D'AMBASSADE FRANÇAIS

SOMMAIRE

Les rapports. — L'œuvre philosophique et synthétique de M. Périer. — Travaux d’un caractère général. — L'inspection des consulats.

I. — Beaucoup de bons esprils s’attachent à rechercher les causes générales de la supériorité ou de l'infériorilé économique d’un peuple ; les résultats de ces études sont le plus souvent publiés, et ainsi nous n'attachons qu’une importance occasionnelle aux rapports généraux des consuls voyageurs qui ne seront trop souvent que des redites, une série d'emprunts à des articles ou à des livres récents ou même anciens.

Par exception nous croyons devoir signaler deux rapports d'ensemble. Ils sont dus à M. Périer (1).

-Nous nous excusons de revenir si souvent sur ce nom: nous n'avons pas l'intention de faire son apologie, mais

seulement de lui rendre justice.

(1) Cf. le Moniteur officiel, numéros du 17 mai 1906 et du 7 novembre 1907.

Dans l'une de ces études l’on expose que notre commerce avec le Royaume-Uni n’est pas ce qu'il devrait être et même dans certaines de ces branches n'est plus ce qu'il a été autrefois. Cela tient à ce qu'il est à peu près inorganisé.

On signale quelques manifestations de cette incohérence. Puis on indique les progrès à réaliser. On plaide en faveur de la fondation de comptoirs et de banques d'exportation. On conseille aux commerçants français de s'associer leur représentant en Angleterre, et, par conséquence,le mieux écouter et lui donner satisfaction. M. Périer synthétise ses études sur le choix d'un représentant, et il s'essaie à en lirer des principes généraux à l'usage de tous ceux qui aont chargés de former et de recruter nos représentants.

Pour que le jeune Français réussisse en Angleterre, il lui faut d’abord une santé vigoureuse, qui supporte un climat plus froid et surtout plus humide que le nôtre : puis la nécessité de réussir: c'est un constant soutien pour l’énergie. Il faut encore :

a) Ne pas être, en principe, âgé de plus de IS ans environ.

b) Autant que possible, savoir se servir de la machine à écrire et connaître la sténographie française.

ce) Avoir un esprit pas rêveur, pas surchargé de culture classique, mais lrès ouvert aux réalités et idées gé-

nérales de notre temps.

d) Être de tenue très correcte.

e) Disposer, pendant 3, 6 ou 8 mois d’une somme mensuelle d'environ 150 francs. Cette somme permettra d'attendre le moment où on aura pris l'habitude de la langue, de la mentalité, du milieu anglais.

C'est donc tout un programme de formation éducative que propose ici notre attaché commercial, programme qui, joint aux efforts qu'il tente pour le placement de nos représentants, ne peut que porter ses fruits. Nul rapport officiel, jusqu'à présent, n’avail ainsi précisé et préconisé une formation d'esprit préliminaire en vue du succès de notre commerce d’exportation.

C'était prendre la question par son point faible, puisque, après des études très approfondies sur la décadence de notre commerce en Grande-Bretagne, M. Périer a trouvé comme cause fondamentale l'insuffisance de la représentation française.

« Lorsqu'on veut bien réfléchir, 1l est aisé de comprendre que, par intérêt, par amour-propre, par hérédité, par éducation, nul n'est plus apte à pousser à l'étranger la vente d’un produit que l’homme né dans le pays d'expédition de ce produit, ou mieux encore dans la région d’où il provient. D'autre part, lorsque les représentants étrangers voient un produit provenant d’un pays qui n'est pas leur, moins demandé que par le passé, ils ne sont guère portés à rechercher les moyens d'en relever la vente, etils Pabandonnent tout simplement.

Au contraire, les agents originaires du pays qui exporte

ce produit sont incités, par patriotisme et intérêt à agir autrement. L'avenir d’un représentant de commerce francais, par exemple, est entièrement lié à la prospérité de l'exportation française Il n'a, en effet, aucune chance d'obtenir la représentation d’articles du pays où il est établi et guère l'espoir de se voir confier des produits d’un autre pays étranger ; c’est donc à son propre pays que son intérêt l'unit. » Bref, le commerce suit ses nationaux ; pour exporter des produits, il faut d'abord expor-

ter des hommes.

Notre attaché commercial s’estemployé de son mieux à favoriser cette exportation préliminaire ; il accueille les jeunes gens, les observe, et leur crée des relations dans la mesure où il le peut et où il croit servir l'intérêt général. Il « canalise » vers ces jeunes gens les demandes d'agents venues de France. Si les fabricants se plaignent d’avoir beaucoup de difficultés à se procurer de bons agents, ces derniers, de leur côté, ont une peine non moins grande à trouver des exportateurs comprenant les conditions du marché anglais et prêts à s’y conformer. Pour que les représentants à leur début puissent obtenir aussi promptement que possible une série de bonnes agences, il est donc nécessaire de les mettre en relations avec un très grand nombre de fabricants.

M. Périer voudrait pouvoir davantage : il a de sa mis-

sion une très haute idée : sa vie de travail semble un

compromis entre les applications pratiques du bien et la recherche philosophique du mieux. « L'idéal, dit-il, serait que toute demande d'agent émanant de France püt être soumise à tous les représentants français de Londres, susceptibles de s’en occuper. Il est même, de plus, nécessaire d'insister auprès des agents pour qu'ils ne refusent pas une agence, sans y avoir réfléchi, sans s’étre livrés à son sujet à une petite enquête auprès des maisons anglaises. Il y a environ un an, un des plus actifs représentants français de Londres, avait cependant refusé plusieurs propositions de fabricants que je lui avais soumises, parce qu’il s'agissait d'articles un peu en dehors de sa spécialité. Il avait objecté et, en principe, avec raison qu’il faut se cantonner exclusivement dans sa « partie ». Toutefois, comme j'avais particulièrement insisté au sujet d'une demande qui me semblait digne d'attention, il consentit à entreprendre une enquête. À ma vive satisfaction, il m'écrivait quelque temps après : « Nous croyons que l'affaire est excellente. Aucun représentant ne s'occupe de cet article ici et cependant la consommation paraît plus forte que la production. Nous pensons que tout ce que M. X. pourranous procurer sera de vente facile à Londres. De plus, cet article en entraîne d’autres que nous vous ferons connaître dans notre prochaine conversation. Nous sommes enchantés, car nous découvrons là un véritable filon inexploité. C’est à en rester confondu. Nous n'oublierons pas que c’est à vous que nous devons cela et nous ne saurions trop vous en

remercier. »

Pour aider les représentants de commerce, ilne suffit pas de leur soumettre les offres d'agences venant de France et d'insister pour qu'ils Les examinent attentivement. II n’est pas rare que des représentants signalent tel ou tel article pour lequel ils voient un placement cettain dans la clientèle qu'ils visitent, el dont cependant ils n’ont pu encore se procurer la représentation. Ils informent notre altaché qui s'empresse de faire insérer au Moniteur officiel du commerce, et dans les journaux de la région où est surtout fabriqué l’article recherché, une note annonçant qu'il y a à Londres un débouché pour cet article et que pour toutes informations il y a lieu d'écrire à l’attaché commercial, On reçoit généralement de 5 à 10 demandes parmi lesquelles le représentant fait son choix ; il peut de la sorte, sans prendre la peine d'aller en France à la recherche d'un fabricant, se procurer l’agence de l’article qu'il désire avoir en mains.

Que si l'agent préfère passer le Pas-de-Calais, M. Périer peut lui rendre un autre service. Grâce au système de classement régional de ses dossiers, il est toujours à même de documenter les intermédiaires sur la région française à visiter, d'orienter le sens de leurs recherches, de leur indiquer les personnes à voir, et, à loccasion, de leur donner pour celles-ci des lettres d'introduction,

Î arrive enfin que l’on ne puisse, à l’aide des demandes venant de France ou des insertions au Moniteur officiel

du commerce, procurer au représentant le genre de

représentations qu’il cherche. Bonne note est prise de son désir afin de ne pas laisser échapper l’occasion lorsqu’elle se présentera. Voici, à cet égard, un exemple qui montre, en même temps, ce que doit être un industriel capable de réussir en Angleterre : « Nous serions heureux d'entrer en relations avec un fabricant de... Ces articles, croyons-nous, sont fabriqués dans l'Eure », c’est en ces termes qu'en avril 1906 un représentant s’adressait à M. Périer. Celui-ci n'avait jamais eu de demandes provenant de cette région, il fit donc insérer une note au Moniteur ,mais sans aucun résultat. Quelque temps après, M. Périer, au cours de son « voyage annuel de mission commerciale en France », fut amené à s'arrêler dans l'Eure ; l’occasion s’offrit en quelque sorte d'elle-même d'indiquer à un fabricant l'adresse du représentant précité.

