. Une heureuse révolution se fit alors dans les mœurs. Les ecclésiastiques qui embrassèrent la Réforme, libres de satisfaire, par des engage-

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ments légitimes, le penchant de la nature, se séparèrent de ceux qui persistaient dans le dérèglement. Ils mirent plus de simplicité dans leur conduite et dans leurs principes. Au lieu de l'autorité du Vatican, qu'ils venaient desecouer, ils reprirent celle plus haut placée de la conscience et de l'Évangile, et, pour ce qui regarde le temporel, se rangèrent sous la loi des États auxquels ils appartenaient. A l'exemple de Luther, des milliers d'ecclésiastiques épousèrent des personnes qu'ils aimaient en secret, et sortirent aiiisi d'une situation où les remords de la conscience et de l'honneur les tenaient opprimés et malheureux.

Les prêtres qui restèrent sous la domination des papes éprouvèrent eux-mêmes de la Réforme, un effet corn^ctif. Il s'établit entre eux el les réformés une rivalité d'honneur et de surveillance qui tourna à l'avantage des mœurs. Là néanmoins où la Réforme ne fut pas établie, cette direction fut loin d'atteindre complètement le but. Les dérèglements du clergé catholique, pour être moins publics, ne cessèrent point d'exister. C'est alors que les évêques mirent à l'usage du bas-clergé cette maxime caractéristique : Si non caste caiitè... Les prescriptions de lÉglise se réduisirent dès lors, comme elles

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le sont aujourd'hui, à éviter le scandale: point de scandale point de crime ! El en effet, le clergé tut plus cauteleux et plus caché, surtout dans les localités où s'élevait une église réformée ; car les ministres de celte église se montraient souvent prêts à rappeler à la pudeur les prêtres qui l'oubliaient.

En France, la Réforme religieuse n'eut point lieu, et le dévergondage du clergé, parallèlement à celui dos princes et des seigneurs, était encore extrême et affrontait l'opinion. Le dixseptième siècle fut celui des abbés de boudoir : ces personnages, calqués sur ceux delà cour de Rome, affichaient leurs dérèglements dans le grand monde, tandis que les campagnes étaient largement salies par le libertinage des moines et des curés.

Un des caractères distinctils d'une époque plus rapprochée de nous et appelée grande, c'est cette alliance de la dévotion au libertinage, dont la cour de Louis XIV donna publiquement l'exemple. Les règnes de Louis XV et de la Régence n'allièrent point ainsi l'hypocrisie à la débauche ; ils furent dissolus sans remords et n'appelèrent point Dieu à être témoin de leurs orgies. Préférant nier rÈtre-Suprème, à rendre son culte complico de leurs crimes, on les vit

mettre de la franchise jusque dans l'excès d'aveuglement où ils se plongaient(l). Le scandale était porté si loin , qu'au commencement de la Révolution française , une des premières demandes du peuple de Paris , toujours le plus éclairé de France , eut le mariage des prêtres pour objet. Aux mois de novembre et de décembre 1790, le district de Saint-Etienne-du- Mont discuta cette grave question, sur la propo-

(1) Les désordres du clergé ne conlribuèrent pas peu à produire Talhéisme affiché en ces temps-là par les grands et les courtisans. Du moins , peut-on affirmer que l'impiété en lirait prétexte. Louis XV ayant imaginé de faire arrêter et corriger les ecclésiastiques qui fréquentaient les maisons prostituées , ou entretenaient des rendez-vous galants dans Paris, leur nombre, au bout d'im certain espace de temps, se monta à 596 de tous les ordres. On y compt.iit 95 prêtres desservants, 100 dignitaires de différeuts chapitres : le reste était comp se de religieux appartenant aux divers ordres réguliers. La cour se fui>ait un amusement d'évoquer Cfs sujets de ?(:a:id;iV . et les notes du lieutenant-général de la police, qui ea rcndaiciil coai-ile, étaient toujours rédigées de manièi»' a ce que les mésaveiiturfs de ces pauvres clercs parussent assez plaisantes pour égayer le roi , les maîtresses et les familiers. Voici un échantillon de ces plaisanteries scandaleuses : — « Le père Gabriel, surpris en chemise, sous le lit d'Agnès Y tard. « — Charles de Soissan , granJ-vicairc, avec Marianne Eglé% qui, € comme le disait Benoit XIV, montrait son premier pour louer

