SACHE COMMENT CELA SE FAIT

Voilà donc cette politique ! une politique occulie, dont l'action tout entière échappe à l'appréciation générale. Est-elle morale et juste?.,. Oui nous l'assure? Est-elle dans l'intérêt de la société ?. . . où en est la garantie ? Édifie-t-elle ?. . . Pourquoi, alors, le secret? Le bien ne se cache pas, c'est le mal.

Les paroles du jésuite, au reste, si elles ont un terrible air de mystère, dénotent aussi bien une prétention exagérée au secret de ses moyens. Les moyens des jésuites, soit de la vieille Église, sont dans le tribunal de la pénitence, dont ils font un espionnage et le lieu de ralliement de leurs adeptes, tout en le couvrant d'un prétexte sacramentel.

Celte politique avait été dessinée et fondée

par Grégoire VIF, pour absorber l'individualité

des empires dans une monarchie absolue et universelle. Ce pape disait nettement , dans sa bulle d'excommunication contre l'empereur Henri IV, adressée aux évoques d'Allemagne : « Si vous êtes maîtres du spirituel, à plus forte raison le serez-vous du temporel!... » Les paroles de Grégoire étaient la clé de tout le système catholique ; recueillies plus tard par le concile de Trente, la pensée qu'elles exprimaient devint la base d'une constitution canonique qui asservissait étroitement les laïques au clergé, et Taisait du sacerdoce une hiérarchie purement instrumentale et despotique, depuis Rome jusqu'à la plus petite paroisse du monde chrétien (1).

Mais, hâtons-nous de le dire, si la confession est pour la vieille Église l'âme de cette politique opposée au libredéveloppement du dogme social, elle n'en est pas le corps. A l'œil qui voit, à l'oreille qui entend, à la parole qui ordonne, il faut une main qui agisse. La vieille Eglise complète sa puissance inquisitoriale par le célibat de ses fonctionnaires ou prêtres. Par ce moyen en contradiction , lui aussi , avec la loi providen-

(l)I'ious verrons en Sun lieu ccttncoaUitution.

tielle, elle se compose une milice étrangère aux sentiments comme aux intérêts de la société, un corps rendu compacte et égoïste par l'isolelement et la communauté d'intérêts ; un type inverse du vrai type social, individuel, vain, jaloux, tendant sans cesse, même à son insu, à recouvrer le complément naturel dont l'institution le prive : ambitieux, entreprenant, violent !

Le caractère et la politique du célibat nous sont encore révélés par un met du Vatican, mot longtemps tenu secret, mais qui se fit enfin jour au concile de Trente, pour vaincre des résistances qui s'y rencontraient : <t Permettre le mariage aux prêtres, sVcria le légat du pape, ce serait les attacher à leur prince par les liens de la famille, et réduire le pape à n'être plus que l'évêque de Rome; ce serait donner à la patrie des prêtres autant d'otages qu'ils auraientd'enfants ! . .

Ce peu de mois dit tout. Qu'importent l'immoralité du célibat, ses conséquences funestes sur les mœurs publiques et privées, sur le sort et la dignité du prêtre lui-même I On brise le sentiment de la famille et du patriotisme chez le prêtre, pour qu'il y ait un abîme entre lui et l'État qui le vit naître : point de parents ! point de pairie pour ce soldat d'un chef inconnu ! On lui extrait le cœur, uniquement pour qu'il ne

sente pas le mal quil fait à ses semblables : Politique infernale (|uand elle se dit de Dieu ! Antéchrist ne portant la croix que pour en frapper à mort le genre humain !

Quelle différence d'aspect dans notre Eglise civile ! sa politique se fait ouvertement, soit à l'intérieur, soil dans ses rapports avec les autres Etats. Le peuple la contrôle et lui verse l'inspiration de ses idées et de ses besoins. C'est un corps dont tous les citoyens sont membres ; une âme qui reçoit et rend les impressions ; une unité dans son développement progressif de l'intelligence au mouvement Les magistrats de l'Etat n'ont point un caractère étranger à la nature et aux rapports. Fils ou pères, ils honorent dans la famille la constitution de la société et le principe du genre humain, lis n'ont point d'intérêts de corporation (1).