A l'inverse du cas qui vient d'être exposé, il est fréquent qu'au cours de ses voyages en France, il se trouve à même d'indiquer à des industriels le genre de représentants dont ils ont besoin. Il prend également note de ces desiderata et, de retour en Angleterre, il parvient

généralement à y satisfaire.

L'existence de ces rapports dont la profondeur de vues est remarquable, prouve à la fois beaucoup d’imagination et de science, d'une part, et beaucoup d’expérience

d'autre part.

Donc ces rapports synthétiques, ces conseils pour l'organisation rentrent normalement dans le cadre de l’activité d’un attaché commercial d'ambassade qui seul aura, dans l'hypothèse que nous voudrions réaliser, assez de culture et d'expérience pour atteindre cette pro-

fondeur de vues.

IT. — Et ce n’est pas seulement parce qu’ils supposent des connaissances approfondies, que ces conseils émaneront des attachés commerciaux d'ambassade,mais aussi parce qu'ils valent pour tout le territoire d'une nation, si du moins ce pays n’est pas trop nettement divisé en régions.

Ainsi l'agent qui, attaché à notre future légation près du gouvernement canadien, adresserait une étude approfondie sur la législation commerciale de ce pays, l'application des tarifs douaniers, la modification des traités de commerce ou les progrès à réaliser dans les relations maritimes franco-canadiennes, ferait une œuvre de conseiller commercial (attaché commercial d'ambassade).

Ainsi encore, l’agent qui de Londres encourage à la création d’une banque française de commerce exté-

rieur (1), ne pense pas seulement à la circonscription

(1) I est en effet question de fonder une banque d'exportation. La réunion préparatoire a eu lieu le 29 janvier 1908. On trouvera dans le bulletin:de mars du Comité des conseillers du commerce extérieur (Paris, 15, rue Auber) un compte-rendu de cette réunion. La nécessité de Ta création nouvelle a été démontrée par M. Daniel Weil (p. 33-

consulaire de Londres, mais à tout le Royaume-Uni, peut-être même à tout l’Empire.

De même l'agent qui, demain, de Buenos-Ayres, signalera l'utilité du fonctionnement d'un office d'information des émigrants (1) aura en vue non pas seulement la déjà trop vaste province de Buenos-Ayres, mais aussi le peuplement (moins rémunérateur mais moins coûteux) des autres provinces de la République.

Une enquête sur l’administration des différents ports d’un pays, les causes de leurs succès, leurs chances de développements, si elle se termine par une conclusion générale — favorable par exemple à l’autonomie — rentre dans les attributions d’un attaché commercial d’ambassade.

De même des rapports et considérations sur l’enseignement technique professionnel,commercial, industriel, forestier, agricole, maritime, des vues d’ensemble, un effort de synthèse.

Ainsi M. Périer, qui nous apparaît non certes comme le type,mais du moins comme le meilleur modèle de l'attaché commercial de consulat, a parfois dépassé sa mission normale. Il a fait lui aussi de la science. Ainsi, dans l’un de ses rapports, il a signalé et érigé en loi les con- 34 au rapport cité); et très heureusement commentée par MM. G. Fermé, J. Siegfried, Stetten (président de la Chambre des négociants commissionnaires), et le député Gérald. — Cf. en sens contraire le Journal des Débats, du 14 février 1909.

(1) Il existe à Londres (31, Broadway S. W.) un office d'information des émigrants. Le « chief clerk » est M. Jones.

clusions d'un article de M. Vaxweiler (Revue économique internalionale, mai 1904), sur le rôle de l’ingénieur commercial dans la concurrence américaine : « Ce qui peut le mieux assurer le succès d’un futur représentant de commerce et lui donner une véritable supériorité, est le fait pour celui-ci d’avoir un esprit chercheur, pas surchargé de cullure classique, très ouvert aux réalités et idées générales de notre temps... D’autre part, la simple pratique des affaires est presque toujours insuffisante pour former un négociant véritablement supérieur, c'està dire ayant de l'imagination, des vues larges, sachant embrasser les ensembles, manier et exposer les idées générales.… Ne serait-il donc pas possible de constituer pour les futurs négociants, surtout pour ceux qui doivent être les pionniers de notre exportation, un enseignement que l’on pourrait à juste titre qualifier d'enseignement contemporain et qui, en dehors des connaissances purement techniques, développerait chez l'adolescent une culture générale, mais une culture générale portant sur les faits, les hommes et les idées de notre temps (1) ? »

L'importance de ce travail de synthèse pourrait être immense parce que le caractère de généralité des indications fournies correspondrait non à des notions vagues, mais à une connaissance parfaite des détails. La synthèse

n'est en effet que la reconstitution des vérités économi-

(1) Supplément au Moniteur officiel du 17 mai 1906, p. 24.

ques générales après que l'analyse sérieuse et détaillée de leurs causes a été faite.

L’attaché commercial d’ambassade, économiste-voyageur, préparerait encore la conclusion des traités de commerce. Rien n'est plus important,rien ne fut pourtant jusqu’aujourd'hui plus négligé par nous. Ses efforts unis à ceux des chambres de commerce et des associations professionnelles faciliteraient la tâche ingrate de la commission parlementaire des douanes.

A l'instar de MM. Austen Lee, Raffalovich, Sabini, pour ne citer que les plus connus, il deviendrait, comme conseiller de l’ambassadeur et du ministre, un homme précieux à sa patrie.

If. — A un homme aussi considérable que le futur attaché commercial d'ambassade, on pourra sans hésiter confier la mission délicate de l'inspection des consulats. Par cet intermédiaire qu’en vérité désigne son expérience, le contrôle sera constant, impartial, économique. Les voyages ne seront pas indispensables, car cette inspection n’aura pas pour objet la tenue matérielle des bureaux, ni la correction de la comptabilité (1) ; l'important sera de centraliser au centre diplomatique et dans les mains de l’attaché commercial d’ambassade toutes les corres-

pondances adressées au département du commerce.

(1) En sens contraire, cf. Deschanel, t. IF, ch. XIE du Rapport sur le budget pour 1908.

158 CHAPITRE VIi

Toutes les notes de caractère mixte ou purement diplomalique seraient adressées à l'ambassadeur, lequel s’associerait son conseiller commercial dans la mesure où il le jugerait convenable.

Il nous semble enfin que l’attaché commercial d’ambassade ne devrait avoir pour chef que son ambassadeur (ou ministre résident) seul responsable. C'est une 1llusion de penser que le conseiller commercial du ministère (1) puisse avoir une autorité réelle sur un savant, un collaborateur effectif et constant du chef de la légation. C'est à celui-ci qu'il appartiendra d'adresser au ministre les rapports de son attaché commercial d'ambassade.Ët ce sera au ministre, à confier les rapports qui lui seront parvenus — avec le visa de l'ambassadeur, — au conseiller commercial et financier qui aura charge de les centraliser, de les lire et d'en donner au ministre une

analyse ou une appréciation.

(1) Cet emploi est de création récente. L'utilité est certaine. Elle a été précisée avec une netteté vraiment admirable (art. 7) par le décret du 29 avril 1907.

Notre travail ne serait pas complet si, après avoir décrit un système d'organisalion des nouveaux fonclionpaires, nous hésitions à rechercher quelque moyen de les recruter.

Plus encore que le rôle peut-être, le recrutement des attachés commerciaux a été, est encore discuté.

C'est ce dont on se rendra compte si l’on parcourt l'historique qui va suivre et dont nous chercherons à

dégager une leçon.

$ 1. — Historique.

Il y a longlemps que des précurseurs ont surgi pour démontrer que les consuls ne peuvent être tout ce qu'on voudrait qu'ils fussent, et que, par conséquence il fallait envisager la création d'un organe nouveau. Celte avant-garde, arrivée en nombre dans une commission extraparlementaire de 1883 (1), avait réussi l'année sui-

vante à faire adopter sa manière de voir par cette com-

(4) Le décret de constitution est du 28 avril.

mission. Le rapport, en effet, s’exprimait en ces termes :

«Ilesl dans toute branche de l'activité humaine des conceptions générales, des observations qui ne peuvent être faites que de haut, à l’aide de la réunion et de la centralisation de toutes les données qui se trouvent éparses dans la réalité des faits.