* son second. — Le père Constant, entre Victoire et Emilie, se com-

• parant à l'âne de Sur dan. — Honoré Kcgnard , chanoine, avec « Julie et la Félix, qui l'avaient m's en femme avec du rouge et € des mouches, etc. »

Quels personnages que ceux qui se jouaient et ceux qui élaicnl joués dans celte circonstance. II? nL' se donnaient pas moins pour les représentants de Tautorité divine cl humaine; ils occupaient le trône et l'uulel. >ç (Voyca Saini-Edmc, de la l'olive en France.)

sition de l'abbé Cournaud, professeur au collège royal. Le discours que prononça cet ecclésiastique, dans la séance du 11 décembre, à l'appui de sa proposition, est un morceau remarquable, dont voici les principaux passages :

« Le mariage est d'institution divine : c'est le premier des sacrements dans l'ordre des temps, dans l'ordre de la société; c'est le lien du genre humain, la base des conventions sociales, le gage des mœurs privées et la sauvegarde des mœurs publiques. — Nulle loi ne peut le défendre à une classe particulière d'individus, parce que nulle loi ne peut priver l'homme d'un droit naturel. La loi qui le défendrait ne pourrait être une loi sociale, etsic'étaix une loi religieuse, elle aurait un vice bien remarquable, celui d'aller contre un ordre exprès de Dieu

Mais dira-t-on, l'Église l'a ainsi ordonné ! Personne ne respecte plus que moi l'autorité de l'Église, tians les choses qui sont du ressort de la loi et qui intéressent véritablement les mœurs ; mais on ne dira point qu'il soit de foi que tel ou telle doivent s'interdire ie mariage, el que l'autorité de l'Église doive s'étendre jusqu'à proscrire, sous aucun rapport, un engagement aussi saint que celui-là ; car, ou l'Église parle au nom de Dieu, et l'on sait que c'est Dieu lui-

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même qui a commandé le mai iage aux hommes ; ou elle parle au nom des hommes, et le grand intérêt des mœurs ne leur permettra point de Ja démentir si elle consent au mariage de ses ministres.

« Mais la société a-l-elle besoin de son consentement? Non; car s'il existait une loi contraire à Tordre de Dieu, et au bien de la société, elle ne saurait être une loi de l'Église : l'Église ne peut prescrire ce qui est opposé à la loi de Dieu et au bien général des hommes.

* Sans examiner les causes qui ont amené cette interdiction particulière, je me restreins à démontrer combien la société y a perdu. Une classe de citoyens utiles et chargés de fonctions respectables s'est trouvée isolée des devoirs les plus sacrésdel'homme et les plus impérieusement commandés par la nature. Ce sentiment toujours actif d'une union nécessaire au bonheur de la vie, étant contrarié [)ar une privaiion forcée, on a vu communément l'inobservance de la loi entraîner la perte des mœurs, parce que la grâce ne se charge pas [)lus que la nature de garantir des serments qui répugnent à notre constitution. De-là les plaintes continuelles des canons sur les scandales donnés par les prêtres, scuidales qu'il ne tenait qu'à l'Église de prévenir en ne

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les privant point d'avoir une épouse ; de-là les gémissemenls des personnes pieuses et les déciamaiions malheureusement trop londées des gens du monde.

« Le célibat religieux est du plus mauvais exemple pour les mœurs publicjues. De quel droit condamneriez-vous, dans les laïcs, le célibat que vous consacrez dans vos prêtres. Ne pourront-ilspasmalgi'é vos institutions politiques se parer des mêmes dehors de vertu, pour pallier un libertinage secret? E; l'hypocrisie ne pren* dra-t-elle point, quand elle le voudra, le masque de la religion, pourse dispenser des charges et des devoirs attachés au mariage? Non, vous ne parviendrez jamais à faire de bonnes lois sur le mariage, tant que vous n'aurez pas aboli la loi injuste et insociale qui condamne vos ministres à une continence souvent mal gardée.