Pour les préparer aux fonctions publiques, administrations de la justice et autres, on ne les a pas élevés en dehors des rapports sociaux , dans des cloîtres inaccessibles à la surveillance, à la lumière ; on ne les a pas lorluiés, dépra-

(1 ) Nous faisons abstraction des laits de réaction et de restriction de la politique actuelle ; et uous ne voyons ici que le principe de la révolution trançiisequi , déjà écrit dans le Droit puf/lic. doit être considéré comme acquis, a la pratiijue, dans l'avenir.

vés. Leur éducation, au contraire, a été faite en public, sous les yeux et les encouragements des autres citoyens.

Ainsi, deux gouvernements chez nous, sortis, comme ceux de toutes les religions et de toutes les sociétés, du dogme primordial impliquant l'idée de la réhabilitation ou du perfectionnement de l'homme, en vue de l'association et d'un retour à la pureté primitive de Tespèce. Lequel a mieux fonctionné? Lequel a éié plus moral, d'une action plus étendue et plus réelle ? Lequel a mieux racheté l'homme des misères inhérentes au mal moral, ou péché ? Lequel présente ses gouvernés plus dignes et marchant mieux sur la voie de Dieu? Voyez et comparez! Voyez les générations emmaillotlées durant quinze siècles dans la vieille Église : comparez-les à la génération que porte en son sein l'Eglise née de la révolution française, cette fécondation moderne du principe chrétien ! Pesez les résultats de cinquante années contre ceux de quinze siècles. L'Eglise avait reçu les clefs pour ouvrir les cieux, c'est

l'Enfer qu'elle a ouvert au genre humain

Signaler deux juridictions suprêmes dans une société, deux gouvernements, c'est signaler l'anarchie. Laquelle cédera de la vieille ou de la

DE LA COiNFESSION. 21

îiouvelle Église ? Laquelle se subordonnera en vue de l'unité ?

La lutte, déjà, n'est plus restreinte dans l'enceinte du temple et au fond du confessionnal. L'ultramontanisme, aujourd'hui, se fait jour jusque sur la scène politique, et attaquesur toutelaligne. La direction des âmes, des âmes faibles; l'usurpation dans la famille : c'est trop peu. Enhardi après quatorzeans de timide retraite, il demande maintenant les hommes forts ; il Itii faut la société, l'Etat, tout. Sa foi le lui dit : L'ultramontanisme, c'est Dieu, et Dieu ne partage pas !...

Pour l'ancienne Eglise, une semblable, lutte, c'est le suicide. La mâle génération qui s'élève ne retournera pas en arrière sous les augures d'un vieillard aveugle et superstitieux. Sa route est tracée en avant, au loin, dans l'avenir ; elle y marche. Malheur à qui se poserait en obstacle sur cette route ; tout obstacle serait brisé.

Mais de la vieille Église, tout ne doit pas périr. Elle doit se transformer, elle aussi, par l'expiation, par ledépouillement de cequi en estun mal.

Le véritable pouvoir spirituel ne consiste pas dans une juridiction effective et dans l'empire officiel. Jésus-Christ n'a pas dit à ses disciples : a Allez dominer, allez confesser, » mais: « Allez prêcher l'Évangile. » Le pouvoir spirituel-

c'est la libre inspiration et la libre parole; c'est l'autorité morale de la prédication. Elle suffisait à Jonas pour mettre à ses pieds les habitants deNinive; à saint Jean-Baptiste pour couvrir de pénitents les bords du Jourdain, aux apôtres pour convertir en un jour plusieurs milliers d'infidèles; à un prêtre pour taire courber la tête au Sicambre armé. C'est là, en eflbt, le véritable pouvoir spirituel , celui de l'apostolat. L'Évangile ne s'est pas répandu dans le monde par le secret du confessionnal, mais par la prédication publique, faite jusque sous le fer des persécutions. On allume un flambeau pourqu'il éclaire, et on le place, non sous un boisseau, mais dans le lieu le plus dominant.

D'autre pouvoir spirituel que l'enseignement public, il n'en est pas. Voyez, plus près de vous, les hommes qui ont illustré votre Église : Bourdaloue, Massillon, Bossuet, Fénelon! Confesseurs, ils ne furent peut-être pas absolument sans reproches ; orateurs et moralistes , ils exercèrent une influence hautement salutaire qui leur survit.

