CONSUL VOYAGEUR POURRAIT RENDRE DES SERVICES

L'intérêt du système, qui vient d'être esquissé par opposition à celui de M. Deschanel et du décret du 31 janvier 1909, consiste essentiellement à combiner au profit du commerce français les avantages de l'attaché commercial d'ambassade dont le type est l’attaché russe, avec les avantages de l’attaché commercial de consulat ou consul voyageur dont le type est l’attaché allemand.

Dira-t-on que c’est trop demander, et quelqu'un se hasardera-t-il à proposer que le consul voyage, enquête, étudie, corresponde autant que pourra l’exiger le développement de notre commerce ? et que, si les fonctions administratives, maritimes, juridiques sont importantes, on les confie à quelque élève-consul ou à un vice-consul chancelier ?

C'est une solution élégante, économique et qui convient à des pays comme la Suisse.

Mais pour la France, celte solution ne peut convenir. Elle est insuffisante. Et nous pourrions le prouver par quelques exemples très lypiques : Chicago, Montréal,

San-Francisco.

Plus près de nous, voici le poste d'Edimbourg (résidence ordinaire à Glasgow). C'est le seul consulat de France pour tout le royaume d'Ecosse, pays très montagneux,aux communications peu rapides par conséquent, et où nos compatriotes sont assez nombreux. Dans l'admirable port de Leith on voit souvent de grands voiliers du Havre et de Dunkerque, et nos marins connaissent tous Dundee, Aberdeen, la délicieuse île de Skye, Stornoway, Oban, Iona, Ayr; quant à Glasgow, c'est, après, Liverpool cependant, le premier port de la Grande-Bretagne, c’est aussi un centre houiller et métallurgique de toute première importance. Celle grande cité est, de toutes les villes d'Europe, la plus active: l'impression première qu'y ressent un Français, ressemble à de la stupeur. On a quelque peine à se faire à ce milieu où la vie est si intense : armateurs, boursiers, maîtres de forges, constructeurs de vaisseaux, universitaires, artistes, réformateurs municipaux considèrent Glasgow comme leur ville, et à cet égard, Glasgow est un poste d’observation d’un intérêt incomparable.

Mais c’est aussi — par une conséquence naturelle — un poste qui comporte un travail colossal. En sorte qu’à l'heure présente notre consul (1) ne peut séjourner à Edimbourg. Cependant c’est là qu’il devrait avoir son domicile officiel. Nos grands amis, les Ecossais, consi-

dèrent avec raison que pour n'avoir plus de Parlement

(1) M. Gauthier.

ils n’en sont pas moins un peuple indépendant, et ils expriment volontiers le regret que leur histoire soit si mal connue des Français, petits et grands, De fait, nous ne parlons guère chez nous de l « antique alliance » (auld allance), dont le souvenir leur est si cher, et si nous continuons de plaire aux Ecossais,nous le devons moins

à nous-mêmes qu à nosarrière-aieux et à la sympathie que les malheurs de l’année terrible nous ont acquise chez celte généreuse nation.

Edimbourg reste, quoique nous l'oubliions, une capitale. Le chef de l'opposition parlementaire, lord Balfour, est écossais ; Gladstone et Sir H. Campbell-Bannerman l’étaient aussi. Le Liberal-Club d’'Edimbourg, sans oublier les voisins, sont des centres de pensée politique. Cette ville est de plus un centre littéraire, artistique et mondain.

. Donc à notre consul à Edimbourg s'impose un double rôle : pénétrer la société écossaise, y maintenir notre influence, et cela sous la direction avertie de notre ambassadeur en Grande-Bretagne. Mais comment remplir celte lâche si l’on demeure à Glasgow et comment faire pour ne pas avoir à Glasgow, un consul en résidence permanente ? Puisque,avec raison d’ailleurs,on a résolu en 1896 de fondre les deux postes, la présence d'un attaché commercial ne s’impose-t-elle pas ?

Tandis que le consul résiderait à Edimbourg, capitale politique, et s’occuperait mieux qu'il n’a pu le faire jus-

qu’à présent des marins français en relâche à Leith ou DA à

Aberdeen, l’atlaché commercial aurait suffisamment de besogne avec l'étude des manifestations infiniment diver ses de l’activité des citoyens très progressistes de Glasgow. Et si d'aventure le consul gagnait ainsi quelques loisirs,il pourrait les employer à l'étude du droit d'Écosse et à la fondation d’instilutions françaises : on ne trouvera nulle part, et non pas même en Syrie, de terrain mieux préparé.

