CHAPITRE LIX

De la priorité et postériorité.

EInsuite des opposés, Aristote fait le dénombrement de toutes les manières dont les choses peuvent ôtre devant ou après Tune l'autre.

Elles sont donc devant ou après, ou selon Tordre des temps, comme Alexandre est devant César; ou selon la dignité et le mérite , comme les rois sont devant leurs sujets, et les vertueux devant les rois mômes ; ou selon Tordre d'apprendre, comme les les lettres sont devant les mots, les mots devant les discours, les principes devant les sciences ; ou selon Tordre des conséquences, secundum existendi consecuiionerriy quand une chose suit de Tautre, et non du contraire ; par exemple, de ce que deux sont, il s'ensuit qu'un est aussi ; mais comme de ce qu'un est, il ne s'ensuit pas de môme que deux soient, il faut dire qu'un est devant deux, parce qu'il peut ôtre, et ôtre entendu, avant qu'on songe à deux, ou que deux soient.

Et quand môme les propositions se convertissent absolument, en sorte que si Tune est, Tautre est aussi, celle qui marque la cause est censée antérieure à celle qui marque l'effet. Car si le roi a pris Cambrai, le discours qui dit qu'il Ta pris, est véritable ; et si ce discours est véritable, il est vrai aussi que Cambrai a été pris parle Roi. Mais parce que la vérité de ce discours n'est pas cause que la place a été prise, et au contraire que la prise de la place est cause que le discours est vrai, il s'ensuit que cette prise est anté-

rieure à la vérité de ce discours. Cette priorité s*appelle priorité de nature^ à cause qu'eUe est fondée sur Tordre naturel des causes ; c^est par là que le soleil est antérieur à ses rayons et à sa lumière, et ainsi du reste.

Cette priorité de nature étant jointe aux quatre autres, nous avons cinq manières d'être devant ou après, qu*il est nécessaire de bien observer, pour parler et raisonner avec justesse.

En autant de manières qu*on peut dire que les choses sont Tune devant l'autre, on peut dire aussi qu'elles sont ensemble.