DE QUELQUES PRINCIPES QUE L’ON PEUT ADMETTRE POUR GUIDES

SOMMAIRE

L'affectation des attachés commerciaux français et la nature de leur mission seront déterminées par le genre des produits dont l'exportation est possible et souhaitable.

Distinction entre les consuls voyageurs ou attachés commerciaux de consulat et les conseillers ou attachés commerciaux d'ambassade,

Appréciation critique de la loi Deschanel (3 décembre 1908).

S'il est vrai que tant de nations voisines et concurrentes ont trouvé un appui efficace dans leurs agents commerciaux et agricoles, assurément il était sage d'adapter la nouvelle institution.

A Londres il faut surpasser l’attaché agricole danois ; et, donc, l’imiter tout d'abord en quelque mesure.

Sur la plupart des marchés anglais nous luttons contre les produits fabriqués en provenance d’Allemagne ; ces produits sont meilleur marché que les nôtres, ce qui tient à deux causes : d’abord le marché intérieur français (39 millions d'habitants) est moins puissant que le marché intérieur de l'Allemagne (66 millions d'habitants),

en sorte que l'organisalion des trusts et cartells y est D. — 7

moins aisée; puis nos produits sont de qualité supérieure. La conclusion est indiquée: il faut amener Îa France à se peupler davantage (et cela est le devoir du moraliste et du législateur), mais il faut aussi convaincre les Anglais que nos produits méritent d’être payés le prix demandé, et ceci est du ressort d'un attaché commercial.

En Argentine il faut assurer le peuplement rapide des espaces encore libres, fertiles et proches des ports. Il faut suivre les phases infiniment diverses d'une évolution économique très rapide et très intéressante. Quantité de Français pourraient se fixer en cette terre fertile et y gagner beaucoup d'argent ; ils le savent, car ils ont lu, mais ils voudraient des renseignements à la fois désintéressés et actuels. Peut-êlre ce rôle d'informateur exact est-il rempli présentement par le secrélaire de notre légation, mais ce ne peut être que d’une manière accidentelle et partant insuffisante : il a une autre tâche, et assez lourde, puisqu'elle est fort semblable à celle des trois secrétaires de la légation d'Allemagne (1), pays qui entretient en outre à Buenos-Ayres trois consuls et un attaché commercial (2).

En Espagne nos produits sont très rép andus, et le chiffre de nos importationsn' est pas suscep ble d'y beaucoup augmenter, aussi longtemps que l'Espagne sera pauvre en or, aussi longtemps aussi que les négociateurs de traités de commerce se montreront inintelligents dans

(4)- 1048, Esmeralda.

(2) M, Ramelow.,

l'application d'un protectionnisme aujourd'hui nécessaire, Qu’avait-on besoin d'insister pour que notre marché national restât encombré des vins de Narbonnaise et d'Algérie au détriment des vins supérieurs d’Espagne ? On a obtenu gain de cause,ruiné bon nombre de producteurs-exportateurs d'Espagne, qui ont demandé des mesures de représailles : des tarifs prohibitifs sur les articles de Paris. Nos exportateurs de jouets se trouvent ainsi lésés, et voilà des rancunes amassées et un marché perdu, le tout au plus grand profit des concurrents, partisans eux aussi de mesures protectionnistes, mais plus adroits dans l'usage de cette machine de guerre, arme à deux tranchants.

Sur Ja situation économique de l'Espagne, M. de Sartiges, secrétaire de notre ambassade à Madrid, vient de publier une étude pleine de chiffres et d'aperçus intéressants. Qu'il y ait en Espagne un diplomate français apte à rédiger un rapport de cette sorte, cela certes est un fait heureux en soi, comme indice de la valeur de notre corps diplomatique, mais cette publication ne peut avoir des effets commerciaux. Pourtant,comme nous occupons en Espagne le second rang, il semble inutile d'y créer de nouveaux points d'appui, À vouloir surpasser l’Angleterre qui produit et exporte à meilleur compte, nous ferions de vains efforts.