Ce qui est vrai d'Edimbourg s'applique à d’autres centres politiques et commerçants où le nom français est en honneur : ainsi Pesth, Stuttgart et, dans une moindre

mesure, Helsingfors.

Il est une autre capitale tout à fait négligée,c'est Constantinople. Depuis la nomination de l’altaché commercial italien, M.Ch. Melia (1), l'exportation des produits ilaliens dans l'Empire s’est accrue dans une admirable proportion, Landis que le trafic franco-ture ne réalise, malgré des circonstances exceptionnellement favorables, que des progrès peu sensibles.

Nous pouvons à cet égard, el à défaut de toute statistique vfficielle, nous en rapporter au témoignage du président de la chambre française de Constantinople.

L'exemple de l'Italie est à méditer et à suivre : nommons des attachés commerciaux de consulat dans tous

les centres où notre exportation encore très faible peut

(1) CE. plus haut, chapitre 10, & &.

SIÈGES DE MISSIONS D'ATTACHÉS DE CONSULAT 19 se développer largement : Erzeroum, Konieh, Jérusalem (1). Un quatrième agent pourrait étudier à la fois le marché de Salonique et celui de Constantinople (2).

Un cinquième pourrait étudier l’hinterland des ports de l’Anatolie au point de vue de l'émigration européenne (en ce sens ont écrit : de Moltke, 1840 ; L. Ross, Roscher, Lassalle, Rodbertus, tous allemands). Pour des raisons surtout poliliques, le pays s’est dépeuplé, mais il est, naturellement, très riche.

Si, comme on peut l’espérer, la liberté, la fraternité, la justice ont remporté sur le despotisme du sultan une victoire définitive, beaucoup d'Arméniens, excellents cultivateurs et émigrés d'hier, penseront au retour dans leur pays natal. La terre,appauvrie par leur départ, prendra une valeur nouvelle susceptible de s’accroitre par la construction de chemins de fer. Les spéculateurs et les commerçants mêmes ont une perspective de gains énormes si l'immigration d'éléments humains suffisamment pourvus de capitaux argent est assurée.

Les Allemands l’ont compris. Mais malgré les efforts du Wurtembergeois Wilhelm Pressel, Edler de von Sudenhorst, du professeur Sprenger, de H. Lochnis,Karl

(1) Nous nous souvenons qu'en 1898, aux environs de Damas, nous avons rencontré un consul allemand en tournée commerciale. C'était un jeune homme, parlant bien le français, beau cavalier et faisant des efforts multiples et manifestes pour attirer l'admiration et gagner la confiance des populations qu'il visitait.

(2) Dans cette ville résident,outre M. Mélia, trois attachés commer-

ciaux, savoir: M. E. Weakey (Grande-Bretagne), M. Sœderlund (Suède), M. Jung (Allemagne).

Kaerger, Neumann, on ne parvint jamais à faire émigrer les Allemands dans l'Empire ottoman, si ce n’est en Palestine, Profitons de cet insuccès qui pourrait bien n'être que momentané et qu'une mission commerciale française prépare dès à présent les voies à ceux de nos compatriotes qui veulent émigrer et s'enrichir par la culture sans être tenus de s'enfoncer en Argentine ou dans le Sud-Oranais. Le gouvernement peut d'autant moins hésiter que sur ces rivages, d’ailleurs peu éloignés, les Français ne risquent pas de perdre leur nationalité et d'être absorbés, comme en Amérique et en Australie, par l'élément anglo-saxon.

Au Siam, c’est-à-dire en fait dans la circonscriplion consulaire de Bangkok, est en train de s'ouvrir une ère nouvelle de grosses entreprises et d'industrie ; on cherche à introduire dans le pays des machines agricoles qui économisent la main-d'œuvre dont le prix est très élevé ; d'importantes sociétés agricoles mettront en valeur de vastes districis, jusqu'alors non exploités, et avec le développement de l'agriculture, se créeront forcément des rizerles nouvelles : des mines nouvelles seront ouvertes à l'exploitation, et tous ces travaux nécessiteront l'achat de quantités importantes de machines. Les routes projetées demanderont de nombreux ponts pour traverser les innombrables rivières et canaux qui sillonnent le pays en tout sens, les nouveaux chemins de fer emploieront d'importantes quantilés de matériaux de construc-