(t On craint que le mariage ne les rende moins utiles à la société en les détournant des fonctions de leur état? Ceux qui pensent ainsi ne réfléchissent pas que c'est au contraire un moyen infaillible de leur rendre ces fonctions et plus faciles et plus chères. Il s'iniéresseroiit davantage à l'éduciition des enfants des citoyens, quand ils auront eux-mènns d<^ enfants à élever ; ils entreront mieux dans les peines du ménage quand

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ils éprouveront les mêmes peines dans leur maison. Leurs épouses destinées à donner à leur sexe des exemples semblables à ceux des ministres de paix auxquels elles seront unies, deviendront les anges tutélaires d'une paroisse, elles en seront les dames de charité. Il n'y aura plus dans les maisons presbytérales demies gouvernantes impérieuses qui aliènent souvent les brebis du pasteur, par leurs manières arrogantes et hautaines ; on abordera avec confiance celle qui aura les mêmes intérêts de compassion, de modestie et d'honnèleté que son époux. Qu'on ne dise pas non plus que celui-ci, trop préoccupé de sa famille, négligera les malades et les pauvres. Il faudrait donc interdire le mariage à tous les officiers civils chargés de semblables soins ! 11 faudrait le défendre aux médecins, aux administrateurs des hospices et des hôpitaux ; aux ministres d'État, à tous ceux qui ont à leur

charge la chose publique !

« C'est plutôt le célibat qui empêche les ecclésiastiques de remplir fidèlement les devoirs de leur ministère. Si vous vous plaignez qu'ils sont peu sensibles à vos peines , c'est qu'ils ne les connaissent que par ouï-dire. On compatit faiblement aux maux qu'on n'a point souffert.

Un effet presque immanquable du célibat, c'est d'endurcir le cœur (1) ; et la religion, toute céleste qu'elle est, ne remplace point copmunément, par les grâces surnaturelles, cette sensibilité active et profonde qu'elle verse dans nos âmes par les moyens naturels.

» Sans doute il existe des vertus dans le célibat, mais on en trouverait un plus grand nombre dans le mariage, parce que les vertus suivent l'ordre de la nature, et celles-là sont bien meilleures qui naissent de son concours avec les grâces d'en haut.

« Un autre obstacle à l'accomplissement des devoirs du prêtre, c'est cette inquiétude d'un cœur qui ne sait où reposer ses affections et qui, ne pouvant se remplir de Dieu, est tourmenté involontairement par l'attrait irrésistible des créatures.

« Le célibat des prêtres les rend suspect/s dans les maisons des citoyens jaloux de conserver des mœurs pures. On a peine à croire à une chasteté dont la profession est si connue, et le mérite si rare ; en sorte que l'habit de prêtre qui devrait inspirer la confiance, opère ordinairement un effet contraire, tant les gens du

(1) Saiot ClémeDl d'Alexandrie dit de même dans les Stromates.

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monde sont difficiles à persuader sur les vertus inconciliables avec la nature.

« Associez vos ministres à tous vos droits, et vous y gagnerez de toutes manières. On se flatte peut-être un peu légèrement d'avoir détruit cet esprit de corps tant reproché au clergé, en dé-» clarant que ses biens sont à la disposition de la nation. Erreur, le parti subsiste tant qu'il est distingué du reste des ciloyens, dans une chose aussi étrange que la loi du célibat. Que voulez-vous donc de plus pour entretenir une éternelle séparation. Si les pertes que cet ordre vient d'essuyer devaient nourrir dans son sein une secrète animosité, vous avez un moyen infaillible de la calmer ; c'est de lui permettre un lien capable d'adoucir et d'humaniser ses mœurs. Les flambeaux de la discorde s'éclipseront à la lueur des chastes feux du mariage, et les douceurs qui en sont inséparables étant connues à vos ministres et à vous, le môme lieji réunira des citoyens qui auront les mêmes objets d'af-^ fections. Sans cela, je ne prévois que des malheurs : le plus grand de tous serait de laisser subsister ce mur de séparation que la religion et Viotérêt social doivent s'empresser de détruire....