Dans d'autres contrées, comme le Centre-Amérique, où la lutte internationale ne se dessine pas encore, l’en-

voi d’un attaché commercial est également inutile.

Aussi, d'une part, l'on mettra beaucoup de prudence dans l'affectation des attachés commerciaux et, d'autre part, la mission de l'attaché variera dans une circonscription donnée suivant le genre d'exportations qu'il conviendra de favoriser.

En règle, nous voudrions qu'un missus, un homme jeune fût envoyé sous le titre d’attaché commercial de consulat dans toutes les circonscriptions consulaires où notre commerce se trouve, dans des proportions exagérées et inquiétantes, supplanté par le commerce d'une tierce puissance. Ainsi dans maintes circonscriptions des Etats-Unis, du Brésil, de l'Asie centrale (1), où l'activité consulaire est impuissante. De même en Russie d'Europe où d’ailleurs nous n'avons aucune excuse pour ne pas réussir. À Pélersbourg notamment, nous avons maints atouts dans notre jeu, et bien davantage aujourd'hui qu’en 1897. Pourtant nos compatriotes ne se sont jamais efforcés d'étudier en commun leurs intérêts (2) et notre seul agent commercial pour ce grand port et un gouvernement deux fois plus grand que la Normandie

est un vice-consul (3).

(4) Encore faudrait-il qu'il y eùt des consuls ! Ainsi, de Bakou au Pamir, nous n'avons pas un seul agent consulaire. Des Français y habitent cependant, mème ils y font fortune, mais l'émigration française dans la riche vallée du Séravchan n'a pas eu jusqu'aujourd'hui l'ampleur souhaitable à tant d'égards.

(2) Il est juste d observer que le gouvernement impérial s'est tou ours montré défavorable à la création d'une chambre française.

(3) Le nouveau titulaire de ce poste est M. Vauthier. Il est permis de regretler que cet agent soit retenu dans la capitale par des beso:

Et ce ne sont là que des exemples.

Que si ce missus, « attaché commercial de consulat » menait à bien ses tentatives, aboutissait à des résultats pratiques, on pourrail lui donner une seconde mission, puis une troisième et de préférence dans des circonscriplions voisines. En cas de nouveaux succès, on pourrait créer pour lui un poste de conseiller commercial (ou attaché commercial d'ambassade, si l'on tient absolument au mot d’attaché) auprès de l'ambassadeur de la République à la cour de Russie, ou de l'ambassadeur à Washington, ou de l'ambassadeur à la cour de Saint-James.

Car à moins d'adopter la conception américaine de la diplomatie, il est vain de compter sur la compétence commerciale personnelle de l'ambassadeur.

Nous verrons par la suile, lorsque nous étudierons l’œuvre de M. Périer, que notre attaché commercial près de l'ambassade de la République en Grande-Bretagne n’a satisfait que partiellement à notre conception de l'attaché commercial d’ambassade. Ses connaissances approfondies des besoins du marché de Londres lui ont permis de rendre de mulliples services à ceux de nos compatrioles. qui ont affaire à Londres ou dans la circonscriplion consulaire de cette ville, mais on peut douter qu'il puisse

mettre l’un d’eux utilement en rapport avec un impor-

gnes administratives et laisse ainsi sans emploi sa connaissance du pays et de la langue russe.

Il y a bien aussi un attaché financier, mais qui reste strictement dans ses attributions techniques.

taleur de Belfast, par exemple. Pourquoi ? Parce que M. Périer ne peut avoir le temps d’explorer toute la Grande-Bretagne et l'Irlande.

Notre attaché commercial à Londres est donc, comme nous aurons occasion de le constater (1), un excellent attaché commercial de consulat ; il n'estet ne peul être, quant à présent, qu’un attaché commercial d’ambassade insuffisant. 11 n’en sera plus de même dans dix ans, s'il remplit en cet intervalle de temps une mission d’attaché commercial de consulat à Dublin, une autre à Glasgow, une troisième à Newcastle, etc.

