CHAPITRE XLII

Des différents genres de termes, et en particulier des termes obstraits

et concrets. ,

Âpres avoir parlé des idées, il faut maintenant parler des termes par lesquels nous les exprimons.

Il y a deux sortes de termes, dont les uns sont universels et les autres sont particuliers.

Les termes universels sont ceux qui conviennent à plusieurs choses, par exemple arbre, animal, homme. . Les termes particuliers sont ceux qui signifient les individus de chaque espèce ; et tous les noms des villes, des montagnes, des hommes, et des animaux sont de ce genre.

Les termes universels répondent aux idées universelles, et les termes particuliers répondent à cet amas d'accidents sensibles par lesquels nous avons accoutiuné de distinguer les individus de môme espèce, ainsi qu'il a été dit *.

Outre cela, des précisions naissent les termes abstraits qu'on oppose aux termes concrets ; et il les faut expliquer tous deux ensemble.

Lorsque je dis rhomme,le rond, le musicien, le géomètre, cela s'appelle des termes concrets ; et lorsque Je dis rhumanité,la rondeur, la musique, la géométrie, cela s'appelle des termes abstraits.

Par ces termes, Thonmie, le rond, le musicien, le géomètre, on exprime ce à quoi il convient d'être homme, d'être rond, d'être musicien : et par ceux-ci, l'humanité, la rondeur, je signifie ce par quoi précisément, je conçois que l'homme est homme, et que le rond est rond.

Ce qui rend ces termes nécessaires, c'est qu'il y a beaucoup de choses en l'homme qui ne sont pas ce qui le fait être homme ; beaucoup de choses dans ce qui est rond, qui ne sont pas ce qui le fait rond : beaucoup de choses dans le géomètre, qui ne sont pas ce qui le fait géomètre ; c'est pourquoi, outre ce terme concret homme et rand^ on a inventé les termes abstraits huma-nité et rondeur,

La force de ces termes abstraits est de nous faire considérer l'homme en tant qu'homme, le rond en tant que rond, le musicien en tant que musicien, le géomètre en tant que géomètre.

1 Voyez le chap. xxxv, ci-dessus.