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comète d’encke. f Sect. XXXV. P

du soleil; d’où il résulte que l’action du soleil sur la comète devant être moindre alors que la cinquantième partie de celle de Jupiter, Jupiter devait devenir son principal mobile. En supposant l’orbite telle que Lexel l’avait déterminée en 1770, Laplace trouva qu’antérieurement à celte époque, l’action de Jupiter avait si complètement changé la forme de cette orbite, que la comète qui avait été invisible pour nous, avant 1770, devint visible alors, et que l’action de la même planète produisant ensuite un effet contraire , l’avait, postérieurement à cette année, éloignée probablement à jamais de notre système. En 1776, on aurait pu la voir de la terre, si sa lumière n’avait été éclipsée par celle du soleil.

Outre la comète de Halley , il en est deux autres qui sont reconnues aujourd’hui comme faisant partie de notre système, c’est-à dire, qui reviennent par intervalles vers le soleil; l’une, tous les 1204 jours, et l’autre, tous les 6 -î- ans environ. La première, généralement appelée la comète d’Encke, ou la comète à courte période, fut vue pour la première fois, en 1788, par MM. Messier et Méchain; missHerschel la revit en 1795. Ses retours en i8o5et 1819 furent observés par d’autres astronomes, persuadés, ainsi que les premiers, que c’étaient quatre corps différens. Le professeur Encke, cependant, prouva leur identité, et alla jusqu’à déterminer les circonstances du mouvement de la comète. Sa réapparition en i8a5, 1828 et i83a, s’accorda avee l’orbite assignée par M. Encke, qui, d’aprcs celte coïncidence, établit que la longueur de sa période est de i2o4 jours à peu près. Cette comète est très petite, d’une lumière faible, et invisible à l’œil nu, excepté lorsqu’elle se trouve sous des circonstances très favorables, et dans certaines positions particulières. Elle n’a pas de queue, et fait sa révolution dans une ellipse extrêmement excentrique, inclinée d’un angle de i3° 77! par rapport au plan do

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