tion divers. Rien ne s’opposerait à ce que la France

prenne sa part de ces fournitures, si nous envoyions à Bangkok un attaché commercial. Son rôle consisterait : «) à préconiser la création de puissants groupes financiers (l), comme ceux qui existent en Angleterre, en Allemagne et au Danemark, et qui s’occuperont d'importation au Siam de produits français et d'exportation de matières premières achetées dans le pays ; — 8) à prouver par des exemples, et ce pourrait être la base d'une monographie, que la France, tout en fabriquant des articles de qualité très supérieure à celle des fournitures faites à Bangkok par l'Allemagne, peut vendre à des prix identiques, la cotonnade ou la quincaillerie de bâtiment ; — y) à étudier la diminution du fret entre la France et l'Extrême- Orient et la sélection des dépenses extraordinaires pour commissions de transit, lettres de voiture; ces frais qui n'existent dans aucun autre pays, ont l'inconvénient très grave de gêner considérablement l'acheteur; il ne sait jamais exactement à l'avance à combien lui reviendra sa marchandise. Les chemins de fer de l'Etat belge ont élabli dans diverses villes comme Klberfeld, Berlin, Francfort-sur-le-Mein, Bâle, Paris et Londres des agences

commerciales permanentes avec mission de fournir gra-

(1) On sait que la banque de l’Indo-Chine possède un véritable monopole de fait. Or elle se refuse à faciliter le crédit aux commercants, Elle trouve plus avantageux de prêter aux banques locales qui, dépourvues de capitaux, sont obligées de subir les conditions qui leur sont faites et, par conséquence, de n’accorder qu'à des taux énormes les escomptes qui leur sont demandés par les commissionnaires et les producteurs.

tuitement tous les renseignements concernant les prix, délais et ilinéraires des transports par les lignes belges ainsi que les frais et droits de douanes; voilà certes un exemple dont pourraient avec grand profit s'inspirer nos Messageries maritimes, mais encore faudrait-il que quelqu'un le leur suggérât, et ce sera tout naturellement le futur attaché commercial du consulat de Bangkok. Après les transports, il faudrait pousser et organiser la vente.

Enfin ce fonctionnaire pourra voyager sur les côtes de Sumatra et de Java : depuis plusieurs années on ya fait des découvertes minières considérables,et déjà bon nombre de jeunes gens Français et capitalistes sont allés se

fixer dans cette colonie des Pays-Bas.

Un pays encore trop négligé de nos exportateurs, c'est la Thessalie. Cette province est très riche. Elle commence à être mise en valeur grâce à la création de deux chemins de fer à laquelle les capitaux français ont contribué pour une très large part, ce qui prouve, entre parenthèses, que les Français exportent plus volontiers leurs capitaux que leurs produits, et que nos banques d’affaires, si elles sont loin d'accorder au commerce français tout l'appui que celui-ci serait en droit de leur demander (1), sont très habiles à trouver des placements rémunérateurs.

La ville de Volo se transforme. Sa situation géographique remarquable est de plus en plus appréciée, et

(1) Nous nous permettons à ce sujet de renvoyer à notre étude sur les conditions du crédit en Turkestan. Paris, 1908, chez Rivière.

son hinterland, resté en friche depuis l'exode des paysans turcs après la guerre de 1897, commence à se repeupler rapidement Si, comme il en est question, le port de Volo devait être avant peu déclaré port franc, l'essor commercial pourrait atteindre des chiffres inconnus. Îl faut prévoir ces progrès. 11 faut avertir nos compatriotes.

Sans doute nous avons à Volo un vice-consul,M.Jouve, qui, dans un rapport du 19 mars 1908, a bien su mettre en relief cette situation économique actuelle particulière de la Thessalie. Mais qui donc aura lu ce rapport?

Nous y trouvons une statistique fort éloquente.

est celle des vapeurs entrés à Volo en 1906 et 1907.

Pavillons Nombre Nombre Total GER CU 946 LIRE = fil Austro-hongrois. . . 19 S 2 — 161 Britannique. 19 EE — 40 Allemande 6 CR 15 Oiomanee 3 TE 4 Belge. . 2 DE — ÿl Hollandais 1 DR — 3 Italien . 1 D — 4 Français . 1 Ve 2

À Volo demeure l'ingénieur en chef du chemin de fer de Thessalie, M. Jullien, auteur de travaux économiques remarqués (1). Il a fait auprès du Comité central des armateurs de France (2) des tentatives répétées pour ob-

(4) Notamment une éfude sur l'/nfluence du change sur l'avenir de l'industrie et de l'agriculture en Grèce. On la trouve à Constantinople,

à l’Imprimerie française de Galata, rue Chahsouvar, n° 37.