Certainement il sera toujours difficile à un consul, même à un consul général, absorbé par le travail incessant de son poste, de s’élever à la synthèse de tout le mouvement économique d’une grande région. Des gouvernements étrangers, notamment le gouvernement anglais, frappés de considérations de cet ordre ont, depuis quelque temps, envoyé dans les capitales, près des ambassades ou des légations, des personnages importants, hommes d'autorité et d'expérience, chargés uniquement de la réunion des documents et de la surveillance attentive des mouvements généraux de commerce dans les pays où ils se trouvent accrédités.

Ces agents, d'ailleurs, loin de s'immobiliser dans un poste, circulent dans les provinces, se rendent dans Îles grands centres de production, interrogent,se renseignent et comparent.

Leurs gouvernements ont ainsi,en dehors des rapports des consuls, un élément d'information d'ordre plus élevé dont ils profitent,dont ils font profiter le public intéressé. Même, dans certaines circonstances ; notamment dans la discussion des traités de commerce, ces agents ont ap-

porté aux négocialeurs l’appoint de leur expérience et la

connaissance très intime qu'ils ont pu acquérir des intérêts économiques desnations qu'ils avaient étudiées.Cette expérience a paru convaincante à la commission. Elle ose donc réclamer la création d’un ou plusieurs attachés commerciaux, d'abord envoyés dans les régions où nous avons les relations d'échange les plus importantes, ou encore dans les régions qu'il y aurait avantage à ouvrir à notre commerce.

Dans la pensée de la commission ces attachés commerciaux seraient adjoints à une ambassade dans une situation quelque peu extérieure et par un certain côté analogue à celle de nos attachés militaires ou navals. »

Cette manière de voir trouvait un appui généreux au Parlement. Un député, M. Jouglez soutenait une thèse très voisine de la nôtre : « Je voudrais, s’écriait-il.qu'on adjoignît à nos consuls ce que j’appellerais les... attachés pris. parmi les lauréats des écoles de commerce. Je donnerais à ces jeunes gens la mission spéciale et quotidienne de s’occuper de la partie commerciale du consulat.., Je voudrais les voir correspondre avec les maisons de commerce, signaler à l'attention des intéressés les produits les plus propres à être exportés dans les pays où ils se trouvent. En un mot, j'en ferais presque des voyageurs de commerce qui représenteraient la collectivité de notre commerce d'exportation... »

Suivaient un bon nombre de considérations de nature

à démontrer que M. Jouglez lui-même n'avait pas une Dustin

vue absolument nette des services variés que l’on pourrait attendre de l'institution nouvelle.

En sorte que le gouvernement ne jugea pas que le moment fût venu de prendre une initiative en ce sens.

Mais en 1890, M. Ribot arrivait au pouvoir. Il remit la question à l'étude. Une mission envoyée par lui en Allemagne déposa un rapport qui concluait en ces termes :

« L'’attaché commercial, présenté par le ministre du commerce, serait agréé et accrédité par le ministre des affaires étrangères. Il aurait pour mission d'inciter nos industriels et nos commerçants et même nos agriculteurs à aller présenter nos produits sur les marchés étrangers. Il faciliterait la tâche des négociants et voyageurs, en leur procurant à l'avance ou sur place les renseignements nécessaires. Il signalerait aux maisons françaises les contrefaçons ou imitations dont elles peuvent être victimes à l'étranger. Il les engagerait à envoyer aux époques favorables des tarifs, catalogues, etc. Il signa- Jerait aux usines ou aux sociélés aptes à soumissionner les fournitures de machines, d'outillage, de matériel de guerre ou de navigation, elc., mises au concours ou en adjudication par les Etats ou les municipalités de leur ressorl. :

Au début, il y aurait deux ou quatre attachés. Ils feraient sur place la vérification des renseignements industriels el commerciaux fournis par les consuls ou agents

consulaires et, d'une manière officieuse, veilleraient au

recouvrement ou à la sauvegarde des créances reconnues ou litigieuses de nos nationaux. »

Il est curieux de constater qu’en 1890 on avait dans les sphères officielles françaises, une notion moins nette qu'en 1883 de la mission qu'il y aurait lieu de confier à un attaché commercial. On complique en effet cette notion d’un rôle de vérificateur des consuls, et même de celui d’un avocat-conseil. 11 semble que le ministère luimême ait à cette époque admis comme une vérité l’affirmation, si souvent contredite, de l'insuffisance de culture

juridique et économique des consuls.

Nous voici au début de 1894. Des journaux spéciaux : le Travail national, V Exportation française, le Mémorial diplomatique, le Bulletin consulaire français reprennent la question. On ne manque pas de déplorer (1) qu’ « auprès de l'ambassadeur, avant tout agent politique, ne se trouve pas un agent spécialement chargé des questions commerciales ; c’est le cas, entre autres, de Vienne, de Madrid, de Lisbonne, de Bruxelles », et l’on exprime le souhait: « que des attachés ou agents spéciaux soient institués auprès des agents diplomaliques et auprès des principaux consulats, notamment dans les pays d’outremer, avec mission d'étudier tout ce qui se rattache au commerce, à l’agriculture et à l'industrie ».

Ce vœu de l’ « Association de l'industrie et de l’agri-

(1) Travail national, 4894, p. 181, 1° colonne.

164 CHAPITRE VIll

culture françaises » dénote chez ceux qui l'ont émis le sentiment assez juste en somme de l'insuffisance de notre représentation commerciale à l'étranger, mais ils semblent avoir si peu de confiance dans le sort qui sera fait à leur vœu qu'ils négligent de préciser les attributions des agents spéciaux dont ils réclament la création.

A la vérité, on tâtonne.

Un collaborateur de l'Exportation française expose à ses lecteurs que « l’état de stagnation ou de crise est devenu normal » et que chercher un remède est pure vanilé. « À priori, il est permis d'affirmer que le meilleur consul du monde, fût-il anglais ou allemand, sera toujours pris en flagrant délit d’incompétence commerciale ou industrielle... et pour cause... Pour suppléer à l'insuffisance fatale des consuls, on a imaginé de leur adjoindre des attachés commerciaux, comme des attachés militaires sont adjoints aux ambassades. L'idée est ingénieuse. Elle a été saisie avec un véritable engouement. Cet engouement a été si vif, que la commission du budget a été saisie d'une demande de crédits dans ce but. Mais le bon sens des commissaires a fait justice de cette proposition (1). »

I semble plutôt que l’auteur de l'article cité ne com: prenait rien à la question.

La chambre de commerce de Rouen pensait, au con-

traire « que la création dans les principales ambassades

(1) L'Exportation française, 1894, p. 663-664. Article anonyme.

d'un attaché commercial présenterait de grands avantages. Ces attachés, relevant du ministère du commerce, seraient chargés de donner l'impulsion aux consuls et même de les surveiller au point de vue de leurs travaux commerciaux et de leurs rapports avec les négociants français. Sans avoir une autorité directe sur le personnel consulaire, ils serviraient à renseigner le ministre du commerce sur les aptitudes et les mérites de chacun, tout en s’occupant eux-mêmes à étudier les grandes questions commerciales »,

La Compagnie de Rouen est donc nettement favorable à la création d’'attachés commerciaux d’ambassade, mais elle entend donner à ces agents le seul rôle d’inspecteur des consuls : c’est un retour aux conceptions de 1890.

M. Doumer a eu l’idée pleine d'intérêt de consulter les exportateurs et le monde commercial sur les réformes à apporter à l'institution consulaire. Les réponses ont été publiées, pour la plus grande partie, au rapport du budget des Affaires étrangères de 1895. Elles sont suggestives. Plusieurs chambres de commerce s’abstiennent, à l'instar de celle de Rouen, de discuter la question sur son véritable terrain. On constate l'insuffisance de la qualité des consuls, on s’en plaint sans amertume, et pour conclure on admet assez généralement que, tout bien pesé, les chambres de commerce française à l'étranger répondent à tous les besoins dans les centres où elles existent, et qu’il convient de les multiplier.