D'ailleurs, la place du prêtre, du théologien spécial , est marquée dans l'Église nouvelle, dans l'État civil. Nous l'avouons sans embarras : S! le prédicateur spirilu.disie continuait d'être

DK LA CONFESSION'. 25

séparé de noire société par la trop juste défiance que le confesseur inspire; s'il lui taisait entièrement défaut, les hautes acquisitions dont elle se glorifie, ses institutions libérales, ses mœurs polies, pourraient prochainement rester stationnaires et souffrir. C'est le sort de toute société, quelque florissante et civilisée qu'elle puisse être, de déchoir quand sa source morale vient à tarir. La moisson est abondante et belle, on la recueille, on se repaît, on s'enivre, on s'endort. Mais le champ a cessé d'être ensemencé ; les générations qui arrivent trouvent la provision épuisée. La misère, la décrépitude, la mort sont là.

Les graves vérités morales doivent éternellement se produire et soutenir leur filiation, lors même qu'elles sont acquises à la pratique sociale et devenues des faits. L'esprit doit souffler la vie sans cesse, car la matière tend à l'éteindre toujours.

C'est' là l'œuvre du prêtre. La trouve-i-il indigne ou légère? Et combien de péchés à laver encore ; à faire rentrer dans le néant par le repentir, en les nCfrontanl ouvertement!...

Aux plus criants abus de l'époque, au froid égoisme, à la vénalité politique, à la réaction matérielle des grands, à l'orgueil de tous, que

â4 PorVt DE VUE GÉNÉRAL

peut le confessionnal? Après les femmes, qui se confesse? de pauvres hères que l'on tourmente inutilement, et des mourants désespérés. Mais la puissance de la prédication peut aller plus loin, atteindre ceux qui lui échappent. Elle franchira le seuil des indifférents, celui des académies, des parlements, des palais. Que le prêtre prêche la bienveillance mutuelle, l'amour qui réchauffe le cœur, le désintéressement des choses sordides et périssables , l'ambition des biens vrais : Gloire, vertu , immortalité. Le royaume du prêtre n'est pas de ce monde! Qui le dit? Une société qui se défie de lui parce quHl pousse des mines souterraines partout oii il pénètre. Mais ce n'est pas en vain que, depuis dix-huit siècle, le règne du Père est souhaité. Du jour où le prêtre aura renoncé à un système qui traduit la religion en moyen d'espionnage et de captation -, de ce jour, sa liberté sera grande, sans bornes dans le champ du monde. Pourquoi n'aurait-il pas une part égale au droit commun, à la liberté commune, son rayon du soleil?...

Une réflexion alarme le prêtre; un scrupule plein de délicatesse, mais vain : Que deviendra l'unité organique nécessaire i\ la conservation et à la transmission de la doctrine?

Le prêtre raisonne au point de vue des époques où l'on n'avait pas de meilleur moyen de conserver et de la produire. Anciennement, un collège sacerdotal universel ; une hiérarchie serrée par la discipline, la fidélité, l'isolement, le secret, tout entière sous les yeux d'un seul chef, cela peut-être fut utile. Mais depuis que l'imprimerie a généralisé les textes de la morale et du dogme, et les a placés sous la sauvegarde de la conscience publique, une telle organisation n'est plus nécessaire au pouvoir spirituel; l'organisation reste le partage spécial du corps politique ou social pour l'exercice du gouvernement.

Mais le pape, ce symbole vivant et unique de la parole et de la loi universelles?...

Sur celle question, il faut nous entendre :

Il y a une papauté spirituelle, qui doit être plus spécialement celle du prêtre, elle est au ciel.

Il y a une papauté terrestre, un pouvoir universel destiné à revêtir la juridiction internationale, le droit commun des peuples; elle n'existe point, elle ne peut point s'élever encore.

Si vous voulez nous bien comprendre, voyez les nations ! Ce sont là autant d'Églises enveloppées dans leur organisation propre , mais séparées encore entre elles [)ar la différence des

croyances etdes intérêts. Leur pape, leur arbitre pacifique, est à venir. D'où leur viendra-t-il?