(2) A Paris, 16, rue Chauveau Lagarde. F

tenir qu'une Compagnie marseillaise de navigation prit soin de noter que Volo valait la peine de n'être pas complètement oublié; desservir trois où quatre fois par an, même sans profit immédiat, une escale aussi importante ne peut être un effort indéfiniment stérile. Le bon sens indique que si Anvers peut envoyer sept navires, Marseille ne devrait pas en envoyer un moindre nombre. On a demandé des chiffres, et M. Jullien en a fourni, mais qui n'ont pas semblé concluants. Ce qu’il faudrait, ce serait une enquête auprès des Compagnies d'Anvers, de Hambourg et de Trieste, el cette enquête pourrait nous apprendre pourquoi ce qui est possible aux Autrichiens, aux Belges, aux Allemands, moins favorisés par la siluation géographique, est impossible aux Français dont les produits sont cependant si demandés. Il y a là, de la part de nos armateurs, une répugnance à l’effort que l’on doit déplorer, mais dont on doit tenir compte. Il faut aider les Compagnies que des incertitudes financières inquiètent. Il faut leur prouver par une étude monographique de la question que l’escale à Volo serait rémunératrice. Cette étude suppose des voyages qu'on ne peut demander ni au conseiller du commerce extérieur, M. Jullien, que sa situalion d'ingénieur relient à Volo et qui a le droit d’êétre fatigué de tant d'efforts désintéressés el stériles, ni au vice-consul qui est en même temps chancelier. Ces voyages seront demandés à un chargé de mission, à un consul-voyageur, attaché commercial.

Un autre pays peu connu des Français et dont l'avenir

s'annonce comme magnifique, est le nouveau royaume de Bulgarie. Parmi les peuples qui, récemment, ont su conquérir la liberté, il n’en est peut-être aucun de plus viril, de plus probe, de mieux capable de délicatesse que le peuple bulgare ; aucun n'a davantage en honneur le nom français.

La Bulgarie a emprunté à notre épargne de nombreux millions, mais elle en a dépensé la plus grande partie en France, en achats de fournitures militaires. Il est d'autres gouvernements qui volontiers font appel à la France, mais se servent de l’or qu’elle leur donne, pour favoriser les industries concurrentes des industries françaises (1).

Malgré l'intensité des sentiments sympathiques qui nous unissent aux Bulgares et la facilité avec laquelle on parle français à Varna, nous n'avons jamais fait d'efforts sérieux pour développer nos échanges avec ce pays.

Voici des chiffres (2) :

Importations en Balgarie.

| PÉRIODES PAYS Nos PIOBIOISE 1890-1894 1895-1899 1900-1904 à |

en francs | 0/0 | en francs | 0/0 | en francs | 0/0 1 |Autriche-Hongrie..,|32.544.557137.5|20.933.925|28.9121.802.178)27.3 DonlAneleterrer 220" 18.847.694121.8117.255.951123.8114.070.067117.6 SAÉDOPAUIE EE Tree 10,687.268112.3| 8.432,011111.6|111.029.112|13.8 4 | Allemagne...,... e8. 247.176 059 TL 2171128710" 097807491188 TUE et Ont 1.849.735] 2.1| 2.727,462| 3.8| 5.386.180! 6.8 Garance NS 664.911 219: 000.848)#5#0 1.988. 789) 6.2

(4) Cf. Le Temps, 17 janvier 1908.

(2) Ces chiffres sont extraits de « Bulgaria of to-day ». Ce livre imprimé avec beaucoup de soin a été édité en 1907 par le ministère bulgare du commerce et de l’agriculture.

En l’année 1906:

1° La Grande-Bretagne importait pour 19.600.000 le et exportait pour 14.985.000 lei, soit un total de environ 39 mm. ;

2% L'Allemagne importait pour 16.225.000 lei et exportait pour 15.410.000 lei, soit un total de environ 31,5 mm.;

3 La France (1) importait pour 5.373.000 lei et exportait pour 8.977.000 lei, soit un total de environ 14.2 mm.;

4° La Belgique importait pour 3.078.000 lei et exportait pour 20.142.000 lei, soit un total de environ 23,2 mm.