La plupart des chambres ne prennent pas la peine de

voiler leur ignorance. D'autres, au contraire (Calais, Dijon), donnent des arguments.

Calais : « On a préconisé depuis quelque temps la création d'attachés commerciaux près des consulats. Ces nouveaux fonctionnaires seraient chargés de renseigner le commerce et de lui donner toutes les informations dont il peut avoir besoin...

« Cette réforme semble inutile, en ce sens qu'elle ferait double emploi avec l’organisation actuelle et perpétuerait les errement dont le commerce se plaint si vivement. M. le président estime que les chambres de commerce françaises à l'étranger sont parliculièrement aptes à remplir ces fonctions Il serait bien préférable que les ressources destinées à rétribuer les attachés commerciaux fussent alloués, à titre de subvention, à ces Compagnies pour en favoriser le développement ou aider à leur institution partout où besoin s’en ferait sentir. Dans ce cas, il y aurait lieu de chercher à perfectionner leur organisation, de façon à ce qu'elles soient à même de rendre à la métropole les services qu'en compensation le commerce serait en droit d'exiger d'elles. »

Dijon : « Depuis quelques années on préconise la création d’attachés commerciaux près de nos consuls. Ces nouveaux fonctionnaires passeraient préalablement par une école de hautes éludes commerciales dont le programme comprend l'enseignement de la géographie commerciale, etc.

«Connaissant les mœurs et la langue du pays auquel ils

seraient attachés, ils pourraient, dit-on, se mettre directement en rapport avec la population pratiquant le négoce, courir les fabriques, les marchés, les réunions mercantles de toutes sortes ; se rendre compte de la produclion, des besoins, des usages, des conditions de vente et d'achat, des moyens de transport, etc., et renseigner leurs compatriotes.

« En théorie ce projet est séduisant. Que rendrait-il à la pratique ? Où ces altachés auront-ils pris la pratique des affaires ?... Nous ne pensons pas qu'il faille pousser le gouvernement à entrer dans cette voie, car nous sommes persuadés qu'il possède actuellement tous les éléments nécessaires pour améliorer le service des consulats.

« Ainsi nous préférerions voir employer l’argent que coûterait l’organisation des agents commerciaux que nous croyons inutiles, à la création de nouvelles chambres de commerce françaises à l'étranger et à subventionner celles déjà créées, de façon à leur permettre de vivre décemment et à développer leur activité et leur dévouement. »

Nous comprenons à merveille cette sympathie fort justifiée pour les chambres de commerce françaises à l'étranger, mais pourquoi cette timidité à envisager autre chose qu’un remaniement des institutions présentes, pourquoi ce recul devant l'effort créateur ? Que dans l'état actuel de notre commerce d'exportation, nos négociants se contentent des relations qu'ils ont acquises

et gardées, nous le comprenons ; cependant, le but qu'il

faut atteindre n’est pas seulement le maintien, mais le développement de notre commerce d'exportation ; nous voudrions que les petits producteurs, ceux qui n'ont pas, qui ne peuvent avoir de représentants ni d'informateurs à l'étranger, puissent néanmoins exporler ou au moins se renseigner sans avoir à s’en rapporter à la bonne volonté de personnalités, fort honorables presque toujours, dévouées à l'intérêt public, on ne peut le contester, mais incapables tout de même de favoriser un concurrent possible.

Nos chambres de commerce françaises n'envisageaient pas cette objection, et en cela peut-être elles témoignent précisément qu’elles se soucient un peu moins de l'intérêt de tous que de l'intérêt de leur groupe.

C'est la meilleure justification que l’on puisse donner du projet de loi qui étend l'électorat des chambres de commerce.

Empressons-nous d'ajouter qu'il s'est trouvé quatre chambres pour exprimer el avec clarté leur désir de voir créer des attachés commerciaux non plus avec la mission illusoire d’inspecter les consuls, mais avec le devoir très précis d’éludier les. grandes questions commerciales. Voici les textes :

1° Chambre d'Armentières : « 11 suffit de se rendre compte du fonctionnement des consulats dans les pays voisins où nous trouvons nos concurrents les plus redoutables à l'exportation, la Belgique et l'Allemagne par

exemple, el on verra facilement qu'il reste beaucoup à

faire. Loin de nous la pensée de méconnaître le mérite incontestable de notre corps consulaire, auquel nous rendons entièrement justice ; mais, au point de vue commercial, ilne peut rendre le plus souvent que peu de services, pour des causes diverses que nous allons rappelér ele:

« Dans ces conditions, nous estimons que la création d'altachés commerciaux serait certainement très utile. Ces attachés commerciaux seraient nommés auprès de nos représentants diplomatiques et de nos principaux consuls. Ils pourraient être choisis parmi les anciens commerçants français établis dans le pays, ou parmi les élèves diplômés de nos écoles supérieures de commerce qui auraient effectué un stage dans ces pays et en connaîtraient la langue.

« Ces attachés commerciaux seraient autorisés à correspondre directement avec le ministre du commerce, les chambres de commerce, les chambres consultatives et même avec les particuliers... [ls auraient pour mission de renseigner l’industrie française sur la consommation des pays étrangers, les conditions dans lesquelles s’exerce le commerce, au point de vue de la nature des marchandises, de leur prix, du mode usuel de paiement, des transports, etc., devraient en un mot, en toute circonstance, faciliter dans toute la mesure possible l'établissement et le maintien des relations avec l'industrie et le commerce de la métropole. »

90 Chambre de Marseille :

« L'institution de représentants commerciaux auprès de nos ambassadeurs serait de nature à présenter des avantages sérieux à notre commerce. Le recrutement de ces nouveaux agents pourrait être fait parmi les hommes spéciaux préparés de longue main, par leurs études, à la connaissance des questions économiques et commerciales.

«Nous avons aujourd’hui, dans nos écoles supérieures de commerce, une pépinière de jeunes gens qui pourraient être dirigés vers cette carrière où ils seraient appelés à rendre de réels services à notre pays.

« Nous croyons donc que l'institution de ces agents commerciaux serait accueillie avec la plus grande faveur par notre monde commercial et industriel... »

3° Chambre de Limoges :

«. L'idée d'un attaché commercial est excellente ; depuis longtemps nous avons dans nos ambassades principales un attaché militaire. S'il est utile, combien serait aussi utile un attaché commercial, mais alors un véritable industriel placé auprès de l'ambassadeur, centralisant les renseignements commerciaux des consuls, qu'il provoquerait, les transmettant d'office à la chambre de commerce dont la circonscription serait intéressée par sa ou ses industries principales. A cet effet, les chambres lui adresseraient la liste de leurs diverses industries.

« Si les consuls avaient, auprès de l'ambassadeur, un

attaché commereial qui recueillerait les doléances de nos

nationaux lorsqu'ils ne trouveraient pas la complaisance, les renseignements demandés, l'appui nécessaire, — nos malheureux représentants, si désorientés, perdus au milieu d'une ville où les renseignements leur seront très difficiles, souvent ne pratiquant pas la langue, seraient bien plus encouragés à tenter des démarches et bien facilités à les faire aboutir, et alors ne laisseraient pas des affaires aux Allemands, surtout, qui trouvent dans leurs conseils de véritables et puissants auxiliaires.

« Dans les condilions actuelles nous manquons de renseignements, d’aide, de secours, et les affaires à l’étranger deviennent de plus en plus scabreuses, tandis qu'elles sont facilitées et assurées par l’organisation et la bonne volonté des consulats étrangers, organisation qu'il serait certainement utile d'étudier sérieusement et d’imiter. »

4 Chambre de Lille :

« Des attachés commerciaux pourraient rendre de grands services au commerce d'exportation français,tant que le personnel consulaire n'aura pas élé modifié, car actuellement beaucoup de nos consuls n’ont pas les aptitudes commerciales nécessaires.Nous ajouterons même que, dans tous les cas, surtout si l’on étend la circonscription des postes, comme nous l'avons demandé, en payant davantage les titulaires, il sera bon de laisser aux consuls plus spécialement les fonctions administratives, et de mettre près d'eux des attachés commer-

ciaux destinés à faciliter l'exportation française. Les lau-

réats de nos écoles de commerce après un stage dans l'un ou l’autre de nos centres de production pourraient fournir d'excellents atlachés.

