HOMMES DANS LES CHOSES DE LEUR SALUT

I. Discours de saint Grégoire sur le mauvais usage de la raison. — II. Aveuglement de Salomon dans les choses de son salut. — III. D'Aristote. — IV. Première cause de cet aveuglement pris en général : le péché originel. — V. S3Conde cause : les passions et les péchés actuels.

I. L'éloquent docteur de l'Église grecque, saint Grégoire de Nysse, dans un petit traité qu'il a écrit contre ceux qui supportent impatiemment les avertissements qu'on leur donne, fait tout au commencement un excellent discours sur la raison de Thomme , qui nous servira comme d'une belle et riche porte pour entrer I, 1

dans la considération de la vérité que nous avons entreprise, et par elle dans tout ce livre. Voici ce qu'il dit :

« L'esprit et la raison de l'homme sont certainement choses divines et sacrées; c'est une possession trèsnoble , le plus grand don et le plus précieux joyau qu'il ait reçus de la main libérale de son Créateur. Par la raison, comme par un divin caractère, il est marqué à l'image de Dieu, distingué des bêles brutes, et incomparablement élevé au-dessus d'elles? C'est la raison qui lui met le sceptre en main, la couronne en tête, et le sacre roi des animaux, lesquels, pour cette cause, se reconnaissent ses sujets et le témoignent par l'obéissance qu'ils lui rendent. Tout le reste qui est en lui, soit dans le corps, soit dans Tàme végétative et sensitive, ne le place point au-dessus d'eux , puisqu'ils en sont pourvus aussi bien que lui. Par la raison, quoique nous soyons les plus faibles de corps, nous faisons pourtant la loi aux plus forts ; nous domptons les bœufs, et les contraignons de subir le joug pour labourer la terre; nous dressons un cheval au manège, el lui apprenons à se rendre souple et maniable à toute main, et aller à tout pas; nous accoutumons les éléphants et les chameaux à porter nos charges. Avec la raison, nous passons les grandes mers, et n'ayant d'autre conduite que celle de notre esprit, nous nous jetons dans un faible vaisseau, et traversons hardiment tout l'Océan, sachant, par l'aspect des astres, prendre les vents, et tenir une droite route, la raison gouvernant tout le voyage, et guidant le pilote sur les eaux, comme l'étoile guidait les Mages sur la terre. Avec la raison, nous connaissons la -largeur, la hauteur, la longueur et l'épaisseur des cieux; nous savons leurs divers mouvements et contours, le nombre des étoiles, leur grandeur et distance; nous prévoyons les éclipses du soleil, celles de la Urne et ses di-

verses phases; les tremblements de terre, les sécheresses et les pluies futures; nous découvrons les vertus et les propriétés des simples. Je laisse la théologie, la philosophie, les mathématiques, la jurisprudence, la médecine. Je ne dis rien de l'éloquence, de l'histoire, de la poésie, de la connaissance de tant de langues et d'un nombre presque infini de mots et de l'encyclopédie de toutes les sciences et de tous le? arts tant libéraux que mécaniques , qui se trouvent dans l'esprit de l'homme. Et néanmoins cet esprit si noble, si actif et si pénétrant, qui a tant de connaissances et de sciences, manque d'une chose, c'est qu'il ne voit goutte dans la connaissance de la vraie vie, et dans la science de son salut. »

Voilà le discours de saint Grégoire, qui n'est que trop vrai.

II. El sans beaucoup chercher , nous en pouvons voir évidemment et efficacement la preuve dansles deux plus grands et plus savants hommes qui ont jamais paru, Salomon et Aristote.

Salomon est celui de tous les hommes qui a eu le plus de science infuse, Dieu ayant versé dans sou esprit toute sorte de connaissances, lui disant qu'il lui donnait « Cor snpiens et intelligens : un grand esprit, « merveilleusement capable et si intelligent, ut nullus w ante te similis tibi fuerit nec po&t te surrecturus sit, (3 Reg., 3, 12) « que personne, ni avant lui, ni après « lui, n'égalerait son savoir. » Par sa réputation, comme par de fortes chaînes, il attirait les reines des pays les plus reculés du Midi pour venir entendre et admirer sa sagesse; il discourait très-pertinemment de tout ; il est appelle le Sage par excellence et il donne à tous les sages son nom. Et néanmoins ce sage Salomon, versé et consommé dans la connaissance de tant de choses, fut si ignorant et si hébété dans celle de son salut, qu'il adora les idoles, fléchit les genoux devant

le bois et la pierre, et leur rendit les honneui-s qui no sont dus qu'à Dieu seul, et encore sur ses vieux jours, à l'âge où l'homme a de la sagesse et du jugement, si jamais il en doit avoir.