« Quoi ! vous me dites que je suis citoyen, et vous m'enipêcliez d'user du droit de Cité; vous osez m'inlerdire un lien sacré sans lequel la Cité même est dissoute! Barbares! Tesclavage n'est pas un état pire que celui où vous me placez. Vous permettez, au moins, à l'esclave de suivre le penchant le plus doux de la nature, et vous ne me laissez que des vices pour dédommagement de la contrainte où vous me tenez ! Vous attaquez, tout à la lois, mon existence civile et morale, et vous détruisez, autant qu'il est en vous, les mœurs publiques dont je ne puis vous'donner d'autre garantie qu'une grâce sur laquelle il est impie de compter, et une vertu dont la faiblesse de mes sens ne peut vous répondre.

« Ne faisons donc plus de nos ministres des athlètes toujours réduits aux combats, et toujours exposés au péril de la défaite. Qu'une expérience de quatorze siècles nous corrige enfin de la présomption que la politique plus que la piété s'était plu à former sur les vertus de leur état. Ce qui a été impossible de tout temps sera-t- 11 plus praticable au temps où nous vivons? Ce serait folie de le penser. Adoptons le seul moyen de rétablir la pureté des mœurs sacerdotales, et

ne soyons point assez aveugles ou assez méchants pour qu'un lien sacré et béni de Dieu puisse souiller cette pureté. »

La Révolution française, faite au nom de la liberté et l'égalilé , supprima la loi despotique du célibat. La Constituante, l'Assemblée législative et la Convention rendirent successivement des décrets sur celte matière. Mais ces décrets avaient l'inconvénient dattaquer un préjugé consacré par la rouille du temps et invétéré dans les masses, sans qu'auparavant l'esprit public eût été préparé à une réforme de cette nature, par des raisonnements persuasifs. La liberté du mariage accordée aux prêtres fut peu efficace et peu goûtée des populations des provinces. La plupart des localités la repoussèrent, et il ne s'en fallut de rien que le mépris et l'abandon ne fussent en général le partage des prêtres mariés.

Cette circonstance nous tournit matière à réflexion : la meilleure des lois a besoin d'être l'expression , non pas seulement d'une convenance aperçue par les esprits supérieurs, mais encore d'un vœu général. Il ne suffit point qu'elle soit bonne en elle-même dans le sens absolu , il faut encore qu'elle soit désirée. Un

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préambule indispensable, surtout en matière de réforme religieuse , consiste à diriger la réflexion des citoyens sur la valeur des résultats. C'est de cette manière seulement qu'on vient parfois à bout de gagner l'opinion publique, et qu'on la voit solliciter elle-même telle mesure que, sans cette précaution, elle eût repoussée. La révolution française eut cela de commun avec la philosophie du^xviii® siècle, qu'elle procéda radicalement , renversant les idées et les institutions sans avoir constamment quelque chose de consistant à leur substituer, mais surtout en fait de croyance, et sans trop distinguer de la religion elle-même, les abus de la religion. Cette méthode qui consiste à tout détruire, sauf à mieux édifier ensuite, n'est pas la meilleure. Le bien et le mal étant étroitement liés dans les aifaires de la société humaine, il est difficile, en agissant radicalement contre elles, de ne pas faire du mal en même temps que du bien. Aussi voyons-nous, après les révolutions violentes l'esprit des peuples revenir avec entraînement au plus grand nombre des erreurs contre lesquelles il avait prolesté. Le motif en est que la loi morale de perfectionnement qui tend à régir finalement l'humanité ne

saurait s'incorporer par violence, n'ayant elle-

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même rien de violeni. Il taut qu'elle se présente à l'homme et aux nations de manière à se faire accepter par la persuasion. Un admirable instinct de conservation dans la nature, exige que l'esprit de l'homme n'acquiesce à une direction nouvelle que par degrés et en vertu d'une opération de la raison. Ceci explique les réactions subites de l'opinion publique, chaque fois qu'une révolution n'a été que le produit de l'entraî-rnement ou de la surprise ; et aussi la résistance obstinée que l'on a vu opposer, par des peuples dans res( lavage et l'ignorance, à l'offre qui leur ét^it faite, des lumières et de la liberté.