«Certaines chambres decommerce françaises à l'étranger se montrent peu favorables à l'organisation des attachés commerciaux. Elles prétendent même que, dans les villes où se trouve une chambre de commerce française, le rôle commercial du consul doit complètement cesser. Nous sommes loin de partager cet avis. Il est bien certain que, si elles le voulaient, elles pourraient très utilement compléter l'éducation commerciale des futurs attachés ; mais il ne faut pas perdre de vue que bien souventelles ne favorisent pas l'exportation française, la nature même des opérations que font les membres qui les composent y met obstacle. Nous avons vu au Musée commercial de Lille, nombre de consuls nous mettre en rapport, pour avoir des collections, avec la chambre de commerce française de leur localité; rarement nous avons eu quelque chose d'intéressant par cet intermédiaire. Nous ne lrouvons pas que les chambres de commerce françaises à l'étranger aient bien compris leur rôle, en général; si l’on a conçu de grandes espérances sur ces chambres, et il faut avouer qu'en théorie c'était bien naturel, nous devons reconnaître qu'au point de vue pratique, la plus grande indifférence les entoure généralement, et nous croyons que la plupart du temps, des attachés commerciaux rendraient plus de services. »

Il est remarquable que si quatre chambres ont accueilli

l’idée nouvelle en faveur, aucune cependant ne met en relief ce fait que l'attaché commercial aura à la fois plus de compétence qu'un consul, plus de désintéressement qu'un négociant et plus de mobilité que tous les deux

ensemble.

Tandis que M. Doumer tâchait de mener à bien son enquête, l'Exportation française continuait sa campagne :

« Autant l'opinion publique s'est enthousiasmée sans raisons convaincantes en faveur de l'institution difficile à fonder et en tous cas anodine, des attachés commerciaux, autant l'opinion réfléchie des personnes expérimentées y est hostile... Les chambres de commerce de Constantinople et de Milan, qui comptent parmi les plus renommées de ces Compagnies, ont nettement pris position contre ce système. Enfin, phénomènes plus curieux, M. G. C..…., qui se fit jadis l’apôtre de cette institution spéciale, l’abandonne aujourd’hui avec désinvolture. »

On ne nous dit pas pour quel motif. (est dommage. Peut-être n'y eut-il au fond de cette discussion qu’une querelle de mots, car il semble bien que la mission qu’on voulait donner aux inspecteurs commerciaux soil très précisément celle qui sera remplie treize ans plus tard par MM. Périer et Velten, altachés.

Par voie d’amendement au budget de 1895, MM. Pru-

dent-Dervillers et Lavy proposèrent à la Chambre de

prendre l'initiative d’instituer des attachés commerciaux. Ils en désiraient quatre : deux en Allemagne, un en Angleterre et un en Autriche: ensemble une indemnité de 90.000 francs.

Ils appuyaient leur proposition sur une note que voici :

« L’attaché commercial serait présenté par le ministre : du commerce, mais agréé et accrédité par le ministre des affaires étrangères. — Il aurait pour mission d'inciter nos industriels et nos commerçants, et même nos agriculteurs, à aller présenter nos produits sur les marchés étrangers ; il faciliterait la tâche des négociants et voyageurs, en leur procurant, à l'avance ou sur place, les renseignements nécessaires ; il signalerait aux maisons françaises les contrefaçons ou imitations dont elles peuvent être victimes à l’étranger.Il engagerail à envoyer, aux époques favorables,des tarifs, catalogues, etc., rédigés en langue du pays où on les devrait expédier. Il signalerait aux usines ou aux sociétés aptes à soumissionner les fournitures de machines, d'outillage, de matériel de guerre ou de navigation mises au concours ou en adjudication par les Etats ou les municipalités de leur ressort... Il ferait sur place la vérification des renseignements industriels et commerciaux fournis par les consuls ou agents consulaires et, d'une manière officieuse, veillerait au recouvrement ou à la sauvegarde des créances reconnues ou litigieuses de nos nationaux.

Quand,à quatorze années de distance,on parcourt cette

note, on constale que ses auteurs avaient le sentiment,

mais non pas une idée claire des besoins nouveaux du commerce d'exportation.

Le ministre exposa qu’il n’acceptait pas l'amendement. Parmi les motifs invoqués, retenons celui-ci: quelques consuls venaient d’accepter à titre d'essai de remplir une parlie du rôle que l’on entendait, à cette époque, attribuer aux attachés commerciaux. Cette affirmation se trouvait appuyée par une note dont voici quelques extraits (1).

« Le désir a été exprimé à plusieurs reprises par les chambres de commerce et les organes spéciaux de publicité que des facilités plus grandes fussent données, par l’intermédiaire du corps consulaire, à notre commerce d’exportalion, pour la connaissance des marchés étrangers, afin de lui permettre d'adapter ses opérations aux besoins, aux coutumes, aux ressources des consommateurs éloignés qu'il doit satisfaire.

« La correspondance de nos postes consulaires fournit, quoi qu'on en ait dit, un précieux contingent d'informations à cel égard ; mais celles-ci sont condamnées à resler un peu théoriques, tant que les intéressés par des questions précises, par des demandes détaillées, n'ont pas guidé les études de nos agents vers les points spéciaux qui les concernent.

« En vue de faciliter ces communications si nécessaires

et convaincu qu'un quart d'heure de conversalion peut

(1) Note du 26 octobre 1894, reproduite au rapport Doumer pour 1895, p. 259 et suiv.

176 CHAPITRE VIil

suffire à dissiper bien des illusions et bien des malentendus, et à donner aux recherches l'orientation pratique que des correspondances mullipliées sont parfois impuissantes à leur assurer, le ministre des affaires étrangères a récemment inauguré un système nouveau de consultations. Ceux de nos agents qui se trouvaient momentanément en France, ont été invités à se mettre en relations avec nos producteurs et nos négociants, et l'heure et le lieu de ces audiences ont été portés à la connaissance des intéressés par toutes les voies de publicité.

« Trois de nos consuls, M. Wiener, chargé d'affaires à La Paz, Bruwaert, consul général à Chicago ; de Lacretelle, consul à Alexandrie, ont jusqu'ici tenu de ces sortes d'assises. Ils ont été très frappés de l'empressement du public spécial à leur rendre visite, non dans un sentiment de vaine curiosité, mais avec le désir de tirer de ces entretiens des résullats utiles ; il leur est apparu qu'un mouvement très sérieux se manifestait, en vue de l'extension de nos débouchés, dans toutes les branches de notre commerce, et que celui-ci s'en remettait avec confiance à nos agents du soin de diriger pour le mieux ses efforts. De leur côté les intéressés paraissent avoir rendu pleine justice à la compétence, à l'esprit pralique et à l'empressement de nos consuls.

« Dans le but de rapprocher encore davantage le service d'informations ainsi créé des centres d'industrie et de commerce qui en pouvaient le mieux profiter, nos agents

ont été invités à se rendre dans les principaux d’entre

eux età sy mettre en rapports avec les intéressés, en recourant à l'intermédiaire des chambres de commerce et aux bons offices de l'administration préfectorale. C'est ainsi qu'avant son départ pour l'Egypte, M. de Lacretelle, qui n'avait pas reçu à Paris, en une seule séance, moins de dix-neuf commerçants et industriels, a donné audience à Marseille aux représentants des branches de production désireux de développer leurs affaires avec le pays de sa résidence.

M.Wiener, après avoir reçu à Paris, au cours de ses trois audiences, soixante-quinze visiteurs, s’est rendu à Lille et y a, devant une assistance très nombreuse, traité à plusieurs reprises la question de nos relations commerciales avec la Bolivie. Il a également conféré individuellement avec les industriels et négociants qui avaient besoin de renseignements particuliers, etil s’est entendu avec le musée commercial de Lille à l'effet de lui fournir les échantillons et les indications qui lui sont utiles.

La chambre de commerce s’est plu à témoigner du succès de celte conférence et de ces entretiens et, frappée de leur utilité, elle a demandé que d’autres agents soient envoyés à Lille par le Département pour y remplir la même mission. M. Wiener est attendu la semaine prochaine à Nancy où la chambre de commerce a manifesté le vœu de le voir s'arrêter ; il se rendra aussi à Bordeaux.

