DE LA CONNAISSANCE ET DE K AMOUH

singulièrement et par-dessus tout ce livre divin, et nous pouvons dire avec vérité que leurs écrits ne sont que l'Évangile expliqué, comme leur vie n'a été que l'Évangile pratiqué. Saint Barnabe, apôtre, portait toujours l'Évangile de saint Matthieu, qu'il avait transcrit de sa main, pendu au cou sur sa poitrine, et il voulut le porter encore de cette façon après sa mort, dans le tombeau. Saint Épiphane avait continuellement le livre des Évangiles dans la main ou sur son cœur, le lisant incessamment, même sur la mer et au plus fort de la tempête, et quand il fut sur le point de rendre l'âme, il se le mit sur l'estomac. Saint Augustin le tenait en tout temps et en toute sorte d'occupations, quand même il prenait quelque récréation et donnait quelque relâche à son esprit. Sainte Cécile, qui aimait si ardemment le Fils de Dieu, avait coutume de le porter sur son cœur, comme un sacré talisman d'amour. Et cet autre, qui le baisait tendrement et respectueusement et l'avait baisé mille et mille fois. Sainte Théophile, vierge de grande qualité, d'une singulière beauté et enflammée d'affection envers Notre-Seigneur, l'avait toujours dans son sein, et sous la persécution de Dioclétien, conduite dans un lieu infâme pour y perdre et l'honneur et la foi, elle tira son livre et se mit à le lire pendant que son époux lui envoya du ciel un ange sous la figure d'un jeune homme beau et éclatant de lumière pour la défendre et conserver sa pureté dans ce repaire immonde. Le I)ieux empereur Théodose le Jeune portait aux saints Évangiles une telle vénération et un tel amour, qu'il les transcrivit magnifiquement, comme il écrivait trèsbien, tous quatre de sa main en lettres d'or. Et aux conciles, quelle révérence et quelle soumission leur rendait-on ? On les mettait au milieu de l'assemblée sur un trône royalement décoré, tous les Pères les respectant et les honorant comme le Fils de Dieu, de qui

ils tenaient la place. C'est ce qui se fit aux conciles généraux d'Ephèse et de Florence.

Certainement, c'est avec grand sujet qu'ils ont fait tout cela, et l'âme qui aime sincèrement Notre-Seigneur n'a pas beaucoup de peine à le croire et à le faire. Imitons-les par principe de cet amour, et, dans la noblesse et la perfection de cet esprit, faisons grand cas de toutes les paroles que Notre-Seigneur a ditos; aimons et révérons par-dessus tous les livres celui des Evangiles, et apprenons-en ce que nous pourrons. Pline le Jeune raconte que sa femme, portée d'une affection extrême envers lui, lisait ses harangues et les apprenait par cœur, qu'elle chantait les vers qu'il avait faits, tant de la voix que sur le luth : « Non arti- « fice aliquo docente, dit-il, sed amore, qui magister « est oplimus : Non pour avoir été instruite d'aucun « homme, mais seulement par l'amour, qui est un ex- « cellent maître. » Alphonse, roi d'Aragon, étant grièvement malade, et les médecins ne sachant comment le guérir, prit tant de contentement à lire l'histoire de Quinte-Curce, que la seule lecture de ce livre le remit en santé. Prenons ainsi plaisir à lire, à apprendre et à dire souvent les paroles de notre Sauveur et les sacrés oracles qui sont sortis de cette bouche adorable. Puisons dans ce livre divin nos conseils, nos résolutions, nos exercices et les règles de toute notre vie ; que ce soit le flambeau qui nous éclaire et le guide qui nous conduise. Le bienheureux père François de Borgia, troisième général de notre compagnie, étant encore séculier et vice-roi de Catalogne, avait ordinairement sur lui le Nouveau Testament, qu'il lisait, et où il prit les étincelles de cet ardent amour qu'il porta à Dieu et les semences de ce parfait mépris qu'il fit depuis de toutes les grandeurs du monde. Mais cî qu'on rapporte de l'abbé Bisarion est mémorable : tle saint homme pour toutes richesses n'avait qu'une