Entre lemps, d'autres attachés commerciaux de consulat se seront formés, el quand enfin il obliendra le titre el remplira les fonctions de conseiller commercial (atlaché commercial d’ambassade), ce jour-là l'ambassadeur aura auprès de lui un économiste, interprète vraiment autorisé des consuls, attachés commerciaux de consulat, chambres de commerce, avec lesquels il se tiendra d’ailleurs en rapport constant.

Et l'existence de ce conseiller aurait, entre autres avantages, celui de permettre au gouvernement de nommer, le cas échéant, comme ambassadeur, non pas un homme compétent en malière commerciale, mais le grand seigneur ou l'officier général, ignorant sans doute des sciences économiques et financières, maissusceplible de plaire et de réussir, ce qui est, en définitive, le but et le der-

nier mot de l'art diplomatique,

(4) Voir plus loin, ch, vi, 1" partie, in fine.

De ce que nous esquissons un projet d'organisation hiérarchique des consuls voyageurs, il ne faudrait pas conclure que nous désirons la création d'un corps spécial d’attachés commerciaux. Nous croyons au contraire, d'accord en cela avec tous ceux qui se sont occupés de la question, que les missions de ce genre doivent être en petit nombre et données à titre essentiellement temporaire. Ce serait une vraie faute que de généraliser une institution qui doit rester modeste.

Si des attachés étaient nommés sans absolue nécessité, on risquerait de mécontenter les consuls ; on risquerait enfin de diminuer le prestige des nouveaux chargés de mission ; enfin on se heurterait à des difficultés budgétaires. | be :

Cependant nous exprimerions volontiers le souhait que des missions d’atlaché commercial fussent accordées en plus grand nombre qu'elles ne l’ont été par la loi du 3 décembre 1908. Ce texte, encore qu’il soit l’œuvre d'un homme considérable, M. Deschanel, ne nous salisfait pas absolument. Que l’on veuille bien nous permettre d'exposer très respectueusement nos objections.

Avant de pouvoir apprécier cette loi, il faut se souvenir que l'hiver 1907-1908 fut l’époque où la presse et le public eurent connaissance du jugement très favorable que les négociants en relations d'affaire avec Londres portaient sur l’œuvre de M. Périer. Pendant plusieurs semaines la renommée lui prodigua ses faveurs et l’on fut

persuadé dans certains milieux que les succès de notre

attaché à Londres pouvaient servir de gage aux missions que l'on confierait à d’autres hommes en d'autres pays. On engagea le ministre du commerce à déposer un projet de loi portant création de six emplois d'altachés commerciaux. Le projet fut rédigé et déposé (1) : il était signé par les trois ministres des affaires étrangères, du commerce, des finances. Quelques jours plus tard (2), M. Deschanel rapportait, en termes d'ailleurs très brefs mais très favorables, ce projet et obtenait de la Chambre un vote unanime. Deux semaines étaient à peine écoulées que, à son tour, le Sénal était invité à donner d'urgence son adhésion. Mais le Sénat fut indocile ; il repoussa l'urgence. El le projet ne fut voté qu’en décembre et sur les assurances formelles du ministre que la faveur n'aurait aucune part dans les nominations (3).

L'étude des conditions dans lesquelles a été obtenu le vote de la Chambre, laisse l'impression très nette que l’on s’esl.laissé hypnotiser par les succès de M. Périer. On a méconnu que l'Angleterre était un marché particulièrement connu, proche, bien pourvu de moyens de communication et que l’œuvre de notre attaché dans la

capitale de ce pays ne pouvait, en quelque mesure que ce

(1) Le 9 mars. Cf. l'annexe au procès-verbal de la séance de ce jour.

(2) Le 26 mars. Cf. l'annexe au procès-verbal de la séance de ce jour.

(3) Sur la question du recrutement des attachés commerciaux, cf. le chapitre va, $ 2.

soit, servir de gage aux futurs succès d'attachés en Amérique eten Asie.

Surtout on était pressé de satisfaire l'opinion, on voulait faire « quelque chose ». On a, très en hâte, rédigé un projet de loi qui témoigne, et d’une manière tout à fait manifeste, non pas seulement d'une ignorance totale de l'œuvre remarquable des attachés de commerce étrangers {spécialement les attachés hongrois), mais encore, ce qui surprend davantage, de quelque négligence quant à l'étude analytique des faits.