Napoléon, devenu chetde la république, rétablit l'Église catholique en France par le concordat de l'an IX qui la déclarait religion de la majorité des Français. La précipitation avec laquelle les autels turent relevés ne permit ps^St 4'examiner toutes les réformes qu'exigeait l'institution, pour être compatible avec les principes fondés parla révolution. Du reste. Napoléon avait ses vues, et dans le dessein où il était déjà de constituer le clergé en une milice passive et docile dont il se ferait le chef, on n'a pas de peine à reconnaître qu'il pouvait bien vouloir le célibat asservissant des clercs, comme celui des soldats. De son côté, le peuple français, qui avait

été longtemps privé de son culte, le voyait revenir avec une joie qui ne lui permettait guère de discerner ce qu'il pouvait avoir de délectueux. Il avait confondu la mesure légale prise contre le célibat avec les hostilités dirigées contre les prêtres. La persécution avait compromis la réforme des abus.

A une époque de l'Empire, il fut question du célibat ecclésiastique dans le sein du conseil d'État. Le 20 novembre 1813 , cette question y fut discutée en présence de Napoléon. L'empereur et tous les membres du conseil furent d'accord qu'aucune loi de l'État n'interdisait le mariage des prêtres, et ils demandèrent qu'à Vavenir une loi intervint pour le défendre expressément. Les préoccupations sérieuses qui survinrent à cette époque ne permirent pas à l'empereur de revenir sur cette question.

Vint la Restauration, gouvernement faible et sans expérience. L'encouragement sans limites qu'elle donna à l'ambition du clergé exalta l'espoir qui ne l'abandonna jamais de recouvrer ses anciens privilèges. Quelques années suffirent au parti-prèire pour envelopper le trône et les insliluiions françaises d'un réseau de pièges sous lequel on voyait clairement se dessiner l'ancien

régime avec tout le cortège de ses abus (1). Les mœurs des ecclésiastiques, fortement comprimées par la crainte de l'opinion libérale du

(1) La Restauration avait fait des concessions considérables de pouvoir civil au clergé. Tout le monde sait qu'un billet de confession était une recommandation très notable jusque dans les ministères. Rien n'avait été oublié pour que, par leur composition , les tribunaux, et le Conseil-d'Èlat lui-même , se prêtassent avec une condescendance extrême à adoucir ce que la loi civile pouvait avoir de trop sévère pour les écarts du clergé. La justice fut souvent déniée, non-seulement aux citoyens, mais encore aux fonctionnaires municipaux, lorsqu'ils se trouvèrent en position de la requérir contre des membres de ce corps puissant. Le jésuitisme avait revêtu toutes les robes et s'était posé à l'avenue de toutes les branches du pouvoir. Nous ne citerons que quelques exemples, dont le premier sera relatif à notre sujet. En août 1817, les habitants d'A.vailles étaient fort scandalisés de ce que leur curé recevait toutes les nuits la fille de son sacristain. Le maire, voulant faire cesser le scandale, et à la sollicitation du père même de la jeune fille, se rend une nuit chez le curé. On trouve la fille blottie dans un coin et en chemise. Le maire dresse un procès-verbal et l'envoie à l'autorité supérieure. Quelle réponse reçoit-il? sa démission motivé sur ce qu'il a augmenté le scandale et violé le domicile du curé

En 1823, le maire de Thorigny est traité en chaire d'homme sans mœurs et sansreligion , etc. Le Conseil-d'État lui refuse l'autorisation de poursuivre le curé qui avait tenu contre lui de semblables propos. {Voyez le Traité des Conflits, par Baveux.)