robe, un petit manteau, et le livre des Evangiles qu'il portait toujours sous le bras; mais c'était encore trop pour l'affection qu'il avait pour la pauvreté et pour la charité ardente dont il brûlait envers son prochain; c'est pourquoi, comme un jour il vit un mort eins suaire, il l'ensevelit dans son manteau, et, remarquant un peu plus loin un pauvre fort mal couvert, il lui donna sa robe, de sorte qu'il demeura tout nu, n'ayant plus que son livre. Un seigneur qui le connaissait, passant par là, étonné de le voir en cet état, lui demande qui l'avait ainsi dépouillé; lui, sans autre compliment, tire les Evangiles de dessous son aisselle et, les lui montrant, lui dit : Voilà ce qui m'a dépouillé : il ne lui restait plus que son livre ; encore fallut-il s'en défaire. Une autre fois il aperçut un pauvre qui était en grande nécessité, il vendit son livre et lui en donna le prix : le disciple du saint abbé, nommé Dulas, ne voyant plus ce livre, lui demande avec quelque émotion ce qu'il en avait fait ; à quoi le saint répondit gracieusement : Ne vous fâchez point, mon frère, si je ne l'ai plus; pour lui obéir, je l'ai vendu, parce qu'il me disait incessamment : Vends ce que tu as et donnele aux pauvres.

IV. De plus, celui qui aime Notre-Seigneur a un grand et tendre amour pour la glorieuse vierge Mario, parce que c'est sa mère, et par conséquent la personne du monde qui lui toucbe de plus près, qui l'a conçu, l'a enfanté, l'a allaité et l'a nourri ; parce qu'il l'aime infiniment et plus que tout le reste des créatures; tant parce qu'elle est aussi la plus aimable, à cause des souveraines perfections de la nature, de la grâce et de la gloire dont elle est ornée, et qui la relèvent inestimablement par-dessus tout ce qu'il y a de créé au ciel et sur la terre, que parce qu'elle est sa mère qui lui a donné son bumanilé et rendu toutes les assistances et. tous les services qui lui ont été possibles. Notre-Sei-

grieur donc aimant et honorant sa sainte mère plus que tout le reste du monde, le parfait amateur de Notre-Seigneur , qui prend tous s^^s sentiments et toutes ses affections, en fait de même. El à vrai dire, quelle épouse sage et aimante n'aimera la mère de son époux, attendu que c'est elle qui lui a donné l'être et a mis au monde l'objet de son amour? « Ma- « trem Domini nostri Jesu Christi, dit saint Bonaven- « ture de saint François, incredibili complectebatur M amore. eo quod Dominum majestatis fralrem nobis « effecerit, ac per eam simus misericordiam consecuti : « Ce très-saint homme avait une affection incroyable « pour la sainte Vierge, parce qu'elle avait rendu le « Seigneur de majesté notre frère , et que par son « moyen nous avons obtenu miséricorde. »

Et sur ce point il est à remarquer que quiconque veut s'avancer notablement dans l'amour de Notre- Seigneur, doit avoir une dévotion très-spéciale à sa sainte mère, et la prier souvent qu'elle lui obtienne ce grand don. Sans doute elle le fera, parce qu'elle a tout pouvoir auprès de lui, et que le plus grand service qu'on lui peut rendre et le plus sensible plaisir qu'on lui peut causer, est d'aimer son Fils, comme nous voyons les mères désirer naturellement que leurs enfants soient connus, aimés et chéris, et se trouver bien aises quand on le fait, et souvent plus que si c'était à elles-mêmes que l'on rendit ces témoignage» de bonne volonté. Ainsi Notre-Dame, comme mère et le modèle des bonnes et affectueuses mères , souhaite ardemment qu'on aime son Fils Notre-Seigneur , et qu'on l'aime plus qu'elle-même, comme elle l'aime aussi incomparablement plus que soi, et elle ressent des complaisances et des joies inexplicables pour tout l'amour et pour tous les honneurs qu'on lui rend. L'honneur du Fils est le bonheur de la Mère.

V. En outre, celui qui aime Notre-Soigneur aime tous les saints et tous les prédestinés , anges et hommes, tant parce que Notre-Seigneur les aime et les honore, que parce qu'ils sont et seront à jamais les riches conquêtes de ses victoires, le sujet de ses contentements, les trompettes de ses louanges et les éternels instruments de son service et de sa gloire.

VI. Et en général jl aime tous les hommes d'un vrai et sincère amour ; mais comme cet amour est de très-grande conséquence, et contient plusieurs points absolument nécessaires à l'acquisition parfaite de celui de Notre-Seigneur, et au bon règlement de notre vie, nous allons en parler plus au long.