Ainsi, nous nous laissons dépasser non pas seulement par l’Autriche-Hongrie et l’Empire ottoman qui se trouvent par rapport aux pays balkaniques dans une situation géographique particulièrement avantageuse, mais aussi par la Grande-Bretagne, par l'Allemagne, et même (si, au lieu de ne considérer que les importations, on préfère mettre en relief l'ensemble des échanges) par la Belgique.

Certes nous avons repris aux Italiens les positions qu’ils nous avaient enlevées en 1900-1904, et nous sommes derechef au 5° rang. Mais tandis que depuis seize ans nos exportations ont augmenté légèrement leur chiffre d’affaires, les exportations allemandes ont doublé. Quant à l’Angleterre, elle défend et sans trop d'insuccès sa situation, encore privilégiée, du fait de l'ancienneté des sympathies anglo-bulgares.

(1) En janvier 1906, la France a signé avec la Bulgarie un traité de commerce avantageux.

Pourquoi l'Allemagne voit-elle si souvent préférer ses produits aux nôtres ? :

Comme nous, elle exporte en Bulgarie des machines, des outils, des œuvres en fer, des matières textiles ; elle exporte en outre des locomotives.

Il est déjà singulier d'avoir à constater que nous n’avons même pas essayé de faire acheter une seule locomotive en Bulgarie, tandis que nous en avons exporté un si grand nombre en Russie (1), au plus grand détriment des industriels français des faubourgs et environs de Moscou (2). Voilà un fait qui prouve bien que notre commerce manque de direction.

En ce qui concerne la machinerie et les textiles, le résultat était à prévoir.

Les Bulgares ne sont généralement pas assez riches pour acheter des vêtements de luxe, ou monter des industries perfectionnées ; l'important pour eux est d'avoir un minimum de confort et un minimum de frais d’établissement ; quand ils auront gagné un peu d’argent, ils monteront leurs industries sur un pied plus élevé et sacrifieront davantage à l’art. En sorte que les Allemands, producteurs à bon marché, doivent nécessairement, au point où en sont les Bulgares dans leur ascension vers

le développement de leur économie nationale, se voir

(4) Ainsi les trains de la ligne de Moscou-Nijni sont trainés par des machines des anciens établissements « Cail ».

(2) Ainsi la Société des Hauts-Fourneaux, Forges et Aciéries en Russie.

nettement — quoique provisoirement — préférer aux Anglais ou aux Français dont les produils sont meilleurs, mais plus chers.

Mais tout en faisant à l'inévitable sa part, il faut reconnaître que les Français pourraient arriver à des résultats bien supérieurs, Le pavillon français est, dans la mer Noire, beaucoup plus commun que l'allemand; néanmoins les statistiques nous apprennent qu'en 1900- 1904 (1), 125 navires prussiens ou hambourgeois ont touché le port de Varna, landis que nos bateaux ne s’arrêtaient que 36 fois. Pourquoi laissons-nous à la Hollande et à la Roumanie le privilège d'importer de la colle forte ? à la Suisse et à la Turquie le monopole des confitures ? et à l'Allemagne les vapeurs, les wagons, les voitures ?

La Bulgarie travaille, elle a du crédit, et bientôt elle aura des économies suffisantes pour acheter plus et mieux. À ce moment-là ,que manquera-t-il aux Français ?

D'abord ce que les Allemands ont à Sofia depuis longtemps : savoir un musée d'échantillons (2).

Ensuite un groupe d'hommes qui soient à même de guider notre exportation.

C'est dans un pays comme celui-là que la France pourrait, devrait adopter le système économique, ingénieux, satisfaisant que la Suisse applique dans ses relations commerciales avec la France.

(1) Op. cit.

(2) Cf. plus haut, chap, m1, S 4.

Mais en attendant la constitution de cet état de choses normal, l'envoi en mission d'un atlaché commercial pourrait rendre service s’il devait en résulter une exploration méthodique et scientifique des possibilités de pénétration des produits français en ce pays.

Ces réformes ne doivent pas seulement s'appliquer aux relations économiques franco-bulgares; elles conviendraient à merveille aux relations franco-égyptiennes, franco-serbes, franco-roumaines, franco-persanes.