Il leur viendra d'elles-mêmes; le grain semé d'en haut germera sur le sol où il est tombé. Que le soleil de la liberté qui se lève, luise quelques siècles encore sur le monde! il aura développé chez tous les peuples l'intelligence de l'unique dogme primordial d'où leurs institutions sont toutes sorties. Une même foi, des intérêts plus ou moins identiques abaisseront la barrière, et la synthèse s'opérera ! Voilà comment la papauté terrestre s'en tantera dans l'avenir. Elle pourra reprendre la forme de celle dont Rome fut l'idée ou la figure.

Certes, une catliolicratie élective avec des conciles composant la représentation universelle des peuples et formant le gouvernement des gouvernements , le type moral des monarchies denalion, cela était sublime. Jamaisla conception humaine n'ira au-delà. C'est ainsi, au reste, que l'unité avait été conçue par les premiers Pères et Docteurs de l'Église, par Justin, Tertullien, Origène, Lactance, Cyrille d'Alexandrie , Jean Chrysostôme et autres.

AujOurd*hui , tout concourt à ce but admirable où l'humanité, parvenue à l'âge de raison et de grandeur, portera le Iront au-dessus des

DE LA CONFESSEON.

nuages où Tattend le baiser de son éternelle réconciliation avec Dieu. Tout y concourt, disonsnous : les prêtres de toutes les religions , les prêtres seuls n'y concourent pas. On les voit toujours s'obstiner à tourner les regards vers le passé , niant avec force tout progrès et toute transformation; la foi des prêtres est vive, elle n'est pas éclairée.

Il y a un singulier phénomène dans la nature, dont les physiologistes seuls se sont aperçus. En venant au monde, l'enfant voit les objets renversés, et ce n'est que pa'r l'expérience des sens qu'il parvient à rendre l'inversion de la vue conforme aux objets de rapport. Mais si l'enfant n'acquérait pas par l'expérience la véritable idée des choses, qu'arriverait- t-il? il arriverait qu'il les verrait toujours à rebours, et que, de la meilleure foi du monde, il persisterait dans une erreur naturelle. Je ne connais pas de démonstration plus frappante de ce que l'on appelle la foi, indépendamment de la science des faits.

La papauté de Rome est restée enfant; elle a vu et voit encore à rebours l'autorité morale , voilà pourquoi elle n'a pas eu le vrai caractère universel ou catholique, et qu'elle a vainement tenté de régenter le monde. Dès le principe, elle fit scission avec toutes les lumières expérimen-

taies qui donnent l'idée vraie des choses. Restée enfant par la vue, son bras colossal ne lui a servi qu'à violenter vainement les croyances et les idées. Les peuples, sur la foi de leur propre expérience du vrai, l'ont abandonnée avec le mépris que mérite l'erreur obstinée. Us ont compris que si le principe de l'autorité est divin, l'autorité cependant est dans l'humanité comme germe filial; qu'elle s'y dégage par les transitions du travail libre; qu'elle y a sa racine et pousse son arbre en haut...

Ici plus que jamais le prêtre se trouble, il ne comprend plus l'autorité, du moment où le chef corporel de Rome disparaît à ses regards. Mais une nouvelle alarme affecte en même temps son âme : Ma messe!... mon célibat!... mes vœux ! . . .

Jeune prêtre, du courage ! allons, aimez votre patrie , les lumières et les libertés de votre patrie; elles sont chrétiennes. Qu'allez-vous toujours chercher au tombeau du vieux Golgotha? incrédules que vous êtes ! la pierre en est levée, il est vide, et le Ressuscité vous précède de nouveau à la conquête du monde...

Dans cette route qui me soutiendra?

Vous y trouverez des millions de frères , comme vous enfants de Dieu : d'esprit et de

cœur, semblables à vous. Courbées sous le joug de l'abjecte ignorance et de la misère, les masses du peuple sont en droit d'attendre de vous la lumière et la liberté.

La haine va m'y poursuivre!

L'apiour vous y consolera : cette femme qui se traîne à vos pieds, celte Magdeleine, voyez! elle est belle, elle aime; relevez-la, et la pressez sur votre poitrine. Dieu vous la donne pour être votre compagne et la mère de vos enlants!