III, Et que dirai-je d'Arislote? d'Aristote, qui entre tous les hommes a eu le plus de science acquise, d'Aristote, le type des beaux esprits, le soleil des hommes doctes, qui, par la vivacité de son entendement et pnr la solidité de son jugement, a pénétré plus avant qu'n;:cun autre dans les secrets de la nature, et dont ua fameux philosophe a dit : « Aristoteles fuit princcps, per « quem perficiuntur omnessapientes; Aristotelisint-j!- « lectus fuit finis humani intellectus; Deus appropiavit « ei ultinam dignitatem, quam nullus homo potest in « nulla œtate attingere (Averroës, apud Pererium, lib. o c( de Principiis, cap. 4) : Aristote a été le prince de la « science ; par lui tous les hommes savants sont dressés «et perfectionnés; son esprit a atteint la cime et la plus c( haute pointe où naturellement peut arriver l'esprit a humain, et Dieu Ta élevé au dernier degré deperfec- « tion, auquel pas un homme, après lui, ne pourra « jamais parvenir. » Et toutefois ce très-grand personnage et incomparable esprit, ce prodige de science a été si déplorablement aveugle en la conduite de sa conscience;, que, comme le rapporte Théodoret f'Lib. 8, de Curât, grsecar. affect.), il se laissa aller à sacrifier à sa femme défunte, qui n'avait été que la servante d'un tyran, qu'il avait vu mourir devant ses yeux, et tant de fois faillir durant sa vie ; et il lui sacrifia de la même façon que les Athéniens offraient des sacrifices à Cérès, c'est-à-dire avec les plus religieuses cérémonies qui fussent en toute la superstitieuse gentilité.

Oh ! quel excès d'aveuglement 1 C'est bien pour montrer à l'œil, et plus clairement qu'en plein midi, la vérité du discours de saint Grégoire, que l'esprit humain étant si clairvoyant pour la connaissance de tant

de choses, est néanmoins très-ignorant dans celles qu'il devrait apprendre les premières, celles de son salut.

IV. La cansede ce signalé malheur vient premièrement du péché orginel^^en ce que d'un nombre incalculable de maux qu'il a causes à l'homme, un dis plus grands et des plus lamentables est qu'il a frappé mortellement ses deux plus nobles puissances, son entendement et sa volonté : son entendement, le remplissant d'ignorance et d'obscurités pour ne point voir les choses qui concernent sa béatitude ; et sa volonté, d'insensibilité et de faiblesse, pour ne les sentir ni embrasser.

Notre premier père qui pensait en transgressant le commandement de Dieu et mangeant du fruit défendu de l'arbre de la science du bien et du mal, devenir plus savant, devint sans comparaison plus ignorant (Gènes., 3, 4). Delà vient que Dieu incontinent après le revêtit d'habits faits de peaux de bêtes, pour lui apprendre qu'il avait par son péché fait une action de bête, et s'était rendu semblable aux animaux dépourvus de raison ; qu'il laisserait à tous ses enfants ce malheureux héritage, et qu'au lieu qu'en l'état d'innocence, ils fussent venus au monde doués d'une parfaite science, ou pour le moins capables, à cause de l'excellence de leurs esprits et de la perfection des organes de leurs corps, de l'acquérir en très-peu de temps, ils y viendraient comme des bêtes, sans aucun usage de la raison, et traîneraient leurs jours infortunés dans les ténèbres, avec peu et bien souvent point de connaissance et de sentiment de leur vrai bien. La première chose que fait l'enfant dans le ventre de sa mère, après qu'il y est formé, est de dormir, disent les philosophes et les médecins. Et les saints docteurs, montant plus haut dans la considération de ce secret, assurent que la cause morale de ce sommeil n'est autre que le péché, Dieu ayant tellement disposé l'entrée au monde de l'homme issu d'Adam, que ce qu'il ferait

premièrement seraitde dormir. Pendant ce sommeil, les yeux et tous les autres sens du corps sont fermés aux choses extérieures, pour montrer que son âme le serait aux intérieures.

Platon même, quoiqu'il né connût pas la vraie cause de ces misères, mais en vît seulement les effets, disait que l'àme de l'homme, attendu la grande ignorance et l'assoupissement profond où elle est plongée, dormait dans son corps. Et beaucoup mieux encore saint Chrysostome [Uomil. 24, in Epist. ad Roman.) écrivant surces mots de saint Paul : » Hora est jam nos « de sommo surgere (Rom., 13, 1 1) : Il est temps que « nous nous éveillions de notre sommeil, » dit ; Nous sommes tous semblables, pour les choses de notre salut, à des hommes qui, enfoncés dans leurs lits au milieu de la nuit, dorment et ronflent sans aucun soin; et si je pouvais vous montrer vos âmes, je vous ferais voir comment ayant éteint la lampe de la grâce du Saint- Esprit, et étant appesanties par les fumées des choses d'ici-bas, elles sont noyées et ensevelies dans le sommeil.

C'est pourquoi nous pouvons avec beaucoup de sujet comparer le péché à l'hirondelle qui aveugla Tobie, laissant tomber sa fiente sur les yeux de ce bon vieillard, malheur dont il se plaignait ensuite si tristement : tt Qualo gaudium mihi eait, qui in tenebris sedeo et a lumen cœli non video (Gap. 5, 12) : Hélas! quelle joie et puis-je avoir, étant en une nuit continuelle, et ne pouct vant plus voir la lumière du jour, la beauté du soleil «et des étoiles? » Ainsi le péché a rendu aveugle tout le genre humain qui, beaucoup plus justement que Tobie, peut se plaindre qu'il est dans les ténèbres, et ne peut voir la lumière du ciel, ni connaître, comme il est nôc'îssaire pour son bien, les choses éternelles et divinos.