DE LA CHARITÉ DU PROCHAIN; SES EXCELLENCES

I. L'amoup du prochain vient de l'amour de Dieu. — II. Nous pouvons aimer notre prochain de quatre manières. — III. L'amour du prochain est un commandement de Notre-Seigneur. — IV. C'est le caractère du chrétien. — V. La marque de sa prédestination.

Voulant parler de la charité du prochain, je ne puis mieux en entamer le discours que par ses excellences, qui nous seront, si nous les considérons attentivement, des motifs puissants pour l'affectionner et l'exercer.

I. Premièrement, je dis que l'amour du prochain, suivant la doctrine de saint Tiiomas et des théologiens, prend son origine de la même source que l'amour de Dieu, a Idem numéro est habitus caritatis, dit ce «soleil de l'école, à quo uterque actus elicitur, et unus « idemque, scilicel Deus, in quem uterque dirigitur, c< quia propter Deum et Deus et proximus diligitur. « Gùm ergô proximus diligitur propter Deum, solus « Deus diligitur propter seipsum. Aristoteles , ubi

DE NOTRE-SKIGXEUR. LIVRE III, GlIAP. XII !5

« unum propter aUerum, ntrobiqiic uniim tantùm (2, « '2. q. 25, a. i , Opusc, 61, cnp. 2) : C'est une même « habitude de chaiilé qui produit l'amour de Dieu et « celui du prochain, et c'est vers la même fin que ces c( deux amours tendent, parce que c'est pour la consi- « dération de Dieu que l'on aime Dieu et le prochain ; « aimant donc le prochain, non à cause du prochain, « aiais à raison de Dieu, il est clair que Dieu seul en a cet amour du prochain esl aimé pour lui-même, selon 0 la maxime d'Aristote,qui dit que si une chose se fait « pour le respect d'une autre, il n'y a proprement en « cela qu'une chose et non deux. » Saint Grégoire le Grand dit excellemment sur ce même sujet : « Sunt « duo isti amores duae quéedam partes , sed unum « totum est ex utrisque compositum ; duo annuli, sed « calena una ; duae actiones, sed una virtus ; duo « opéra, sed una caritas ; duo apud Deum mérita, sed « unum sine alio inveniri impossibile est (7 Moral., c( G. 10) : Ces deux amours de Dieu et du prochain sont « bien deux parties, mais elles composent un même «tout; deux anneaux, mais elles font une même « chaîne; deux actions, mais elles procèdent d'une « même vertu; deux œuvres, mais elles reconnaissent « une même charité pour principe; et enfin deux façons « de mériter devant Dieu, mais dont l'une ne peut être « sans l'autre. » Disons encore que ce sont comme deux flammes qui s'élèvent d'un même feu, comme deux ruisseaux qui coulent d'une même fontaine, comme deux branches poussées sur une même tige, et comme deux jumeaux conçus et enfantés par la mênie mère. IL Mais pour mieux entendre ceci, il est à remarquer que nous pouvons aimer notre prochain de quatre manières bonnes et louables; trois ont du rapport avec Dieu. La première est de Taimer, parce qu'il est fait pour le service de Dieu, à qui par sa vertu et par ses œuvres il donne de la gloire, et ainsi il lui est utile.

En effet, par le même principe que nous aimons la fin, nous aimons les moyens qui y conduisent; en ayant de l'affection pour notre ami, nous en avons conséquemment pour son esclave, parce qu'il lui apporte du profit; car désirant nécessairement son bien, puisque nous faisons profession de l'aimer, il faut ensuite que tout ce qui lui en cause nous soit agréable. La seconde est de l'aimer, parce que c'est l'image de Dieu, qui participe hautement à ses excellences, et en qui par conséquent Dieu se retrouve. Ainsi, l'amour que nous portons à (juelqu'un fait que nous l'aimons en tout où nous !e voyons, et que nous chérissons ses enfants, parce qu'il est en eux, et que comme ses portraits animés ils le présentent à nos yeux. La troisième, parce que Dieu l'aime infiniment , car l'amour change , comme nous avons dit souvent, l'aimant en l'aimé et lui fait prendre ses offections et ses sentiments. La quatrième est de l'aimer précisément à cause de sa vertu et de ses perfections naturelles ou surnaturelles, qui le rendent un digne objet de notre amour. Les trois premières façons d'aimer notre prochain sont des fruits et des effets de la charité théologique et de l'amour de Dieu, puisqu'elles ont Dieu pour vue, et que par elles nous aimons Dieu dans le prochain. La quatrième ne vient pas d'une si noble source : « Non enim per «caritatem, dit le Docteur angélique, diligimus in « proximo nisi Deum (2, 2, q. 103, a. 3); car par la « charité théologique nous n'aimons en notre prochain « que Dieu ; » mais elle coule d'une autre, d'une vertu morale, que l'on nomme amitié.

D'jci il faut inférer, comme une conclusion certaine et infaillible, que qui aime Dieu aime toujours son prochain, et que le feu de la charité brûlant un cœur de l'affection de Notre-Seigneur porte sa flamme jusque sur les hommes; l'un ne va pas sans l'autre; ils sont toujours et partout inséparables. Ainsi saint Jean dit

en son épître canonique : « Si quis dixerit quo- « niam diligo Deum, et fratrem siiuni oderit, mendax « est (1 ep., 4, 20) : Si quelqu'un dit qu'il aime Dieu, « et n'aime pas néanmoins son frère, mais a de l'ace version de lui, c'est un menteur, » et il se flatte d'une opinion fausse. Et non-seulement l'amour de Dieu est la cause de celui du prochain; mais, de plus, c'est sa mesure, comme l'amour du prochain est la marque de celui de Dieu, par laquelle on connaît à quel degré on le possède. Ces deux amours sont comme ces deux célèbres jumeaux, nés et morts le même jour, touchés conjointement de mêmes passions, joyeux ensemble et tristes ensemble, sains en même temps et en même temps malades, et, comme l'on dit des fleuves du Nil et de l'Inope, qu'ils croissent et décroissent au même jour et à la même heure. Sainte Catherine de Gènes disait que le moyen de savoir combien on aime Dieu, était de voir combien on aime son prochain, que de là on devait l'apprendre. Saint Dorothée nous donne là-dessus une belle comparaison, prise des lignes et du centre : Plus les lignes tirées de la circonférence du cercle s'approchent du centre, plus elles s'approchent et s'avoisinent entre elles; au contraire, plus elles se retirent du centre, plus elles s'éloignent les unes des autres. Telle est la nature de la charité, dit ce saint, plus nous sommes joints et unis à Dieu par amour, plus étroitement le sommes-nous ensemble; et moins nous avons d'amour pour Dieu, moins en avons-nous les uns pour les autres. En effet, comme de deux branches portées sur un même arbre. Tune ne peut croître que l'autre ne profite, parce que c'est une même sève qui les nourrit toutes deux : ainsi l'amour de Dieu ne saurait recevoir d'accroissement, que celui du prochain ne s'en ressente, puisque c'est .un même esprit qui les anime.