M. Bruwaert, qui a tenu au ministère des affaires

étrangères trois audiences très suivies, doit, au retour D. — 12

178 CHAPITRE Vill

d’une absence de service, se rendre successivement à Lille, Nantes, Bordeaux, Lyon, Grenoble et Marseille. Plusieurs de ces visites ont été provoquées par les chambres de commerce, au nom de la généralité de leurs ressortisseurs, désireux de s'informer à la source la plus autorisée des facilités nouvelles qu'ouvre à leur industrie le remaniement du tarif douanier des Etats-Unis.

L'expérience, ainsi inaugurée, on peul le dire, avec la pleine approbation des divers organes de l'opinion, n'est encore qu'à ses débuts.

« Le ministre des affaires étrangères se propose d’utiliser de la même manière, au fur et à mesure de leur arrivée en France, le concours de tous ceux de nos consuls dont les postes offrent un intérêt au point de vue de notre expansion commerciale. Nos agents ne manqueront pas de se prêter de la meilleure grâce du monde à ce nouvel emploi de leur activité, düt-il leur coûter quelques jours de repos ou de congé, dans l'espoir de voir mieux apprécier dorénavant et mettre plus efficacement à profil le zèle et les connaissances qu'ils déploient au service de leurs fonctions. »

De fait, l’exemple de MM. Wiener, de Lacretelle, Bruwaert a été suivi, et l’on peut dire que ces consultations accordées par des agents zélés ont contribué dans une mesure convenable au maintien, voire même au développement de notre commerce :

a) Dans les pays à relations rudimentaires, comme la

Bolivie.

b) Dans les pays petits et bien pourvus de moyens de communication, et dans lesquels par conséquent il est permis à un consul d'entreprendre des voyages d'étude d’une durée très courte : ainsi les circonscriptions consulaires de Francfort, de Nuremberg, de Stuttgart (1).

Dans l’un et l’autre de ces deux cas, l’attaché commercial serait un organe superflu.

Mais voici (3° hypothèse-type) la circonscription consulaire de Saint-Pétersbourg. Elle est d’une étendue très considérable, nos nationaux y sont en nombre et ses immenses possibilités commerciales sont encore dans un état embryonnaire ; n’y a-t-il pas lieu d'envoyer dans cette circonscriplion un économiste-voyageur, avec la mission d'étudier les moyens de tirer parti des richesses latentes et de dissiper quelques préjugés en vogue ? Dès 1896, un agent diplomatique, M. Verstraete, se faisait un raisonnement de ce genre. Et l’année suivante, l’année de l’alliance, il sollicita et obtint la mission de se rendre dans la Russie du Nord comme consul sans résidence fixe, c’est-à-dire, en d’autres termes, comme attaché commercial de consulat. Il fit des études sur la situation industrielle du pays et conclut que, avant toute chose, les Français devaient fonder à Pétershbourg une banque de premier ordre avec tous les services de renseigne-

(1) Il est d’ailleurs question de supprimer le consulat de Franc fort, comme, il y a quelques semaines, on a supprimé celui de Stuttgart et. de les remplacer par de simples vice-consulats. Si ce projet est adopté

il deviendra utile de créer un emploi de consul voyageur pour la région Francfort-Stuttgart.

ments que comporte un semblable organisme. Les fonds nécessaires ont été recueillis, et la banque existe sous le nom de Banque du Nord ; M. Verstraete en est le directeur, après avoir, bien entendu, quitté la carrière. Il se met le plus gracieusement du monde à la disposition des Français de passage à Pétersbourg, et nul mieux que lui, tant par son intelligence que par ses fonctions et ses relations, n’est à même de rendre service à un

« businessman ».

$ 2. — Recrutement.

Cet historique et l'exemple qui le termine comportent un enseignement. Et c’est à savoir qu'un homme d'initiative, s'il est jeune, polyglotte, économiste, amateur de voyages et pourvu de relations, peut, dans certaines circonslances, contribuer d'une manière directement effcace au développement de notre commerce.

Donc il est parfois bon et nécessaire d'envoyer dans nos circonscriphions de consulat ou d’ambassade des spécialistes chargés, dans une région ou un pays déterminé, d'une mission définie.

La mission doit être définie, car les programmes trop étendus sont vagues, et le vague jamais ne vaut rien.

Est-ce à dire que les spécialistes à nommer comme attachés commerciaux doivent être choisis parmi les industriels el les commerçants ? II faut le reconnaître, cette

idée, au premier abord, peut séduire. Elle a été exprimée

avec beaucoup de force par M. Dominique Delahaye (consulter le Journal officiel, Sénat, séance du 10 avril 1908), à telle enseigne que, combattu par deux ministres, mais appuyé par M. Leydet, l'orateur a pu obtenir de la Chambre haute le retrait de l’urgence du projet rapporté à la Chambre par M. Deschanel, au Sénat par M. Charles Dupuy et portant création de six emplois d’attachés commerciaux. Voici un extrait du discours (Cf. Journal officiel, p. 628):

« Messieurs. Vous aurez beau nous faire voter des fonds et décider dans les lois qu’à l’étranger on enverra des Messieurs bien savants, bien instruits dans vos écoles diplomatiques et commerciales, vous n’en ferez jamais des commerçants, vous n'obliendrez jamais que ces Messieurs puissent avoir des idées pratiques, particulières et générales sur le commerce.

« Pour aller étudier à l'étranger de ville en ville des questions commerciales, il faut d'abord avoir été voyageur de commerce. |

« Pour savoir quel genre de développement on peut donner aux affaires, il faut en outre avoirété patron etavoir eu avec l'initiative la responsabilité d’un patron. Sans cela, vous ne ferez jamais rien qui dure, vous ne ferez

‘jamais rien qui s'élève au-dessus du lieu-commun du fonctionnarisme.

M. CnaAuTEMPs. — Comme Colbert !

M. Dominique DELaHAYE. — Oui, comme Colbert. C'est

un exemple très bien choisi. Colbert à été employé de

commerce chez son père. Aussi Colbert a-t-il été le ministre le plus grand qu'ait eu notre pays à la tête du commerce et de l’industrie.

« Vous avez classé les commerçants en trois catégories, mais pour les écarter : ceux qui sont en activité, comme trop partiaux ; ceux qui ont dû abandonner le commerce comme à peu près disqualifiés ou jouissant d'une mauvaise note ; enfin, ceux qui sont retirés, comme trop âgés.

« Mais vous n'avez pas songé que, sur le grand nombre des commerçants ou des industriels, il en est qui ont reçu une formation première très soignée, qui sortent par exemple de l'École centrale des arts et manufactures ou qui ont fait leur droit.

« Entrés dans le commerce ou dans l’industrie, ils ont voyagé pour placer leurs produits ; ils ont dirigé leurs ouvriers ou leurs employés ; puis, tout à coup, par suite de circonstances indépendantes de leur volonté, soit décès dans leur famille, soit entraves surgissant par l’entrée en lutte de concurrents plus puissants, ils ont dû abandonner la carrière active. J'en ai connu qui sont devenus avoués ou avocats. Eh bien ces hommes jeunes encore, âgés de trente-cinq à quarante ans, bifurqueraient très volontiers vers une fonction d’attaché commercial.

«Doués de l'esprit d'initiative qui ne s’apprend pas dans les écoles, ayant vu de près l’état de commerçant, ayant

produit quelque chose de tangible, ils feraient besogne

active, utile et seraient rapidement des attachés commerciaux fort distingués. Au contraire, vos élèves des école commerciales et diplomatiques, lorsqu'ils n’ont pas pris part longtemps à la vie du commerce et de l’industrie,ne sont aux yeux des commerçants que de grands enfants. Ils peuvent bien faire des rapports. Je les connais ces rapports-là, je les ai étudiés naguère, mais souventils ne vont pas au fond des choses et les résultats obtenus sont médiocres... Vous savez bien, Messieurs, que je ne suis pas seulement un théoricien en matière commerciale. Lorsqu'on a passé plus de 40 années de sa vie dans le commerce et dans l'industrie, de dix-sept à soixante ans bientôt,on n'est pas un pur théoricien. Il me semble que, dans ces conditions, vous me permetlrez de parler sur ce sujet avec conviction et insistance.

« Vous nous demandez six postes d’attachés. C'est bien, mais cela vaudra ce que vaudront les hommes que vous y mettrez (Mouvements divers).

« Renoncez à les prendre dans la carrière diplomatique ou consulaire ou dans vos écoles, sans qu'ils aient fait œuvre utile dans le commerce et comme patrons.