Ce reproche est bien grave et nous nous excusons de le formuler. Mais est-il sans fondement ?

L'un de ces attachés a dans son ressort tout le Royaume-Uni ; un second, tous les Etats-Unis d’Amérique ; un autre, tout l’Extrême-Orient (Chine et Japon) ; un quatrième, tout le Levant, c'est-à-dire (car le rapport précise) : la Turquie, la Perse, l'Ethiopie et l'Egypte ; un cinquième, la Russie (siège de la mission : Saint-Pétersbourg) ; un sixième enfin n'a pas d'affectation bien précise, il devra étudier « les pays d'Europe (1) ».

« I n’est pas douteux, a écrit M, Deschanel (2), qu'une étude approfondie des ressources de ces pays, de leurs facultés d'acquisition et des procédés de nos concurrents pourrait déterminer un effort nouveau de nos exportateurs et aboutir à des résultats féconds. »

(1) Cf. le décret du 31 janvier 1909. En 1908, il n’était pas question d’une mission en Russie, mais on en voulait une pour l'Amérique du

Sud.

(2) Rapport cité, p. 7.

Sans doute. Mais comment admettre qu'un même individu, si jeune et actif qu'on le suppose, puisse entreprendre en même temps une étude approfondie de l'Egypte, de la Perse, de l'Empire turc et de l'Ethiopie ?

L'attaché commercial, pour rendre des services, doit connaître tout le monde. Ainsi un attaché commercial ne peut presque rien connaître, s’il n’entretient pas d'immenses relations. Mais cetle obligation même a une contre-partie, celle d’avoir un centre d'action, c'est-à-dire, en d’autres termes, l’obligation de voyager, mais dans une région bien déterminée, peu étendue, une circonscription consulaire par exemple. Ainsi limitée, l’action de l’attaché commercial pourra en effet être utile. Mais demander l'impossible, c'est courir au devant d'un inévitable échec. On risque de dégoûter l’opinion d'une réforme en soi excellente, et même de la décourager en quelque mesure, On va trop vite. On a commencé par où il eût fallu finir. À notre avis, c’est seulement lorsqu'un consul voyageur, un attaché commercial de consulat aurait exploré une circonscription consulaire, qu’il pourrait tâcher à en défricher une autre, puis une troisième. Et ce n’est qu'après un long apprentissage, dans trois, six, dix régions consulaires (le chiffre varierait suivant les lieux, les étendues, la richesse), qu'on pourrait confier à un fonctionnaire l'emploi d'attaché commercial pour tout

un Empire.

Encore ne faudrait-il pas rattacher l'Ethiopie à l'Empire oltoman, ni la Perse à l'Egypte (1)!

Même il est des pays, comme la Chine, où «le rôle des étrangers est fini » (2); un attaché commercial de légation y esl parfaitement inutile. Il y a peu d'années, quelqu’un de la carrière, M. C..., représentant de la Banque de l’Indo-Chine, y a échoué dans sa mission: un agent officiel, moins bien armé, réussira moins bien encore. Tout au plus, et sous réserve d’un examen approfondi de la question, pourrait-on admettre a priori la création d’un emploi de consul-voyageur (attaché commercial de consulat) dans telle ou telle circonscription de Shangai ou Canton,

Aux Etats-Unis la situation est pire encore. Essayons d'imaginer la besogne formidable qui incombait à M.Velten (3),qu'un décret de novembre 1906 avait nommé pour deux ans attaché commercial de France aux Etats-Unis, c'est-à-dire dans un pays presque aussi vaste que l'Europe entière. Lui donnait-on du moins des instructions d’un caractère très général ? Qu'on en juge:

« Se mettre en rapport avec nos principaux groupes de producteurs entretenant ou susceptibles d'entretenir

(1) Dans son rapport sur le budget des affaires étrangères pour 1907, M: Deschanel exprimait sa pensée dans un langage très différent : « D'une façon générale et sauf exceptions, il faudrait, à notre avis,un attaché commercial par pays ou groupes de pays. » — Cf. Doc. Parl., annexe n° 333, p. 1229.