Nous allons donc devenir protestants? dit encore le prêtre... Protestants et catholiques de nom, vous allez tous devenir nationaux pour un temps. Après le temps , vous vous trouverez tous humanitaires ou universels , c'est-à-dire dans la réalité du catholicisme.

Travaillez les uns et les autres; travaillons tous, prêtres , philosophes , hommes politiques, hommes industriels , dans la sphère de lanalyse qui est l'état présent, en vue de la synthèse religieuse qui sera l'état définitif un jour. Dieu lui-même vient à notre aide , dans cette œuvre de civilisation. Comment ne pas voir la main de la Providence dans cette profusion de movens inspirés au génie humain , et versés par lui sur l'univers: la presse, la vapeur, l'instinct commercial , les sympathies de peuple à peuple qui

déjà ont envahi le globe entier! Pour qui veut voir d'un œil véritablement religieux et chrétien de telles choses, l'ancre est levée, le vent souffle et l'humanilé vogue au port de sa réhabilitation définitive ou de son perfectionnement normal.

Et mon culte? ajoute le prêtre... La nouvelle Église a aussi le sien ; un culte qui , sur mille points divers , cultive l'homme et la société ; un culie d'institutions et de mœurs, qui peut rester à perfectionner et être mieux dirigé. Votre culte, le vieux , vous ne voudriez pas qu'il continuât à faire déshonneur à l'Évangile; vous le modifierez. Il n'est point proscrit. Bien des âmes y trouvent encore le but d'une pieuse activité; bien des cœurs se nourrissent des poésies et des traditions figurées qu'il a pour objet. Béni soit le prêtre quand il visite le pauvre ; quand il formule la prière et répand la prédication ; quand il sert le pain de la communion fraternelle; quand il entretient l'homme mourant des destinées de l'âme ! Tant d'attributs doivent suffire pour faire du sacerdoce la plus belle , la plus honorée des magistratures. Une semblable transformation sera le rajeunissement du sacerdoce dans sa spécialité propre, son intronisalion nouvelle dans le véritable pouvoir spirituel

Les échos de la vieille Église protesteront, nous le savons. La vieille Église ne peut marcher à cette hauteur, elle est paralysée; Dieu l'a frappée. Mais parmi les prêtres, combien de nobles âmes, de cœurs chauds et généreux qui ne demanderaient qu'à sortir de ce sépulcre blanchi pour faire le bien.

Ils n'osent. La voie ne leur paraît pas sûre , le but échappe à leur vue affaiblie par les ténèbres de l'éducation du séminaire. Par dessus tout, ils ne sont pas libres. Des vœux surpris à leur inexpérience les enchaînent au pied des autels, où ils prient; à la chaire, où ils portent la parole qui a émancipé le genre humain.

Ici nous apparaît une lacune immense dans les bienfaits versés par la société nouvelle sur tout ce qui en fait partie. On n'y a pas assez songé : le prêtre est le seul qui n'ait point gagné , qui ait perdu à la rénovation qui s'est faite au nom de l'égalité. Tandis que notre société a tout élevé, elle a abaissé le prêtre. Après l'avoir dépouillé des anciens privilèges , elle Ta réduit en telle position, que tout est privilège pour autre que lui. Ce n'est pas la faute de la révolution; elle avait libéré le prêtre, elle l'avait fait citoyen. Ce fut la faute de l'empire , qui le livra pieds et poings liés à l'absolue discrétion des

32 POINT deIvue général

prélats, L'Église nouvelle, toutefois, l'a laissé dans cet état d'isolement abject. Par là, elle a sanctionné le déshonneur du sacerdoce , elle s'est manqué à elle-même. Ne cherchez point ailleurs la cause qui, dans les derniers temps, a porté le clergé secondaire de France à accepter l'appui des jésuites.

