CHAPITRE II

Du commencement et des premières manifestations de ia conscience. — Roman psychologique de Buffon. — Lo premier homme racontant ses premières sensations. — Nul jamais ne s'est souvenu de ce qu'il a senti ou pensé pour la première fois. — Formation lente de l'homme intellectuel et moral. — Développements insensibles de la conscience. — Eveil de la conscience par les sensations vitales. — Du fait primitif de conscience. — La première sensation et la première perception. ^- Le minimum de conscience. — Indication des phases principales du progrès de la conscience. — Diverses solutions de cette question : quand la conscience a-t-elle commencé? — Peut-on concevoir que le conscient sorte de l'inconscient?

Nous vivons actuellement dans la conscience comme dans notre élément. De môme que nos yeux sont habitués à la lumière du soleil, de même sommes-nous habitués à cette lumière intellectuelle au sein de laquelle nous sentons, nous pensons, nous agissons. Mais cette connaissance que nous avons de nous-mêmes nous ne l'avons pas toujours eue. Elle a été précédée par une nuit plus ou moins longue, pendant la première période de notre existence. Quelles sont donc les origines de la conscience ? Quand, et sous quelle forme, s'est-elle d'abord manifestée? Ces questions ne peuvent se résoudre sans doute ni par Tobservation directe de

nous-niêmes ni par la mémoire des premiers instants de notre vie pensante, mais nous pouvons essayer de nous guider par l'observation des premières manifestations de la vie et du sentiment dans Tenfant aussitôt après ou peut-être même avant la naissance. Si par cette voie nous n'arrivons pas à la certitude, du moins espérons-nous rendre plausibles certaines conjectures.

Buffon, sous une forme ingénieuse et dans son plus magnifique langage, a essayé de décrire les sensations, les sentiments et les idées d'un homme qui tout à coup, en face de toutes les beautés de la nature, prendrait pleine et entière conscience de lui-même, c J'imagine, dit-il, un homme tel qu'on peut croire qu'était le premier homme au moment de la création, c'est-à-dire un homme dont le corps et les organes seraient parfaitement formés mais qui s'éveillerait tout neuf pour lui-même et pour tout ce qui l'environne... Si cet homme voulait nous faire l'histoire de ses premières années qu'aurait-il à nous dire? * Pour rendre les faits plus sensibles, il veut le mettre lui-même en scène et le faire parler, c Je me souviens, raconte ce premier homme imaginé par Buffon, de cet instant plein de joie et de trouble où je sentis pour la première fois ma singulière existence ; je ne savais ce que j'étais, où j'étais, d'où je venais. J'ouvris les yeux, quel surcroit de sensation! La lumière, la voûte céleste, la verdure de la terre, le cristal des