(2) D'après une affirmation très nette du directeur de la Banque du

Nord à Saint-Pétersbourg, lui-même ancien diplomate. (3) Aujourd’hui consul à Dublin.

des relations d’affaires avec la grande République Nord- Américaine, À cet effet entreprendre chaque année en France un voyage dans les différents centres industriels afin d'étudier sar place les différentes branches de notre production nationale et de mettre à la disposilion de nos négociants les renseignements qu'il a recueillis pendant son séjour aux Etats-Unis. »

Donc, dans l'automne de 1906, notre agent a visité Dijon, Lyon, Saint-Etienne, Grenoble, Marseille, Bordeaux, Limoges, Saintes, La Rochelle, Calais.

Il avait, d'autre part, pris contact avec un grand nombre de maisons parisiennes à l'Office national du commerce extérieur.

En 1907, M. Velten s’est rendu dans nos régions industrielles du Nord et de l'Est dont les produits figurent parmi nos exportations à deslination de l'Union. En 1908 il se rendait aux bords de la Loire (1).

Aux Etats-Unis, l’activité de notre agent s'est manifestée par une correspondance qui, de janvier à juin 1907, c'est-à-dire pendant les six premiers mois de la mission, n’a pas été inférieure à 442 lettres à l’arrivée et à 500 au départ, ainsi que par plus de 200 entretiens sur des matières commerciales tant avec des négociants français qu'avec des exportaleurs américains,

Pendant le deuxième semestre, la correspondance avait doublé (2).

(1) M. Velten a en outre adressé rue de Varenne un rapport ; mais

nous ne nous croyons pas autorisé à en communiquer les résultats, (2) D'après une lettre de M. G. Velten, New-York, 5 mars 1908.

Tour à tour, il a dû fournir des renseignements à des maisons françaises cherchant à accroître leurs échanges avec les Etats-Unis ou à des établissements américains désireux d'acheter en France. À maintes reprises, nos compatriotes se sont adressés à lui pour connaître le nom d’un représentant aux Etats-Unis.

M. Velten a visité Washington, Boston, Chicago, Détroit, la Nouvelle-Orléans, San-Francisco. Sur l’appel de notre chambre de commerce de Montréal, il s’est rendu, à titre officieux, en cette ville.

M. Velten était donc essentiellement un nomade, et nonobstant il devait entretenir une correspondance formidable et servir à Lout moment de trait d'union entre producteurs français et consommateurs américains.

C'était trop,c’était beaucoup trop pour un seul homme, quelque jeune, quelque actif que soit notre ancien atta. ché. On ne peut confier à un même homme l'étude approfondie et simultanée des marchés de la Nouvelle-Orléans et de Chicago, de San-Francisco et de New-York. Il y aurait place pour quatre agents bien occupés. Seconder les efforts des représentants français trop peu nombreux aujourd’hui est, dit-on volontiers, l'action la plus efficace et la plus utile que puisse exercer l’attaché commercial. Fort bien. Mais cette œuvre de longue haleine ne semble guère s’accorder avec la vie du voyageur perpétuel.

Îl y aurait avantage à confier à un homme l'étude des marchés de l'Ouest, à un autre celle de la Floride, à un

troisième celle des industries du district de Denver.

Un quatrième aurait assez à faire à exercer son action commerciale à New-York. Les voyages ne doivent pas être multipliés outre mesure et surtout dans les conditions où M. Velten a été contraint de les accomplir. Les voyages rapides en pays lointains sont agréables au louriste, avantageux encore à un étudiant ès sciences politiques ; en matière commerciale les séjours un peu prolongés ont seuls quelque intérêt.

Concluons: Les nouveaux postes qui sont tous des postes d’attachés commerciaux d'ambassade ne répondent quant à présent à aucune ulilité pratique.

En revanche l'on n’a pas créé encore d’attachés commerciaux de consulat, les seuls dont l'institution soit démontrée comme actuellement indispensable au déve-

loppement de nos exportations.