« En France on est habitué à donner des leçons au monde. Donnez une lecon de choses ; faites mieux qu’ailleurs ; partez d’un principe qui s'impose. Ouvrez un concours ; interrogez les chambres de commerce soit sur le choix des candidats, soit sur les conditions de ce concours.

« Parmi les membres de ces Compagnies, il peut s’en

trouver qui, par suite de revers de fortune ou parce que leur industrie s’est transformée ou pour toute autre raison, seraient heureux, ne se livrant plus guère au commerce, de se mettre à votre disposition... Comme vous les prendriez sur le vif, sortant du commerce et de l'industrie, le goût aidant, vous les verriez tout prêts à entrer dans cette nouvelle carrière et à y faire merveille... »

Bref, M. D. Delahaye voudrait que l’on exige du candidat une compétence commerciale doublée d’une compétence économique, et il indique dans quels milieux l'on pourrait trouver ces doubles compétences. Le ministre a répondu, et avec beaucoup de bonheur, que les nouveaux programmes d'entrée dans la carrière comportaient des matières commerciales, industrielles, financières, économiques. C’est un argument excellent et décisif à notre avis. Le ministre a d’ailleurs émis un argument d'un autre ordre, et c'est à savoir: la nécessité « d'élever une véritable barrière contre le favoritisme, d'exiger des garanties telles que ce ne soit pas sur la recommandation de sénateurs, de députés, ou de personnes plus ou moins influentes que soient nommés désormais les attachés commerciaux ».

Et en effet, le système de M. Delahaye suppose chez le ministre une vertu et des lumières peu communes. Comment, en dehors de tout concours, déciderait-on de

la supériorité des mérites de tel ancien commerçant sur tel autre ?

Peut-être pourrait-on imaginer un système qui concilierait les deux manières de voir. Ce serait de nommer, à la mode italienne, des attachés « à l'essai » (1); cette mission d'essai n'aurait pas une durée supérieure à deux ans. Le choix se ferait au concours. Seraient admis à y prendre part lous consuls, inspecteurs des finances, agrégés des facultés de droit pour les sciences économiques, et anciens commerçants retirés des affaires pour l’une des causes indiquées par M. D. Delahaye. On tiendrait un compte très large des voyages d'étude déjà effectués et de la connaissance des langues étrangères.

Tentons cette expérience. Dans deux années, nous en pourrions connaître les résultats. I semble qu'on n'ait pas le droit de refuser à de grands industriels comme le sénateur Delahaye ou à des commerçants aussi considérables que le sénateur Leydet, un essai qui, à n'en pas douter, serait bien accueilli dans le monde commercial, le plus intéressé après tout.

Si, comme nous le croyons, la lentalive aboutissait à ce résultat que,dans des conditions semblables,un attaché commercial de consulat, ancien commerçant, réussissait moins bien qu'un attaché commercial de consulat, issu de la carrière, aucune hésitation ne serait plus permise et l’on pourrait voter le projet actuel du gouvernement.

Le recrutement dans le cadre consulaire et diplomati-

(1) Consulter le décret royal italien du 21 décembre 1905, articles 1

et 2. On trouvera ce décret dans le Bulletin officiel de l'agriculture, industrie et commerce, numéro du 29 mars 1906.

que est recommandable surtout en ce qui concerne les attachés commerciaux d’ambassade, puisque ce sont ceux-ci principalement qui auront besoin de connaissances très étendues en législation douanière comparée et en science économique pure. Cette compétence économique générale n’est pas une conséquence de la pratique du commerce ; elle s'acquiert, à notre sens, davantage à l'École libre des sciences politiques et surtout aux cours

de doctorat des Facultés de droit.

Essayons de résumer avec précision les résultats de

celle étude en ce qui concerne la France et l'étranger.

A. — L'étranger.

I. — L'Allemagne envoie des missions commerciales affectées à une circonscription consulaire. Le « Missus » n’est pas nécessairement choisi au cadre consulaire. Il est une sorte de consul debout. Il voyage ; il recherche les personnes compétentes ; il entretient avec elles des relations suivies. Il est ce que j'appelle un attaché commercial de consulat.

Accessoirement, l'Allemagne entretient auprès des consulats de quelques capitales un ou plusieurs délégués techniques, le plus souvent spécialistes des questions agricoles et chargés non pas de voyager ni d'entretenir des relations, mais d'étudier la législation industrielle et l'économie rurale, et de mettre ses connaissances à la disposition du chef de légation ou d’ambassade et de

l'Office Impérial pour lagriculture.

II. — La Russie se trouve encore dans une période fort peu avancée de son évolution économique. Ses ex-

portateurs n'ont pas encore besoin d'être aidés autre-

ment que par les chambres de commerce à l'étranger. Cependant il y a dans quelques capitales des agents commerciaux, mais qui, en fait, sont presque exclusivement des hommes d'étude, des conseillers directs du ministre des finances. Ils doivent en outre fournir au nouveau (1) ministère du commerce et de l'industrie tous les renseignements se rapporlant à la législation (2) et

aux faits économiques importants.

IT. — Jusqu'en ces dernières années, la Grande-Brelagne eut comme la Russie des correspondants choisis parmi les économistes les plus renommés. Elle les payait. très cher et se bornait à leur demander des « consultations ». Ce système simpliste convient à la Russie ; il ne pouvait satisfaire les exigences de l'exportation britannique si diverse et si complexe.

Aussi l’Angleterre a-t-elle renoncé à cette conception. Elle a rappelé à Londres tous ses attachés commerciaux ; un seul excepté. C’est dans la capitale que désormais ils auront leur plus habituelle résidence. On espère trouver en eux des lecteurs intelligents des publications économiques et financières publiées à l'étranger (journaux spéciaux, revues, rapports consulaires). Autant que les anciens altachés commerciaux ils pourront renseigner le

gouvernement sur les faits généraux vus d’un angle

(1) La création est de 1905.

(2) Cette obligation résulte d'une cireulaire du ministère des affaires étrangères, 1906,

général. EL l’on ne renonce pas cependant à confier éventuellement une mission à un jeune homme ayantdes connaissances techniques précises.

Ainsi la Grande-Bretagne possède un certain nombre de diplomates spécialisés dansles questions économiques ; ils sont en quelque sorte conseillers de gouvernement, ils servent aussi à l’occasion d’intermédiaires et d’enquêteurs, mais voyant toutes choses de haut : on ne peut sans abus les considérer comme attachés commerciaux.

Récemment il a été question d'adopter la conception allemande si pratique des attachés commerciaux de consulat. Mais il est peu probable que les associations de commerce britanniques voient avec faveur cette augmen-

tation du nombre des fonctionnaires de la couronne.

IV. — En France, au contraire, on a trop volontiers et trop vite créé des postes nouveaux et dont la nécessité est parfois contestable.

Pour sa part, M. Périer a fait triompher la conception allemande qu'il a d’ailleurs perfeclionnée (1). Par malheur on a quitté celle voie qui était la bonne. On a étendu outre mesure le champ d’activité de notre second attaché, M. Velten (1906), et ainsi la conception allemande a été faussée, dénaturée.

L'erreur de 1906 a été renouvelée en mars-décembre

(4) Cf. chapitre VI.

B.—"Za-France.

Thèse générale. — a) « L'attaché commercial » (commerce, agriculture, industrie, banque) est une institution qui, sous des formes et dans des conditions assez diverses, a fait ses preuves à l'étranger. Ces efforts n'ont jamais été sérieusement étudiés et l'on peut dire que M. J. Périer n'est pas l’auteur d’une adaptation, mais d'une création renouvelée et originale.

b) L’attaché commercial sera, une fois pour toutes, affecté à un pays ou groupe de pays déterminé. Le choix de ce pays aura pour base les connaissances linguistiques et les relations actuelles du candidat. L’élu aura pour centre d'action une circonscription de consulat.

c) L’attaché commercial qui aura rendu des services appréciés pourra recevoir une mission plus étendue et mieux rémunérée. Au cas de nouveau succès, l'attaché commercial pourra être appelé auprès du chef de la légation ou de l'ambassade pour y servir en qualité de conseiller commercial (attaché commercial d'ambassade ou de légation). Il sera le chef hiérarchique des attachés commerciaux de consulat du ressort de l'ambassade ou de la légation à laquelle il sera affecté.

d) L'attaché commercial de consulat (ou consul voyageur) est indispensable à loutes les circonscriptions consulaires dont le tilulaire est absorbé par les soucis politiques ou la besogne administrative. Encore faut-il

que dans ces circonscriptions il y ait au moins un com-

mencement de lutte internationale pour le placement des produits fabriqués ou des produits agricoles.