Il y a là, aux limites de l’Europe, tout un ensemble de pays où les grandes nations européennes se disputent la prééminence économique et où,pour toutes sortes de raisons,la Francedevrait toujours l'emporter sur ses rivales.

Pour le continent australien, un attaché commercial de consulat serait également indispensable.

L'Australie exporte beaucoup et surtout aux Indes, en Angleterre et en France. Depuis deux ans, les statistiques sur l’approvisionnement de Paris mentionnent la vente aux Halles Centrales de lièvres australiens. Ces lièvres sont apportés en Europe par des bateaux pourvus d'appareils frigorifiques et ils sont un élément d’un commerce original et fort important. Ce pays a donc organisé son exportation. Au contraire, les statistiques douanières témoignent de la faiblesse de notre effort. Nous exportons en Australie des objets de luxe, des objets chers. El cependant les valeurs introduiles par nous sont surpassées par les valeurs en provenance du Royaume Uni,de l’Inde,de Ceylan,de l'Allemagne,des Etats-Unis, de la Nouvelle-Zélande et même de la Belgique.

Donc sur le continent australien nous avons des débouchés minimes ; les causes de cette situation sont peut-être assez complexes (1). Ne pourrait-on les étudier ? Un consul en mission ne pourrait-il écrire une monographie sur le commerce australien de la laine? Celuici est très considérable et intéresse à un très haut point et les agriculteurs européens qui élèvent du mouton et les filateurs, car de l'importance ou de la faiblesse de la tonte en Australie dépendent les cours de la laine en Europe.

Ne pourrait-il nous expliquer pourquoi les Français n'ont pas de représentants de commerce en Australie, pourquoi ils n’y sont pas aimés, ce qu’il faudrait faire pour assurer le succès de la ligne commerciale que se proposent de créer nos Messageries Maritimes (2) ? Un consul français a signalé naguère que pour transporter des marchandises d’Aubervilliers (près Paris) à Volo (Grèce), il fallait les envoyer vià Anvers. Il est élabli au-

jourd'hui qu'une bonne partie du commerce de laines

(1) Assurément l’une de ces causes est l'insuffisance de notre émigration. Elle est nulle. L'Allemagne au contraire possède en Australie 38.454 nationaux (d'après un recensement de 1901, Cf. Gotha, 1908, p. 885).

L'importation de produits français peut se chiffrer pour 1906 à 463.000 liv. sterl., tandis que l'importation de produits allemands s'élève à 3.205.000 liv. sterl., soit environ sept fois davantage.

(2) On sait que le Parlement se prépare à examiner un projet de convention entre l'Etat (ministère des finances) et les Messageries Maritimes, projet grâce auquel celles-ci se trouveraient en mesure d'emprunter à petit intérêt les sommes considérables qui lui seront nécessaires pour construire des navires neufs.

franco-australien se fait par les bateaux allemands, dont le fret est sensiblement moins élevé.

Voilà toute une série d'anomalies dont des hommes même très autorisés (1) se bornent à constater les effets regrettables el les causes apparentes, mais dontils se déclarent impuissants à retrouver les causes profondes. Un homme jeune et qui aurait la liberté suffisante pour faire en Australie, à Ceylan, en Europe une enquête sur ce point rendrail un grand service à son pays.

Enfin, il y a des pays industriels comme l'Alsace, ou la région qui va de Crefeld au Rhin, où un consul-voyageur (attaché commercial de consulat) pourrait rendre les plus grands services.

En Saxe, il n’est nul besoin d’un consulat général, non . plus qu’à Francfort, mais il y aurait avantage à nommer sans retard des attachés commerciaux de consulat en Silésie-Prusse orientale et à Berlin-Hambourg.

Ces nominations n'ont pas élé faites. Peut-être cependant s’imposaient-elles avant la création d'un emploi d’attaché commercial à l'ambassade de Berlin.

Non que cet emploi soit inutile. Car s’il est un ambassadeur absorbé par la multiplicité des problèmes politiques, c'est bien l'ambassadeur à Berlin. Si travailleur soit-1l, cet homme est tenu de s'en rapporter à un colla-

borateur pour la solution des difficultés d’ordre écono-

(4) Ainsi M.Clavery, ancien directeur des consulats, administrateur des Messageries Maritimes

mique : c’est reconnaître nettement l'utilité d’un conseiller commercial.