On ne parlait que de refus de sépulture et de sacrements, de captation de testaments. L'on vit des citoyens poursuivis en justice pour n'avoir pas mis des tentures devant leurs maisons les jours de procession ; et même des protestants contraints, sur place, de saluer le Saint-Sacrement. Enfin l'on se rappelle la courageuse iniliativa que prit, en 1826, l'honorable comte de Moiitlosier, par la plainte qu'il déposa devant la Cour Royale de Paris, contre les envahissements del'esprit-prêtre. Les sympathies que celte démarche rencontra dans toute la France, auraient dû éclairer le gouvernement sur la fausse voie dans laquelle il était entré à l'égard du clergé. Bien loin de là, plusieurs évoques lancèrent des mandements contre la charte elle-même, et le pouvoir ne jugea pas convenable de rien leur opposer : ce qui dénote assez que la Restauration était de complicité dans l'œuvre de despotisme qui s'élaborait.

temps, prirent parfois une manifestation à laquelle cette compression même donnait le caractère le plus alarmant. C'était bien autre chose que ces séductions secrètes exercées par le ministre du culte et auxquelles se prêtent le plus souvent la dévotion romanesque ou le dévergondage de quelques femmes. Les attentais à la pudeur avec violence, les enlèvements, le meurtre même , devenu nécessaire pour cacher de semblables crimes , tels furent les symptômes qui, dans les dernières années de la Restauration, signalèrent l'incurable ulcère du célibat forcé. On n'a pas oublié les Maingrat(l), Dugas (2), Molitor (3), Sieffried(4), ContrefaUo(5), et plusieurs autres. Les crimes dont les ecclésiastiques se souillèrent étaient de nature à solliciter vivement l'attention publique, et eurent un douloureux retentissement.

Sous la Restauration néanmoins,la question légaleresta longtemps indécise entreles tribunaux.

(1 ) Viol el assassinai d'une femme mariée. (Assises de l'Isère , 9 décembre 1822.)

(2) Viol el infanticide. (Assises de Nîmes, m mars 1826.)

(3) Viol, vol elfaux. (Assises de Seine-el-Oise, 22 août 1827.)

(4) Attentat à la pudeur sur plusieurs filles âgées de moins de 1 5 ans (Assises du Bas-Rhin, 12 juillet 1827.)

(5) Attentat à lapudeuravec violencesurunenfantde5ans. (Assises de la Seine, 15 octobre 1827.)

Nous renvoyons le lecteur au répertoire de jurisprudence de Merlin. On y voit des alternatives et des doutes manifestes, soit au sein des Cours royales, soit dans celui de la Cour de cassation. L'affaire Dumonteil, prêtre qui demande à se marier en 1828, et qui est portée devant le le tribunal de la Seine, lui donne cependant un caractère. L'arrêt du tribunal conforme aux conclusions du ministère public, déclare que, vu que la religion catholique est la religion de l'État, d'après l'ariicle VI de la Charte, les ordres sacrés sont un empêchement au mariage...

Après la révolution de Juillet, en 1880, M. Dumonteil se fondant sans doute sur ce qu'il n'y avait plus de religion de TÉlat, porta de nouveau sa demande devant les tribunaux. Le tribunal de la Seine, reconnaissant la nouvelle position que la Charte avait introduite, rendit sur les conclusions même du procureur-général, M. Persil, un arrêt qui autorisait le mariage de cet ecclésiastique. La Cour de cassation annulla cet arrêt, et crut voir encore un engagement pour l'État, à soutenir les excentricités de l'Église romaine, sans doute dans les articles VI et XXVI de la loi oigaiiique.

Voilà où en est restée la jurisprtidëhce, nous rie pouvons pas dire la loi. — Quant aux con-

sé(|uences du célibat, il est assez évident qu'elles continuent de se produire.

On ne détruit pas, par des lois humaines, les lois suprêmes de la Providence. Sans parler de celte liste de criminels exemples donnés par Lacollonge, ce nouveau iMaingrat, et Sainte- Colombe, de profane mémoire, voyons les scandaleux récils qui prennent fréquemment place dans les journaux, et semblent bien plus solliciter la pitié de la société ^ qu'une répression dont l'inutilité fait un acte de barbarie.

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