LIVRE I

Mais les idées peuvent être regardées ou nuement en elles-mêmes, ou revêtues de certains termes ; selon ces différents égards, la première opération de Fesprit peut être définie simple conception des idées^ ou la simple intelligence des termes. Si on veut recueillir ensemble Tune et l'autre considération, on la pourra définir, la simple conception des idées que les termes signifient, sans rien affirmer ou nier.

Car, ainsi qu'il a été dit, chaque terme a une idée qui lui répond; par exemple, au mot de roi répond ridée de celui qui a la suprême puissance dans un État. Au mot de vertu répond Tidée d'une habitude de vivre selon la raison. Au mot de triangle répond l'idée de figure terminée de trois lignes droites.

Ainsi, quand on prononce ce mot triangle^ la première chose qu'on fait, c'est de rapporter ce terme à l'idée qui y répond dans l'esprit.

On n'affirme rien encore, et on ne nie rien du triangle ; mais on conçoit seulement ce que signifie ce terme, et on le joint avec son idée.