Mais la nomination d’attachés commerciaux était peutêtre plus urgente. Cetle observation ne vaut d’ailleurs heureusement que pour le principe, car en réalité, l'homme qui vient d'être nommé altaché commercial près de notre ambassade à Berlin (1), a vécu longtemps en Allemagne, y a déjà rempli avec le titre de consul de véritables missions commerciales,et pourra sans doute cumuler avec succès, dans un pays aussi favorisé de voies de communication, la double tâche de conseiller de l’ambassadeur pour les questions économiques et commerciales, et de voyageur enquêteur sur les divers marchés

de l'Empire.

Parmi les personnes qui se sont occupées de la question de l'affectation des attachés commerciaux, il en est qui, sans aller jusqu'à préconiser la distinclion, à notre

sens essentielle, entre les attachés commerciaux d’am-

(4) M. Ferrand, naguère consul à Stuttgart.Ce consulat vient d'être supprimé. Îl a été longtemps maintenu non pas du tout pour des raisons commerciales (dans le même sens, consulter le rapport de M.Deschanel, pour le budget de 1908, t. 11, p. 124 et suiv.), ou seulement administratives, mais uniquement pour atténuer le mauvais effet produit à la Cour de cette ville par la suppression offensante et par conséquent maladroite de notre représentation diplomatique. Cependant notre consul n'y était aucunement traité d'égal à égal par les chargés d’affaires d'Autriche, de Prusse et de Russie. Il était donc plus simple, plus économique et plus pratique de supprimer le consulat non sans avoir auparavant accrédité notre ambassadeur à Berlin comme ministre de France près de Sa Majesté le roi de Wurtemberg.

SIÈGES DE MISSIONS D’ATIACUÉS DE CONSULAT 129 bassade et les attachés commerciaux de consulat, ont pourtant entrevu une répartition meilleure à notre avis des missions pour lesquelles on tendait, il y a déjà deux ans et plus, à demander de nouveaux crédits.

Ainsi dans sa séance du 12 mars 1907, le Comité du commerce extérieur (1) entendait un rapport d'un conseiller, M. Jules Delagrange. L'auteur demandait la nomination d'attachés commerciaux non plus seulement à New-York et à Londres, mais en Allemagne d'abord, puis « aux pays d'Orient »; pour le troisième poste, il choisissait « les pays latins de l'Amérique du Sud » ; les quatrième et cinquième emplois auraient été attribués respectivement au Brésil, à la Russie ; le sixième aux Pays scandinaves, au Danemark, aux Pays-Bas ; le septième serait réservé au Mexique.

Ce rapport est clair. Les conclusions s'appuient d’une part sur une étude comparée de l'importance du trafic actuel avec les différents pays où s'exerce nolre exportation ; et d’autre part sur l'évaluation des ressources et l'état du développement des pays que nous nous proposons d'exploiter. C’est probablement l'étude la plus sérieuse qui ait élé publiée en France sur la question.

Du moment où l’on était décidé à nommer des attachés commerciaux de légation (ou ambassade), il eût été préférable de créer un attaché commercial et agricole

de légation au Brésil plutôt qu'en Extrême-Orient où

(1) Paris, 15, rue Auber. — Cf. Bulletin de mai 1907. D. — 9

l'hostilité des indigènes, la diversité des langues et des habitudes commerciales empêchera tout succès.

D'ailleurs, le rapport de M. Delagrange observe avec raison que : «les altachés désignés pour un poste devront connaître à fond la langue du pays ». Or, on trouverait et sans trop de peine dans le cadre consulaire quelque économiste familier de la langue portugaise. Mais la langue japonaise et les parlers de l'Empire Céleste offrent des difficultés autrement grandes et peutêtre ne possédons-nous pas d'agent assez présomptueux pour se croire capable d'exercer dans tout l'Extrême- Orient l’action d'un attaché commercial. Il y a impossibilité.

En présence de l’immensité de la tâche qu'on vient de leur confier.les nouveaux attachés s’essaieront de suite à sérier les problèmes. Ils étudieront un marché avant d'en étudier un second. À cette condition seulement ils feront œuvre utile. Mais n'est-ce pas là précisément la preuve que notre conception de l’attaché commercial de consulat est la seule viable et que toute autre conception doit nécessairement aboutir à la nouvelle pratique anglaise, c'est-à-dire en fait et bien qu'on se refuse à

l'avouer : à la suppression des attachés commerciaux ?