Les circonscriptions à pourvoir sans délai sont celles où les possibilités commerciales élant rès grandes, notre commerce est resté très au-dessous de ce qu'il devrait être : Pétersbourg, Moscou, Revel, Melbourne, Volo, Bucarest, Constantinople.

e) La nomination de plusieurs attachés commerciaux d’ambassade ou de légation dans l’hiver 1908-1909, était prématurée. Leur utilité n'apparaît comme certaine que dans un très petit nombre de capitales : celles-là précisément où l'intérêt politique est suffisamment distinct de l'intérêt commercial et le domine de telle sorte qu'on ne puisse choisir le chef de la légalion ou de l'ambassade parmi les membres de la carrière particulièrement compétents en matière commerciale. Et parmi ces capitales, Pétersbourg, Berlin, Constantinople, l’une, Pétersbourg, doit attirer plus particulièrement l'attention parce qu'elle est assise non pas au centre, mais à une extrémité d’un Empire aux espaces immenses, aux communications difficiles et que, par conséquent, l'ambassadeur ne doit pas pouvoir compter réunir bien vite les rapports de ses attachés commerciaux de consulat, lesquels doivent être beaucoup plus nombreux que dans n'importe quelle autre contrée, sans excepter l’Empire ottoman,parce qu'ici du moins notre langue, nos procédés, nos produits sont déjà très répandus.

f) Un bureau de lecteurs de publications spéciales vient

d'être créé à Londres par les Anglais. Il pourra rendre des services. Mais c’est un vain espoir que de compter sur ces lecteurs —: alors même que jadis ils auraient été envoyés en mission — pour donner rapidement au commerce, à l’industrie, à l'agriculture, à la banque el aux gouvernements des renseignements immédiats, précis, désintéressés, actuels. Ainsi l'utilité de l'altaché commercial ou consul voyageur subsiste sinon pour les Anglais qui dédaignent l’aide officielle, du moins pour les Français, moins amis du self-help.Et cette utilité ne disparaîtra que le jour où nos consuls auront des facilités de communication, des loisirs, la connaissance des langues et de l’économie politique et enfin, en quelque mesure, le sens du commerce.

Nous ne pouvons dès demain compter sur ces progrès.

Recrutement. — Il est faux de dire que la pratique prépare à la capacité ; en fait, la pratique assujettit, accapare celui qui s’y abandonne ; elle le domine alors qu'il devrait la dominer toujours ; les attachés commerciaux seront en conséquence recrutés non parmi les marchands, mais parmi les économistes (et, à mérite égal, parmi les économistes du cadre consulaire ou diplomatique). On admeltra cependant à l'essai, et conformément aux heureux exemples du Canada et de l'Italie, que des hommes de la pratique soient admis, dans le cadre des attachés commerciaux de consulat, à témoigner de leur savoir

faire, et de leur aptitude à développer l'exportation.

Réle. — Les attachés de consulat font œuvre d’analyse. a) [ls observent les procédés des concurrents victorieux sur le ou sur les marchés qu'ils sont chargés d’étudier. Ils étudient tour à tour chaque branche de celles des importations étrangères qu’il s’agit de refouler ; ils rédigent des monographies. Ils viennent en leur pays, ils visitent les centres de production tant industriels qu’agricoles ; ils se mettent à la disposition de tous et spécialement des sociétés, syndicats ou coopératives de producteurs. [ls les mettent en rapport avec des représentants honorables,étudient pour eux les tarifs de transports, et de retour dans leur circonscription consulaire entreprennent les enquêtes qu'ils jugent utiles, entretiennent une correspondanceillimitée.

Ils peuvent, ils doivent dans des rapports d'ensemble suggérer des conseils à nos représentants de commerce, et meltre à leur disposition leur grande expérience de voyageurs et d’enquêteurs. Ils doivent aussi indiquer au « bureau des lectures économiques » de la capitale (ce bureau se trouve en France au ministère du commerce, direction des affaires industrielles et commerciales) quels sont les graphiques qu'il conviendrait de dresser pour être insérés dans les rapports d'ensemble. Ces graphiques parleraient éloquemment à la masse des commerçants, mal outillés pour les recherches statistiques.

Plus utiles encore, plus vivants, plus originaux seraient des tableaux comparatifs représentant avec figures et

chiffres l'importalion Lotale d’un produit déterminé dans D, — 13

19h CONCLUSION

un pays également déterminé, et, tout à côté et pargontraste, le montant et la figure réduite représentative de l'importation du même produit dans le même pays par les commerçants de France. Graphiques et tableaux s’appliqueraient à ceux des produits qui sont insuffisamment répandus sur le ou les marchés de la circonscription.

De même, pour favoriser l'émigration dans une ou plusieurs circonscriptions consulaires qu'il aurait particulièrement visitées, le consul-voyageur (ou attaché commercial de consulat) publiera chiffres et documents à l'appui d'une étude sur la fertilité du sol ou la richesse minière, le climat, la main-d'œuvre, les prix, les transports, les débouchés, la législation.

Il fera des enquêtes à but précis et particulier. Car si le but de la science est la synthèse, celle-ci a pour condition préalable l'analyse.

M. J.-B. Périer représente le modèle d'un consulvoyageur. Il semble que, pour le développement de notre commerce dans la circonscription du consulat général de Londres, il ait apporté la contribution qu'on pouvait attendre de lui dans cette situation. M. Ferrand a rendu des services analogues.

b) L’attaché commercial d'ambassade fait une œuvre de synthèse. Il renseigne son chef, l'ambassadeur (ou ministre résident), sur les faits généraux vus d'un angle général. Il est assez instruit des choses du pays où il vit depuis longtemps pour être un conseiller indispensable à son ambassadeur. Il doit être capable d'exercer une ac-

lion directe sur la politique et la législation.

Le futur attaché commercial d'ambassade doit connaitre tout ce qui concerne la situation commerciale, la législation douanière, les tendances économiques de l'heure présente, Il doit manier sans se lasser jamais les documents de stalistique commerciale, les textes législatifs,les règlements de douane et de navigation, les tarifs enfin si compliqués soient-ils ; non content d'être économiste, il doit noter avec soin l’évolution des marchés financiers. Il doit être pour la haute banque à la fois un obse rvateur et un guide (1).

c) L'’attaché commercial d’ambassade ou de légation importante a une mission d'ordre plutôt scientifique, tandis que l’attaché de consulat ou consul voyageur a une mission d'ordre pratique.

Cette distinction empêchera le double emploi des conseils d'organisation donnés par deux agents qui, en principe, devront avoir un grade, un rôle, une expérience et des points de vue différents.

En application, un atiaché commercial de consulat,que son passé et sa tournure d'esprit ont bien préparé à entreprendre l'étude analytique de l'importation et de la consommation des produits du pays qu’il représente dans le pays où il réside, peut aussi avoir une culture scientifique telle que son gouvernement puisse l’utiliser comme

attaché commercial d'ambassade.

(4) Le modèle de l'attaché commercial d'ambassade est M. Rat: falovitch,

Traitement. — Le traitement fixe de ces agents doit être assez considérable pour leur épargner la tentation d'entrer au service d’une maison de commission ou d’'exportation.

Les indemnités pour frais de voyage et de correspondance pourront varier. Mais elles ne pourront descendre au-dessous d'un minimum assez élevé, de telle manière que l'agent né soit pas tenu à une comptabilité excessive

el à des économies nuisibles à l'objet de la mission.

Il nous semble qu'ainsi comprise et appliquée l'institution nouvelle pourrait servir au développement de notre exportation. Nous sommes fort éloignés d’ailleurs d'attacher à notre thèse une importance absolue. Mais vu que, dans l’état actuel de nos mœurs, le commerce extérieur français d’ailleurs prospère a besoin d'appuis nouveaux pour progresser, nous avons voulu savoir quels pouvaient être ces appuis et comment les utiliser ; nous avons consigné ici les résultats d'une enquête vaste, nouvelle, difficile.

Puissent les conclusions de ce travail faciliter un

emploi rémunérateur des nouveaux sacrifices que le pays

a consentis !

Emme

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