CHAPITRE LX

Des termes complexes et incomplexes.

Jusqu'ici nous n'avons parlé que des termes simples, qu'on appelle aussi incomplexe»^ parce qu'ils ne contiennent qu'un seul mot, comme Dieu^ homme^ arbre^ et ainsi des autres ; il n'est pas moins nécessaire d'entendre les termes complexes.

Les termes complexes sont plusieurs termes unis, qui, tous ensemble, ne signifient que la môme chose. Gomme si je dis : Celui qui, en moins de six semaines^ malgré la rigueur de rhiver, a pris Valenciennes de force, mis ses ennemis en déroute, et réduit à son obéissance Cambrai et Saint-Omery tout cela ne signifie que Louis le Grand.

Par ces termes, je n'ailinne ni ne nie rien ; et ainsi cette longue suite de mots appartient à la plus simple appréhension.

On se sert de termes complexes, ou pour exprimer

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en quelque façon ce qu'on ne sait pas, ou pour expliquer plus distinctement ce qu'on sait. Ce qui fait que le fer va à Taimant, que Taiguille aimantée se tourne au pôle, que Teau régale dissout Tor, et que les autres expressions semblables, sont termes complexes qui servent à signifier quelque chose qu'on n'entend pas ; et on en emploie souvent qui expliquent en particulier ce qu'on n'avait entendu qu'en confusion.

Parmi ces termes complexes, les uns expliquent seulement, comme ceux que nous avons vus; les autres déterminent et restreignent; comme quand je dis : la figure quadrilatère ou à quatre côtés, qui les a tous quatre égaux, le mot de figure quadrilatère est restreint par les derniers mots au seul carré.

Le roi de France qui a pris deux fois la Franche- Comté pendant l'hiver, cela détermine la pensée à Louis XIV.