Que voulez-vous que le prêtre devienne? Rebuté par la nouvelle Église , ne recevant d'elle ni force, ni éclat, simple mercenaire, il a songé à relever de ses ruines l'ancienne Église , séduit par le souvenir des avantages qu'elle lui offrait

C'est brouille de ménage que cela. Le prêtre est enfant de la patrie. Pourquoi des lois étrangères pèsent-elles sur sa liberté ? Pourquoi des lois exceptionnelles , du pays même , viennentelles l'accabler? Si le prêtre usurpe la juridiction et la politique, au profit de la vieille Église, c'est qu'il n'a pas sa place dans ja nouvelle, et que son pouvoir spirituel n'est ni défini, ni constitué, ni suffisamment honoré. Si le prêtre usurpe les afîeclions de la famille; s'il se place entre la femme et l'époux , entre la fille et le père, c'est qu'un sentiment né d'une position violente l'y porte invinciblement. Laissez prendre au prêtre une place légitime dans l'égalité politique , dans

DE LA CONFKSSION. 00

la lamille , les abus cesseront avec le temps. Entre la vieille Église et la nouvelle Église, pour la société et pour le prêtre, il n'y a pas à hésiter. L'une, dira-t-on, est instituée pour le gouvernement dos âmes, l'autre pour le gouvernement des corps!... Mais l'âme n'a pas d'organes matériels, et au corps seul appartient l'organisme tout entier.

— Ne parlons plus de deux gouvernements, de deux juridictions en rivalité. L'unité est la loi suprême. Le spirituel et le temporel sont l un dans l'autre ; ils le furent en tous les temps, parlent. Jamais il ne fut possible aux hommes, jamv-iis il ne sera possible de les séparer.

i-a société est une en son àme et son corps, ainsi que l'homme. La séparation, c'est la mort; le tiraillement en sens contraire, c'est la maladie, l'anarchie, le danger, le retard sur la route. L'âme et le corps de la société ne peuvent être divisés, il faut que l'hirmonie les unisse et les intéresse à de communes fonctions.

Deux juridictions pour une société, deux gouvernements olFiciels, deux politiques, deux souverainetés, c'est la discorde permanente : cela est certain.

Et puisque la nouvelle Eglise, en France du moins, réunit en elle les mêmes moyens de civi-

lisation ou de réhabilitation morale et religieuse que l'ancienne, et à un degré de perfectionnement supérieur, nous concluons à ce que l'unité se fonde sur les éléments de l'Etat.

Ils sont de César, dira-t-on, et profanes!.. Mais César, pendant que vous dormiez sur le trône dont vous l'avez renversé. César, s'est réhabilité dans les souffrances, les travaux et les lumières de la vie. Il n'est plus le César matériel, despote, que le Christ rencontra. Notre César s'est racheté, il a reçu un baptême de sang humain, il a eu sa croix et son calvaire, et s'appelle équité, fraternité. En un mot, il est chrétien et religieux.

Au reste, s'il est des hommes, parmi nous doués de plus de sainteté que les autres, qu'ils soient nos prophètes , qu'ils soient le sel de la terre et la lumière du monde! Les rues de la nouvelle Jérusalem sont libres, et la chaire des temples appelle leurs inspirations. Qu'ils sanctifient l'institution nouvelle par les moyens légitimes de l'ordre spirituel : il y a place pour eux dans la nouvelle Eglise ; dans l'ancienne, il n'y a pas place pour toute la société.

Telles sont nos convictions ; et si nous exposons nettement nos vues dès le commencement de cet ouvrage, c'est aiin de prévenir cette ques-

Dl I.A «JOXFESSION. 55

lion banale et bornée : que mettrez-vous à la place de la confession, après que vous l'aurez abolie ? . .

Nous n'y mettrons rien, ou le voit ; une juridiction plus perfectionnée se trouve mise d'ellemême à la place de l'ancienne ; une Eglise nouvelle remplace une FgUse vieille. Tout est trouvé ; tout est de soi-même remplacé, et ce n'est pas nous qui avons opéré ce prodige. Les hommes ne font pas les institutions. Dieu en a déposé les éléments constituants dans un dogme primordial qui est, en même temps, la matrice de l'esprit humain. Le temps les voit grandir ensemble, comme l'arbre des siècles, auquel le génie de l'homme prête seulement le secours de son labeur, pour en recueillir les fruits.

Du reste, nous allons étudier la question de la confession et traiter aussi celle du célibat des prêtres, qui se lie étroitement à elle. Nous serons assez heureux, c'est notre espoir, pour établir que ces deux institutions sont autant nuisibles à l'autorité spirituelle de l'Eglise, à l'esprit du christianisme et à la sainteté de la religion, que contraires aux lois régulières de notre société.